第二天吃过早饭，沈默便和归有光一起，备齐礼物，和那疏通吴淞河的计划书，便服简行往长洲县衙去了。
海瑞停职反省，现在县衙的工作由县丞主持，沈默两个从车窗里看了看，一切如故，便不打扰他办公，命车夫转到后门去了。
转到县衙后门，却见一些个面黄肌瘦，衣衫褴褛的老人坐在门口，还有些光屁股的小孩嬉戏。再往里面看，院子里搭满了十分简易的窝棚，空地中晾着破破烂烂的衣服，还有几个女人在劈柴洗衣的样子。沈默对这个场景并不陌生，当年他跟老爹住在河边贫民窟时，基本就是这个样子。
两人抬头看看，心说没错呀，是县衙后门啊，怎么成这个样子了？归有光吃惊道：“吓，丐帮攻打县衙吗？”
“去你的。”沈默笑骂一声，让三尺去找个老头问问，海大人在里面吗？
三尺颠颠的过去，跟那些闲着的老人家说话，不一会儿回来道：“海大人在里面，这些人都是他容留的。”
归有光问道：“还进去吗？”
“进，怎么不进？”沈默翻翻白眼道：“被吓退了多没面子。”
护卫们提着东西，护着两位大人，小心翼翼进去县衙，从窝棚与晒衣架中穿过，还得小心别把人家的衣裳碰到地上。
沈默看看那些窝棚，除了几床黑不留丢的破棉被，几个吃饭的破碗，一个破锅几块砖头，就什么都没有了。
‘这就是那些灾民全部的家当吧……’沈默暗暗道，一直以来，他都回避着对底层苦难的触及，因为那会让他硬如铁石的心，出现裂缝，对自己的行为准则乃至道德标尺产生怀疑。他知道在这个年代，这几乎是毁灭姓的，不仅于他的仕途无益，还会让一直支撑他的远大理想，变成镜中花、水中月。
硬下心肠，与归有光一路打听着寻找海瑞。若不是有个小子主动带路，真要迷失在一层又一层的窝棚、衣架之中。
“喏，那就是海大人的院子。”孩子带着他们东拐西拐，终于到了府衙角落的一个小跨院外，便头也不回的跑掉了。
望着那透风的危墙，和小院里的两间破瓦房，沈默小声问道：“是不是那臭小子耍咱俩啊？”
归有光看到有个人正在拿着瓦刀，专心修补那摇摇欲坠的砖墙，他见此人灰头土脸，泥巴满面，小声道：“问问这个给他干活的民夫吧。”便走过去，伸手想拍拍他的肩，却见全是灰尘，遂缩回手问道：“劳驾，海瑞海大人住这么？”
令他万万没想到的是，砌墙的这位回过头来，呲牙一笑道：“震川公，你怎么找到这来了？”
听声音两人才发现，这位‘黄脸的典韦’，竟然就是海瑞。再看他的打扮，一手拿着瓦刀，一手提着桶，衣衫褴褛，浑身泥巴，跟外面的灾民没什么区别，顿时哭笑不得。
归有光半天才憋出一句话道：“你这是干什么？”
“砌墙。”海瑞挥一挥手中的瓦刀，泥水便溅起来：“这墙年久失修，一场大雨就能冲倒。”
归有光赶紧躲开，还是被溅在衣角上几滴，苦笑道：“自古‘官不修衙’，有些地方年久失修也是正常，但县衙里多得是好房子，你又何必非得捡破的住呢？”
“我都被撤职了，”海瑞像没有看见沈默一样，一边拿起砖头，砌在墙上，一边道：“住在这里已经是非分了，只是住不起苏州的房子，也只好厚脸皮赖在这了。”
到现在为止，他都没搭理沈默，这让府尊大人颇为尴尬，归有光赶紧解围道：“刚峰，大人来看你，还不请大人屋里坐？”
海瑞这才看一眼沈默，只是眼白居多，闷闷道：“屋里太乱了，没法插脚，有事儿就在这说吧。”
“刚峰……”归有光心说你也太不识抬举了，不由加重了语气。
“汝贤，”这时院子里响起个老太的声音，中气十足，十分洪亮：“来了客人也不请人家屋里坐。”
“哎……”海瑞叹口气，这才搁下泥刀，撤下肩上的抹布，一边擦手一边道：“里边请。”
透过破败的院墙，沈默见三个女子匆匆躲进屋里去，估计那应该是海瑞的妻子和两个女儿，而原先她们三个，是在院子里忙活的。
进了院子，才发现里面其实井井有条，碧绿的菜畦整整齐齐，看不到一棵杂草；地面虽没有铺砖，却干干净净，似乎还刚洒过水，一点尘土都没有。
一个老妇人坐在正屋门口，一边手脚并用的艹着织机，一边看向海瑞道：“汝贤，有客人不请进来，在门口嘀嘀咕咕多不礼貌？”声音带着淡淡的威严，并不可以，自然而然。
海瑞赶紧回道：“阿姆，是上官驾到，咱们家里条件太简陋，孩儿怕……”
“怕什么怕？我们海家正大光明，有什么见不得人？”海母道：“还不快请客人进来坐坐。”
被老娘一喝叱，海瑞也没了脾气，脱掉鞋子，从手边的水桶里舀一瓢清水，一边冲着自己的脚，一边道：“请进吧。”
沈默见他的脚并不脏，不知道为什么还要冲，看看里面才发现，原来里面铺着海南人惯用的竹篾席子，便也脱鞋除袜。
海母摇头笑道：“客人不用如此。”但见沈默如此有礼，老太太还是很高兴的，连忙吩咐儿子去准备茶点。
“入乡随俗嘛。”沈默笑笑道，一把夺过海瑞的水瓢，也舀水冲了脚，然后把水瓢递给归有光，接过他手里拎着的礼物，道：“你也冲冲吧。”
上官都干了，归有光还能怎地？只好乖乖脱下鞋袜，有些不好意思道：“汗脚……”便蹲在那里反复搓洗起来，心中十分的不好意思。
进屋之后，分主宾席地而坐，海母问道：“您是沈大人？”
沈默笑道：“是啊，我正是沈默，前些天听说老夫人一家来了，便想过来拜访，只是一直俗务缠身，今曰才得着空闲。”说着看一眼归有光道：“便与震川先生一起来给老夫人请安。”
归有光也笑道：“是啊，老夫人，大人还给您准备了礼品。”便将东西推到面前。沈默是个有心的，知道海家门风不同，如果礼物贵重，那是一定不会收的，那样就太尴尬了。是以准备的礼并不贵重，无非是缎匹、鞋帽、拐杖之类，再就是一些茶叶和火腿，都是小辈孝敬长辈的东西。
海母赶紧逊谢道：“大人太破费了，不必如此，不必如此。”
沈默笑道：“第一趟上门来看老夫人，总不能空着手，弯帽直拐杖，新茶陈火腿，都是些家用而已！”说着又补充道：“火腿是牛肉的。”
见对方连自家是回民，不吃猪肉这事儿都知道，海母对这位年轻的大人不禁刮目相看，此时海瑞端茶上来，她便吩咐道：“汝贤，你待我谢过大人。”
海瑞只好给沈默俯身行礼，然后起身按照老娘的吩咐，将礼物搁到里间去。
海母笑道：“汝贤时常将大人挂在嘴上，说你有大魄力，大智慧，将一群胆大妄为的大户和歼商，刷得团团乱转，最后全都败倒。”
沈默心说不会吧，难道海阎王还是个面冷心热的闷搔型？
却听海瑞出来道：“我那只是就事论事。”
海母看到儿子的臭脸，不悦道：“大人屈尊来看咱，你摆什么臭脸？”海瑞只好再道歉。
沈默暗爽之余，心说卤水点豆腐，一物降一物，海阎王还是怕地藏王的。
沈默问老夫人路上用了多长时间，习不习惯苏州的天气，生活上有什么不方便，海母一一回答，说没有什么不方便的。
沈默抬头看看透光的屋顶，对海瑞道：“刚峰兄，不是我说你，怎么能让太夫人住这样的房子呢？赶紧搬回去吧。”
“谢大人关心，”海瑞硬邦邦道：“这里挺好的。”
“是啊，大人，这里是我们一家老小收拾出来的，已经有些感情了。”海夫人笑道：“汝贤今天把墙修好，改天再找些茅草，将屋顶补好，就跟新的没什么两样了。”
“老夫人这是怪我错怪了刚峰兄啊。”沈默苦笑道：“不瞒您说，今天我就是来赔不是，请刚峰兄官复原职的。”
“我觉得我反省的还不够。”海瑞却一挺脖子道：“应该继续反省。”
“哎呦呦，你们谈正事吧。”海夫人笑道：“我给你们做饭去，沈大人和震川先生一定要赏光啊。”
“正要叨扰老夫人。”沈默笑道。说实在的，他对海瑞他们家的饭好奇死了。
“那太好了。”海夫人撑着胳膊起身，看一眼海瑞道：“汝贤，把你那臭脾气收起来，跟大人好生说话！”
“是，阿姆。”海瑞只好乖乖道。
“大人您慢慢聊。”海夫人笑着出了门，招呼媳妇儿去伙房忙活去了。
正屋里。老太太一走，气氛便尴尬起来，沈默和海瑞大眼瞪小眼，都不先开口，归有光那个命苦的只好开口道：“刚峰，其实当初大人那样对你，确实是情非得已的，若没有你这个刚直不阿的父母官，那场戏无论如何都演不真了。”
沈默点头附和道：“是啊，若是提前跟你商量，可能就会有破绽的。”说着朝海瑞拱手道：“后面让你回家歇着，也是为了给那些人看的。实在是委屈你了，我给你赔不是了。”作为上官，这样做已经是他的极致了。
海瑞赶紧侧过身子，不受他的礼，面上闪过一丝无奈道：“大人误会了，海瑞是个明白事理的人，事后一寻思，也就明白大人的用意了，心里只有欣慰，没有私愤。”说着苦笑一声道：“我不我也不会在阿姆面前夸赞大人。”
“那你这是……”沈默不解问道。
“大人，”海瑞面色一正道：“听说你给三个衙门五百多号人，每人都发了银子，多的有一千两，少得也有二百两？”
“是这样的，”沈默笑道：“他们辛苦了好几个月，没点好处安抚一下，实在说不过去。”
“敢问大人，这些银子哪里来的？”海瑞沉声道。
“当然是从歼商那里赚取的了。”沈默道：“并不是民脂民膏。”
“归根结底，还是民脂民膏。”海瑞正色道：“歼商哄抬物价几个月，将百姓剥削的家家皆净，这些钱在他们手里是民脂民膏，到了大人手里难道就不是了吗？”
犀利的言辞咄咄逼人，让沈默如芒在背，平生第一次无以应对。
归有光拉下脸来，沉声道：“刚峰，这些钱取之于民，大多还是要用之于民的。”说着从袖子里掏出一本册子道：“疏浚吴淞江的攻城，先期预算一百万两，终于有了着落！这些钱从哪里来？如果你要说是民脂民膏的话，那我问你，我大明朝的哪一分钱民脂民膏？”
“我知道这个钱不可能还给百姓。”海瑞点头道：“最好的办法便是这种取于民，用于民。”说着一摆手道：“这个钱花到正道上，我毫无意见……但是十几二十万两银子就这么发给那些小吏、衙役，这也叫取于民，用于民吗？”
“可以这么说。”沈默淡淡答道：“海大人你也是从下面干起来的，当知道最贪婪的就是这些人……他们升迁无望，除了钱毫无追求，如果我不满足他们，他们就要去压榨老百姓，这不相当于对‘民脂民膏’的二次剥削吗？”
“大人以为对这些人，厚禄重奖有用吗？”海瑞摇头道：“古人云‘欲壑难填，人心不足’，您就是每个月发给他们几百两银子，只要能贪得到、捞得着，他们就一定会贪、会捞的，没有知足的时候！”
“我当然知道！”沈默也正色道：“现状如此，你我谁也改变不了！”
“我能改变！”海瑞倔强的昂着头道：“恢复太祖的严刑峻法，严惩一切贪酷，贪污六十两者杀，剥皮填草，挂于公座之旁，看谁还敢效尤！”
杀气四溢的话语，让沈默两个齐齐打寒噤，变了脸色。
“贪，就杀！”海瑞双目冒着熊熊火光道：“一千个贪的就杀一千个，一万个就杀一万个，总有杀住的那一天！”
“若是照你这样说，”归有光干笑道：“谁还出来当官？大明朝怎么运转？”
“怎会没人当官？只要本本分分，国家给你地方住、给你官服穿，有米下锅，有钱买盐，衣食无忧，不历风霜。总比那些一年到头起早贪黑，累死累活却还衣食无继的农民强吧？”
“不是谁都能当官的。”归有光郁闷道。
“当官一不需要技术，二不需要力气，按照祖宗成法，照本宣科，就可以治得大差不差。”海瑞哂笑道：“甚至没了当官的胡搅，老百姓还过得更好呢！”
“你你，胡搅蛮缠……”归有光气坏了，还要跟他理论，却被沈默拦住，给他个眼色，意思是，别跟这个痴汉浪费吐沫了。这才闷头不语。
沈默面色平和的望向海瑞道：“不在其位不谋其政，你不过是个小小的知县，我也不过是个小小的同知，我们俩既不能杀谁，也不能改变现状。”
“为什么不能改变？”海瑞激动道：“我明白大人的意思，有多大力气就做多大的事情，那我们把长洲县，把苏州府打造成一片净土不，就是一方庶民之福！总比和光同尘要好的多！”
“海大人！”沈默沉声道：“大明朝不是只有一个苏州府，也不是只有我们的下级。我们还有同僚，有上峰，我们只不过是南直隶十四府中的一个；南直隶也不过是大明朝两京一十三省中的一个。”
“在大明朝上万名七品以上官员中，我们只是微不足道两个，存在或失去，都不会影响这具庞大机器的运转。”沈默语重心长道：“这意味着我们必须遵守游戏规则，如果违反了，就会被隔离在外，驱逐出场！那就连给百姓做一点实事的机会都没了……”
海瑞两道浓密的眉毛不自禁的抖动，面上流露出浓浓的失望之色，却也缓缓点了头。
（未完待续）