陆绩早就活够了，不过是一直等着这个，与沈默同归于尽的机会。
他轮椅的左扶手，其实是个隐蔽的弩机，触动机关，便可激发出一支弩箭，那箭上淬了奇毒，见血封喉、中者立毙。虽然这样便宜了可恶的沈默，但对于弱者来说，有机会杀死强者，就已经是意外之喜了，哪能再挑什么方式、方法。
眼看着那支致命的毒箭，正中沈默的后背，便见他直挺挺的向前摔倒，显然再无生还的可能！
陆绩脸上露出了如释重负的笑容。但那笑容未及绽放，他的身体也被数支尖箭洞穿，牢牢的钉在那轮椅上。
他一直擎在左手上的灯台，也终于跌落在地上，只听忽的一声，大火便猛然窜了起来，将他笼罩在其中。
陆绩用尽最后的力气，嘶声高叫道：“生亦何欢、死亦何苦？燃我烈火，焚我残躯！沈默，你终究死在了我前面……”
话音未落，却见对面船上的沈默，在手下的搀扶下爬了起来……也许是疼的，也许是吓得，沈默的脸煞白煞白、一片扭曲，指着陆绩破口大骂道：“别以为你死了就算了，我非得把你挫骨扬灰当花肥，养了狗尾巴花不可！”
陆绩难以置信的望着骂骂咧咧的沈默，他终于相信，此人确实是星宿下凡了，不然怎么杀都杀不杀呢？不由悲从中来，瞪大了双眼，鬼嚎一声道：“天哪，不来这样的……”终于喷出一口污血，在烈火中一命呜呼了。
沈默趴在铁柱的肩膀上，望着烧成一团的陆绩，狠狠啐了一声道：“便宜你小子了！”
“大人，待会烧完了，真要把他挫骨扬灰？”铁柱小声问道。
“我说说气话，你还当真，”沈默翻翻白眼，说着哀叫起来道：“哎呦呦痛死我了，快看看，我背上怎么了，是不是脊梁断了？”
铁柱和一种护卫，赶紧扶着他趴下，那支长箭就插在他的背上，沈默却活蹦乱跳，显然宽大的袍子底下是有玄机的。
铁柱把沈默的袍子扯开，便显出一层薄薄的锁子甲，那弩弓的力道如此之大，竟将那甲都射穿了。
铁柱不敢掉以轻心，小心翼翼的将那层甲解开，里面又是一层暗金色的软甲，只见那箭头被软甲死死咬住，没有再进分毫。
铁柱等人松口气，把箭支拔下来，再帮着沈默把那件贴身宝甲除下，便见他背上被箭击中的地方青得发黑。“还好，只是撞伤，歇上个把月就好了。”铁柱咧嘴笑道：“想不到大人这宝甲还真厉害呢！”
三尺也在边上凑趣道：“陆炳送得甲，挡住了他侄子的箭，这账该怎么算吧？”
“算你个大头鬼！”沈默丝丝吸着冷气道：“还不赶紧给我上点跌打油，奶奶的，疼死我了。”说着用手一摸脸，也是一把的血，原来是眉角撞在船帮上，开了个大口子，不由更是郁闷道：“真是人欢无好事、狗欢抢屎吃，我实在是太大意了。”
“没事大人，破不了相，眉毛就挡住了。”三尺赶紧安慰道。
“那就好，那就好。”沈默庆幸道，看一眼爬在地上、没人理睬的海瑞，扬扬下巴道：“这家伙怎样了？”
铁柱给沈默擦药按摩，三尺给他的伤口止血包扎，神色委顿的海瑞背靠着船壁坐在下首，一边喝水一边发呆，似乎还没从那场噩梦中醒过来。
“刚峰兄，你挺身护坝的事迹，已经传遍了东南，”沈默以为他担心将来的命运，呲牙咧嘴的安慰道：“你现在，死了是烈士，活着是英雄，不用担心回去后被误会。”
“大人误会了，”海瑞摇摇头，轻声道：“我什么都没想，就是有些不舒服。”沈默分明看他心事重重，却跟自己矢口否认，便笑道：“有件事情，我很好奇，当初你是怎么说服那些倭寇，不要毁掉堤坝的？”
“说出来大人可能不信，”海瑞缓缓道：“其实当时我也没抱任何希望，只是满心想着人在堤在、堤毁人亡，才去跟他们交涉，谁知当我告诉他们，这大堤一毁，下游几十万乡下人就要遭殃时，那些倭寇中便有人动容了，他们纷纷向倭酋辛五郎请求，不要毁掉大堤，辛五郎还不高兴，但见持此意见的越来越多，最后不得不答应下来，没有毁掉我们的大堤。”
“这是为什么呢？”沈默奇怪问道。
“我也很奇怪，”海瑞轻声道：“后来跟那些看守我的倭寇熟悉了，才知道原因——原来所谓的倭寇，其实大多原是我大明的子民，他们模仿曰本武士剃去头顶的头发，多找曰本服装穿着，连船都尽量打扮成曰本船的样子，唯恐别人认出自己本来的身份。究其原因，其实很简单。我《大明律》中凡‘谋反大逆’，都是要满门抄斩的，这些人为了不牵累家属，必须设法隐蔽自己的出身！”
对于这些，沈默自然是知之甚详，他对倭寇的了解，也远不是海瑞可及。他知道，在东南沿海，因为正好接近曰本，那些揭竿而起之人，都借助大量走私而来的曰本服装、武器和用品为道具，掩饰自己本来的身份。关于这点，官府其实也是知道的，前任东南总督周珫曾经在奏章里写道：‘盖实我中国之贼，为之主谋响导，引致倭寇以为助也。彼因以倭为名，我亦以倭名之，是堕其计也。不谓其非倭也。’
显然，自己治下的人民活不下去，起来造反，对地方官来说是难堪的事情；而对朝廷来说，承认海禁造成沿海灾祸，不仅失面子，而且等于把矛头指向太祖朱元璋，更是万万不能。因此上至皇帝、下至满朝官员，都心照不宣的使用这个欠妥的名称，为的就是把国内的矛盾说成是外国的入侵。在人人都这么称呼的情况下，也就真的被当成与蒙古入寇那样的对外战争了。
“不是说，辛五郎的手下，大都是曰本人吗？”但沈默不会将自己的看法分享出来，因为那过于大逆不道、耸人听闻，万一海瑞这个二愣子接受不了，上本弹劾自己就不好玩了。
“只能说比徐海叶麻相对多一些，”海瑞道：“但曰本人也不到四成，而且辛五郎手下的假倭，大多是我苏松一代的失地贫民，失业织户，还有破产的小海商、这些人的家里人，或多或少都在本地，跟着来抢劫就很不情愿了，所以辛五郎要毁掉大堤，把他们的家淹了，他们是断然不会答应的。”
听海瑞说完，沈默轻声道：“这些话，你我之间说说也就罢了，可千万别对外人说，记住‘抗倭’，打得是曰本人，不是对付我大明的平民造反，不然说出去会有麻烦的。”
海瑞面上露出愤然之色，恨恨道：“朝廷官府惯会文过饰非，推诿责任，其实倭寇之乱，就是他们一手造成的！只要朝廷的现状一天不改，就算大人收复了徐海，也会有张海、王海、李海、刘海冒出来的！”
“这不是咱们这种小角色该关心的事儿。”沈默强笑一声道：“刚峰兄，咱们不谈这个了……”
“怎么就不该关心？”海瑞坐直身子，正色道：“大人说的没错，我海瑞不是巡按御史，也不是省部高官，我只是个举人出身，出身于海岛蛮夷之地，若不是皇恩浩荡，我定然会终老南平教谕任上，如草木般凋零腐朽，在这世上留不下任何印记。”
“我很感激朝廷，能给我这个出来为官一方、替百姓做些事情的机会，”说这话时，海瑞的脸上分明闪动着神圣的光辉，只听他每一字都铿锵有力道：“我也自知资质鲁钝，没有同僚那么聪明，搞不懂官场上那些门门道道、皮里阳秋。所以我只能谨遵圣人教诲，兢兢业业，任劳任怨，无论是在长洲县开堂问案，在苏州城维持治安，还是到吴淞江上修堤，我都认认真真的去做，不求做到最好，但求竭尽所能。”
原本我以为只要这样做，就上无愧于国家君父、下有利于庶民百姓，就算是尽到一个为官者的本分。”海瑞说着话锋一转，语调悲愤道：“但我错了，大错特错！因为我发现，如果不先改变一些东西，就算有一百个我、一千个我，干出一千件、一万件实事，也都会如空中楼阁，轻易便会被摧毁。”
“这个朝廷已经是无人不贪、无处不黑，每个人都想着中饱私囊、把大家的东西变成自家的；无论是田土赋税，盐铁课税，还是运河堤坝工程，都有人在等着，捞一笔好处！于国于民有利，他们捞不着好处的事情，不干！于国于民无利，但他们能捞到好处的事情，却大干特干！不只浙直一带，全国两京一十三省全是这样的忘八犊子！”
海瑞面如寒铁，却须发皆张，声音无比愤怒道：“他们为什么就能够肆行贪墨而愈贪愈烈？就是因为在他们上面还有更多挥霍无度之人！朝中有蟒袍玉带、道貌岸然的大员；宫里有贪得无厌、狐假虎威的中官，各地还有遍及天下的皇室宗亲。”
“都说是严党作祟，让大明败落成这个样子。”海瑞哂笑道：“我不是瞧不起他们，就凭严嵩严世蕃父子，就能把大明搞成这番模样？我看他们担不起这个责任！至少宫里和各地的藩王宗室，就不是为人臣者能管得着的！大明朝落到今天这地步，这些人也难辞其咎！”
“就拿那些藩王来说，国初洪武年间，宗室人口仅五十八人，到成化年间，玉牒所载宗室人口达八千二百零三人，至嘉靖初年又增加一倍，达一万八千余人，而今经过三十多年的承平，宗室人口已经超过三万五千人。这些天潢贵胄，全都不事生产，靠国家奉养——按照规制，一个亲王要年供米五万石，钞二万五千贯，锦缎、纻丝、绢、纱罗、冬布、夏布各一千匹，其他各种开支更是数不胜数。一个亲王便要让国家靡费至此，那全部三万五千宗室，耗费的国帑又是多少？大人算过没有？”
沈默摇摇头，轻声道：“没有。”
“我算过！我南直隶从嘉靖十年到三十年，平均每年存留粮米一百一十二万千石，可供给皇室宗亲府衙禄米却要二百四十三万石。以天下最富之南直隶，两年存留之粮尚不能供皇室府衙一年之禄米，其负担之重可见一斑。”海瑞目眦欲裂道：“更为可恨的是，这些皇室宗亲、宫中宦官、各级官吏，不仅大肆享受着国帑奉养，还贪婪的大肆兼并土地。还拿我南直隶为例，至少七成土地，都集中在这些人手中，且靠着他们的特权，皆不纳赋！于是上面那沉重的税赋，都要压在小民百姓的身上。”
“大人您想，小民百姓能耕之田地不及天下三成，却要纳全天下之税，养那些家有良田万顷的达官贵人，这世上还有公道可言吗？还有老百姓的活路吗？老百姓活不下去了，不造反难道还要坐以待毙吗？”便听海瑞痛心疾首道：”有道是天作孽犹可为，自作孽不可活，东南倭患之所以越演越烈，不正是官逼民反的结果吗？老百姓但凡有活路，谁会背弃祖宗，铤而走险去当倭寇？”
“所以我说，天下之大弊不除，东南永无宁曰，朝廷永无宁曰，我大明百姓永无宁曰！我海瑞愿以微薄之躯，拼死进谏，致君父为尧舜，免百姓之饥寒。只要陛下能亲贤臣、远小人，发愤图强，刷新政治，打击豪强、限制宗室、消灭兼并，让百姓有地种、有饭吃、有衣穿、有钱花，谁还会下海当倭寇，则东南可不战而定，这才是人间正道！”在那里一刻，海瑞周身都被一种狂热的气息所包围，让人肃然起敬的同时，又不由自主的想要敬而远之。
海瑞终于把话说完了，定定的望着沈默，却没有看到那怕一丝赞许的目光，他不禁有些失望，‘道不同、不相为谋’七个字，兀然浮上心头，他终于明白自己这条路，注定是孤独黑暗的了。
沈默看到海瑞脸上的失望，心里有些不忍，微微一笑，轻声道：“到了南京之后，就把这些话藏在肚子里，不为别人着想，也得为你老娘想想，也得为自己传宗接代的使命想想，有道是穷则独善其身，你现在还不算富，还是先想办法独善己身，等着真有腾达的那一天，再兼济天下也不迟。”
海瑞惊讶于沈默这话里的内容，不由问道：“我去南京干什么？”
“恭喜你了，海大人，”沈默呵呵笑道：“吏部上月就行文下来，命苏州同知海瑞，左迁为南京鸿胪寺卿，刚峰兄以举人出身，数年便官至四品，红袍加身，可是一桩佳话啊……”话虽如此，他的声音却随着海瑞的面色越来越难看，变得越来越小……海瑞虽然不通世故，却不是傻子，自然知道南京是官员带职流放之地，那种地方有什么典礼、礼仪需要安排？所以南京鸿胪寺，更是闲得不能再闲的地方……自己从好好的苏州同知，兼吴淞江河工委员，一下子发配到那种地方，显然极重的惩罚。他不由低声道：“这是谁的主意？”
“上面的意思，”沈默轻声道：“吏部下来的文，我也不知道是为什么。”
“我知道……”海瑞突然抬起头来道：“是徐阁老，为了惩罚我当初让他丢人又丢地。”
“或许吧。”沈默没法再装无知，轻声道：“我也为你争取过，但我一个小小的知府没有办法，只能让你先去南京委屈一下，等一有机会，便把你调回来。”
“大人不用费神了。”海瑞很快调整好了情绪，竟能笑出声道：“四品官更好，我终于可以正大光明的上书，向朝廷提意见了。”
沈默这才知道，感情自己刚才白嘱咐了，只好无奈的摇摇头，轻声道：“保重吧，刚峰兄。”
“大人也是。”海瑞也轻声道：“只是以后，我没法再管着修吴淞江了，您要多费心了。”
“我会的，”沈默点点头，答应下来道。
（未完待续）