清晨，天地间一片白霜，街道上没什么人，只有沈默和李时珍的两顶轿子，一前一后向着西苑方向坚定的行进，毫不理会身后鬼鬼祟祟的跟随者。
沈默坐在轿子里，双手抱着怀里的包袱，他面沉如古井不波，心中一片清明，这并不是故作镇定，而是在看穿事情表象，抓住问题本质后的从容坚决。
虽然目前的局势万分凶险，但沈默坚信，嘉靖朝政治斗争的本质，不会有丝毫改变，那就是不管下面玩得多热闹，最后的裁判者一定是皇帝，在这个大明朝，只要嘉靖皇帝在一天，这个定律就永远不会变！
虽然他如今已是五十好几，且沉迷修道不可自拔，耽于政务不肯亲历，已经不再是那个，能明察秋毫，洞若观火，可将玩弄群臣于股掌之间的大帝了，但他用四十年铸造的权威，是任何人都无法挑战的！
只要他身体保持健康，思维保持清醒，这一点就永远不会改变。
但可笑可叹可悲可恨的是，经年累月的潜心修道，服用金丹，不仅没有给他带来长生不老、百病不侵，反而严重损害了他的身体，侵蚀他的寿命，让他连最基本的保持清醒都做不到。
是的，自从昨曰收到李芳的消息后，结合对目下京城形势的判断，沈默几乎可以确定，嘉靖皇帝暂时失去了掌控权，或者说是健康遇到了大麻烦。而且李时珍也佐证了他的判断，嘉靖帝已经深中铅汞之毒，情绪波动或者过度劳累，都可能会导致昏厥，甚至持续长时间的半昏迷。
所以沈默相信，要想让京城恢复平静，避免出现不可收拾的局面，就必须让皇帝保持健康，起码是保持清醒……因为这位皇帝还有个根深蒂固的习惯，便是对于任何过于剧烈的政局变动，都有着本能的抗拒，因为那太麻烦了，不可控因素太多，如果放在年轻时，还能管一管、理一理，但现在他已经年老体衰，虎老了还不咬人呢，何况本来就不爱管事儿的嘉靖帝呢？
过了不知多长时间，轿子停下来，外面传来三尺的声音道：“大人，西苑到了！”
沈默紧一紧身上的大氅，掀起厚厚的轿帘，沉稳的迈步下轿，看一眼穿戴着棉袍、棉帽的李时珍，便将目光投向了肃穆的朱红金钉宫门前。
现在已过卯时，宫门倒是开着，当然也不可能关上，因为内阁也在西苑里，总不能因为皇帝病了，就不让大明的中枢上班吧。
但守门的禁卫一看他不是内阁的，便马上提起警觉，两个带刀侍卫走过来，盘问道：“哪个衙门的，有事速速通禀，无事请赶紧离去。”见沈默身上是四品高官才有资格穿的黑貂皮大氅，这些侍卫的态度倒也客气。
沈默刚要答话，一个紫衣太监过来道：“这是沈大人，是老祖宗请来的。”说着朝沈默微微一笑，就要带他进宫……这人沈默认识，正是李芳身边的随堂太监，便点点头，对李时珍道：“咱们进去。”
谁知两个校尉交换下眼色，向那太监躬身道：“原来是袁公公，可有陈公公的手令？”
紫衣袁太监一下子变了脸色，怒视着其中一个侍卫道：“你再说一遍，要谁的手令？”
“您老别生气……”侍卫小声道：“前几天陈公公传下话来，除了内阁的人，谁也不准进宫，除非有他的手令。”说着还陪笑道：“您也知道，现在是陈公公管着禁卫了，小得们只是依命行事，可不是要驳您的面子。”
“知道，我是那么不讲理的人吗？”那袁太监突然敛尽面上怒容，换上一副神秘的笑容道：“陈公公的手令我没有，你看看这个行吗？”说着右手笼进袖子里，招呼那个侍卫道：“你靠近点。”
那侍卫以为他有什么秘密，便颠颠的把头靠近了，离着袁太监笼进袖子里的拳头，也就四五寸距离。
只见袁太监又一次突然变脸，右手如毒舌吐信一般，闪电般的从袖子里伸出来。说时迟那时快，那侍卫还没反应过来，便挨了他狠狠两巴掌，登时便被打懵了，就听袁太监一边打一边骂道：“你个王八羔子，老祖宗还健在呢，就改去舔他姓陈的屁眼了？”
边上侍卫眼睁睁看着，却没人敢上来阻拦，那侍卫捂着脸，也不敢发作，而是委屈道：“陈公公是老祖宗的大儿子，我们以为听他的，就是听老祖宗的呢。”大明朝的皇宫禁卫，最初叫亲军指挥使司十二卫；后来宣德六年改为叫‘羽林三千户所’，后又改为武骧、腾骧四卫，编制时有变换，但向来都隶属于御马监。
所以御马监名为养马，实则统领禁兵防歼御侮，是内廷中的武职衙门，其提督太监地位在内廷十二监中绝对排前三。但无论他有多牛逼，都得归司礼监管，因为司礼监掌印太监，管的就是所有太监的礼仪刑罚，所以那些禁卫，是无论如何也不敢得罪李芳身边的红人的。
所以挨了打，那禁卫还得小心赔笑，袁太监却还不解恨，狠啐两声道：“我呸！”又使劲踹两脚道：“你给我听好了，这宫里皇上之下，就一个人能做主，那就是老祖宗，陈洪要替老祖宗做主？除非太阳从西边出来！”最后暴喝一声道：“滚！”果然就骂得那些挡住路的侍卫，纷纷开一条通道，袁太监便带着沈默和李时珍，昂首进了西苑之内。
进去宫里，见前后都没了人，沈默低声问道：“袁公公，现在怎么个情况？”
“陆太保一去，把主子给闪着了。”袁太监叹口气轻声道：“先是好几天吃不下饭，然后又发起高烧来，一直不退烧，说胡话，叫陆太保的名字……”说着真的抹起泪道：“主子仁义啊，虽说跟陆太保是奶兄弟，但皇帝能对臣子这样的，实在是罕见……”沈默听了也是一阵沉默。
过了一会儿，袁太监收敛情绪，轻声道：“当时陆太保的噩耗，是陈洪禀报给主子的，主子当时一听就懵了，陈洪便趁机问主子：‘查不查？’，主子想也没想，就怒吼道：‘查，当然查，该抓得抓，该杀的杀，一个也别放过！’”说着摇摇头，满脸愤恨道：“咱家琢磨着，主子这也就是句气话，根本不是正式的命令，可那陈洪偏偏抓住这句话，开始嚣张起来……不仅重新发动东厂，开始在宫外大肆搜捕，还在宫内以查歼细为名，肆无忌惮的排除异己。老祖宗不跟他一般见识，他便以为老祖宗好欺负，竟拦着不让老祖宗见主子，说什么嫌疑没排除之前，除了他自己，谁也不能靠近皇上！”
沈默终于明白，李芳为什么兜了那么大圈子，才把信送到自己手里，为什么要自己拿着黄玉如意进宫，原来不是来了就能给皇帝看病的，还得靠这玩意儿敲门啊！
正思索间，三人到了玉熙宫外，远远便见数不清的太监、侍卫，将嘉靖皇帝的寝宫，围得水泄不通。
那些太监和侍卫，显然已经得到了上头的命令，竟在宫门前手挽手，组成了数道人墙，横亘在沈默、李时珍和袁太监面前。
一看这阵势，几人都知道了，你袁太监不是爱扇耳光吗？那就尽情扇，咱们就是人多脸皮多，你把自个扇脱臼了，也甭想往里进一步。
袁太监许是感到自己被戏弄了，尖声怒喝道：“都让开！”
一道道人墙后面，站着个同样穿紫衣的太监，闻言皮笑肉不笑道：“对不起，老袁，恕兄弟难以从命，咱们奉命为皇上把守寝宫，事情没查清楚前，谁也甭想踏足一步。”
“姓方的你少放屁！”袁太监不耐烦的摆摆手道：“这是给主子看过病的李太医，老祖宗请他来给主子诊断，你丫的赶紧闪开，要是耽误了主子的病情，扒了你的皮！”看着对方那么多人，自己这边却有些孤立无援，心中不禁埋怨道：‘老祖宗毕竟是老了，都被欺负成什么样了，还不跟陈洪争……’
“谁扒我的皮？你么？”那方太监是陈洪的心腹，平素跟袁太监就是针尖对麦芒，现在占了上风，岂能不尽情戏耍他：“你要是真有那本事，老子的皮就送你当褥子了！”引得众人哈哈大笑。
“你……”袁太监气得跳脚，刚要反唇相讥，却见那方太监抢先发作道：“你把人带来的正好，”便对没参与排人墙的东厂番子下令道：“把那个姓李的江湖游医抓起来，送到东厂去严刑拷问！”
“姓方的，你要干什么？”袁太监惊怒交加道：“李太医可是来给主子瞧病的！”
“什么李太医？”方太监冷笑连连道：“翻遍太医院的花名册，能找到个叫李时珍的吗？”说着眉毛一挑，厉声道：“此人前不久，进宫来给主子看过病，但经他诊治之后，主子的病不仅没有好转，反而越来越厉害，我现在怀疑这个游医意图谋害陛下，决定把他逮捕，回诏狱细细审问！”
见那袁太监慌了神，方太监心中兴奋，决定乘胜追击道：“他边上那个必定是同谋，一起抓回去细细审问！”说着大声叫道：“抓人！”那些头带尖顶帽、脚踏白皮靴的番子，便拿着铁链铁尺铁枷，从四面将沈默和李时珍为主。
“谁敢！”袁太监赶紧将两人护在身后，小声道：“沈大人，沈祖宗，你带那东西来了吗？！”
“带了。”沈默沉稳的点点头道。
“那快拿出来呀……”袁太监颤声道，看来他也是强撑着。
那些番子将沈默几个团团围住，刚要扑上前来，便听一声低喝道：“御赐玉如意在此，谁敢上前？！”
众人循声望去，只见沈默高举着一个檀木托底的玻璃盒子，透过那淡红色的玻璃壁，能清晰看到，里面有一柄黄色的如意！是的，黄色的如意。
一看那如意的形状，很多人马上跪下了，这东西他们实在太熟悉了，嘉靖皇帝原先经常拿在手中把玩，许多人都印象深刻。
当然，大多数人没见过，但见身边人齐刷刷跪下去，知道这玩意儿不是假货，哪里还敢站着？齐刷刷跪了一地，整个玉熙宫门前，除了沈默几个，再无一人站立。
袁太监看那方太监也跪了，感觉实在太解气了，对沈默道：“沈大人，咱们进去吧。”沈默点点头，将那水晶匣子改为捧着，便要跟李时珍往里走。
却又一次被拦住道：“且慢！”那声音阴沉倨傲，一听就是个自命不凡的家伙——只见身穿大红蟒衣的陈洪，出现在众人面前。显然他早就在里面，但原先不想或者不屑于出面，此刻见下面人顶不住了，才终于跳了出来。
“大胆，见了黄玉如意，为何还不下跪！”反正已经是你死我活了，袁太监索姓撕破脸道。
陈洪的马脸一阵抽动，冷笑道：“小猴子，还轮不到你来教训我。”说着朝那如意拱拱手道：“这物件在皇上手里，才能代表皇上，或者陛下赐给沈大人时，说‘见此物如见君’，那说不得，谁都得跪下磕头，乖乖听从调遣。”这家伙竟然好口才，看来能在司礼监混出头来的，没一个善茬子，只听他接着道：“现在陛下没说过这话，所以只是将这东西，当作赏赐赏给了沈大人，那意义可就变了，不再是国家重器，而只是一件御赐的宝物，我们做臣子的，当然敬着供着，但不代表还要听沈大人的吩咐！”说着看一眼跪在地上的手下道：“还不都起来？”
地上的侍卫、太监们赶紧都爬起来，重新把沈默几个围在中间。
看到陈洪一出来，便立刻力挽狂澜，袁太监满头大汗，却束手无策，只好满脸乞求的望向沈默道：“沈大人，怎么……”‘办’字还没说说出来，就见一团黑乎乎的东西朝自己飞来，袁太监下意识的抓住，一看竟然是沈默一直穿在身上的大氅。
然后再看向沈默，就见他仅着一身单薄的官袍，高高举起那装如意的盒子，嘿然一笑道：“陈公公好大的口气，连皇上御赐的宝物都不买账，自然也不会在意，我这个小小的四品官了。”
“不要曲解咱家的话，”陈洪阴着脸道：“我说的是，这宝贝当然要敬着，但你不能凭它号令禁卫！”
“我没有号令禁卫。”沈默淡淡一笑，根本无视那些刀枪，往前走两步道：“我只是想进去。”那些卫士怕碰到他，再一失手把如意砸了，全都不由自主的往后退却，跟他保持一段安全距离。
“这不都一样吗？休要在这狡辩！”陈洪怒道：“不然我就不客气了！”
“怎么会一样呢？我要进去面圣，你却不让我进去，那就是不把这件御赐的宝物当回事儿。”沈默冷笑一声，将盒子举到胸前道：“我来问你，这是件什么东西？”
“御赐如意啊！”陈洪特意没将‘黄玉’二字说出来，小聪明倒不少。
“是的，御赐如意！”沈默提高声调道：“皇上都赐我如意了，你敢不让我如意吗？给我让开！”最后四个字如舌绽春雷，都把陈洪等一干人震懵了。
陈洪不由慌乱道：“你敢曲解圣意？”
“沈大人没有曲解圣意……”一个温和却又威严的声音响起来，刚刚站起来的太监侍卫们，马上行礼问安道：“老祖宗……”若不是陈洪要杀人的目光，肯定会再次跪倒。
白发苍苍的李芳出现在玉熙宫前，他没有看别人，只是双目炯炯的望向陈洪道：“当曰咱家在场，陛下的意思，因为沈大人放弃了三品侍郎，所以给他一次如意的机会，陈公公，这下还有什么要反驳？”
陈洪本来就被沈默整泄了气，现在李芳出现，又把他剩下的一半气给撒了，彻底瘪了下来，只好退到一边道：“进去吧。”
沈默松口气道：“李公公请。”
李芳指指那如意，笑道：“还是沈大人先请。”
沈默马上醒悟，展颜一笑道：“好，那下官就先进了！”说着捧着盒子，大步走进了玉熙宫中。
李芳与李时珍紧紧跟在后面，只留下面色惨白的陈洪，在那里汗流满面。
（未完待续）