结束了新春大典，嘉靖帝回到西苑，脸色阴沉的快要滴下水来，那典礼上的雍容华贵荡然无存，几乎是恶狠狠的对跪在地上的陈洪道：“说，是怎么回事儿！”
陈洪早就吓得六神无主，结结巴巴道：“奴婢回来后，便去找那东西，记得当时是让随堂太监放的，于是让他带着我去内库取，就看见那包袱被丢在角落，已经落上厚厚的一层灰了，显然是从没人碰过……”别看他话都说不成一块，言语间却全是为自己推托之意。
嘉靖身为腹黑大老板，怎能看不穿他这点小心思，冷哼一声道：“休说那些没用的，朕只要结果！”
“是、是……”陈洪赶紧应声道：“奴婢过去打开包袱，便捧着那水晶匣子往外走，出来院子里，随堂太监便失声叫道：‘如意碎了’，奴婢低头一看，果然见那如意碎成了三段……”
“好好的如意，怎么会碎了呢？”嘉靖厉声问道：“是谁弄碎的？”那玩意完好的时候，他不觉着珍惜，可一碎了，心里就杂草丛生，觉着是什么不好的征兆。
陈洪重重叩首道：“主子明鉴，当初奴婢接过来时，还是好好的，然后就交给随堂太监放在内库保存……然后奴婢便被主子关了禁闭，才刚放出来，实在不知道啊。”这话一出，好么，沈默的嫌疑直接洗脱了。
陈洪当然不想为沈默开脱，可他清楚记得，当初沈默高举着那水晶匣子时，里面的如意还是完整的；加上当时他心不在焉，光想着赶进去谨身精舍，所以就没有按规矩、按常识、按道理的再次查看……当然，沈默当时已经做好了，只要他一打开包袱，就将那东西摔到地上，大叫‘陈洪抢东西了’的准备……因为一时的大意，他没有被当场栽赃，但这颗炸弹不过延时而已，其后果，也就是从两败俱伤，变成他一人独自享用。现在检查的是自己，接手的也是自己，如果说沈默有嫌疑，那他的责任第一个跑不了。
陈洪可以入选年度悲情人物了。曾经有个不惹是非的机会摆在他面前，他却稀里糊涂的错过了。直到麻烦缠身，他才追悔莫急，想说：‘如果上天再给我一次机会，我一定会将其仔仔细细检查几遍。如果一定要加上次数限制，我希望是，一万遍啊一万遍。’
但世上没有卖后悔药的，陈洪也不可能再回到去年的那一天了，他只能默默吞下这枚苦果，也等于帮沈默过了关。
“那就是库里的问题了？”嘉靖果然被他拐到岔路上，心烦意乱的挥挥手道：“给朕彻查此事，是谁打碎的如意，查不出来的话，就一起领罪！”
“是……”陈洪无奈之中，又有一丝庆幸，好歹没有让黄锦去查，不然自己的队伍非得被整哗啦了。
所有人都以为陈洪要倒霉，他却仅被臭骂一顿，便安然过关，这让很多人看不明白，难道年前刚被皇上打残了的陈洪，又得圣眷若斯了？其实原因很简单，嘉靖对下面人的心思门清，自然不能让死对头去查陈洪了，不然还怎么平衡内廷的势力？他不是不想杀人，只是不符合自己的布置罢了。
虽然如此，嘉靖还是憋了一肚子气，黄锦乖巧的端了一盆温水过来，浸热了毛巾，小声道：“主子温温脸，解解乏吧。”
嘉靖微微颔首，黄锦便将毛巾拧干了，展平了，小心敷在皇帝的脸上，那温热湿润的感觉，让一夜未睡，至今没合眼的嘉靖皇帝，终于感到了放松，喃喃道：“这里面加了什么？”
“没敢乱加，就加了点红枣汁。”黄锦小声道：“这是奴婢跟苏州人学的，他们喜欢这样解乏。”
“唔，不错……”嘉靖缓缓点头，许久不说话。
黄锦以为他睡着了，便想蹑手蹑脚的退下，谁知手还没碰到毛巾，却听嘉靖幽幽道：“你相信命吗？”
黄锦愕然道：“命？”
“对，命……”嘉靖仿佛在对他解说，又仿佛自言自语道：“儒家是信命的，孔子说：‘不知命，无以为君子也’；佛家更是信命，他们劝人修来世，正是认为今世乃前世之果，早已在出生的一刻注定。”顿一顿，嘉靖揭下面上的白巾，递给黄锦道：“换一块。”
黄锦一边又浸了一片，一边轻声道：“主子不是常说，道家修长生，为的逆天改命吗？这样看来，道家是不信命的。”
嘉靖缓缓摇头道：“痴人啊，若不是信命在先，又何必苦求逆天改命呢？”
“这么说，主子也是信命的了？”黄锦小声道。
嘉靖顿一顿，回到原先的问题道：“你信吗？”
“奴婢当然是信的。”黄锦笑道：“好比奴婢吧，生就在个小山村里，爹娘吃了上顿儿没下顿儿，所以奴婢一生下来，就注定了不能读书当官、也没有别的出路；又因为家里孩子多，才会被卖掉。”说着辛酸的要掉泪道：“但奴才命中注定要服侍皇上，所以才会被李公公相中了，买回安陆王府，遇上主子这样的好主子，才过上了锦衣玉食、人模狗样的曰子，您说奴婢能不信命吗？”
“命中注定……”嘉靖长叹一口气道：“命里有时终须有，命里无时莫强求，是这个意思吗？”
“是的，奴婢觉着是这意思。”黄锦轻声道。
“命里有时终须有，命里无时莫强求……”嘉靖缓缓念叨着这句话，终于沉沉睡去，不一会儿便打起了呼噜。
黄锦小心琢磨这句话，觉着似乎是说景王，但也可能是说裕王，想来想去不得要领，只好端着盆子悄然退下了。
嘉靖整整睡了一个白天，直到天黑才醒过来，吃了几个栗子面的小点心，喝了碗小米桂花粥，便感觉恢复了精神，对黄锦道：“把那些贺表拿来。”他就是喜欢看贺表，明知是空话、套话，却乐此不疲，甚至觉着是人生一大享受。
黄锦便带人将满满一箱子贺表拿来，嘉靖问道：“在京官员都上了吗？”
“回主子，都上了，连严阁老父子也没缺。”黄锦笑道：“臣子们祝愿皇上福寿安康的心愿，是什么也挡不住的。”
“小嘴真会说话……”嘉靖睡了一觉，也将那些心事抛到脑后，指着那箱子道：“打开，都搬到朕这来。”
“得令。”黄锦便将一摞摞贺表搬出来，搁到嘉靖帝的床边。
皇帝看贺表，虽然说是乐此不疲，但也不是饥不择食，对于那些书法不工的、辞藻不华丽的、赞颂没新意的，他只是略略扫过，骂一声‘狗放屁’，便丢到一边去了。只有三者兼具的，他才会仔细欣赏，反复阅读，甚至还会圈点勾画……当然这种情况是极少的，一旦谁的文章能得此青睐，那恭喜了，加官进爵近在眼前。
所以明知是鬼话连篇的马匹文章，可一众梦想得皇上眷顾的官员，还是写得搜肠刮肚、绞尽脑汁，用心程度甚至超过了考进士时。无奈拍马屁这东西，你得有天分才行，不只是用心才行。
比如沈默和张居正，不可谓不用心，在嘉靖看来，文章固然写得好，却总少那么几分灵姓，所以只能算是不错；倒是徐渭的文章，总让嘉靖扼腕，点评道：“要是拿出写《白鹿双表》一半的力气，他就能列入绝顶高手之列。”
向来保持在绝顶高手行列的，有徐阶、袁炜、严讷、李春芳四人，他们的青词写得好，马屁拍得妙，所以嘉靖一看是这几个人的贺表，就立刻来了精神，道：“妙文来了，妙文来了。”果然这次四人不失水准，都捧得皇帝浑身舒坦，尤其是袁炜的文章，更是让嘉靖龙颜大悦，甚至提起笔来，将其中一段骈文摘抄下来，准备让他写成对联，挂在精舍中。
只见上联是‘洛水玄龟初献瑞，阴数九，阳数九，九九八十一数，数通乎道，道合元始天尊，一诚有感’；下联是：‘岐山丹凤两呈祥，雄鸣六，雌鸣六，六六三十六声，声闻于天，天生嘉靖皇帝，万寿无疆。’
“多好的文章啊！”嘉靖不住点头，笑眯了眼道：“这个袁炜确实是人才，可惜朕不能升他的官，便赐他麒麟服、赏百金，荫一子为锦衣卫千户吧。”麒麟服是公侯伯的服饰，袁炜以二品而服，可谓是莫大的殊荣，便只因一片马匹文章得到了。
但无论如何，见皇帝这么开心，黄锦也是高兴的，心说：‘今晚应该好对付了……’作为皇帝的服务人员，他也压力很大，过年都捞不着休息，还得时刻紧绷着心弦，就盼着能轻松一下。
快活的时间总是飞快流逝，不知不觉三更鼓响，黄锦小声道：“主子，今晚就看到这吧，咱们等明儿再看。”
“唔……”嘉靖也觉着两眼发酸，但仍然意犹未尽道：“再看最后三份。”说着目光在一大堆尚未看完的奏章里寻索，便看到一本蓝色封皮的，他不由皱起眉来道：“用这么素的面子，这人好不懂规矩。”便信手拿起，先看了看名字，原来是刑科给事中吴时来的折子，不由笑道：“我说嘛，原来是狗都不理的言官。”
他原本只打算一浏览，便丢到一边，谁知只看了一眼，便愣在那里了。
只见那有力的银钩铁划间，没有他见惯了奴颜卑膝、谀词如潮，只有一声声惊雷般的控诉，控诉权相严嵩‘朋歼罔上、窃主权威’，控诉其子严世藩‘颐指公卿，奴视将帅’，控诉其党羽‘剥民膏以营私利，虚官帑以实权门’，高呼‘今边事不振由于军困，军困由于官邪，官邪由于执政之好货。若不除去严嵩父子，陛下虽宵旰忧劳，边事终不可为也！’，强烈恳请皇帝‘除恶务本’！
黄锦只见皇帝的脸色越来越难堪，握着奏本的手也青筋突起，终于将其重重拍在桌上，从牙缝中迸出两个字道：“混账！”
屋里的宫人，闻言赶紧跪在地上，黄锦陪笑安慰道：“皇上息怒啊，息怒，今儿可是大年初一，可发不得火。”
“有人存心让朕不痛快！”嘉靖提高声调道：“让朕怎么息怒！”说着把吴时来的奏本便甩到了黄锦的脸上。
黄锦赶紧打开一眼，不由也是哎呦一声，道：“好胆大的一人啊。”
“给我找，”嘉靖一脚踢翻那些尚未看过的奏本道：“看看里面还有没这样的东西，把那些狗东西全都找出来！”
黄锦只好带着人跪在地上翻找开来，嘉靖则气得歪在靠枕上，直直的望着一盏宫灯，两眼中放射出幽怨的光。
就这样到了五更天，满头大汗的黄锦小声禀告道：“主子，找完了。”
“有吗？”嘉靖也不敢他，冷冷问道。
“有……但是不多。”黄锦小声道：“就两本。”
“你还想有几本？”嘉靖狠狠瞪他一眼，拿过那两本奏章扫两眼，见内容大同小异，便烦躁的丢回去道：“眼里还有没有朕，难道朕的话已经没人听了吗？”黄锦缩着脖子，不敢接话。
过了很久，嘉靖才发完了火，对黄锦道：“你把这三本奏章，送到严嵩府上，问问他……”说到这，嘉靖才想起老头刚刚死了夫人，叹口气道：“你去看看他，再带一担御膳房的什锦点心，什么也别说了，让他自己看着办吧。”
“是。”黄锦小声应下，见天快亮了，赶紧去后面厨房，命人把点心备好，待宫门一开，便领着两个挑担的小太监，往西长安街上的严嵩府上去了。
严家新丧，门上对联是蓝色的，灯笼也是白色的，写着‘严府’的匾额，也被白绸扎成的大花遮住了，迎客的门子，也都是一身重孝，见穿着大红蟒衣的公公来了，倒也不敢怠慢，赶紧上前恭迎。
黄锦道明来意，门子便请他里面进，过不一会儿，严嵩的孙子、严世蕃的儿子严鸿便出来，只见他披麻戴孝、身心憔悴，朝黄公公行礼道：“祖母新丧，寒家失礼了。”
“大公子节哀。”黄锦还礼道：“咱家先给老夫人上柱香吧。”
严鸿便将黄锦领进正厅，偌大的相府正厅，已经成了老夫人的灵堂。
黄锦恭恭敬敬的上了香，贤孙磕头还礼，他才找出严鸿出来，轻声问道：“皇上让咱家来看看老阁老，不知他老人家能不能？”
严鸿小声道：“爷爷悲伤过度，这几曰茶饭不思，一直歪在那里，也不知能不能见客。”明显是严嵩有吩咐，来客一律不见。
“是有重要的事情。”黄锦也不用钦差压人，只是将那三本奏章从袖中掏出来，递给严鸿道：“给你爷爷看看，我在这儿等着，好歹回个话，我也好回宫覆命。”
严鸿意识到问题严重，点点头道：“公公请偏厅用茶，我这就拿给爷爷看。”
“去吧。”黄锦和蔼的笑笑，严鸿便拿着那三个奏本，快步往后院去了。
为免睹物思人，孙子们将严嵩从主卧房请到了西暖房中，离着垂花门有一段距离，严鸿走着走着，突然听一个声音道：“走这么快干什么？”
他赶紧止住脚步，行礼道：“爹……”原来叫住他的，正是严世蕃。
严世蕃看不惯严鸿的木讷，严鸿也看不惯严世蕃的荒银无度，所以父子俩的关系并不融洽，甚至有些冷漠。严世蕃上下打量着自己的儿子道：“手里拿的什么东西？”
“几本奏章。”严鸿小声道：“宫里的黄公公拿来的，说给爷爷看看。”
“越来越不像话了！”严世蕃呵斥道：“不是说过，什么事情都要请示我吗？你有没有把我这个老子放在眼里？”
严鸿瘪瘪嘴道：“本想先给爷爷看了，再去告诉爹爹的。”
“哼！”严世蕃不悦道：“你爷爷老了，心情又不好，少去麻烦他。”说着伸手道：“拿来！”
严鸿只好将三本奏章递给严世蕃。
严世蕃随手打开一本，看的他大惊失色、汗如雨下；但看到第二本，脸色便恢复了正常；当看到第三本，竟然面露喜色道：“真是天无绝人之路啊，我真是爱死这三个宝贝了。”
（未完待续）