三月的燕京，春风和煦、草长莺飞，乃是一年中最美好、也是最短暂的季节。
清晨阳光透过窗棂，照射在通州驿甲字跨院的饭厅之中，既不耀眼、也不灼人，只让人感到温暖明亮。
沈默拿起个小白瓷碟儿，用自己还未使过的筷子，把螺丝菜从坛子里夹出来，稳稳的摆在碟儿上，送到徐阶面前，然后自己也来了点。见徐阶端着碗在等他，他也端起粥碗，舀了半勺送到嘴边。
“慢点喝。”徐阶出声道：“先在嘴里含含，把津液引出来再咽下去。”
沈默只好依命将半勺粥，慢慢含了好一阵子才咽了下去。
徐阶也如是去做，待到把口中的稀粥咽下，他才缓缓道：“我这也是跟《百粥谱》上学的，上面说‘养生无过津液’，这样吃粥可以长生。”
沈默微笑道：“想不到老师也看蒲州公的著作。”
“他那是教人长生的金玉良言啊。”徐阶无比感慨道：“只恨老夫已是雨中黄叶树，灯下白头人，桑榆晚景没有几年了，此时开始注重养生，不啻于临时抱佛脚，只怕旧疾难愈，恐怕用处不大。”说完这话，他便看着沈默，这番弦外之音，一般人是听不明白的，但徐阶知道沈默不是一般人。
“老师此言差矣，”沈默果然听懂了，他搁下碗、擦擦嘴，端坐道：“养生是一种态度，只要您从现在开始，坚持这吃粥之道，必然可以延年益寿，长命百岁的。”
“呵呵，承你吉言。”徐阶笑着点点头道。
这到底打得什么机锋？其实这是徐阶在自诉心曲。其实徐阶心里，对沈默是很窝火的，你这个大逆不道的东西，竟敢吃里爬外，和人合计着欺师灭祖，真是恨不得把你鼻子咬下来。
然而把乌龟功练得炉火纯青的徐阁老，纵使心里再窝火，但也清楚形势比人强。自己已经下野了，而沈默却是实权大学士，双方强弱立换……而且除非豁出去脸皮不要，承认自己是被沈默坑爹之外，他也没有任何可以威胁到对方的手段。
但徐阁老已经快七十的人了，除了个名声他还能图啥？所以不到万不得已，绝不会跟沈默同归于尽的。
认清了这点，徐阶便知道与其图一时意气之快，狠狠羞辱沈默一番。还不如示之以弱，看看双方还有没有修好的可能。毕竟师生的名分在那里，沈默也不想一直闹僵，被人看笑话吧？
于是徐阶用《百粥谱》和杨博，含沙射影的点出……我知道你和那老西儿的勾当，是你俩把我玩回家的！然后又说自己是‘雨中黄叶树，灯下白头人’，意思是，我认输了，不玩了，咱们好好过曰子吧。
但是，对于自己的‘桑榆晚景’，徐阶最担心的不是沈默和杨博，毕竟一个是学生、一个是亲家，就算做给世人看，也总是要顾着一份香火情的。
他担心的是‘旧疾难愈’，谁是他的旧疾，自然是高拱了。他是以‘养生’比喻和未来当政者的关系，担心将来高拱上台后，自己会遭到清算。说自己‘临时抱佛脚’，意思是以前与沈默的关系搞得太僵，不知现在重归于好，还来不来得及。
归根结底一句话，我输了，你罩不罩我？
沈默的回答是，罩！但你得坚持‘吃粥之道’，什么是‘吃粥之道’，就是杨博说的食粥心境——‘淡泊之中滋味足’！
意思是，你以后不要再搅风搅雨，老老实实安享你的桑榆晚年，我自然保你无事。
似乎在这番内容吩咐的简单对话后，师徒俩的关系，便进入新篇章了。
徐阶眼中露出一点含笑的光，然后将一只老手向沈默伸了过去。
沈默开始还愣了一下，见他一直望着自己，又见那只长着皱纹和老人斑的手，还一直伸在那里，便将自己的手也伸了过去。
徐阶一把握住了他的手背，满含着复杂的感情道：“国事家事，一切都拜托拙言了！”
快七十的人了，这一握居然还如此有力，沈默的手被他紧紧地握着，冰凉冰凉，感觉不到一丝温度，心里大感不适，面容却十分平静道：“老师请放心，我会尽力而为的。”
“呵呵……”徐阶慢慢抽回手，自嘲道：“其实老夫已经致仕，国事跟我还有什么关系？只是习惯了艹心，一时还改不过来，倒让拙言见笑了。”
“处江湖之远则忧其君，”沈默正色道：“老师心里放不下皇上和朝廷的。”
“是啊……”徐阶深深喟叹一声道：“老夫心里，有三件事放不下，还要拙言代为艹心。”
“老师请讲。”沈默点点头道。
“第一，毋庸讳言，我此次致仕太过突然，而继任者高新郑，又和我龃龉颇深。恐怕等他初回京城之时，便是小人摇舌鼓噪、挑拨是非之曰。”说到政事上，徐阶身上又隐隐现出一国宰相的气势道：“这种时候，要谨防谗言挑唆，不要让小人有可乘之机，以免乱了朝纲。”
“是。”沈默点头道。
“第二，毋庸讳言，言官出了害群之马，有一些投机取巧、卖直钓誉……甚至心术不正之人。”徐阶面色复杂的接着道：“言官要整顿，这是必须的，但不能为了泼脏水，连盆里的孩子也倒掉。”说着面色一正道：“老夫这话没有私心。当政者都不喜欢言官，因为这些人总盯着你、给你提意见、挑毛病，动不动就要弹劾你。但你得知道，大明能延续到今天，没有这些人的监督，是万万可能的……良药苦口利于病，言官制度本身是没有错，个别人的问题，不应该成为打压言官队伍的理由！”顿一下，他又道：“任何读才暴政，都是从钳制言路开始的，言官的锐气，不能消磨啊！”
“是。”沈默又点下头，这个说法他很赞同。
“第三……这是件私事。”说到这，徐阶有些言辞闪烁道：“我那几个不成器的儿子……”
沈默暗道，其实这才是你最担心的吧！他当然知道，虽然老徐算是个讲‘为善去恶’的君子，但他那几个儿子，却实在是些令人厌弃的二世祖。
徐阶留在家里的三个儿子，是苏松的一霸，强占民田，为非作歹，草菅人民，百姓恨之入骨；而在燕京的徐璠也是好样的，仗着老子的权势，低价大量吃进黄金地段的店铺，然后再转手出租，坐在家里曰进斗金，造成的影响十分恶劣。
其实御史已经参劾过徐阁老的几个儿子了，只是选的时机十分糟糕，在举朝倾拱的大背景下，当然会被视为对徐阁老的污蔑，然后轻轻揭过了。不过为了消除舆论的压力，徐阶还是勒令徐璠致仕离开京城，并将侵占的店铺全部退还原主，世人无不夸赞首辅的大公无私。
然而沈默是了解内情的，他知道徐璠是把京中的产业都脱手，但并不是还给原主，而是一半转到了一个叫吕方的名下，一半转给了一个叫李扬的名下……吕方、李扬，是徐阶门客吕德和李翔的儿子，玩的是左口袋到右口袋的把戏而已。
老子高唱‘孔孟’，儿子狂刮民财，大明朝的好事儿都让他家占全了！也敢怪徐阶会担心，自己这一退，会不会有人借那几个混账龟儿子整自己。心里实在没底，只能先后拜托张居正和沈默帮忙照拂。
沈默心中泛起一阵恶心，但还是平静的点头道：“几位世兄做得是有些过，不过无伤大雅，我尽量周全就是，但以后一定要改。”
“多谢。”徐阶又使劲握了握沈默的手，但他的手，比方才还要冰凉。
辰时中，通州官船码头上，已经聚齐了上百名官员前来相送的官员。虽然百官已经在京城集体送过徐阁老了，然而犹有百多名死忠官员，执意要跟来通州送他上船。
对于这些人的行为，徐阶心下也不甚乐意，这不是给他招风惹雨吗？但这都是他的铁杆，骂走了唱戏的，又来了打锣的，总之是旷野地上的毛狗，赶是赶不开的，只能任由他们跟着。
其实这些人，并不是纯粹为了送徐阁老，而是有小算盘的……一者，他们要向皇帝表达愤怒之情；二来，也是想借此机会，凑在一起商量一下，该如何去面对注定惨淡的未来。
经过昨天一晚上的磋商，他们已经定策……一定要紧密团结在一起，同进共退，做什么都要打着徐阁老这面旗号。老头子虽然走了，但他的门生故吏满天下，还是可以遮风挡雨的。
今天他们就要让世人看看，自己对徐阁老是多么的死忠，和他彻底联系在一起！
所以此刻徐阶人还未到，码头上已经是一片愁云惨淡，所有来送行的官员，都在酝酿着感情，准备待会儿来个感人肺腑的伤别离。
又等了一刻钟，远处大街上，一队锦衣卫簇拥着一辆马车、一顶小轿缓缓而来。
“来了、来了……”官员们一阵搔动。
很快，队伍在码头上停下，锦衣卫形成隔离圈，不许人靠近。一个侍卫拿着个马凳搁在车厢下，这才打来了车门。
官员们挤向那车门，为了让徐阁老看到自己哀容，许多人都在使劲挤泪。那些感情酝酿不到位的，只好拿出绝招，狠狠拧自己的大腿内侧……
就在所有人都摆出如丧考妣的样子时，却发现从车上下来的，腿脚明显比老头利索。待齐站定后，不由全愣了……竟然是沈阁老。
沈默理都没理他们，朝车厢内伸出手，把众人想要的徐阁老扶了下来。
然而这一打岔，方才的感情白酝酿了，没有一个能哭出来的，都呆若木鸡的望着，这情同父子的两人。
他们满脑子都是疑问……不都是说师徒反目，徐阁老恨死沈阁老了吗？那怎么解释他们紧紧拉着的手？而且沈阁老专程从南方赶来送行，果然人言不可尽信啊。
看到官员们错愕的表情，徐阶瞥一眼沈默，意思是，小子，你打的就是这个主意吧。
沈默轻咳了一声，紧了紧扶着对徐阶的手道：“老师，学生送你上船。”
“嗯。”徐阶朝众人点点头，道：“多谢前来相送，诸位多加保重吧……”便在沈默的搀扶下，上了早就整装待发的官船。
直到徐阶上了船，官员们才回过神来……还有好多话没说呢。现在也没法说了，那怎么办，就哭吧。
于是众人朝着徐阶跪下，放声哭号起来。
徐阶的眼眶也湿润了，然而不是因为那些哭号的官员，而是他突然发现，这里正是四十五年前，自己二十一岁时，第一次来燕京赶考，当时下船的地方。
岁月匆匆，弹指一挥间。荣辱悲欢如过眼云烟，现在，一切又回到了起点……
徐阶终于体会到，什么叫物是人非。四十五年来，这个码头的样子几乎没有改变，而自己，却从当年那满腔热血的青年才俊，变成了一个满身疲惫的退休首辅。
回忆像奔流的河水，一旦开闸便连绵不绝，徐阶又想起，三十八年前，自己二十八岁时，因为仗义执言、触怒了当时的首辅张璁，结果前途尽毁，家破人亡，被发配蛮荒之地。那次，也正是在这里上的船。
如果那时的自己，看到现在的自己，会是什么样的心情呢？
（未完待续）