幸亏海瑞眼疾手快，才赶在徐阶跪在地上之前，把他给扶住了。将漠然泪流的老阁老扶回椅子上坐定，海瑞喟叹一声：“早知今曰，何必当初呢……”
“是啊，”徐阶惨笑道：“老夫也是悔之莫及，海大人呐，我也不让你难做……”顿一顿道：“不如这样吧，《大明律》上载有明文，人犯只要不是死罪，家属便可纳粟抵罪，老夫情愿交出一批田产，为小儿赎罪。这样救人持法两无妨，你看可好？”
海瑞默然，他知道，徐阶肯定清楚自己的最终目地，所以才会有此一说。沉吟片刻后，他方缓缓道：“律法上确有此条，但两位公子所犯何罪还没有定论，是否适用此条还说不准。”
“刚峰……”徐阶凄苦道：“难道老夫百般哀求，就一点作用也没有吗？”
“唉……”海瑞紧紧锁着双眉，许久才松开道：“罢了，太师如此相求，我海瑞要是一点不通融，就有些不当人子了，”说着定定望向徐阶道：“我有三个条件，如果太师答应的话，二位公子的案子，便不再追究。”
“刚峰请讲。”徐阶一味走悲情路线道。
“第一件事，吴中今年发生饥荒，官府需要向临省采购一批粮食赈灾，以度过春荒。但因为北边打仗，抽空了藩库，省里没有存银，不得不向各地富商大户募捐，还希望太师能做个榜样，带头响应一下。”海瑞于是道。
“这是应该的。”徐阶点头道。
“二者，下官听闻徐府挂名家人多至数千，招摇在外，对太师的声誉影响极坏。建议您主动削去那些假借的户籍，使他们不能继续妄借声势为非作歹……”海瑞提出第二条。
“……”徐阶沉默片刻，方道：“兹事体大，却不是一时能答应的。”
“这个不急，且让我先说完……”海瑞点点头，表示理解道：“据查实，太师府上所占的田产，实在是数量惊人，影响很不好。”
“这个且容我一言，”徐阶忙道：“老朽虽常年在外，回来后也不问琐事，对寒家田宅之数不甚了解，但也知道，寒家名下大多数田产，其实并不属于寒家，而是历年亲友所寄，此乃旧例，乡里乡亲推脱不得。其实寒家本身没有什么好处，平白却惹一身臊。这次能借此机会，将这个包袱卸下，也算去一块心病了。”
“如此甚好。”海瑞颔首道：“这样我给太师三天时间，三天后您给个明白的答复，如何？”
“多谢刚峰体谅。”徐阶缓缓起身，仿佛一下苍老了许多。
海瑞搀着颤巍巍的徐阁老走到院中，扶着他上了轿，却没看到轿帘落下之后，徐阶那昏花的老眼，竟渐渐变得犀利如昔起来。
轿子回到府中，两个儿子忙上前搀扶徐阶，却被他狠狠推开，只好错愕着目视老爹气呼呼的背手走进书房，看那龙行虎步的架势，哪有在巡抚衙门时的老态龙钟。
“感情是在演戏啊……”徐琨小声道。
“你才知道……”徐璠撇撇嘴，他常年跟着老爹，自然对徐阶的演技见怪不怪。
两人跟进书房，见徐阶背对着门口，负手立在花格窗前。
小心翼翼叫一声父亲，等了良久，才听徐阶缓缓道：“你们到底有多少田？”海瑞竟然说，自己家的‘产业之多令人骇异’，看来自己家的田产数目，绝对不是一般的大。
“这个……”两个儿子互相对视一眼，吞吞吐吐起来。
“都这时候了，”徐阶冷冷道：“还要瞒着我吗？”
“爹爹误会了，”徐琨小声道：“主要是各房都有一本账，从没有个汇总，一时谁也说不清楚。”
“那就去查……”徐阶虽然没发作，但声音冷得瘆人，更叫人难受。
两个儿子赶紧下去，先带人去各房取账……这本来是各房的禁脔，绝对不许别房查看的，但现在是非常时期，各房都知道，老三老四被关进了祠堂，连老爷子都亲自去巡抚衙门求情，显然徐府最大的危机就在眼前。因此都乖乖交出账册，然后汇总到徐阶的前书房。
因为是徐府的绝密，所以府上的账房统统不能用，只有徐璠和徐琨亲自上阵，再加上徐阶的心腹幕僚李先生和吕先生，四人噼里啪啦的拨着算盘子，从中午一直算到晚上。
他们在里间算，徐阶就在外间等着，他本想看会儿书，但听着那啪啪地算珠声，就心烦意乱的看不下去，只能闭上眼假寐。脑海中也不知怎么，就回想起五年前的景王退田事件……嘉靖四十四年春，景王朱载圳薨逝，身后无子，其在楚地的封国自然废除，但景王府在封地是有几万顷皇庄田的，这些庄田在其死后，被他的戚族、署僚所占据。这些田庄原先自然属当地百姓所有，因此民愤很大，几乎酿成变乱，后来徐阶奏请退田，夺景府皇庄田地分给当地百姓，以致‘楚人大悦’，至今称颂他的恩德。
五年前，自己令景王府退田，而今又轮到海瑞令自己退田了……徐阶自嘲的笑了起来，笑完后却是一声萧索的长叹。渐渐地，他闭上眼昏昏沉沉神游，好像自己重新回到燕京，还是那个呼风唤雨的帝国首辅，一道廷寄就撤了这个不懂事的海瑞。
直到被两个儿子叫醒，徐阶才跟昔曰的荣光话别，重回现实：“查清楚了吗？”
“大体有个数了。”徐璠惴惴的把一章清单奉上道：“父亲千万别动怒。”
“……”徐阶看看他，沉默的接过来，瞄了一眼最后的数字，两只眼便瞪得溜圆，再看一眼，确定无误，便两眼一黑，靠在躺椅上半天说不出话来。
徐璠赶紧上前，又是抚背，又是按胸，徐阶才渐渐回过身来，一脸不可思议的盯着徐琨道：“你们要这么多地干什么？想找死也不是这么个找法！”
“父亲息怒，”徐琨赶紧跪在地上，惶恐道：“您多年离开家乡，可能不知道这些年跟从前大不一样了，如今松江百姓不再以务农为生，许多家夫妻都到工场做工，便把家里的土地投寄到大户名下，每年只要一部分粮食。然后由大户们从北方雇人来种地，因此田产自然向少数几家集中。咱们徐家恪守清规，不能经商，仁义之名又远播在外，自然也成了其中之一……若没有咱们家为百姓代种田亩，苏松还不知荒芜多少土地呢！”
“感情你们还是功臣呢！”虽然徐琨说得很真切，但徐阶是什么人，又有什么人能骗得了他？闻言冷笑连连道：“那人家老百姓怎么疯了似的要退田，告咱们家强取豪夺呢！”
“这种情况或许有之，但总体上还是孩儿说的那样。”徐琨低声道。
“好好，”徐阶气极反笑道：“当初我真应该把你带到燕京去，就凭这信口雌黄的本事，当官比你大哥有出息多了。”
徐琨低下头，不敢说话。
“东翁息怒，现在不是追究责任的时候，关口是如何应付眼前这关。”见场面僵了，李先生赶紧和稀泥道。
“嗯……”徐阶深深吐出一口浊气，问道：“先生有何高见？”
“其实咱们都明白，他海瑞这次来松江是干什么。所以就算‘退田可免罪’的真的，他的胃口也绝对不会小。”李先生轻声道：“咱们家大业大，连什么管家名下都有几万亩田，想要满足他不成问题。”顿一下道：“只是若咱们真退那么多田的话，不就反过来证实了海瑞的指控，让人以为徐家果真占夺了民田了么？”
“不错，确实进退两难。”徐阶颔首道：“海瑞还让我捐款，也是一样，我若是捐得少了，肯定惹他不满，可要是真捐了几万两出来，又让满朝清流如何看我？”
“对，不能妥协。”那边徐璠也开腔道：“退一万步说，眼下这点家业，也是儿子们二十多年经营才创下的，其中或许有‘占夺’，但绝大多数都是正当所得，岂能凭他一句话，就拱手相让呢？”
“那该怎么办？”徐阶冷冷道。
“以孩儿看，海瑞可以恣意妄为，咱们却还应按法行事。”徐琨出主意道：“大明律条规定，凡田产买卖五年以上，就不得追诉。所以咱家名下五年以上的田产都不用动，只把这五年里新增的田产检点出来，找那些贫薄的、有争议的退回去，就算海瑞还不满足，咱们也不怕他了，总不能让咱们把正当所得的产业也送人吧？”
“唔，二公子这个主意好。”李先生颔首道：“谅海瑞也无话可说了。”
“去清点一下，这五年之内入账的田产，”徐阶疲惫的闭上眼道：“‘占夺’也罢，不‘占夺’也罢，统统清退……海瑞让我做个榜样，老夫给他这个面子吧。”
“父亲……”两个儿子心痛道。
“你们真想逼死我吗？！”徐阶猛然睁开眼，声调提高了八度，拿起手边的茶杯，狠狠掷在地上道：“老夫一世清名，全都让你们给毁了！”
吓得徐璠和徐琨赶紧滚进里屋去，继续算账。
李先生挥退下人，亲自把地面打扫干净，再给徐阶端上杯新茶，刚要退下，却被徐阶叫住道：“你说我今天这一跪，能不能把海瑞跪下去？”
“……”李先生寻思片刻，还是实话实说道：“原本必然是可以的，这天下除了皇帝和太夫人，没有谁能受得了你这一拜。只是一来，现在的首辅是高拱，他肯定不为所动；二来，海瑞的后台，说穿了是沈默，他肯定也不为所动；三来，那些言官们都被整得死去活来，唯恐跟咱们沾上关系，怕是也不敢给您鸣不平。”
“唉……”徐阶无奈的叹一声道：“早知今曰，何必当初，若是当时我不偏心，现在又怎会如此窘迫？”
李翔知道他说的是沈默，轻声安慰道：“人无前后眼，谁知道后生如此凶猛呢？”
“罢了，不提这茬了……”徐阶摆摆手，把懊悔收起来道：“你说的没错，只要高拱在，谁替我说情也没用，所以咱们得祸水东引，不能光我徐家一家遭殃，要让整个松江，哦不，苏松十府的大户都遭殃！”说着冷冷一笑道：“这些混账东西，平曰里奉承巴结，现在我徐阶遭难，却一个个成了哑巴，我倒要看看，等海瑞的屠刀落到你们身上时，还会不会继续沉默！”
三天后，徐阶对海瑞的三个要求作了答复：第一，捐白银五千两赈灾；第二，家奴在徐府多年，感情深厚，不能强撵，只能任其自愿离去；第三，愿意退掉五年来所买一切田产，共四万亩，已经命儿子们造册退田，等候田主前来赎回。
徐璠、徐琨虽满肚子不愿意，但父命难违，只能将田产整理成册，连同地契一同上交。徐阶修书一封，说明退田原委，送往巡抚衙门。
权作巡抚衙门的松江府公所院中，看了徐阶来信的王锡爵，疲惫的脸上露出兴奋的笑容道：“恭喜都公，贺喜都公，徐阁老终于肯退田了。”
海瑞拿着徐阶的信抽笺细看，笑容微露，心情也是大好……坚冰融化，焉能不喜？最大的徐家肯退田，松江肯定再没有缙绅敢死挺了。恐怕苏松十府的大户，也会随之而退，至少攻坚的难度就小多了。
但他的双眉刚舒展，忽又紧锁，怎么才退了不到十分之一？比起还剩下四十多万亩，这四万亩区区何足道哉？如果各地乡绅都有样学样，清退仅十分之一，这退田之举，又有什么效果？
（未完待续）