苏州知府朱有贵讲完开场话，院首之争正式开始了。
本次院首之争依旧延续往年的那一套规矩，这第一日依照规矩也只需比试两项，而第一项则是作画，出题的也正是这位知府大人，要求以青山绿水为题，至于画中的立意等，三大书院学子可各显其能。
术业有专攻，三大书院的教学侧重不同，各有强项也有弱项。
水墨丹青，向来是杭州寒山书院引以为傲的强项之一，这家书院在最近十年，已经连续五次夺得书院院首，这在以前从未有过，今年已有不少人认为本次的院首也多半属于寒山书院。寒山书院这一边，一众学子们士气高昂，同样来自杭州的那些青楼勾栏等地的女子，一个个与有荣焉。寒山书院这第一项派出来的学子，并非他们书院的两大才子谢新书和柳牧，竟只是三个名声不显的普通学子，这似乎在告诉书楼前所有人，他们这一项根本不需要谢新书和柳牧，普通学子便可赢得胜筹。
“这寒山书院未免有些自傲了……”
“没能力才叫自傲，有能力这叫自信……”
志海书楼前，在场不少人交头接耳地议论起来。
虽说文无第一，但院首之争需要评定出一个第一，而最终哪家书院能够成为院首的关键便在于“胜筹”二字。院首之争一共有七项比试，每一项比试，虽然要求上是派出三位学子，当然也可以派出一位，但这一位需要同时代替另外两个人。例如第一项作画，若只派出一位学子，这位学子需作三幅画，三大书院一般不会冒这个险，除非这位学子真的拥有这等能力。
每一项比试每位学子最多可以赢得三枚胜筹，三位学子加起来每一项最多可以赢得九枚胜筹，胜筹是以竹片制成的竹筹，也就是说一项比试最多可以赢得九枚胜筹，七项比试最多可以赢得六十三枚胜筹。九枚胜筹是单项的满分，六十三枚胜筹便是七项比试的满分，历来没有哪家书院能够赢得六十三枚胜筹，三大书院今年也不会有这种不现实的愿望。
而决定每一项给出几枚胜筹或者说负责打分的，正是坐椅子上的三十位评委。
待七项比试全部结束以后，最后通过计算三大书院赢得的胜筹总数，赢得最多的那家书院，便会成为三大书院的院首。
……
……
第一项是作画，寒山书院派出的三位学子，现在已站在比试场地的书桌之前。
湖光书院这一边，叶华庭也没太多犹豫，事实上早在之前便已决定好的，现在也不需要多说，他看向郭庄岳三人点点头，这三人同时起身拱手一礼，大步走向比试场地。叶子由的专长并非作画，他这一项不如郭庄岳三人，自然不会上场。陈闲虽然书法一流，但他的作画水准，仅源自于书法功底，他并未真正学过作画，当然不会自告奋勇的上场献丑。
坐在他身旁蒲团上吃着蜜饯的暖儿，对此却有不一样的看法。
“驸马爷应该上场的，肯定不会太差啦。”
“这是院首之争，不是玩游戏。”
“嘻……好吧，是暖儿太儿戏了，驸马爷吃不吃蜜饯？”
“你自己吃吧。”
“清奴姐姐吃蜜饯吗？珠玑姑娘和梨花姐姐你们吃吗？”
也不知暖儿腰间那只大荷包装了多少蜜饯，伸手一掏一把，分给清奴和白梨花，珠玑也似乎不怎么爱吃甜食，含笑摇头拒绝了。陈闲几人坐在湖光书院这一边最前排位置，后方那些湖光书院的学子看见这些情景，大多对望苦笑，大抵觉得这位自家书院出来的驸马爷委实派头太足，不仅有两个美婢随身伺候，且能与珠玑这等美人谈笑风生。这些学子自是有些羡慕也有些嫉妒，可他们知道陈闲的才华，这种时候确实非常需要这样的人物，再有不满也只能忍着。
位于书楼前最中心的比试场地，出自三大书院的学子一共九个人，现在站在各自的桌子前，已经开始运笔作画。
作画的时间是一炷香，现在这炷香已近烧了一半，气氛已经很是紧张。
“依我看，寒山书院这三人可能都能赢得三枚胜筹，那加起来便是九枚胜筹，啧……第一项便能赢得九枚胜筹。”
“湖光书院上一次在作画这一项赢了五枚胜筹，我看这一次也多半是四五枚的成绩。”
“太苍书院上一次作画上是赢了六枚胜筹吧，这次也应该不会太差劲。”
书楼前众人的议论声时不时的响起，叶观之等三大书院的山长和先生等人，一个个面容严肃，目不转睛望着比试场地。
“咚——”
一声锣响在比试场地中心向外传开，香案旁有人唱道：“时间已到，九位学子停笔！”
书楼前不少人不由自主地站起身，这一刻没人讲话，目光全部集中在比试场地上，等待九位学子的展示与最后的结果。
作画这一项，三十位评委需要立即给出评判，也就是需要立即给出胜筹。郭庄岳等九人需向在场所有人展示自己的画作，再向人表达自己画中的立意等，最后这一幅一幅画作，会在三十位评委手上过一遍，他们心中有自己的评判结果，再写下胜筹之外的小筹数目，最后通过统计三十位评委给出的小筹，得出应该给几枚胜筹。
小筹的份量有轻有重，可以不给也可以全给，还可以唆使其他评委给谁不给谁，正如冯延祚现在正做这种勾当。
最后得出的结果，郭见深一幅画赢得了两枚胜筹，庄志富也赢了两枚，岳溪赢了一枚，三人加起来湖光书院共得五枚。
太苍书院加起来也是五枚，有些意外的是，寒山书院三人相加才赢得了六枚胜筹，比之上次少两枚。
目前来看，寒山书院在这第一项作画上，才领先一枚胜筹，这是他们引以为傲的强项之一，结果大是出人意料。
“怎么回事？寒山书院往年这一项能赢八枚的！”
“肯定有人没给小筹。”
各种质疑声陆陆续续的响起来，然而并没多少人在意这种声音，无论胜筹给多给少总有人有意见，这种事情实在正常。
寒山书院的学子也没什么好说的，何况结果仍是领先一枚，他们有信心夺得本次院首。
……
……
第一项作画结束，朱有贵起身说道：“接下来是今日的最后一项比试，亦是院首之争的第二项比试，作诗。”
他转个身，面向楚乾律拱手笑道：“这第二项……有劳献王殿下出一题。”
“既是如此，那本王便出一题……”
楚乾律笑着站起身，仰头望望天空烈日当头，他平视楼前众人，嗓音洪亮说道：“酷暑将至，便以雪为题。”
“此题甚好！”
朱有贵又向着楚乾律拱拱手，面向众人道：“有请三大书院派出学子，以雪为题作诗一首。”
诗词可以说是三大书院共同的强项，这一项最有可能赢得九枚胜筹，这也算是院首之争上的重头戏之一，往年三家书院都会派出自家书院最有诗才的学子，这一次也毫不例外。寒山书院派出的正是他们书院的两大才子谢新书和柳牧，而第三位学子的才名仅在这两人之下，他们这一项可谓全力出动。太苍书院这一次派出了云老伯爷的次孙云文海，及他们书院的第二才子纪日出，这位第二才子也是名副其实，十六岁已有数首诗词问世，亦是少年成名。
两家书院的才子走来比试场地，站在各自桌子前，六位大才子同时站在场中，极为引人关注。
来自杭州的这群风尘女子最为兴奋。
“看见没，谢公子和柳公子同时上场了，寒山书院有他二人，这一项至少能赢得八枚胜筹。”
“姐姐，你说谢大才子这一次的诗作，会不会像上次那样被人传唱至今？”
女子群中的花牡丹很肯定说道：“当然会了，他可是我们杭州第一才子。”
“姐姐，听说柳牧是师擎先生的弟子，诗词上的造诣应也不俗吧？”
冷幽幽点点头道：“对，柳公子诗琴双绝，才气惊人！”
书楼前除了她们这群女子外，坐在小椅子上的楚梦莲也很是兴奋，雀跃地起身朝着云文海挥动手臂：“文海表哥……”
这时候就差湖光书院还没派出学子，在场大部分人的目光盯着这一边，很快湖光书院也已派出三人，在场大多数人只认识叶子由和郭见深，并不认识那个身形单薄面容俊雅的第三位学子。暖儿看着自家驸马爷走向比试场地的身影，小脸上无比欣喜，一颗一颗蜜饯往嘴里塞，腮帮子鼓鼓的不清不楚喊着些助威的话。珠玑和白梨花安安静静地未曾开口，眼神满是期待。清奴自从来到湖光书院便一直很安静，表现与往日有些反常，此时也只是沉默地看着。
陈闲和叶子由及郭见深，三人走来比试场地，在桌子前停下脚，三家书院，九位学子，九张桌子呈三角之势对立。
比试场地外的围观人群最前排，阮红瘦也莫名有些兴奋：“厉害了，这小白脸居然也会上场。”
在场地外的竹林间，飞楼窗子口，近日越发清瘦的叶轻歌，目光灼灼遥望着场地上的陈闲，轻声喊着：“照生哥……”