书楼前比试场地。
此时半柱香即将烧尽，而陈闲仍未赶来。
至少在在场大多数人眼中，陈闲才到永福街三水桥正在赶来的路上，那么很有可能来不及。寒山书院一众学子幸灾乐祸，已经准备好看陈闲错过上场时间，他们书院最前排古夫子捋须窃喜。湖光书院一众学子心中焦急，目光全望着抵达这片场地的必经之路，暖儿和珠玑及白梨花也都望着这条路，心情自也分外着急。
“快点快点，就要超过时间啦……”
“但愿能够及时赶到……”
暖儿和珠玑目光灼灼，低声呢喃与企盼。
现在在场大多数人都望着抵达书楼这片场地的必经之路，有人希望看见陈闲的身影，有人则并不希望看见。柳牧便希望陈闲永远赶不过来，他对自己今日带来的人充满信心，书院内的近二十人加上堵在书院山门外的近二十人，三四十个人去截杀一个人，他自然认为万无一失，他对自己能调动的江湖势力也充满信心，他很清楚这是一股多么恐怖的黑暗力量。
然而就在众人各怀心思的期待下，陈闲在半柱香刚刚烧尽之时出现了。
但并非是在必经之路上出现的，而是从志海书楼背面绕过来的，这时候已经走上比试场地，脚步停在一张琴案前。
“你们看比试场地上……”
“这……”
“这不正是湖光书院的陈闲陈大驸马？”
“他什么时候过来的？”
“他不是在永福街三水桥吗？”
“为何这么快……”
书楼前人群喧哗起来，柳牧脸色陡变，在这一瞬他便已明白过来，目光盯着陈闲，咬牙低语：“……调虎离山！”
陈闲好似没有看见柳牧的脸色与眼神变化，笑容一如前三日那般友善。
他的上场位置，出乎在场绝大多数人的意料，此刻所有人同时转过视线望向比试场地，自然在所难免令得众人无比疑惑。三十位评委与邻座人对望，都不明白这到底怎么回事，纵然是云老伯爷和楚乾律及冯延祚，也想不通个中缘由。寒山书院一众学子大失所望，湖光书院一众学子兴高采烈，他们可懒得多想陈闲是怎么来的，能及时赶上就好。
而湖光书院最前排，暖儿和珠玑及白梨花一脸疑问。
暖儿嘟囔：“今天到底怎么啦？”
白梨花若有所思：“不是今天到底怎么了，是你家驸马爷到底怎么了。”
暖儿不解：“我家驸马爷有什么问题吗？”
珠玑沉思半晌，莞尔一笑轻声说道：“想来……是有问题的，但……我们没必要多想，过后问一问不就知道了。”
白梨花点头道：“小姐说得对。”
暖儿嘻嘻一笑：“嗯，反正驸马爷来了。”
她们三人讲话时，一旁清奴蹙眉望着比试场地上的陈闲，不知在想什么。
在她们身畔两丈位置，乔美人得意一笑：“我刚说什么来着？这小白脸可半点不傻，相反颇有谋略。”
阮红瘦摆手：“对对对……让你说中了。”
乔美人心花怒放，神情却冷傲下来，斜眼说道：“我渴了，你身旁那女孩儿有冰镇的雪梨，去帮我要几块过来。”
阮红瘦转过头，似笑非笑：“想吃冰镇的雪梨啦？那你自己过去要喽！”
“你……”乔美人大怒：“你过河拆桥？”
阮红瘦眉飞色舞，摊手道：“我过河拆桥又怎么啦？我现在不伺候你了，你如果想离开湖光书院，慢走！不送！”
乔美人气得脸颊通红：“好好好！算你狠！这笔账我记下了！”
她虽然生气，却并未一气之下真的起身离去，此次来到湖光书院虽是阮红瘦叫她来的，但她自己若不想来，阮红瘦怎么可能叫得动她。一路上斗嘴与抱怨，也无非是因为她清楚阮红瘦不会看着陈闲被杀，这么好的一个使唤与撩拨阮红瘦的机会，她怎么可能不好好利用。这时候坐在布篷之下，猛地扇动手中的小团扇，心中气恼非常，可这终究是私人之间的闷气，这与大局不相干，与她自愿来到湖光书院的本意更不相干，她当然不会就此离去，只是不能再使唤阮红瘦而已。
阮红瘦既已得知陈闲暂时比较安全，她自然不会再迁就乔美人，对于乔美人坐着未动，她自也看在眼里。
她二人从小到大关系虽然恶劣，其实未见得真就如此，有一种情谊可能与表面上恰恰相反，仅是双方倔脾气死不承认。
……
……
现在三大书院均已派出学子，院首之争最后一项也便开始了。
这一项并没有时间限制，三家书院都需弹奏三首曲子，可以三个人上场一人弹奏一曲，也可以一个人上场弹奏三首曲子。一家书院的三首曲子被弹奏出来后，三十位评委会立即给出评判结果，也就是立即给出小筹，但不会立即公布统计出来的胜筹成绩，胜筹成绩需在三家书院的三首曲子全部弹奏出来后，最后才依次揭晓三家的胜筹成绩。
最先开始弹奏的是太苍书院的第一名学子，这名学子弹奏完后，他们书院的第二名学子开始弹奏，随后是第三名学子。
陈闲和柳牧坐在琴案前，如在场众人一样听着曲子，心中却想着其它事。
柳牧现在正在想的，毫无疑问正是那三四十人，他不曾想过陈闲会来这一招，心中纵然恼火，可现在身旁无人，根本不能把陈闲怎么样。他只能寄望于那三四十人到永福街三水桥扑空之后，能及时明白中计了，然后迅速地返回湖光书院。师擎能给他调动江湖势力的权力，也自然给他下过死命令，他如今背负着巨大的压力，无论如何绝不能让陈闲继续活着。
陈闲前一刻在飞楼窗子口已经看得清清楚楚，如果说在今日之前只是怀疑师擎和柳牧，那么现在已经完全能肯定要杀自己的人就是这两人，或者说就是师擎，他当然不会再客气。现在脑海里能够想象到，柳牧的人到达永福街三水桥后，单在野和虎山汉等人一定能将这些人一网打尽，如此一来，离自己想知道的事也就不会太远，师擎的藏身处与手下有多大势力有多少人，又都集中在什么地方，这才是此一事的核心问题。
太苍书院的三名学子弹奏完三首曲子，一众评委已经给出评判结果，统计出来的胜筹成绩暂时被搁在一边。
朱有贵站起身，看向比试场地，笑道：“接下来是寒山书院的曲子……”
柳牧起身向着一众评委拱手一礼，又向着在场众人拱手一礼，他报出曲名，调整好心情坐下来。
琴声响起。
在场众人自觉的安静下来。
一曲弹完。
书楼前久久无人讲话，三十位评委回味半晌，不自主暗暗点头，在场其他人也大多神情陶醉，赞叹声随后爆发出来。
“柳牧不愧是师擎的弟子……”
“这琴技可比太苍书院三名学子高出太多……”
“曲音复回循进，他弹奏之时，却始终游刃有余，这功力着实非凡……”
在场几乎人人赞叹，无一人否定柳牧的琴技，他此刻不想陈闲这件事，在所难免有些忘乎所以。
寒山书院的一众学子又都不免流露出骄傲的神态，古夫子亦是神色得意，在他看来，三大书院绝没哪个学子能在这一项胜过柳牧，对于本次院首他又一次充满希望。站在他们书院这一边的，冷幽幽和花牡丹等一群姑娘，对柳牧的琴技本就崇拜至极，一个个喜笑颜开叽叽喳喳的夸赞。而对面湖光书院众学子气势倒有些萎靡，可能是没想到柳牧的琴技会好到这种程度，心下都有点没底，叶家三人却是神色如常，尤其是叶子由，他相信陈闲在琴之一道绝对更胜一筹。
听见这么多人夸赞，暖儿不太高兴嘟囔道：“一般般而已。”
白梨花完全认同：“对呀，哪有我家小姐弹得好。”
暖儿欣喜点头：“嗯，没珠玑姑娘厉害啦。”
她二人心中大抵是有些酸酸的，珠玑听见这些话，笑而不语。
便在众人称赞之时，比试场地忽然响起一串声音：“柳兄的曲子不过如此！柳兄的琴技亦不过如此！实则徒有虚名！”
……
……
连续三句，一句一顿，嗓音响亮，在场所有人听得一清二楚。
珠玑听见这三句话，心脏怦然一跳，两颊不由自主地泛起朵朵红润，美眸一眨不眨望着比试场地。
“珠玑姑娘的离骚，不过如此。”
“珠玑姑娘的琴技，亦不过如此。”
“实则……徒有虚名。”
这三句话珠玑记忆犹新，正是当日云老伯爷府的黄昏宴上，柳牧亲口说出来的三句话，这也是珠玑从第一天学琴开始，第一次听见否定自己琴技的声音。她当时曾为此羞窘，曾为此面红耳赤，记忆尤为深刻。而此时竟有人将这三句话照搬出来还给柳牧，她一颗心莫名受震，再仔细一看说出这三句话的人……陈闲。
“是他……”
“真好……”
珠玑笑起来，笑脸清丽动人，没再说任何话，只抿唇笑着看着，看着比试场地上的陈闲。
在场其他人也全看着比试场地上的陈闲，然而这些人的表情却与珠玑不同，或茫然或愤怒或惊愕或面面相觑。
柳牧阴沉着一张脸，咬牙盯着陈闲。
寒山书院众学子火冒三丈，古夫子隐有不悦，冷幽幽和花牡丹皱眉，她们姐妹冷笑议论。
“哼，某人大言不惭……竟说柳公子不过如此？”
“可不是，第一日一首诗第二日一首词，固然都写得极好，第三日书法也确实不错，但凭什么这样说人家？”
“虽才华出众，但未免太自负了。”
“依我看……这叫恃才自傲，以为自己了不起，目空一切！”
这几个姑娘的议论声传到在场众人耳中，寒山书院众学子自是觉得大快人心，他们这些普通学子可不会傻到当面说出这种话。在场其他那些不认同陈闲支持柳牧的人，也都多少觉得很是解气。但在场更多的人因为陈闲在院首之争前三日的表现，对于陈闲否定柳牧的这三句话，大多选择沉默不语，可能由于谣言已被人剖析出来，他们相信陈闲写出了离骚，那么琴技必然超群，似乎有资格否定他人。三十位评委心中或有其它想法，但这个时候都保持着沉默。
柳牧看向陈闲冷冷问道：“我十岁拜师学琴，至今十年有余，陈大驸马当真好大的口气，莫非……自以为更胜吾师？”
他不说自己，却把师擎这张大旗扯出来，话中之意琴技乃是师擎教的，你否定一个人，相当于否定师徒二人。
师擎是当世公认的大琴师，能与之相提并论的唯七弦先生一人。
在场众人全都看着陈闲，都在等待想看陈闲如何反驳这句话，大多数人认定陈闲绝对哑口无言。
“师擎？”
陈闲微笑看着柳牧，在开口这一瞬，他忽然敛去笑容，横眉怒目吼道：“师擎又算什么东西？！”
“师擎又算什么东西……师擎又算什么东西……”
这一声有如雷鸣，在这片场地上炸响、传开、回荡。
“你……”
柳牧指着陈闲，嘴唇发颤，在场所有人，瞠目结舌。
“他……”
“他居然……”
书楼前这片场地，霎时，鸦雀无声。