夜色下。
小池塘。
池塘四周高高低低砌着大小不等的赏石，赏石围着池塘形成矮矮的壁障，以免老宅走夜路的人失足落水。老宅各处庭院的水流是互通的，以小溪贯通全宅，池塘的池水便来源于老宅东角面积最大的园湖，老宅叠山重水、曲径环绕的幽深景象得自于陈家祖辈早期的造园手法，追求自然之美，讲究天地人和。
一景一物与气运息息相关，大抵属于风水之局，因此老宅这些年从未大动土木。
楚梦莲大晚上的不去洗洗睡觉，小巧身影沿着池壁趟着水空手摸鱼，她这般大功干戈，白天在这儿看到的又肥又壮的鱼早被吓没影了，她能捉到鱼才怪。婢女油菜提着红灯笼，沿着池塘岸边转着圈，焦急地大喊大叫着。
“公主，你快上来吧，你又不会水……”
“别叫啦，鱼都被你吓跑啦，这水很浅的，你看……才淹到我膝盖。”
“公主……”
婢女油菜急得跺脚。
楚梦莲也很着急，她忙活到现在一条鱼也没捉到，小腿倒碰触过几条鱼，正因如此心中才更加生气，较着劲儿的非得捉到一条肥鱼当夜宵不可，若不然便不上岸也不睡觉。她转过身背对着油菜，弯着腰张开着双臂，大眼睛聚精会神地盯着水面，趟着水越趟越远，向着池中心而去，水也便越来越深，渐渐的已淹到她腰部，她却不知觉，一次又一次出手，次次捉空。
华福提着灯笼，陈闲火急火燎地赶过来。
月光皎洁。
远远的就能看见池塘中被水淹没近半的姑娘身影，油菜最先看到陈闲，连忙朝池中喊道：“公主，大驸马来啦……”
“啊？”
楚梦莲吃惊地直起腰，站在水中回望池岸这个方向。
“你搞什么？”
陈闲走来池岸，吐口气大声喊道：“黑灯瞎火的你空手捉鱼？赶紧回来，快……”
“完了，大姐夫好像生气了……”
楚梦莲咽着口水害怕起来，嘴上却说道：“大……大姐夫，我……我还没捉到鱼呢，这水很浅的啦，淹不到我……”
“还淹不到你？这池中心的深水能淹你三个了……”
陈闲也不再废话，说话的同时已经脱掉外袍递给了华福，不怕一万就怕万一，若这小姑娘在自己家出个什么事，毫无疑问是自己的责任。他也已经看懂这小姨子的性子，只站在池岸喊话根本不管用，这种时候无需废话无需犹豫，那便只能果断下水用强硬手段将其拖上来。他来时光着脚，脱掉外袍立马跳下水，一步一步趟着水，向着池中心而去。
“这……”
楚梦莲睁大眼：“完了，大姐夫不会想杀了我吧？”
她莫名其妙感觉到了强烈的危机，脚步不自觉地后退，一步两步三步，忽然脚底下一空，小巧身影向后倒去陡然下沉。
“啊——”
“咕噜咕噜——”
“救——”
“咕噜咕噜——”
她前一瞬站在池塘暗滩上，这一瞬落入了池塘中心最深处，本能反应地游水挣扎，脑袋一冲一冲地浮出水面。
“啊——”
“公主——公主——”
婢女油菜看见楚梦莲沉入深水处，不由得摔下灯笼连声惊叫。
“这小姑娘真是……”
陈闲没想到楚梦莲竟会自己退到深水处，待他反应过来已经来不及阻止，也不由脸色微变，但很快冷静下来。
“不要慌——”
“先闭住气——”
“也不要呼吸——”
他在楚梦莲落入池塘深水的这一瞬，便只与楚梦莲相隔近一丈左右，此时一头刺入水中，双臂游了三四下，已经游到楚梦莲拼命挣扎的地方。陈闲伸出手往水底下一捞，捞住楚梦莲手臂往上一提，楚梦莲脑袋露出水面，呛着水咳咳咳一下一下地咳嗽着。她一张脸早已吓得苍白，两条手臂紧紧地抱着陈闲的一条手臂，她这一刻才明白什么叫真正的危机与害怕。
陈闲左手拖拽着她，用右手和双脚往回游。
游来池塘浅水处，陈闲踩着池滩，拉着楚梦莲站起身，这才真正脱离险境。
……
……
楚梦莲夜宵没捉到却喝了一肚子水，陈闲把她抱回房间，放在浴桶一旁凳子上坐着。此时此刻的她可谓乖巧又老实，湿漉漉的浑身滴着水，沉默地坐着一言不发，脸色犹自苍白无血色，眼梢凝着的水珠，不知是水还是泪，眼神惊魂未定。暖儿跑进跑出一桶一桶提来热水，一桶一桶倒进浴桶。婢女油菜也大抵惊吓过度，呆住好半晌，才翻箱倒柜寻找楚梦莲换洗的干净衣物，亵衣亵裤外裳外裙一件一件翻找出来，最后将这一叠衣物抱起来，走来楚梦莲身旁放在矮几上。
颇为显眼与有趣的是，油菜抱过来的这堆衣物最上面是件小肚兜，楚梦莲看见后脸一红，立马用其它衣物遮住小肚兜。
她以为陈闲没看见，其实陈闲看在眼里，心中好笑这么小的姑娘居然害羞。
当然也知道楚梦莲的年龄在这个古代世界来说已是成年女子了，陈闲自也知道自己当及时回避。
“现在应该知道池水有多深了吧？”
“嗯……”
“下次不敢了吧？”
“嗯……”
“这就好，早点睡，我先走了……”
陈闲回到二层小楼，用凉水洗了洗身子，熄灯练功睡觉。
第二天清晨。
陈闲洗漱之时，问了问暖儿昨晚楚梦莲什么时候睡的，暖儿说当时沐完浴就睡下了，一晚上也没再出来。陈闲仍是有些不放心，临去城北千艺帮之前，特意过来看了看楚梦莲，楚梦莲已经起床了，正关在房间内洗漱与梳妆，陈闲在房门外嘱咐了几句就走了。后来即将走出老宅之时遇上了早出回来的华福，陈闲再三叮嘱华福寸步不离地看着楚梦莲，也绝不能准许楚梦莲走出家门半步，若真拦不住就直接把老宅前门后门全部锁住，他叮嘱完这些事才放心出门。
楚梦莲听说陈闲出门了，立马从屋内跑出来，跑来昨晚摸鱼的池塘边站着，气鼓鼓的满脸怨恨。
但她不会再下水，昨晚是真的怕了，便只好用渔网捞鱼。
不捞几条鱼，大抵难消心中怨念。
……
……
陈闲独自走在去往城北的路上，偶尔能听见几个人议论师擎，当然大多是骂声，而议论自己的大多是赞颂。
师擎的罪状和梅花帮大帮主的身份早已传遍苏州周边一带，这一消息昨晚被人带回了杭州，在杭州传了一整夜，杭州城大多数人难以相信与接受，甚至有人闹到杭州府衙。杭州知府迫于无奈，连夜张榜贴出了说明师擎一事的告示，告示内容没有苏州这边这么详细，但已经表明官府对这一真相的态度。后来其它衙门纷纷效仿，即便消息还没传过来，便都已经提前贴出告示。而师擎和梅花帮一事陡然间越传越快，甚至朝廷也为此发出了加急邸报，师擎此人名声太响，不得不及时告知天下。
在卖花灯和面具这条街，陈闲买了张武生面具揣入怀中。
单在野和虎山汉及羽音此时都在千艺赌坊后院，他们千艺帮在清剿梅花帮这件事上损伤了不少兄弟，这种事原本都有过心理准备，他们重信重义，自然不会怪罪任何人，后事也都已经料理完毕了。他们这段时日正忙着整顿帮中事务，也在清算上半年的收获。千艺帮有好几百兄弟，这些帮众的一家老小全部加起来人数有数千人之多，这么多人都需要千艺帮养活。与其说千艺帮是苏州城的一个帮派，倒不如说是一大群人组织起来建立的一个庞大家族。
他们不是恃强凌弱的地头蛇，而是团结在一起的底层百姓，共同维护身边人的安危与维持家人的安康生活。
这一点便与其它帮派有很大的不同。
而现如今，或者说早在几个月前，他们千艺帮在城北的地位与利益受到了威胁。
他们当时就想过找陈闲助拳，后来由于梅花帮一事抽不开身，他们主动找到对方帮派协商，等到秋后算账。
前段时间已过了立秋节气，正是算总账的时候。
陈闲来到后院花厅，单在野和虎山汉正在商量这件事，也似乎正准备让羽音去一趟陈家老宅。
“单兄虎兄……”
“陈大驸马来啦，快快请坐……”
“我二人正准备……”
“单兄虎兄不必多说，我懂……”
陈闲在宾座上坐下，笑着抱抱拳说道：“这些日子多亏你们千艺帮兄弟赴汤蹈火挺身相助，接下来你们有任何需要我出力的地方，你们开门见山直说无妨……”
单在野和虎山汉欣喜地对望一眼，一旁羽音也不由流露出笑容。
威胁到千艺帮在城北的地位与利益的帮派叫雄巨帮，这雄巨帮原先处在城北与城东的夹缝之间生存，帮中一开始并没多少兄弟，近五年才逐渐壮大起来，壮大之后一颗心也便大了。三年前想吞掉城东一带的地盘，可惜遇上了强硬对手，到最后不仅未能达成所愿，还丢掉了城东仅有的一小块地盘，甚至被赶出了城东，至今不敢越过城东线。
也是在三年前，雄巨帮开始偷偷摸摸的在城北一带发展与扩大势力，当时并不敢招惹千艺帮。直至一年前突然冒出头，大肆占领千艺帮的地盘，仅用了一个月时间，已经与千艺帮不相上下。半年前的雄巨帮便已算得上城北一带的猛虎，而千艺帮一直是城北猛虎，一山不容二虎，城北地方就这么大，谁都想力争到底，谁都想把对方赶出城北。今时今日的雄巨帮，在人数与实力上已经稳稳的压千艺帮一筹，既然有这么大的优势，千艺帮在城北一带剩下的地盘，雄巨帮自然要全部拿到手。
于是雄巨帮开始谋划，过程中偶尔与千艺帮发生点冲突，前段时间直接摊牌了说要重新划分地盘。
千艺帮很清楚雄巨帮的心思是想一点点蚕食自己，当然拒绝划分地盘，但如今已是不得不谈，若再不谈必会动武火拼。
而千艺帮在武力上并无优势，动起手来结果可想而知。
早在昨晚上，雄巨帮已向千艺帮发出最后警告，也已定下谈判地点。
今日午时之前若不过来，雄巨帮会直接动手。
……
……
单在野将雄巨帮的事说出来后，陈闲起身笑道：“那还等什么，我们直接去他们定下的地方谈判。”
虎山汉起身道：“对，有陈大驸马这等内功高人相助，咱们还怕他个鸟的雄巨帮。”
“有道理，那我们这就去会一会雄巨帮……”
单在野也不再犹豫，立即走出花厅去召集帮中弟兄，毕竟是与一大帮派谈判，总不可能三四人赴会。
午时将至之时。
一群人来到雄巨帮定下的谈判地点，地点在城北一间青楼。
这间青楼规模并不大，属于雄巨帮的帮中私产，这个时间也自然不是开门做生意的时间，但青楼大门开着，一群雄巨帮的人守在楼外等待着千艺帮的人。而这间青楼散堂之内，其它桌子早已经移开，就只在散堂正中心摆着一张大圆桌，桌上有酒有菜有鸡有肉，三个肌肉结实的巨汉霸占着圆桌子一半面积，其它雄巨帮的三四十人各种各样的站姿站在一旁。青楼的姑娘有的在楼上睡觉，有的站在楼上栏杆前看着，有的慵懒地站在木梯转折位置，她们花枝招展，摇着团扇盈盈笑着。
千艺帮跟过来的几十人，除了单在野和虎山汉，其他人全被拦在了青楼门外。
陈闲戴着武生面具，跟着单在野和虎山汉走进这间青楼，他们三人刚一走进来，青楼大门便被关上了，楼子里光线陡然一暗，气氛也似乎陡然充满肃杀。陈闲倒觉得有点搞笑，大抵第一次见识两帮谈判会选在青楼，也是第一次大白天以这种身份来到青楼，但很快他也严肃起来，目光落在眼前圆桌子前三条巨汉身上。他路上听单在野说起过，这三人是雄巨帮的帮主，是雄巨帮的三大巨人，中间一人叫铁飞鸿，左边一人叫拓跋超，右边一人叫萧达旦，个个强壮如牛。
陈闲三人在圆桌子前坐下来。
对面三人也不废话，铁飞鸿招手说道：“来，把酒菜撤了，上城北坊市地图。”
酒菜被撤走，一张详细的城北坊市地图被铺在桌子上。
铁飞鸿站起身，指着地图划分地盘。
帮派之间争抢地盘在任何一个州府都很正常，有些是拉帮结派的地头蛇性质，有些是纯粹用来捞钱等。一般城中帮派都有属于帮内的私产，或经营青楼，或开设赌坊，或酒楼茶肆等，这与普通商人并无太多区别。而城中帮派争夺地盘，大多是为帮中兄弟争取利益，因为帮中人要生存要过日子，若占领一个码头，这码头便是这个帮派生活与捞钱的地盘，码头有货栈有集市与商船来往，他们的人可以卸货上货也可雇人，还可经营货栈用于远商存货与取货，他们霸占一个地方，这整座码头的油水可想而知。有门道的还能代替官府收税，从中抽取一两成税物，代官府收税无疑是一块大大的肥肉，官府也往往喜欢把这些差事甩给帮派的人代劳跑腿，城北一带有三座码头，二十几个坊市，不知多少条街巷。
那这毫无疑问，可都是睁眼就能看见的白花花的银子。
而他们雄巨帮所要的，全是城北一带最肥的地盘，也全是千艺帮本来拥有的地盘，这意思只把几根骨头留给千艺帮。
铁飞鸿分完地盘，坐下来看着对面。
“怎么样？”
他撩起一条腿，冷笑着问道：“我们两帮今日这样重新划分地盘，雄巨帮没亏待你们千艺帮吧？”
“你他娘的这叫没亏待？”
虎山汉拍着桌子站起身：“姓铁的，爷爷今天告诉你……”
“虎兄，你先坐下，我说两句……”
陈闲伸手拦住虎山汉，他站起身，看着对面坐着的铁飞鸿，笑问道：“按照老兄刚说的你们雄巨帮的规矩，谁的拳头大，谁的地盘多，那么城北这块地，其它帮派也能插一脚是不是？”
铁飞鸿看着这个面具人，颇有挑衅意味地无奈笑道：“对，江湖规矩就这样，谁有实力谁说话！”
“好，江湖规矩……”
陈闲笑笑，忽然抬手猛地一拍桌子。
“砰——”
圆桌子陡然碎裂垮塌，整栋青楼房梁一颤，楼上楼下的姑娘不由大惊失色。
“城北这块地……”
陈闲声若洪钟说道：“那我照生盟也来插一脚！”
满堂俱惊。