夜幕当中，属于郑森的一艘豪华画舫正在秦淮河上缓缓行过。
朱慈烺正在从玉门阁返回大功坊的途中。大功坊紧挨着秦淮河，一条人工挖掘的水道连接着秦淮河和大功坊的后湖，以便那大功坊的主人们可以悄悄溜出那比东海还深的国公之府，化身金陵才子，畅游秦淮河上。
不过朱慈烺这时却无心欣赏秦淮夜景，只是笑吟吟看着在他对面端坐品酒的侯方域。
侯方域在今晚的白门阁聚会中并没有发表什么高论，可是在朱慈烺离开时，却悄悄跟着上来拜见了。
“千岁爷，学生也有一策要献。”
朱慈烺呵呵一笑“朝宗有何良策？”
“学生知道武昌侯有一养女，名梦梅，芳龄十七，有沉鱼落雁之貌，殿下不妨下旨武昌，选梦梅入宫侍奉。”
侯方域所说的武昌侯就是左良玉，朱慈烺在“南京阉党之乱”前封他当了武昌的藩侯，还把湖广一分为二，让左良玉主管湖北的总管武昌、黄州、承天、岳州、德安、荆州等六府军政要务。
不过朱慈烺在大封左良玉的同时，还命何腾蛟、常延龄出任湖南巡抚和湖南镇守总兵，又命李岩、凤三、陈应元主持河南汝宁府的军政要务，还让刘孔昭出任九江守备，从东、南、北，三个方面遏制左部。
因此左良玉对朱慈烺这个抚军太子是不会满意的。所以对于朱慈烺发出的缉拿阉党头目黄澍的令旨置之不理，还把黄澍当成自己的狗头军师保护了起来。
朱慈烺笑道“武昌侯真要有所动作，又岂会在乎一个养女？”
侯方域摇摇头道“千岁爷，武昌侯既老又病，实难有所作为了。据学生所知，现在武昌侯所部都在为将来打算了。
而武昌侯诸子大都在许州兵变之中被杀，如今只有一子梦庚，养女梦梅在侧。若武昌侯身故，有资格继承其众的，除了左梦庚之外，就是左梦梅的夫婿了。”
朱慈烺笑道“梦梅又非良玉亲出，其夫婿和良玉关系更为疏远，如何得领其众？”
侯方域道“事在人为啊！若千岁爷纳梦梅为妃，学生和家父就能为千岁爷去武昌侯军中运动，拉拢诸将，并游说武昌侯送左梦庚入朝。只要梦庚入朝，武昌之众就群龙无首，只能为千岁所用了。”
有那么容易吗？
朱慈烺虽然知道侯恂和左良玉关系匪浅，但还是将信将疑。
“试试看吧。”
思索半晌后，朱慈烺还是点了点头，左良玉所部号称百万，水分自是极大，不过能战之众总该有数万人吧？这支部队居于江汉之间，总归是个极大的隐患。不过要接触左部的威胁也不能全用侯方域的法子这小子的办法只会瓦解左军，让左军从一个大麻烦变成一堆小麻烦。
他想了想，又问“谁去武昌宣旨？”
侯方域摇摇头道“先不要宣旨，学生以探病为由，走一趟武昌，去和武昌侯密商。若武昌侯有意，再下令旨不迟。”
朱慈烺道“如此甚好，不过朝宗你不要提左梦庚入朝之事而且还要和左梦庚接洽，告诉他本宫知道武昌侯年老昏聩，将来西边的军务、政务，还要多多倚仗梦庚。
另外，你再问左梦庚可有意为蜀国公乎？”
“蜀国公？”
朱慈烺点点头，笑道“蜀之藩国公！左部有数万敢战之士，之前累败献贼，迫使献贼西窜入蜀。如果左梦庚能在良玉身故后挥师入蜀，平定献贼，本宫就封其为蜀国公，永镇斯土！”
侯方域思索了一会儿，拱拱手道“还是千岁爷英明，学生佩服！”
朱慈烺笑道“本宫只是待之以诚，至于左梦庚领不领这个情，可就不好说了。
对了，朝宗啊，你此去不要在武昌停留太久，误了明春的恩科就不好了。虽然本宫可以直接给你封个官，但是本朝的文臣还是以进士出身为贵。到明年你就二十七岁了，也该有个进士功名了！”
侯方域心里一阵感动，连忙起身就要叩拜。
朱慈烺挥挥手道“不必叩谢，你的学问本宫知道，如何不能得个进士？之前都是因为侯先生蒙冤入狱而耽搁，这一次一准能中的。”
就在朱慈烺和侯方域说话的当口，画舫已经缓缓驶入了大功坊的后湖，在一处石砌的码头旁稳稳停住了。
朱慈烺和侯方域一块儿出了船舱，忽然看见锦衣卫指挥使朱纯杰正立在码头上等候，便是一愣。
现在都大半夜了，这个朱纯杰不好好睡觉，跑到大功坊来干什么？难道又出了什么逆贼？
朱慈烺扭头对侯方域和郑森道“朝宗，师兄，今日就此别过，二位请回吧。”
大功坊的后湖岸边，都属于“内宅”，也就是朱慈烺的后宫。侯方域和郑森不方便进入，所以只能止步画舫之上。
而朱纯杰这个锦衣卫指挥使工作性质特殊，自然可以随时入内禀报要务。
朱慈烺上岸之后，就冲朱纯杰一招手，然后快步向湖边一处院落走去。小院的月亮门口有净军和侍卫站岗，里面则是朱慈烺和吴三妹的寝宫。
身怀六甲的吴三妹早就睡下了，而朱慈烺则把朱纯杰带进了自己的书房。
“千岁爷，骆指挥密报！”朱纯杰神色异常凝重，取出一个信封，双手递给了朱慈烺。
朱慈烺接过信封，取出里面一张皱巴巴的信纸，就借着昏暗的烛光看了起来。
一看之下，就是脸色大变！
“什么？他们要卖了李自成怎这般愚蠢！”
原来这是骆修身从大同发出的蜡丸书信！信上说了王永吉、姜瓖联清图顺的事情。
这可真是大大出乎朱慈烺的预料了！他本来以为大同府的几位还是知道什么是“唇亡齿寒”的。
一旦李自成退出山西，大同还能独存？
“千岁爷，要不臣其中走一趟大同！”朱纯杰请命道。
“不必。”朱慈烺摆摆手，“来不及了现在就看骆修身是不是够机灵，把东虏借道的事情告诉了李自成。”
朱纯杰摇摇头道“告诉了也不好李自成如果知道大同方面会和东虏一起夹攻他，说不定会弃太原而走！”
朱慈烺眉头拧得更紧了，这话不错！一旦李自成逃跑，北方的形势就将变得更加困难。
想到这里朱慈烺叹了口气，沉默着一句话也不说了。
永昌元年，十月初十，山西，太行山。
远处的旧关关城附近烟雾弥漫，火光冲天，隐约可以看到迎风而展的军旗。吴三桂所部的关宁军炮队正用四门从宁远拉来的红夷大炮轰击城关。还有一些火铳兵、弓箭手递进发射弹丸和火箭。试图压制守在旧关关城上的大顺军孩儿营。
李自成在一处山头远眺，山坡下不时又塘马飞过，大声通报前方的战况。李自成用千里镜张望，发现旧关以东的清军数量极多，不过看服色和旗号，那些清军并不是真虏，而是吴三桂的关宁军。
从四月份的一片石大战开始，大顺军对上关宁军就是一连串的败仗！
现在又一次对上了吴三桂，李自成也不得不谨慎从事，他不敢选择野战，而是依托固关长城和固关以东十里的旧关（旧固关）布置防御，准备先用防御战消耗敌人，然后再转入反攻。将更多的清军吸引到固关井陉一带。
这样他摆在泽州的奇兵就能大显身手了！