眼看着蔡瑁，马玄等家族中人逐渐被刘琦受命任用，心中非常不好受。
按道理来说，当初南郡诸望族中的人，和刘琦关系最好的，毫无疑问就是蒯越。
蒯越现在心中很是后悔，若是去年，他坚定不移的站在刘琦的这一面，不曾反过头去协助蔡瑁制衡他，现在的结果是不是早就已经是不一样的了？
或许现在的他，已经带领着蒯家冲出了荆州，开始着眼向着天下望族的门槛处迈进。
但是如今……
蒯越心中越想越不是滋味，终于决定孤注一掷，去找刘琦问个明白。
这才有了在马车上，蒯越让蒯祺给刘琦下跪之事。
刘琦冷眼观瞧着蒯氏叔侄在自己面前的一副悲苦之相，但表情却是并无波澜。
他微微向前俯身，伸手去扶蒯祺，却见蒯祺转头看了蒯越一眼，然后低着头，任凭刘琦怎么拽他，就是不肯起来。
刘琦皱了皱眉，抬头望向蒯越道：“这是作甚？你们叔侄俩是跟我用苦肉计么？你们这是想威胁刘某？”
蒯越急忙拱手道：“蒯某岂敢威胁府君，只是府君近日来，先是请蔡德珪派人入驻荆州，后又着马伯常为随军参谋，却对我蒯氏中人独独不予用之……蒯某今日就是想来向府君问个清楚，府君为何如此薄待我等？蒯氏一族便是死，也死个明明白白。”
说罢，蒯越低头看了一眼跪在马车上的蒯祺，道：“这孩子在我蒯氏之中，也算是俊秀人物，今日我领来蔡府，亦不过是想向府君推荐一下，期望他能够为府君的大业尽上些绵薄之力，可府君今日却对这孩子并无正眼相待，反倒是屡屡称赞于马伯常……试问我这做叔叔的，又于心何安呢？”
说到这的时候，却见蒯越伸手，在自己的眼眶上擦拭下了一滴泪水。
刘琦似笑非笑地看着他，道：“你倒是还真好意思当我的面哭……异度，我今日对你蒯氏不闻不问，旁人不知原因，难道你自己还不知道么？”
蒯越的脸色有些发白，沉默了一会方才慢吞吞地道：“府君对我蒯家如此，想来不过是因为蒯某一人，怪就怪我当初于征讨南阳之战中，站出来支持了德珪，反对了府君……可那马伯常昔日亦是鼎立支持德珪者，府君为何却厚此薄彼也？”
刘琦仰起头，道：“因为马伯常从一开始，就是站在蔡德珪那一边的！而你，是我到了荆州以后，最为倚重最为信任者！我把你当成了心腹谋主，赤诚以待，而你居然在关键时刻，跑到德珪那边在我背后捅刀子！”
蒯越被刘琦几番言语，说的面色发白。
便是跪在车上的蒯祺，闻言也不由有些臊的慌。
看来自己叔叔这是干了不是人的事啊。
却见刘琦抬起手，然后重重的向着旁边的车板上一落，发出一声脆响。
他冷声道：“朝秦暮楚之辈，纵然是再有才华，试问我今后又如何能够信任于你们蒯家？难道我等着你在我心口处，再捅第二次刀子不成！”
说到这，突然就见刘琦低头看向蒯祺，怒道：“你算什么东西？还舔脸在这跪着！要跪也是你叔跪！你便是在这跪我一辈子，又有何用？站起来！”
蒯祺闻言吓了一跳，竟然是下意识的直立起身，不再跪着，迅速地坐到了蒯越身边的车板子上。
蒯越深深的吸了一口气，然后突然一甩前衣襟，竟是接替蒯祺跪倒在了刘琦的面前。
“叔父！”蒯祺在一旁惊叫道。
身为蒯氏中的第二号人物，蒯祺还是真没见过他叔父给谁跪下过。
特别是蒯越这样的出身！
“汝勿多言。”蒯越淡淡地道。
随后，便见蒯越双手举过头顶抱拳，对刘琦道：“蒯某自知昔日之所为对不住府君，今日诚恳在此向府君请罪，只求府君能够念在昔日情分上，只处置蒯越一人，不要牵连蒯氏其他俊秀之才，若能如此，则蒯某感激涕零！”
刘琦皱眉静静地看着蒯越良久，突然道：“异度，你与我当初第一次在襄阳见面，虽是萍水之交，但却彼此欣赏，我本期望能够与君在这天下共谋一番大事，可万万不曾想到……”
说到这，却见刘琦摇了摇头，叹息道：“你当真是让我寒心了，我本以为你与其他的宗族中人不同，可到头来却依旧是这般结果。”
蒯越的眼眸中不知不觉地，竟然是闪出了蒙蒙的泪雾。
“蒯越愧对府君的一片新任，自觉无颜立于天地之间……唉，府君不再信任蒯某，也是应该的，我也不该多做奢求。”
就在这个时候，却见施轓车缓缓地停了下来，而马车下的荆武卒则是掀开了车帘子，对立面的刘琦道：“府君，蒯中郎的府邸到了。”
蒯越伸出手，便有蒯祺急忙过去将他扶起来。
蒯越抹着眼泪，低声道：“蒯某自觉羞愧无地，不敢再叨扰府君，这便告辞了。”
说罢，向着刘琦长作一揖，领着蒯祺转身下车。
二人刚刚下了刘琦的车撵，却突然听到车上，刘琦的声音缓缓传来：“明日，让你侄儿来我府上报道领命吧。”
刚刚下了车的蒯越不由浑身一颤。
他惊诧地看向车撵上，却听刘琦淡淡道：“此番前往汉中，就让蒯贤弟随我出征吧，不过只能作为门客，没有实质性的军职。”
蒯越闻言大喜过望，冲着刘琦长作一揖，然后又急忙催促蒯祺道：“还不谢谢刘府君。”
蒯祺这一道上可是被蒯越给折腾的够呛，闻言急忙向刘琦行礼道谢。
刘琦随意的摆了摆手，跟蒯氏叔侄二人打了个招呼，然后便催促荆武卒驾车离去。
在车帘子被放下的一刹那，却见刘琦的嘴角挑起了一丝笑容，他望着帘子后面蒯越所在的方向，慢悠悠地嘀咕了一句：老狐狸。
而施轓车下，随着刘琦的车撵渐行渐远，蒯越脸上的笑容也逐渐消失。
少时，却见他长叹口气，无奈道：“真是越发厉害了呀，跟两年前刚刚与他认识时比，着实是判若两人。”
蒯祺似有点没太明白蒯越的意思，奇道：“叔父，您适才所言的，莫非便是刘府君？”
“除了他，还能有谁……唉，回头你到了他麾下的时候，多加些小心谨慎吧，这小子，比他老子还要厉害几分。”
蒯祺似懂非懂地点了点头，道：“只是叔父，我不明白，刘府君适才在车上，那话里话外之意，都是责怪你当初背叛他，不想用我蒯家之人，怎么到了最后，却还是用了？”
蒯越捋着胡须，笑呵呵地道：“傻小子，为人主者，最重要的便是要掌握一份平衡之术，对于麾下各家各派的势力，要懂得加以平衡，引蔡瑁入南阳郡，是为了平衡南阳宗族，让马玄随军为参谋，也是为了拉拢马家用以在南郡内分化响应蔡氏的士族力量，而要真正做到遏制蔡氏在南阳郡的发展，非得用我蒯氏中人不可。”
蒯祺似懂非懂的点了点头：“既然刘府君非要用我蒯家人，那他为何适才在车上，故意冷待叔父？”
“那不过是为了提醒于我，惊示于我，让我今后勿要再行背叛，要坚定不移的站在他那一面，毕竟是上位者，如若这般轻易的就接受了我的背叛，今后若是荆楚诸族皆仿效于我，刘府君又该如何驾驭众人？”
蒯祺闻言恍然而悟。
“短时间内，叔父我怕是不能为刘氏所重用了，毕竟曾有劣迹在，便是为了杀鸡儆猴，也得凉我一段时间，不过他今日让你随军，便也算是给了我几分薄面，你此番前去，不求立下大功，但求无过便可，知道么？”
蒯祺恭敬地道：“诺！”
……
次日，蒯祺便按照刘琦的吩咐，前来刘琦的府邸报道，刘琦对他很是客气，让他随军一同前往汉中。
而同时，蔡家的蔡勳亦是前来面见刘琦，说是其奉命，将代表蔡瑁入驻南阳郡。
对于蔡瑁而言，南阳郡虽然是块肥肉，但终归南郡还是自己的大本营，蔡瑁自然是不可能轻易离开的，于是便派了族弟蔡勋代表自己前往。
蔡勋在入驻南阳郡之前，势必要先来向刘琦请教。
“想不到伯珪居然派了蔡兄去往南阳郡，当初北上护君之时，刘某就曾看出蔡兄乃是一位虚心知礼，颇富机智之人，如今有蔡兄代表蔡氏一族去南阳郡，必可成我一大臂助。”刘琦充满善意的对蔡勋道。
蔡勋昔日曾代表蔡家随同刘琦一起北上护君，由于他并非正室所出，属于庶子，故而平日里养成了一副谦卑的脾气，与蔡瑁的嚣张跋扈大不相同。
北上期间，蔡勋就颇得刘琦赏识。
“勋此番奉兄长之命，入驻南阳郡以助府君，若有行事不当之处，还请府君多多见谅。”
刘琦摆了摆手，道：“你我乃是一家人，何须这般见外？再说了，眼下并无外人，叫什么府君？你当称呼我为姐丈才是。”
蔡勋听了，似有些犹豫，但最终还是唤了一声：“姐丈……”
“这就对了。”刘琦满意的点了点头，道：“眼下我即将北上汉中，不能与你同往南阳郡，你回头携裹族人去南阳郡后，先去新野见过你姐姐，让她帮忙居中调停，看让你蔡氏如何在南阳郡立足？”
蔡勋急忙道：“多谢姐丈关心……敢问姐丈，我族人此番去南阳郡，当先以何法立足？”
刘琦认真地道：“眼下南阳郡有一半掌握在西凉军手中，西凉军日日搜牢，时常劫掠，南阳郡诸族皆饱受其苦，你等到了南阳郡，切记不可妄建坞堡，兼并土地，不然也恐是为西凉军做了嫁衣。”
蔡勋仔细一想，确实是这个道理，随道：“那敢问姐丈，我等到了南阳郡又该如何？”
“商道！”刘琦认真地对蔡勋道：“你蔡氏在南郡家大业大，便是江夏郡以及扬州诸地，也有你们的商贸往来，南阳郡位于天下正中，乃是四通发达的货物集散之地，你们只有先通过经商，在南阳郡打下一片根基，往来接手四方的货品运输，方可令汝族在南阳郡先得到一席之地，况且行商不需根骨之基，只需立下几个商铺足矣，便是日后被西凉军劫掠，损失亦不会严重。”
蔡勋若有所悟地点了点头，但随即又露出一丝苦笑，道：“立商铺之事倒也是好说，不过勋并不精与此道，便是二姐，平日里对此也少有涉猎，但若是让我往族中去寻人……唉，却多少有些不方便。”
刘琦心中自然是明白蔡勋所说的不方便是在何处。
他是家中庶子，自然是不可能像是蔡瑁一样，随意从家中动用资源，用以支持他在南阳郡的举动，便是能够调动，他也不能轻易行事，毕竟会容易惹族长蔡瑁的怀疑。
刘琦微笑道：“这样好了，我倒是认识一个在襄阳经商的妇人，此人颇通商道，若是由她与蔡家合作，倒也是可以助你在南阳郡立住根脚，到时候我再命南阳郡丞对蔡家在南阳郡的商道放开政策，相信不出半年，蔡氏一族便可通过商贾之道跻身于南阳郡大族之列。”
蔡勋闻言大喜过望，忙道：“如此，便多谢府君了照顾了。”
……
蔡勋走后，刘琦便从府邸起行，前往襄阳城内去年刚刚立下的樊氏商铺。
樊氏商铺毫无疑问，是刘琦协助樊钕在襄阳城立下来的。
去年时节，樊钕得刘琦眷顾，在襄阳城安居，并暗中得刘琦扶持，开始在荆州之地经营各项生意。
樊家的生意渠道昔日皆出自荆南，如今的荆州尽在刘氏父子掌控之中，将这些渠道还给樊钕，对刘琦来说并不是什么难事。
至于将樊钕在荆南的渠道与荆北的渠道相互融合，并扶持成产业，旁人或许做不到，但身为目下在荆州有着一人之下万人之上能力的刘琦而言，这并不是什么难事。
这段时间，刘琦总是时不时的派人去提点一下樊钕在荆北应该做什么生意，并通过自己的政治立场为她大开方便之门。
不到一年，樊氏商铺已经在南郡扎下脚跟，聚丰厚之财货，成了襄阳商界中一颗闪亮的冉冉新星。
而从零陵郡远来的女商贾樊钕，也成了襄阳城中，诸多有身份男子的瞄准对象，一时间托人求亲者纷纷上门。
毕竟这年头，长相极度美丽，且还家大业大钱包鼓鼓的女老板，着实不是很多。
但他们不知道的是，在这位女老板身后，还有着一位男老板。
那个人就是刘琦。
一个牛逼女人的背后，势必有一个更加牛逼的男人。