时近二更，一天下来的暑气早已散得干净，只有一弯弦月和点点星光使黑暗的天地有着一点光亮。
老洪头提着一盏残旧的灯笼，胸前挂着梆子，走在江陵县城街道上，不时还有节奏地敲击一下，提醒周围百姓如今的时辰。他从三十多岁就成了县城里的一个更夫，如今已当了半辈子的更夫，所以对夜晚的县城那是非常的熟悉，就算闭着眼睛都能穿过一条条街道巷弄。
在老洪头满是羡慕地仰视了张府那宽阔豪宅好一会后，他才继续向前走去。这江陵城中有着太多姓张的人家，但现在只要一提江陵张府，天下人只会想到眼前的张家，因为他们家中出了个权倾天下的当朝首辅张太岳。
一人得道鸡犬升天，原来只是寻常士绅的张家如今早已是整个江陵县，甚至整个湖广一省最叫人瞩目的所在。每日里，都有许多官员士子来此拜谒求见，真比县衙、府衙都要热闹，像老洪头这样的人白天根本近不了张府跟前，也只有在夜间打更时才能在近距离地瞻仰一下这气派非凡的府门，看着那朱红色对大门，闪着幽光的颗颗门钉，从而生出一丝不切实际对幻想来。
老洪头从张府前走过，心中依然有着一丝别样的情怀，突然脚步却是一顿。在这一片黑暗之中，他似乎瞥见了一道影子从前方不远处一闪而过。但等他仔细观瞧时，却只见到那边是一片黑夜，不见半点异常。
老洪头作为更夫还有防盗防火的责任，既然察觉有异自然不敢轻视便上前查看起来。但他在那条巷子中转了几圈，却也没有发现任何异状，只得放弃：“可能是我刚才想事出了神，才会有此错觉……”给自己找了个理由，他便又转回到了既定路线上去，却没有发现在身后不远处有个黑影正伏在墙头。
杨震穿着灰布衣衫，用绳子扎紧了袖口裤腿，此时正盯着前面的老洪头。见他回身离开，才悄然从墙头滑下。
自上次查出所服汤药有问题而换药之后，杨震的腿脚就迅速恢复过来。十多日前已与以往一般，如此他就有些坐不住了。虽然兄长不准他冒险，他还是在接连几夜偷偷跑出来探查姚家的情况，以寻找机会下手。
几日下来，杨震已把姚家及其周围的地理环境都掌握了，包括姚长松在内的几个目标所在也被他查明。唯一叫他感到棘手的，是那姚叔广向来流连烟花之地，总不住在家中，想把他们一齐除去实在有些困难。可若不一并把他们都杀了，又怕会生出更多的枝节来，所以他只得按捺下性子，静候时机到来。
可眼看着他们就要离开江陵往武昌去参加乡试，若再不下手，之后要找他们都难，杨震就只能冒险一试，即便因此让某人暂时脱身也顾不得了。而就在前夜，他又探得了一个消息，姚长松将摆下宴席，请来城中名伶名妓为两个即将赴考的儿子送行，这让他觉得是一个最佳的机会。所以今夜，杨震准备好了一切，还带了把剔骨尖刀，在兄长睡下后就趁夜而来。
在几天的行动中，杨震已察觉到这具身体所蕴藏的力量不比原来的他弱，无论是蹿高伏低，还是避人耳目，在这身体使来都很是顺畅。而且他的视力与听力也极强，即便是漆黑的夜里，也能清晰认准道路和可藏身之所，这也是他能及时躲避老洪头的原因所在。
在又穿过几条街巷后，杨震终于来到了姚家大宅之外。这里虽然比不得张家的豪阔，却也不是寻常所在，不但占地足有四五亩，一圈外墙也有两丈多高，常人想要翻入可不那么容易。但这却难不住杨震，只见他一个冲刺，到墙边时便跃身而起，在早已找准的两处墙上凹凸处一踩一勾，就迅捷地攀上的两丈墙头，连半点停顿都不曾有。
在进入姚宅后，杨震没有一丝迟疑就往东边的那片小楼行去，他已知道姚家会在那摆宴。他轻车熟路地迅速穿过一条条小径和曲廊，又避过几名丫鬟杂役后，来到了一座三曾小楼跟前。此时内里不断有阵阵丝竹声传来，显然这宴会尚未结束，这让杨震心情一松，他就怕自己来得晚了。
在转到楼后，杨震又故技重施地跃上了二楼，然后伏低了身子向窗口挨去，这就让他能看清内中情形。在宽敞的厅堂内，摆着二十多席酒菜，二十多人分宾主而坐，每人的身边更有一两个娇俏的美人儿依偎着，不时给他们布菜斟酒，甚或与他们打情骂俏一番。在他们周围，则散坐着几十名侍弄各样乐器的优伶，那在楼下听到的乐曲正是出自于此。
坐在主位上的姚长松长得方面阔口，仪表堂堂，但此时他正把只手伸入一名浓妆艳抹的妓-女衣襟中掏弄着，可就不那么好看了。而他身侧的两个儿子也是一般，只有年纪最大的姚伯广只顾自己吃酒，不去与身旁女子纠缠。
见此情景，杨震略皱了下眉头。倒不是他看不惯这里的乱象，而是觉得这里人太多了些，想要除掉目标可不那么容易。毕竟如今只他一人，要除掉姚家四父子，又是在这许多客人面前确实不易。“若是以前，这么点人根本就算不得什么。”一面仔细观察着内中情形，杨震不由想道。以前他也没少做这种在人群中刺杀目标的勾当，当然用的也是远距离的枪械。
可惜，在这个时代是不可能如他所愿的，但杨震又不想放过眼下这个最好的机会，只得暂且忍耐了。他认为待会酒宴散后，姚家四人必然会落单，到时下手却也不迟。
此时酒宴之上众人已至半酣，在一阵推杯换盏之余，就有人带着五分醉意看着姚长松道：“姚兄，此番你两位公子去武昌赴考不知成算几何。听说三郎他……”
这些能受姚家邀请参加宴会的都是江陵城里有头有脸的人物，论身份也不在姚长松之下，所以虽然这人说话不那么好听，似有瞧不起姚叔广的意思，让他脸上有些挂不住，可他们却又发作不得。
半晌，姚叔广才哼声道：“林掌柜对小侄的了解也只在街巷间的议论而已，至于我究竟能不能考上，却不是这些议论能左右的。”
林掌柜见对方面带不愉，便知道自己这话差了，只得干笑了两声敷衍过去。但另一个穿着绸衣的胖大男子又开口了：“姚兄，在下却探得一件事情，听说本来以你家三郎的学识是无法参加此次乡试的，只因那杨家大郎不知因何缘故退出，才叫他得了这个机会，不知此事可确？”
“这……这都是传言罢了，完全作不得真。”姚长松面带不快地否认，但这话可就不那么坚决了。他知道说这话的李员外因为自家儿子捞不到这么个机会，这才在酒席上借故讽刺几句，但对方如今身份不低，却也无法翻脸。但他心里已暗下决心，一旦事成，必然叫他好看。
经这么一闹，酒席宴上的气氛顿时就低落了下去。在又喝了几杯酒后，众客人便纷纷告辞离开，而姚家父子因为心中有气，也没有亲自送客，只有那二子姚仲广起身把客人往楼下引。
见此情形，杨震心中一喜，这正给了他一个下手的机会。眼见那些乐师和妓-女也纷纷退出门去，他藏在窗外的身子便是一长欲要窜入。这时，却听堂上姚叔广道：“爹，这次我和大哥真能中举么？你把一切都安排妥当了？”
“嗯？”听到这话，杨震的身子猛地一顿，他察觉出其中有问题，便暂且按捺下了性子，看他们能说出什么来。
果然，只听姚长松道：“你放心，既然为父让你去，你就只管大胆去就是了，我已为你安排好了一切。不论是此次叫杨晨把赴考的名额让出来，还是武昌考场上的照应，都不是问题。”
“爹，都这个时候了，你就别卖关子，把到时会怎么照应我说出来吧。不然儿子心里没底，总是不安，连武昌都不愿去了。”
“你呀，怎还是如此性急。为父之前一直不说，也是怕你知道后招摇出去，那可是大罪。”姚长松说着又叹了口气：“既然你一直想知道，那便告诉了你。我已买通考场中不少官员和兵丁，到时你可在自己的号房地砖之下找到本次乡试的文章，你照抄便可，足以叫你中个举了。不光是你，你大哥也得了一般的关照，到时我姚家便要出一门双举人了。”说完这话，姚长松已是满脸兴奋之色。
“爹，孩儿凭自己本事也能中这个举。”姚伯广有些不甘地说道。
“这不过是为防万一而已，你若能自己考中这个举人当然更好不过。”
不待他们把话说完，姚叔广已大喜笑道：“哈哈，原来如此，这实在是太妙了！这回中了举，我倒要看看那些瞧不起我的人将会是怎么一副嘴脸！”
杨震听到这里，身上的杀机陡然消散，他已经有了一个更加安全而方便对付姚家的办法了，与之相比，刺杀实在不那么高明。
姚家父子在堂上说着话，却并不知道自己刚从鬼门关前走了一遭，当然他们更不知道一个更大的危机已笼罩在了他们的头上。