大明万历十年腊月二十三日，北京城，酉时。
刑部衙门。
因为时间的关系，此刻的刑部衙门早已显得有些冷清，除了照例守在门口的那几名兵卒外，都不见有什么进出的人。毕竟是小年，虽然才刚到放衙的时候，但里面的大小官员早都各自找个借口回家过节去了。
但这时，却来了一行官兵，直奔衙门而来，以守门军卒的见识，便知道是有什么案子上门来了，这让他们的脸上露出了古怪的神情来，以现在的时辰送来刑部，显然案子一定小不了，这可又要忙活喽。
来的自然就是北城兵马司押解杨震的一行人了，不过杨震身上并没有戴任何的刑具，与这些兵卒走在一起，也看不出他是嫌犯的身份来。这一点，就是区常林也没法坚持，毕竟锦衣卫的都督，只要认定了他的身份，就没人真敢对他不敬。
在来到刑部衙门跟前后，区御史便率先走了上去，亮明身份后道：“现在衙门里还有哪位堂官主事？本官有要案需要与他细说。”
虽然心下很不情愿，但这些守门的兵卒自然是不敢得罪御史大人的，便赶紧老实回话：“郭侍郎尚在衙门里处理事务，大人可以找他。”
“唔，带路。”说着区常林把手一挥，便示意兵马司的人带了杨震往里去。那些人无奈地看了杨震一眼，只能依照吩咐，继续前后夹着他往里走去——这一路，他们也就做到这样了。
杨震这时候倒是显得很坦然，神情放松地随在兵卒身后往里走去，当然，他的心里到底在想些什么，就不是表面所能展露出来了。
在穿过前堂，沿着庭院内的道路走了一程后，众人终于来到了一处还算宽敞的公廨跟前。那名领他们过来的兵卒赶忙抢先一步，冲里面正收拾东西的一名官员道：“侍郎大人，有区御史带了嫌犯过来受审。”
正自忙碌的刑部侍郎郭岳纬的眉头便是一皱，怎么这时候居然还有这等事情找上门来？但在一向难惹的御史面前他也不好表现什么不满，便把手上动作一停，随后抬头想打个招呼，可这一下，却叫他看到了人群中间的杨震，便愣住了：“杨都督……”
在京城里，与锦衣卫打交道最多的便要数刑部了，无论是他们押人犯过去，还是锦衣卫拿什么证据过来，双方很有一些配合。如此一来，这里的官员自然就很熟悉杨震这样的锦衣卫大佬了。
现在一见出现在自己公廨门前的是穿着便服的杨震，郭岳纬的第一反应便是对方有什么要事来和自己商议，只是为避人耳目，这才谎称什么御史。
正欲上前见礼呢，郭侍郎就看到另有一人却在杨震之前闪身站了出来：“下官巡城御史区常林见过侍郎大人！”
“嗯？还真有御史？”郭侍郎再次一愣，颇有些诧异看了这个家伙一眼，不明白他哪来的勇气敢和杨都督抢话。
但随后，更叫他吃惊的事情发生了，只见区御史继续道：“还望侍郎大人见谅，若非事关重大，下官也不敢在这个时候前来打扰。但因这一起命案涉及锦衣卫都督杨震，兵马司和下官都不敢处断，这才把人带来刑部，交由侍郎大人你来处置！”
“什么？”虽然才不过五十岁，但这时的郭岳纬却只当自己耳朵出了什么问题：“你说谁涉及了一件命案？”
“就是这位杨都督了。”对方的反应也在区常林的预料之中，所以他显得很是镇定地冲杨震一指。
这时，郭侍郎才算是明白过来，原来杨都督今日居然不是以官员的身份前来，而是换成了嫌犯的身份，这着实太叫他感到意外了，意外到半天才能缓过劲来。
在好一阵定神之后，郭侍郎才道：“你们都进来说话吧，这到底是怎么回事。”
于是，杨震和区常林，还有苦着脸的两名北城兵马司的人——指挥使卢青以及那名军官便进了堂内，其他人则守在了外边。
本来，若是杨震来此，自然是要上座，而郭侍郎则得在一旁陪着小心，但这下因为身份的转换，郭岳纬只好高坐其上，并有些忐忑地询问起到底是什么案子了。
好在，杨震倒也能接受眼下的处境，便把自己之前的经历说了个大略。当然，在他说这些的时候，区御史总会从旁插嘴，点出几处疑点，并强调尸体上所得来的那几样证据，以及致命伤和杨震随身匕首相符合的问题。
在听了这番讲述之后，郭侍郎也不觉皱起了眉头，这案子还真是有些蹊跷了。
若是由他来做判断，他是绝对不会相信人是杨震杀的，杨都督那是什么身份，会亲自杀这么个小官吏，还被人当场拿下么？可现在是人赃并获，并且还有这么多直指向他的不利证据，这就让郭岳纬不好为其开脱了，只能道：“所以，你们便一口咬定是杨都督杀的此人？”
“正是。虽然他是锦衣卫都督，地位高贵。但这毕竟是人命案，且王子犯法当与庶民同罪，岂能因其身份而随意而断呢？郭侍郎，不知下官这话可说得在理么？”区常林又望着郭岳纬道。
另一边的那两名兵马司的人却把头一低，不敢吭声了。也只有这等叫人不敢招惹的御史才敢在堂堂一部侍郎面前如此说话，气势甚至比他还足。
郭岳纬也是官场老油条了，只看情形，就已猜到了个大概。对着这个鬼难缠的御史，他自然不好坚持己见为杨震说话，但同时要他认定杨震是凶犯，却也做不到，所以便在略一沉吟后道：“此案确实大有问题，但不知这死者究竟是何身份。对了，那尸体头颅被人砍去，你们可找到他首级了么？”
“不，不曾。”卢青在看了一眼自己的下属后道：“我们兵马司的人也仔细搜过了那显清观内外，却并未找到死者首级，所以除了通过身上的印鉴，以及手上的茧痕可以判断其为工部官员外，却也没有进一步的结果了。”
“如此，便有些说不通了。”到底是经常审案问案之人，郭侍郎很快就看出了其中的蹊跷：“你们是在现场抓住的杨都督，那怎么会找不到死者首级呢？若真是他杀的人，首级应该也在观中才是啊。若说他早拿走了首级，那为何会在当场被你们拿住呢？若要本官来看，此事只会是如杨都督所言那般，另有凶手，而他只是被人诱去的显清观，做了那真凶的替罪羊！”
杨震的眼中露出了一丝欣然之意，这位郭侍郎到底有些见识，只一下就切中了案子的疑点所在，如此自己的罪名便可洗脱了。
但不料，区常林又摇头道：“郭侍郎这说法虽然在理，却也有些问题。或许杨都督他这是行凶之后去而复返呢？比如他掉了什么东西，又或是想起了尸体上或许会有指证他乃凶手的证据，比如这封约死者于显清观相见的书信，这才又回转了，不想却正落入了兵马司巡弋军卒之手。”
“这说法却也不通，本官可记得很清楚，那些兵马司的兵丁乃是听到惨叫后才赶去的，杨都督若是凶手，怎么可能有时间去而复返，藏起首级来呢？”
“这个……”区常林还真有些语塞了，但很快地，他又道：“这说不定是那些兵卒听错了，根本没有那叫声。又或是，这其中尚有什么阴谋，是杨震他自己发出的叫声……”
这话说的就很有些问题了，分明就是硬要把罪名加到杨震身上，胡搅蛮缠的意思了，不光是杨震，就是其他几人，也不由得皱起了眉头来。
“此案疑点颇多，暂时只能这样，就交由我刑部来查吧，就不劳区御史你费心了。”郭侍郎见对方如此为了反驳而反驳，心里便一阵不快，把脸一板，下了逐客令。
区常林的神色也是一愣，但毕竟对方的身份摆在那儿，自己确实无权与之分辩，便答应了一声：“下官领命。”但随后，又道：“不过事关人命，又是叫下官看到了，此事下官是一定会看着的。若你们刑部干出包庇人犯的事情来，那我这个御史可不会不作声！”
听着这充满了威胁意味的话，郭岳纬的脸色更是发沉，再没好声气了：“这一点，我刑部自会做主，你区御史还是管好自己的差事吧。”
话不投机半句多，区常林只好一甩袖子，有些悻悻地离开。而卢青二人，自然也不敢在这儿继续现眼，便一拱手抱拳，也迅速退了出去。
待堂上只有杨震和自己二人之时，郭岳纬才有些疑惑地看向杨震：“杨都督，这到底是闹的哪一出哪？怎么你会遇到这样的事情？而且，你好端端的，怎么会孤身一人去了那等偏僻的所在，导致出了如此严重的事故呢？”说着，连连叹息摇头，似乎很不明白。