夜幕下的紫禁城，风雪如诉，翊坤宫的灯火在风中摇曳，透出一丝诡谲的气氛。郑贵妃独自坐在妆台前，铜镜中映出她那张精致的脸庞，眉头微蹙，眼中闪烁着复杂的光芒。她的手中，是一只小巧的玉瓶，里面装着的，是她从李文进处得来的西域奇药。
她轻叹一声，将玉瓶收好，心中暗自盘算。李文进当初曾说，这西域奇药功效特异，短期内包治百病，苦痛全消，只是……并不治本。
不过它还有一些另外的功效，例如能让人五感敏锐，喜乐加倍，久之必然沉溺其中。前次皇帝咳血，她就悄悄开始为皇帝在汤药中加入此药，效果也异常的好，以至于此次皇帝回宫之后，几乎一直住在翊坤宫不肯挪地儿。这其中固然是因为皇帝原就宠她，但这西域奇药想必也有几分功劳。
最让她放心的是，李文进作为皇帝的亲舅舅，曾经拍着胸脯保证此药无毒，而且还敢当着她的面亲自服用作为证明。
郑贵妃确实相信李文进此言不假，毕竟整个李家的富贵都是从皇上这儿来的，而他如今「谁都不敢惹」的特殊地位，更是源出于当年自宫入裕王府保护外甥之功。郑贵妃相信，李文进或许不是什么好东西，但至少他不会加害皇上，尤其不会致皇上于死地……除了一种情况之外。
是啊，谁愿意加害皇上呢？皇上对身边人足够好呢。只可惜，皇上最终经不住外头那些人的压力，不能为我母子做主到底……
「贵妃娘娘，该给皇上送药了。」郑贵妃身旁一位年约三旬的「老」宫女轻声提醒。
郑贵妃点了点头，眼中闪过一丝决绝，看了宫女手中托盘上的药罐一眼，轻叹无言。她起身，带着宫女，穿过回廊，走向皇帝所在的正殿。
翊坤宫正殿中，朱翊钧正坐在案前，手中把玩着一枚私章。他的气色仍然不算好，蜡黄蜡黄的，但面色平静，略微浮肿的眼中却透露出锐利的光芒。他似乎在等待着什么，又似乎在沉思着什么。
「陛下，贵妃娘娘来给您送药了。」司礼监秉笔刘平在一旁轻声通报。
朱翊钧微微点头，示意让郑贵妃进来。郑贵妃步入殿中，手中端着一碗药汤，步态轻盈，脸上带着温柔的笑意。
「皇上，这是今晚的药汤。因着大雪变天，已经不烫了，皇上快些喝了吧。」郑贵妃轻声说道，将药碗递上。
朱翊钧接过药碗，轻轻瞥了郑贵妃一眼，点点头，缓缓地将药汤一饮而尽。郑贵妃的眼中闪过一丝不易察觉的挣扎，但随即又恢复了温柔的神态。
「爱妃辛苦了。」朱翊钧轻声说道，语气如平时一般柔和，眼中却闪过一丝复杂的情绪。
「为皇上分忧，臣妾从不觉得辛苦。」郑贵妃拿起一面细棉手帕，为皇帝轻轻拭去嘴角的残汤，说道：「要说辛苦，还是元辅辛苦。方才皇后在靖国公府细细问过府中医师，也让三位太医讨论过，元辅此番染疾，不为其他，全是因为劳累过度……据说这段时间，元辅每日最多只睡三个时辰，多数时日甚至只能睡两个多时辰。」
朱翊钧面色忧虑，点头道：「朕自幼多病，是以知道爱惜。务实却是打小百病不侵，看似好事，却也养成了他不知恤己的毛病。以往那是年轻，纵有些许不适，稍加休息便也好了。如今他也是年近不惑之人了，还如当年那般怎么能不得病？」
顿了一顿，又叹气道：「这也怪朕，什么事都让他去操心……虽说朝廷确实少不得他这等能臣，但今后着实不能让他这般万事躬亲了。
说起来也是可笑，赵志皋年老体衰，不问政务久矣，可朕又不好不恤老臣，不能轻易答应他致仕，只能留着。沈一贯虽能任事，但前不久在南京栽了一跟头，现在摆明了是故意装死人，连执笔拟票都只会"
照准"二字了。
最后剩下一个周咏，却又除军务之外一概不问……唉，等明儿朕就传旨，请务实拟定一两位新晋辅臣，拿给九卿去议一议吧。」
郑贵妃微微一笑，道：「皇上拿这些事说给臣妾听，臣妾又不能说什么，言之何益？总归天下是皇上的天下，百官是皇上的百官，如何任用，那还不是皇上想怎样便怎样么？」
「想怎样便怎样？」朱翊钧自嘲一笑，闭上眼睛，以手扶额，叹息道：「世上无人可以随心所欲，除非不顾一切后果。可是，若说不顾一切后果，那谁都可以随心所欲了，又何必非得是皇帝？」
郑贵妃听了这话，不知想到什么，一时失神，没有回答。然后便听到皇帝又接着道：「朕当初想立常洵为太子，百官不使朕如愿；朕又想给常洵多封一些土地，百官依旧反对……若非朕与务实合作了几处买卖，每年能拿不少干股，只怕连如今给常洵的这些赏赐都拿不出来。你说，朕真的能随心所欲么？」
郑贵妃听得有气，下意识瘪嘴道：「百官不过口舌之利，想世宗当年……哼，要臣妾说，皇上就是对他们太过仁厚了。」
朱翊钧面色有些不悦，道：「哦，爱妃是希望朕也收一道《治安疏》，被臣下指着鼻子骂"天下之人不直陛下久矣"，然后又不能真将此人如何，以免成其诤名，最终被活活气死咯？」
郑贵妃自知失言，但却一如既往地不肯诚心认错，只是噘着嘴道：「臣妾哪里知道这些大道理，总归好坏对错都是皇上一句话。皇上说臣妾错了，那臣妾就受着好了。」
朱翊钧一时无言，过了一会才轻轻一叹，道：「你先去睡吧，朕刚喝了药，有些发热，过会儿再来。」
郑贵妃不疑有他，浅浅的施了一礼，转身退了出去。朱翊钧目送她离去，眼中的光芒变得更加深邃。
刘平方才一直静静地站在一旁阴影中，此刻才走了出来。他的手中，也握着一枚小小的玉瓶，看模样，居然与之前郑贵妃手中装着「西域奇药」的玉瓶一模一样。
「皇爷，一切都在掌控之中。」刘平轻声说道，他的声音低沉，却带着一丝坚定。
朱翊钧微微点头，眼中闪过一丝痛苦。「朕只想知道，她究竟想要做什么，想要……做到哪一步。」他的声音中，带着一丝不易察觉的颤抖。
刘平沉默了片刻，然后缓缓地道：「奴婢多方打听，此物名曰"乌香"，一些富贵人家偶有使用，确非毒物，也曾入药，只不过……」
「不过什么？」朱翊钧问道。
「不过，京华工匠学堂医学系在编纂医典之时，将其列为"成瘾性致幻毒药"，而且据说是元辅坚持写入的，为此元辅还与医学院部分教授发生过严重争执。」
朱翊钧诧异道：「是么？可务实并不通医术啊，他怎会在医药之事上与医师们争执，还强行按他的意思编纂医书？」
刘平摇头道：「此事虽然离奇，但奴婢确实没有查出什么前因后果，倘使皇爷想要了解其中关窍，恐怕还需宣召元辅，亲自相询。」
朱翊钧想了想，摇头道：「眼下他正病着，且先放一放吧。」
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顿了一顿，又似乎有些不甘心，道：「成瘾也好，致幻也罢，似乎也不算什么大不了的事。魏晋南北朝时有名"寒食散"者，乃彼时名士之所钟爱，似乎也有类似功效。
及至唐时，药王孙思邈言："遇此方，即须焚之，勿久留也"，于是渐趋失传。莫非务实将此"乌香"视为寒食散之类，因而力主
其为毒物？」
这题看来有些超纲，刘平苦笑道：「奴婢才学不及元辅万一，元辅所虑者，奴婢实不能查。」
朱翊钧一想也是，点了点头，又道：「让你草拟的手谕，可曾写好？」
刘平立刻从袖中摸出一道明黄小本，打开递给皇帝，道：「已经拟好，请皇爷过目。」
朱翊钧拿过来看了几眼，便放在案上，又用自己之前郑贵妃进门时拿在手上把玩的私章在这手谕上用了印，然后递还给刘平，吩咐道：「以你的身份，想必宵禁城禁也都是禁不住的，既如此，你今夜就辛苦点，去送到那儿吧。」
刘平接过手谕一看，落款处已经多了「万世历久」四个阳刻朱字。他轻轻吹了吹，这才小心翼翼合上，回复道：「皇爷放心，奴婢这就去送，一定亲自送到……他手上。」
朱翊钧又问：「那里守卫森严，你如何进去？还有，此事不可为外人所知，你要如何隐匿？」
刘平压低声音道：「奴婢已经想过了……奴婢会以元辅所遣的名义上门，想必他不敢不出来见奴婢这一面，也不敢让其他人知晓。」
朱翊钧沉默了一下，摆手道：「那好，你先退下吧。记住了，这两日颇为要紧，莫要轻忽。」
「奴婢断不敢有丝毫慢待，请皇爷放心。」刘平说罢，见皇帝不再回答，于是缓缓退出了正殿。
风雪依旧，紫禁城的夜，变得更加深沉。在这场风雪之中，四九城内外的每个人都在为了自己的目的而忙碌着，却不知道，谁能达成自己的目的？——
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