吴林广，表字佩芳，年约四十许岁，乃铅山县现任县令，不过数月前还只是铅山县的县丞。
由于去年以吴三八为首的铅山群匪四处劫掠百姓，甚至冲进了铅山县城作恶，将致仕内阁大学士费宏的大哥绑架杀害了，造成极为恶劣的影响。
所以带兵前来铅山剿匪的孙巡抚把铅山县的前任县令给革职查办了，暂时由县丞吴林广代县令一职。月前吏部的委任文书已经到达，吴林文正式转正，成为铅山县的新县令。
此刻，吴县令却是小心翼翼地坐在费府的客厅中，心中满是苦涩，唉，这县令的位置屁股还没坐热，竟然遇到这样一档破事，倒霉啊！
原来不久前，徐晋把方天佑给打伤了，方家人跑去县衙告状，要求严惩肇事者。
吴林广顿时犯难了，要知道徐晋可是费阁老的得意门生，此刻又住在费府，他那敢派衙役上门抓人，更何况有传言称徐晋深得孙巡府的器重，吴林广就更加不敢抓人了。
话说吴林广之所以能坐上县令的位置，沾的还是孙巡抚的光，要知道外放当县令的绝大部份是进士出身，而吴林广只是举人出身，要不是正好碰到这次千载难逢的好机会，估计这辈子做到正八品县丞已经是仕途的顶点了。
所以说，孙遂可是吴林广的提携恩主，吴县令自然不想得罪恩主器重的徐晋。然而，方家是本县豪绅，又与南昌府同知（正五品）柯正有姻亲关系，偏偏柯正又是宁王府的得力干将，因此同样得罪不起。
吴林广乃当了十几年小官吏的老油条了，早就被磨平了棱角，只想安安稳稳地当个小县令，所以两方都不想得罪。幸好，方家三少伤得并不算重，所以吴林广便厚着脸皮亲自到费家拜访，希望能征得费阁老同意，稍微给方家一个交待，譬如赔点汤药费啥的，也好让方家面子上过得去。
吴县令喝了三杯茶水，屏风后面终于传来了脚步声，不由精神一振，连忙坐直腰，随时准备站起来见礼。
费阁老虽然致仕了，但也不是他一个小小县令想见就能见的，要不是今天这件事，吴林广甚至不敢到费府投拜帖。
红影闪动，一名年约十八九岁的婢女从屏风后转了出来，吴林广半个屁股已经离开椅子了，见状连忙又坐好，表情极为尴尬。
这名婢女正是侍候费宏的大丫环红缨，她行到吴林广的面前盈盈福了一记道：“让县尊大人久等了！”
吴林广连忙笑道：“红缨姑娘客气了，费阁老他什么意思？”
“老爷让婢子给吴大人传个话，今天身体不适，不宜见客，这里有十两银子，麻烦吴大人转交给方家，权当是汤药之资。”红缨将一只装有十两银子的钱袋放到吴林广旁边的茶几上。
吴林广暗松了口气，虽然没能见到费阁老，但事情总算有个交待，方家如果还不识事务，那也不关本县事了，于是拿了银子告辞离开费府。
此刻，费宏的书房内，费家两兄弟低着头大气也不敢透，徐晋倒是很淡定，不过神色还是有些许尴尬。
费宏没有理会站在案前的两个儿子和得意门生，而是聚精会神地练着书法，脸上看不出喜怒。
直到费宏写完一张宣纸，徐晋这才歉然道：“弟子行事鲁莽，请费师责罚。”
费宏瞥了徐晋一眼，淡道：“那就罚你抄写一遍《大明律》，限两天内抄完。”
费懋贤和费懋中脸色微变，《大明律》一共有三十卷，两天时间恐怕不吃饭不睡觉都抄不完啊。
徐晋却是明白费师让抄写《大明律》只是要警醒自己，以后做事前要考虑后果，恭谨地道：“学生遵命！”
费懋中不服道：“爹，那方天佑是个不学无术的纨绔，而且方家还与南昌府同知柯正有姻亲关系，要知道那柯正可是宁王的爪牙。大伯娘竟然打算将三妹许配给他，子谦把三妹的庚帖夺回来是好事，为什么还要责罚。”
费宏若有深意地看着徐晋道：“子谦，这就是你那么拼命夺回如意那丫头庚帖的原因？”
徐晋心虚地点了点头：“正如民受所讲，那方天佑是个不学无术的纨绔之徒，并不是值得托负的良人。另外，宁王造反之心昭然若揭，他日若事发，作为爪牙的柯同知必受诛连，方家自然也不例外。”
费宏淡道：“那子谦觉得什么样的人才值得如意托付？”
徐晋心里咯噔一下，硬着头皮道：“如意姑娘喜欢的，且能让她过得幸福的男子。”
费懋贤和费懋中不禁捏了把汗，子谦还真敢说啊，要知道婚姻都是父母之命，媒妁之言，若天下女子都要拣自己喜欢的男人嫁，那岂不是乱套了。
果然，费宏顿时面色一沉，道：“荒谬，回去把《礼记》抄一遍，三天时间，为师要检查！”
“是！”徐晋郁闷地应了一声，费师虽然为人宽厚，但毕竟还是古人的价值观。
“都出去吧！”费宏挥了挥手，忽又道：“等等，如意的庚帖拿出来！”
徐晋把怀中的庚帖拿出来交给费宏，和费家兄弟郁闷地离开了书房。
费宏拿起茶杯喝了一口，悻道：“让如意嫁喜欢的？倒是想得美，臭小子，以为老夫眼瞎了！”
费宏说着拿起庚帖扫了一眼，沉着脸站起来离开书房，背着手往后院踱去，大哥这位填房实在太不像话了，眼睛竟只有银子，得敲打一下才行。
……
一辆精美的马车驶进了费家的庄园，行驶至东府门前停下，继母赵氏由婢女翠云搀扶着下了马车。
赵氏今年三十许岁，身形有点发福了，不过依然风韵犹存，今天穿了一身类似于旗袍的衣服，身形丰满婀娜，两边手碗各戴了一只金手镯和玉手镯，脖子挂着珍珠玛瑙项链，发髻上也缀满了珠翠，一身珠光宝气，雍容华贵。
赵氏此刻满脸春风，心情显然十分好。今天她到方府，虽然没能带上继女费如意，但还是爱到方家的热情接待，离开方府时还收到了方家女眷们送的大堆礼物。
离开方府后，赵氏还特意回了一趟娘家，把收到的礼物给了一部分老娘，五十多岁的老娘乐得见牙不见眼。话说赵氏的娘家就在铅山县城中，父亲是县衙的一名小史，不入流的那种。
赵氏进了府门，随口对着门房问道：“赵四儿，今天姑娘没有出府吧？”
那赵四儿是赵氏的本家，所以才捡了这份看门的轻闲工作，陪着笑道：“夫人，那个……姑娘今早出府去了，现在还没回呢！”
赵氏顿时面色一沉道：“混账，你怎么把的门？我不是告诉过你，这几天不许如意出府吗？”
赵四儿指着自己的左脸叫苦道：“夫人，小的阻止了，可是姑娘抽了小的一记耳光闯出去了，她可是府里的正经主子，小的还敢强拉住不成？”
赵氏愕了一下，脱口道：“什么，如意竟然扇你耳光？”
赵四儿苦着脸道：“可不是，小的还是第一次见姑娘这么横！”
赵氏气咻咻地道：“反了反了，好的不学，偏偏跟中府那野丫头学……翠云，你去中府把如意找回来，为娘得给她立规矩好好管教，否则日后还不翻天去。”
翠云不情愿地道：“夫人，五姑娘那性子你又不是不清楚，有她在，奴婢去了怕也叫不回来三姑娘。”
赵氏悻道：“算了，还是等她自己回来再说！”
赵氏虽然不怕费小玉，不过她怕费宏的原配袁氏，袁氏可是费府后宅的管事人，所有内眷都由她管着。
赵氏和翠云正准备返回屋里，却听闻身后传来了马蹄声，下意识地回头一看，但见一辆马车驶到了府门前停下，马车的标识竟是方家的。
赵氏不由愕然站定，当见到从马车上下来的方夫人，顿时更加好奇了，话说自己早上才到方府，咋方夫人下午又跑来了，这也太猴急了吧？
“哎哟，什么风把方夫人给吹来了！”赵氏走下台阶迎了上去。
方夫人神色不善地道：“费夫人这不是揣着明白装糊涂吗？”
赵氏愕然道：“方夫人这话怎么讲？”
方夫人冷冷地道：“我们方家虽然不是高门大户，但也不是可以随便戏弄的，你们费家既然一开始就没诚意，又何必跟我们谈，废话不多说，一千银两子，还有前段时所送的物品全部退还吧，两家婚事到此为止。”
赵氏急道：“今天还谈得好好的，方夫人为何突然变卦呢？”
方夫人冷笑道：“变卦的是你们，废话少说，退钱退物，我们方家高攀不起你们费家！”
“哎哟，方夫人，我都被你搞糊涂了，到底发生什么事了？”
方夫人狐疑了看了赵氏一眼：“你真不知情？”
“真不知啊，我这家门都还没进呢，李姐！”赵氏叫屈道。
方夫人神色稍缓，沉声道：“那进去聊！”