二月底，仲春之末，淫雨菲菲。徐晋一袭举人直裰，撑着油纸伞从江西会馆中行出来，将近十七岁的少年身形笔挺，唇红齿白，丰神俊朗，气质一如既往的从容自若，不过眼底却是隐藏着一丝微不可察的凝重。
徐晋刚从大师兄卫阳那里得知了一条对自己极不利的消息，据说主持这次会试的副总裁石珤废黜了一份考卷，疑似是自己的那份。卫阳的叔父卫汉文是工部右侍郎，这消息正是卫阳从他叔父那听来的，而工部左侍郎石玠恰好是这次会试的同考官，所以消息应该相当可靠。
徐晋刚行出江西会馆的大门，数名举子也正好撑着伞随后行出，赫然正是周煦、萧晚、龚享这个“铁三角”组合，看样子还是故意加快脚步追上来的。
“徐解元请留步！”周煦唤道。
徐晋正下石级，闻言站定转身：“周兄有何赐教？”
周煦笑道：“我们邀了浙江的几名举子以文会友，徐解元有没有兴趣同去饮几杯，也好给咱们镇镇场子。”
“不好意思，在下还有事。”徐晋婉拒道。
周煦本来就没有诚意邀请徐晋，闻言顺势遗憾地道：“那可惜了，既然徐解元有事，那便不妨碍你了。”
徐晋拱子拱手便下了石阶径直离去，龚享看着徐晋的背影，幸灾乐祸地道：“此时就算有玉液琼浆摆在面前，徐四元恐怕也没心情喝了吧。”
周煦和萧晚相视一笑，如今徐晋的考卷疑似被废黜的消息早就在考生圈子中传开了，他们自然也有所耳闻。虽然他们和徐晋并无深仇大恨，不过自古文人相轻，徐晋一路走来均笼罩在耀眼的光环之中，童子试小三元，乡试被钦点解元，就连参加文会也是魁首，现在终于栽了一次，所以三人均觉得心情莫名的舒爽了。
徐晋撑着伞在雨中走了一会，有点纷乱的心情已然平复下来，他是经过大风浪的人，即使会试真的名落孙山，也不至于让他一蹶不振。唯一让徐晋感到棘手的是跟如意的婚事，没有了进士这个身份加持，不知费师还肯不肯把如意嫁给自己？尽管费师很器重自己，但作为一家之主，费师也得顾及费家的脸面不是？
徐晋一边漫步，一边琢磨着解决问题的办法……
……
二月二十六日晚，这注定是个不眠之夜，因为明天就是会试放榜的日子了，十年寒窗苦读无人识，一朝登榜天下闻，京中三千多名考生都在焦急地等待着，等待着鲤鱼跃龙门的时刻到来！
在此值得一提的是，虽然会试之后还有殿试，不过殿试只是影响排名，不用担心被黜落，也就是说，只要通过了会试，至少也会得一个同进士出身，从此一跃成为官绅阶层，彻底甩掉平民的身份，成为人上人。正是：朝为田舍郎，暮登天子堂。
夜已深，小时坊的魏国公府某大厅依旧灯火通明，魏国公徐鹏举、英国公张伦、武定侯郭勋，另外还有几名勋贵子弟，正围坐在桌旁饮宴，每人的身边都有美婢陪侍着。
英国公张伦正搂着胡姬上下其手，弄得后者钗横簪乱，酥凶坦露，娇喘连连。其他勋贵子弟也差不多，其中一个还就着美婢的小嘴喝皮杯儿，放浪形骸，画面不堪入目。
“老徐真的料事如神，听说徐晋那小子的卷子被石珤给废黜了，哈哈，别说会元了，就连贡士也没捞着。”郭勋幸灾乐祸地道。
魏国公徐鹏举显然心情不错，徐晋没考中会元，赌坊那五六万两赌注便入袋平安了，这银子赚得就跟流水似的。
“鹏举哥，近来手头有点紧，赌坊的分红几时到账？”英国公张伦笑嘻嘻地道，一只手还在胡姬胸前抓捏着。
正所谓独食难肥，京中的赌坊生意徐鹏举不可能一个人垄断了，不少勋贵都参了股。
徐鹏举笑道：“急个屁，会试结果不是还没有出来吗！”
同桌的一名勋贵道：“现在已经快子时了，估计很快就会有消息了。”
话音刚下，一名国公府的家丁便一溜小跑进来，大声禀报道：“会试第三百十六名，扬州范明进！”
“哈哈，瞧瞧，消息来了，本侯猜这次会元应该是固安举子杨维聪。”
……
此时，贡院的至公堂正灯火通明，梁储和石珤，还有十八名同考官均到齐了，正在按照名次逐一拆开誊卷和原卷的弥封，对照无误后便把名字写到榜单上。
在此有必要说明一下会试放榜的程序，由于第二天早上就要放榜，所以今天晚上就得把榜单写好。为了以示公证，写榜时所有考官都得到场互相监督，拆开一份卷，大家核实无误后便把考生的名字写到榜单上，所以极为耗时，一般都要通宵达旦才能把整份榜单录完。
榜单录完后还得立即送到礼部加盖大印，第二天蒙蒙亮就在礼部外的公示栏上张榜，喜差便开始鸣锣报喜。
由于是拆一份卷就录一个名字，所以像魏国公这类勋贵子弟，只要花钱买通贡院中的小吏传递消息，就能第一时间知道谁谁中榜了。
“会试第一百名，浙江温州举子张璁！”
“会试第八十五名，广东顺德举子梁宽！”
“会试第五十名，江西举子周煦！”
“会试第三十名，江西举子江汝璧！”
“会试第二十五名，江西举子卫阳！”
一条条消息及时地送到了魏国公府，此时，一众勋贵子弟都变得正经起来，屏息静气地等待后续的名单，因为会试的前十名，赌坊均开出了盘口接受押注，总资金加起来超过十万两之巨。
“会试第十五名，苏州举子朱纨！”
“会试第十名，湖北举子廖道南！”
“会试第九名，山西举子澹半！”
“会试第五名，江西举子费懋中！”
“会试第三名，浙江举子陆鈛！”
“会试第二名，固安举子杨维聪！”
“不是吧，杨维聪才得了第二，那会元是谁？”大厅内众勋贵不禁面面相觑。
魏国公徐鹏举眼皮不由一阵乱跳，心中有种不好的预感，喝了口酒故作镇定地道：“别急，再过一会估计就有消息了。”
……
此时，贡院的至公堂内，一众考官正在拆封排名第一的试卷，人人眼中都带着期待，此前的会元大热门杨维聪和陆鈛都只得了第二和第三，那第一会是谁呢？真是令人期待啊！
这时，弥封着的原卷终于被拆开了，当看到卷首的姓名时，在场所有人都大吃一惊，石珤和石玠脱口而出：“徐晋！”
只见原卷上写的名字赫然正是徐晋，石珤急急对照了誊卷和原卷的编号与内容，确实一模一样，并没有弄错，顿时整个人都傻了眼。
翰林供奉刘天民欣喜地捋须大笑：“哈哈，勇夺会试榜首，此子才学可还有人异议？”
石珤面色一沉，大声道：“徐晋的品行不配作会元，顶多给个亚元，本官建议他跟杨维聪对调一下，由杨维聪为今科会元。”
“本官同意！”
“本官附议！”
石珤话音刚下，立即便有数名考官表示同意。刘天民不禁面色胀红，怒声反驳道：“石侍郎，考卷排名是大家共同评出来的，岂能随意更改，你这是因私费公，倘若石侍郎一意孤行，下官必上折子参你一本。”
石珤不仅是礼部右侍郎，还兼着翰林院学士一职，掌院事，乃翰林供奉刘天民的直系上官，被下属这样喝斥，面子顿时挂不住了，沉声道：“本官此心可昭日月，不惧任何人弹劾。”
梁储轻咳一声道：“稍安勿噪，此前老夫便说过，我等奉皇命主持会试，为国选材纳贤，必须做到公平公正，不可因个人喜好而坏了规矩。既然徐晋是靠真才实学考取的第一，那今科的会元就是他了。”
梁储为人宽容，有君子之风，在士林中声誉极高，再加上内阁次辅的权威，又是这次会试的主考官，他老人家这金口一开，便等于一锤定音了。
石珤却是不甘心，坚持要投票决议，梁君子微笑同意了，结果二十名考官有十三人附议梁储，于是徐晋这会元算是在争议声中定下来了，论到威望，石珤还是差了梁储一些。
……
“会试头名，江西上饶举子徐晋！”
当……
徐鹏举手中的酒杯脱手掉落，感觉整个人都不好了，他奶奶的，今科会元竟然是徐晋那小子，这次亏大发啦！
“我草，怎么会是徐晋？之前谁特么的说过，徐晋的试卷被废黜了？”张伦禁不住破口大骂，他在赌坊的股份仅次于徐鹏举，本以为这次能分一两万两银子，现在怕是要倒赔银子了。
武定侯张勋也是面色阴沉，会试会元啊，按照规矩，殿试是必进前十名的。
一众勋贵子弟纷纷拍桌子大骂贡院那些考官瞎了狗眼，害自己白白输掉很多银子，一众陪侍的婢女吓得噤若寒蝉。