中元过后，难得悠闲的午后，秋风从庭院里拂过，树叶飒飒轻响。
对着庭院，铺了木地板的练功房里，宁毅穿了一身短打，正双手叉腰进行严肃认真的热身运动。
另一边的西瓜刚从外头回来不久，洗了个澡，束起头发，穿着宽松而舒适的浅蓝色上衣、长裙，赤着脚在房间一边的椅子上坐着。
“这次过来，原本想找老八过过手……早些时候提子姐、杜老大说他更厉害了……可惜你把他派去出了任务……”
她将右腿缩在椅子上，双手抱着膝盖，一面看着威严的丈夫在那边虎虎生风地出拳，一面随口说话。宁毅倒是没有理会她的絮叨。
“喝！哈！喝！喝！”跳着敏捷的步伐，交错出了几拳，一系列在过去而言虽然古怪，但如今西瓜、红提等人也已见怪不怪的热身完毕之后，大宗师宁立恒才在房间的中央站定了：“你，起来。”
“啊？”西瓜眨了眨眼睛，伸手指指自己，过得片刻后才从座位上下来，朝前跳了两步，眼睛眯成月牙：“哦。”她摆了摆双手，面对了宁毅。
“我，和霸刀刘西瓜，做一场公平的比武。”武道宗师宁立恒抬起右手，朝西瓜示意了一下。
“呃……”西瓜眨了眨眼睛，然后也抬起手来，“……我，霸刀刘西瓜，跟心魔宁立恒，做一场公平的比武。”
她想了想，双手一张，使出了一招“白鹤亮翅”。
高手过招当然很少摆白鹤亮翅这种瘸子起手，大宗师宁立恒受到了侮辱。
但他面无表情，非常成熟。
“钱老八被我派到江宁去了。”
“哦。”西瓜反应过来，点了点头，“是让他带……”
说话的瞬间，大宗师宁立恒陡然发力疾冲，一个扫堂腿踢向了单腿站着的西瓜，西瓜身形一颠，空中裙摆飞舞，她已经空翻向后方，落地未稳，前方宁毅冲了过来，犹如猛虎般的要将她扑飞出去。
西瓜步伐后跨，双手揪住了大宗师宁立恒的衣襟，巨大的冲力下，两个人都在相互拉扯着旋转，西瓜的裙摆几乎展成一片莲荷，呼啸着三个转身，大宗师宁立恒咕噜噜地滚了出去，在两丈开完伸手一按地面站起来，头稍微有点晕，但他随即便调整了视线。非常成熟。
“你应该接第二个扫堂腿，不该扑我的。”
她收着双拳跳了跳。
“怕伤到你。”大宗师宁立恒将脖子朝两边扭了扭，“这下来真的了。”
“喔。”西瓜点头，“……这么说，是老八带队去江宁了，小黑和宇文也一块去了吧……你对何文打算怎么处理啊？”
“政治场上我对他没有成见，当朋友还是当敌人就看以后的发展吧。”
大宗师宁立恒说着话，摆出了进攻的动作，他毕竟是在宗师堆里出来的，架势一摆全身上下没有破绽，尽显大家风范。西瓜摆了个王八拳的姿势，俨如插标卖首之辈。
“也是时候去探探他的态度了，老实说，军中的大伙儿，对他都没有什么好感，尤其是这次什么英雄大会搞出来，都想打他。”
“我觉得……黑虎掏心！”大宗师出其不意，开始进攻。
“王八上树！”西瓜张开双手猛地一跳，把对手吓回去了。
“有这招吗？”
“上不去，所以是跳一下。”她解释。
“……你这么一说就很有道理。”宁毅点头，“我还以为你会比较喜欢何文呢。他毕竟在分田地。”
“理念上我当然不讨厌他，不过我也是个女人啊。他乱占便宜就不行。”
“——猴子偷桃！”
“我没有。”
房间里，大宗师宁立恒冲上前去，宗师刘西瓜一掌接住、反击，两人拳脚甚快，噼噼啪啪的打在一起。这次不再是黑虎掏心对王八上树，而已经是章法森严的对打。江湖上一般高手若是在场，不然会看得心惊肉跳，因为两名宗师的武艺都极为高强，一时间打得势均力敌，难解难分，是难得的巅峰对决。
“何文发展太快，开大会是想要稳住他的统治权，里头会发生的事情不少……”
“有机会的话，我也想去江宁看一看，毕竟是你的老家……”
“这次就算了，一个不好，那边要打出狗脑子来……哼哼，你身手不错啊。”
“宇文带枪了吧，听说老林会去……承让承让。”
“你、你喘气了……不光是老林，这次各个势力都会派人去，武林人只是台上的戏子，台面下水很深，按照公平党五拨人的发迹过程来看，何文如果稳不住……看拳！”
“……躲开了。”
“如果稳不住，军队直接在江宁杀起来都有……有可能。猴子偷桃……”
“没偷着。”
“双龙出海！”
“猴子偷桃！”
“黑虎掏心！”
“谋杀亲夫——不准揪我裙子！”
“哪有叫谋杀亲夫的招式，打错了就得认输……”
“啊……”
两人在厅堂中央打成王八拳，随后西瓜一声尖叫，拉住自己的裙子开始跑，房间里便是“嘶啦”的一声，过得片刻，大宗师宁立恒将同是大宗师的刘西瓜逼到墙角里，扑倒在地上。
“你乱撕东西……”西瓜拿拳头打他一下。
……
大宗师宁立恒赢了这场公平的比武，累得气喘吁吁，在地上趴着，西瓜躺在地板上，张开双手，接受了这次失败的教育。
“再过两天便是小忌的生日了。”她轻声叹道，“你说他现在跑到哪里去了啊？”
“……照那家伙爱凑热闹的个性，说不定老八在江宁就得遇上他。”
“应该叫我去的，要是遇上老林了该怎么办啊……”
“老八带着一帮子人，都是好手，遇上了不至于输。”
“你也说了可能变战场……”
“跟老八提过了，见到了兔崽子，让他快跑或者干脆抓回来……”
“我还是担心……”
“你是关心则乱……就算是战场，那家伙也不是没有生存能力，别忘了他跟郑四哥那段时间，杀过多少女真人。他比兔子还精，一有风吹草动会跑的……”
“战场那种地方……你就不担心啊？”
宁毅也翻过身来，两人并排躺着，看着房间的屋顶，阳光从门外洒进来。过得一阵，他才开口。
“男孩子总是要走出去的……”他想了想，“都怪你和红提，教他武功……”
“还不是因为你整天跟他说自己是武林高手，周侗跟你拜把子，陆陀被你一掌打死……”
“那都是真实的事情嘛。还是怪你们……”
夫妻俩推卸责任，彼此抬杠，过得一阵，挥手互相打了一下，西瓜笑起来，翻身爬到宁毅身上。宁毅皱了皱眉：“你干什么……”
“再来一次。”
“……是我赢了还是你赢了。”宁毅叹息，“你不讲武德。”
“你赢了，都怪我和提子姐……”
秋风拂过庭院，叶子飒飒作响，他们随后的声音变成细碎的咕哝，融在了和煦的秋风里。
……
同样的秋日，距离成都两千余里，被这对夫妻所关心的少年，正与一众同路之人游历到荆湖北路的通山县。
从成都出来已有两个多月的时间，与他同行的，依然是以“大有可为”陆文柯、“尊重神明”范恒、“冷面贱客”陈俊生为首的几名儒生，以及因为陆文柯的关系一直与他们同行的王江、王秀娘父女。
生逢乱世，出行不易，也正是如此，能够寻到几位可靠的朋友一路同行，算是极为珍贵的事情。陆文柯等人彼此也比较珍惜这样的缘分，如此这般，众人同行两三千里的路程，一路上观看各地风貌，体察民俗，两个多月的时间下来，相互之间愈发熟悉了，几乎积累出家人一般的感情来。
这与宁忌出发时对外界的幻想并不一样，但即便是这样的乱世，似乎也总有一条相对安全的道路可以前行。他们这一路上听说过山匪的消息，也见过相对难缠的胄吏，甚至于沿着长江南岸游历的这段时间，也远远见过出发前往江北的战船船帆——北面似乎在打仗了——但大的灾难并没有出现在他们的面前，以至于宁忌的江湖大侠梦，一时间都有些松懈了。
抵达通山之前首先经过的是荆湖北路，一行人游历了相对繁华的嘉鱼、鄂州、赤壁等地。这一片地方向来属于四战之地，女真人来时遭过兵祸，后来被刘光世收入囊中，在集合各地豪绅力量，得到华夏军“支持”之后，城市的繁华有所恢复。如今江北已经在打仗，但长江南岸气氛只是稍显肃杀。
陆文柯等书生有治理天下的愿望，每至一处，除了游览风景名胜，此时也会亲自游览先前遭遇过战乱的所在，看着被金兵烧成的断壁残垣，坚定大志。
过了荆湖北路，抵达通山县，这里已经是荆湖北路去往江南西路交界之所了。通山县县城不大，由于也遭过兵祸，此时城墙还显得破损，但县城之外却有九宫山等名胜，早两年女真人扫来时，当地军队抵抗不多，民众则大多入山躲避，除了县城被烧，人员倒并未死伤太多，倒是今年刘光世要打仗，在这边抓了许多壮丁，街头巷尾颇见苦楚之色。
从通山往南，进入江南西路，再行三四百里便要抵达陆文柯的家乡洪州。他一路上念叨着回去洪州要将西南所见所学一一发挥，但到得这里，却也不急着立刻回家了。一行人在九宫山游览两日，又在通山县城看过了金兵当日纵火之处，这天下午，在客栈包下的院子里摆起火锅来。众人布置场地，准备食材，吟诗作赋，不亦乐乎。
这客栈是新修的门头，但兵祸之时也遭过灾。后院当中一棵大槐树被火烧过，半枯半荣。时值金秋，庭院里的半棵大树上叶子开始变黄，场景壮丽颇有寓意，范恒便摇头晃脑地说这棵树恰如武朝现状，很是吟了两首诗。
陆文柯等人也在谈论着家国现状，陈俊生偶尔插话，仍旧是过往那一语中的的犀利风格。院子当中几名下人搭起了一个棚子，遮挡落叶，王江从外头买来大量食材，正与女儿王秀娘在那边准备。
宁忌坐在谈天说地的书生当中听他们扯淡，目光则一直望着在那边切肉的王秀娘。今日为了准备这一席火锅，众人下了血本，买了两大片肉来，此时正在王秀娘的刀下切成薄片，看得宁忌蠢蠢欲动。王秀娘切了一半后，笑嘻嘻地过来与众人打招呼，将油腻的手指伸过来捏宁忌的脸颊。
“小龙啊小龙，总是看着我那边，莫不是喜欢上姐姐了？”
宁忌不跟她一般见识，一旁的陆文柯搭腔：“我看他是喜欢上那些肉了。”
众人同行两个多月，对于宁忌食量大、嘴馋的事情总算有了个共识。见陆文柯说话，王秀娘温柔一笑：“那待会就多吃些。”也不知她是在说陆文柯还是说宁忌。
这一路同行下来，陆文柯与王秀娘之间也总算有了些温暖的发展——实际上陆文柯正是风流的年纪，在洪州一地又有些家底，王秀娘固然青春健美，但在身份上是配不上他的，可人非草木孰能无情，双方这两个多月的同行，一缕缕细微的情愫自然而然便已经建立起来。
陆文柯虽然无法娶她为妻，但收做妾室却是无妨的，而对于王秀娘这等江湖卖艺的女子来说，只要陆文柯为人靠谱，这也算得上是一个不错的归宿了。
时间尚未入夜，众人打打闹闹，吃些小点心。论及通山本地的状况时，最爱絮絮叨叨教授宁忌知识的中年儒生范恒道：“昨日从外头回来，小龙可还记得路上见到的那李家邬堡？”
“嗯，记得啊。”宁忌点头。
“今天早上与人打听了一番，本地最大的豪族，也是最厉害的江湖高手，便是从那李家邬堡中出来的。”
同行两个多月，宁忌嘴馋的秘密已经暴露，他作为少年人，热衷武侠的爱好便也没有刻意藏着。范恒等人虽是书生，但将宁忌当成了值得栽培的子侄，再加上江宁英雄大会的背景在千年，每至一地便也对当地的各种绿林趣闻有所打听。
此时他与众人笑道：“据说本地这位大高手的背景啊，说出来可不简单，他的父辈是大光明教的人。原本是大光明教的护法之一，以前有个诨号，叫做‘猴王’，名字叫李若缺。你别听这名字滑稽，可手上功夫厉害着呢，听说有什么大猴拳、小猴拳……”
“白猿通臂。”宁忌道。
“没错，还有白猿通臂拳。”范恒道，“这李若缺成名快二十年了，但当年的家业不大，毕竟靖平之前，世上风气重文轻武。李家当年跟西南那位心魔也有大仇，便是心魔弑君之前，大光明教众多高手入京，‘猴王’李若缺是那位‘穿林北腿’林宗吾手下的大将之一，后来死在了华夏军的铁骑横扫之下，看起来猴子毕竟跑不过马……”
范恒是书生，对于武人并无太多敬意，此时幽了一默，嘿嘿笑笑：“李若缺死了以后，继承家业的叫做李彦锋，此人的本事啊，犹胜乃父，在李若缺死后，不仅迅速打出名气，还将家业扩大了数倍，接着到了女真人的兵锋南下。这等乱世之中，可就是绿林人占便宜了，他迅速地组织了当地的乡民进山，从山里出来了以后，通山的第一大户，嘿嘿，就成了李家。”
“如今的李彦锋啊，是刘光世刘将军跟前的红人，他修建邬堡，组织乡勇，走的路子……看出来了吧？仿的是过去的苗疆霸刀。听说这次北边打仗，他出了李家的子弟兵过去刘将军帐前听宣，江宁英雄大会，则是李彦锋本人过去当的副手……小龙你若是去到江宁，说不定能见到他。”
他将打探到的事情说出来，侃侃而谈，一旁的陈俊生想了想：“这次，听说那位林教主也要去江宁，中间要有事。”
陆文柯点头道：“过去十余年，据说那位大光明教教主一直在北地组织抗金，南方的教务，确实有些散乱，这次他若是去到江南，登高一呼。这天下间各大势力，又要加入一拨人，看来这次江宁的大会，确实是龙争虎斗。”
“局势乱可不是什么好事，小龙这等年纪，便不要去凑热闹了吧。”有人为宁忌担心。
范恒点头。
陆文柯道：“要不就先看看吧，待到过些时日到了洪州，我托家中长辈多做打探，问问这江宁大会当中的猫腻。若真有危险，小龙不妨先在洪州呆一段时间。你要去老家看看，也不必急在这一时。”
宁忌不打算跟他解释，伸手挠了挠脸颊：“再说吧。”
陈俊生在那边笑笑，冲陆文柯：“你应该说，肥肉管够。”
“管够，那必须管够啊。”
众人便是一团哄笑，宁忌也笑。他喜欢这样的氛围，但眼前的众人自然不知道，去江宁的事情，便不是几块肥肉可以动摇他的了。
一片笑声当中，夕阳在客栈的后院洒落金黄的余晖，院子上方有树木摇曳、叶子飘下，王秀娘端着食物过来摆放时，众人又拿宁忌一番取笑，好一幕和乐融融的景象。
第二天是这一年的七月十九，也是众人暂做休整的一天，几名书生稍稍起来得晚些，上午时分，王江、王秀娘父女趁着有些时间，过去县城内的大街上卖艺，赚些盘缠——王秀娘与陆文柯关系未定，他们便向来都是这样自力更生，陆文柯也并不阻止。
众人在客栈当中商量着下午要不要出去玩的事情，按照客栈主人的说法，李家邬堡那边并不封闭，颇有尚武精神。如今虽然出动了许多人过江打仗，但平素仍旧有人在堡内练武，偶尔有江湖人或者过路客到那边，那边也会允许参观甚至切磋，去看一看总是可以的。
时间到了中午，快要吃饭的时候，外头的街上反而显得安静。陡然间，有人带着浑身的血冲进客栈里来，口中高呼：“救命！”
一行人正坐在客栈的厅堂当中打牌，一见这样的景象，宁忌飞掠而过，一把将他扶住，迅速地辨认伤势。而王江还在朝几名书生的方向跑过去：“救命！救命……救秀娘……”
说话之间，几名衙役模样的人也朝着客栈当中冲进来了，一人高喊：“歹徒行凶，逃跑，拿下他！”
有人已经挥起锁链，指向大堂内正站起来的陆文柯等人：“谁都不许动！谁动便与歹徒同罪！”
(本章完)