“……其实，我家在西南，不是普通的家庭……”
星光落下，夜风吹动木叶，沙沙作响。公主府后方的院落房间里，装了温水的木盆里放进四只脚，拘谨的声音正随着脚丫的缓缓划动响起。
“……我的父亲，其实就是……”
木盆里相对小些、也白些的两只脚丫蜷缩起来，房间安静，倒并没有出现太多惊慌的声响。
少女抿着嘴，复杂的目光打量着他。
“……我的真名，其实叫做宁忌。”
咬住嘴唇的牙齿更加用力了，宁忌都担心她要将自己的嘴给咬破掉。
“……我……我原本……也想过……只是……没想过你是宁家……”
“嘿、嘿。”
“……那他们……他们……怎么会让你出来的啊……”
“……呃，先前也提过……要寻仇……”
“……”
“……有一个女人，叫做……于潇儿……”
“……嗯……”
“……要抓住她……”
“……”
“……宰了她……再回去……”
从窗户外头落进来的星光迷迷蒙蒙的，宁忌吞吞吐吐、语焉不详，少女倒也并不更多的追问，她将双手抓在床沿边上，低下头，看着自己的小腿，也沉默了一阵，目光中有理解的平静，也有患得患失的复杂。四只脚在水盆里像是鱼儿一般，偶尔触碰便又分开。
昏暗得只有星光的房间里，许久才又响起声音。
“……小龙、小……嗯，宁……”
“……你就还是叫小龙好啦……”
“……嗯，小龙。”
“……嗯。”
“……小龙，我……我怎么……我怎么办啊……”
“……什么？”
“……我、我去到西南……闻寿宾他……他让我……”
“……哦，那个啊……他们早就知道的啊……”
“……”
“……救下你的时候，就已经调查过了……”
“……也是……”
“……我爹也知道，哥哥、嫂嫂他们，也都知道……”
“……啊？他们……”
“……当然会往上报的嘛，但那又不关你的事，做坏事的是闻寿宾，你这边……后来嫂子她去看过你的，你不知道？”
“……啊……”
“……我爹知道以后，让嫂子去处理你的事情，后来嫂子就把事情扔给我了，我嫂子叫闵初一，你放心吧，她说过你的好话呢……”
“……”
“……哥哥也不介意……”
“……”
“……而且，暂时我也不打算回去……”
……
白皙的脚丫轻轻踩在稍大些的脚背上，过得片刻，方才划开，窗户外的星光像是夜在眨眼睛。
……
“……为什么啊？”
“……说了啊，要找到那个姓于的贱人，回去以后才能挺直腰板……不过她的事情，我以后跟你说吧……”
“……嗯。”
“……另外，好不容易出来一趟，我现在又没有天下无敌，这样回去，被笑死不说，往后就真的出不来了……”
“……为什么笑你……”
“……不是明摆着的事情吗？五尺淫魔这种名声不洗刷掉，回去还不被天天说啊……西南那个地方，想要不被笑，得手底下打得过他们才行……”
“……可是……你是宁家人，也被笑啊……”
“……哈哈，要是我弟混个这种名头出来，那我当他的面，还不第一个笑……顶多私下里打听一下真相到底是什么……”
“……呃……”
“……战场上下来的人吧，跟外头不一样的，除了生死无大事……尤其特种兵、斥候队那些人，知道你吃了这种憋，只要笑不死，就往死里笑，至于我爹，他恐怕巴不得我受这种污蔑，军队里说死不了的挫折总会让人变得更强大……哼哼，我也是大意啦……”
战争是人类恶意最极致的体现，少年也是从战场上下来的人，曾经对于各种玩笑自然是毫无顾虑，也是因此当初认为严云芝是敌人才拿着她随口造个谣，如今想来倒是有些哭笑不得。当然在他心里这也不算是什么大事，让黑妞等人多了个嘲笑他的借口、而且他还打不过——主要打不过——这才是问题。
“……反正我已经想好了，我要在外头，打出天下第一的名头，又或者干掉了林胖子，我再回去，哼哼，到时候黑妞她们再来笑我，看我不一拳一个小朋友！”
“……黑妞是谁啊？”
“……嗯，她是一个坏女人……是跟我一起拜姨娘为师的师姐，她啊，卑鄙无耻又狡猾，人黑心也黑……”
白皙的脚丫在水盆里轻轻晃动，温暖的嗓音混着星光，荡漾在夜色的微尘当中。成舟海将公主府后的这个院落分派给了两人，也都安排了他们的房间，但在曲龙珺房间里泡完脚后，宁忌倒也并没有回去，他们躺在窗前的大床上，絮絮叨叨地说了许多的话语。宁忌跟曲龙珺谈起儿时的生活、谈及过往，渐渐的将对方忐忑的心事抹平，两道身影手牵着手，在星光的笼罩下，聊得迷迷糊糊的……
被安排在隔壁的岳云半夜醒来，攀在墙壁上偷窥，之后惊得目瞪口呆，待到姐姐来时，指着那边低声控诉：“他们是奸夫淫妇！他们是奸夫淫妇！”
之后被姐姐踢了下去：“明明是小俩口儿……你说什么狗话。”
……
汪汪汪。
夜已经深了，接近宵禁。城市南边的巷道间，由于陆陆续续归来的身影，引起了狗的警觉。
街道中段是家武馆，二楼的房间里没有亮灯。蒲信圭坐在窗前，静静地看着这夜里的动静，他用一只手扶着右侧的脸颊，偶尔抽动。
几日以来的局势让他着急上火，口中溃烂了，在无人处时，便有点忍不住表情。
数道身影陆续进入武馆的侧门，过得片刻，有人过来敲门：“曹大侠来了。”
“让他进来。”
蒲信圭起身，点起油灯，又喝了口水，“四海大侠”曹金龙从外头进来了。
“明日可叫个人，把外头那条狗杀了。”曹金龙在一旁挂起斗笠，道。
“武馆开在这里不止一两年，三教九流进出也是寻常，那狗总叫，突然杀了，似乎也引人猜疑。”蒲信圭笑着摊手，让对方坐下，“外头的情况怎么样？”
“人心惶惶。”曹金龙坐下喝了口茶，方才抬头望向蒲信圭，“上午的刺杀，说是差点干掉了铁天鹰，但是真是假还说不清呢。官府那边也不是省油的灯，陈彰那帮人被抓了，这件事小黑皮应该是没有算到，下午官府出动，动了大河帮的几兄弟、通缉了城北的于员外一家，很明显，有人招了，如今不知道还有多少人会被顺藤摸瓜。”
“倒是件好事。”蒲信圭冷笑。
“就怕还顺着藤牵连到我们这。”
“哼，我们……”蒲信圭本想说自己跟小黑皮又不是一路，但说到一半，停了下来，随后愤愤地摆了摆手，“……几位老大人什么态度？”
“麻烦了……”曹金龙压低了声音，略顿了顿，方才道：“我来之前，几位老大人碰了头，他们……慌了，说箭在弦上，恐怕已不得不发，我来之前，袁家那位着我传话，让咱们……还是尽量配合小黑皮。”
砰的一声，蒲信圭手掌拍在桌子上：“什么话！”他手指晃动，气得发抖：“我早就说过、我早就说过，黑皮做事没分寸，迟早把所有人拉下水……我有没有说过？我有没有说过？他现在怕了，说这种话？除了姓袁的还有谁？”
“其余几位……也多有此意……”
蒲信圭一摆手，房间里一时间安静了下来。
福建一地反朝廷，顶在前头的是陈霜燃、蒲信圭、曹金龙这几人，后头自然还有各个大族的身影，这些大族代表不会与下头喽啰随意接洽，也只有陈、蒲、曹才有与对方见面的资格。陈霜燃这次行事激进、先发制人有了名声，前几天也曾闹得背后大佬们极为不爽，蒲信圭原本想跟对方弄个差异化竞争，看对方篓子越捅越大，才去庇护被波及的无辜者，但躲在后头当然也有它的代价，当事态逐步扩大，背后的几名大佬没得选择，竟然开始要求他去配合陈霜燃了。
最重要的是，几日以来陈霜燃闹得红红火火，他这边再去拉拢部分道上兄弟时，发现不怎么说得动对方了。陈霜燃看起来脾气火爆，但至少做了事，你蒲少爷躲在后头什么动静都没有，我们认不认你都是躲着，又有什么区别，何必非得跟你绑在一块。
“没有可能！”
沉默半晌，蒲信圭重重地一挥手。
曹金龙等了等，道：“严老的意思是，至少暂时不能拆黑皮的台。”
“她跟官府打来打去，我巴不得，有什么台好拆……我只是不想她最后把所有人都拉下水，替大伙儿看着罢了。”蒲信圭说了这几句，蹙着眉头，过得一阵，道：“晚上的事情听说了没？”
“晚上？”
“怀云坊那边。”蒲信圭抬了抬下巴。
“哦，你和黑皮都去招揽了的那对兄弟……”昏黄的灯光中，曹金龙目光晃动，看了看蒲信圭，“出动了大炮，城里谁都听得到，几位老大人也提起了……听说死了？”
蒲信圭蹙眉：“几位老大人确实的？”
“也不算，但大炮之后，当中一人直接杀去了公主府，这件事倒是沸沸扬扬。几位老大人着人打听，得到的消息似乎是这对兄弟参与了行刺铁天鹰，黑皮没事，他们反倒暴露了……我急着过来，倒也没有更多的消息，蒲少这边收到什么风？”
“那少年行刺铁天鹰时，与黑皮那边也翻了脸。”蒲信圭阴沉了目光，“我猜，黑皮先下手为强，把他们的消息告诉了官府。”
“啊……”曹金龙目光转动，“这么说……黑皮没能招揽他们，那蒲少这边呢？”
蒲信圭面色愈发阴沉，嘴角抽痛地动了动：“这两人……武艺高强，但性格桀骜，不愿屈居人下，可惜……我也没能救下他们……”
“……木秀于林风必摧之……这便是江湖了。”
将从外头带来的讯息交流完毕，曹金龙戴上斗笠出去，趁着最后还能行动的时间，消失在街道的黑暗里，小黄狗在街口汪汪汪的又叫了几声。
蒲信圭捂着上火的脸颊，愤愤地想了好一阵，喝茶之时，差点将茶杯狠狠地摔在地上，但手臂挥起来，又忍住了。他从房间里出去，目光阴沉地要下楼，走得几步，遇上钱定中，方才道：“于贺章呢？孟骠呢？我看见他们回来了，为何没有来报讯……”
钱定中皱着眉，随后摇了摇头：“出去打听怀云坊消息的，大都已经回来，该找的都已找过，如今尚不知道那两位少侠的死活……在官府的线也已经用上，如今衙门里头情况也很紧张，公主府那头，没有消息传出来……”
蒲信圭站在那儿，嘴角又是抽痛。
这是他好不容易搭上的线，黑皮还根本不知道。在白日的行刺当中，那少年据说同时跟两边翻脸，重伤铁天鹰的同时还杀了小黑皮的人，也证实了他高强的能力——打听到这些消息时，对方已经成了他最期待的一张牌。
谁知道一转头，就被炮轰了。
是自己出手太慢，竟没能在小黑皮的报复中护住他。
他站在那儿，沉默了许久。
钱定中道：“……要叫于贺章他们上来吗？”
蒲信圭终于还是摇了摇头，他转过身，一字一顿地说道：“明天早上，宵禁一除，立刻打听！”
“是。”
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更声响了几遍，漆黑的天幕下，福州落下宵禁的大门，城市之中，光芒暗淡了一些。公主府前，人来人往的热络景象也才开始变得安静下来。
对于周佩而言，这也是尤其忙碌的一天。
上午候官县的动乱按下之后，刑部方面抓住了陈霜燃势力的数名核心成员，开始审问。到得下午，依照审问得到的初期情报开始抓人，周佩去看望了受伤的铁天鹰归来，之后就开始接待络绎不绝的拜访者。
或是打听情报的，或是“迷途知返”的，此时都已经朝着她的这边涌了过来。
对于福建的局面，朝廷选择的是恩威并施的策略。在君武与周佩两人当中，君武扮演的是威严的帝王，他态度激进，主导尊王攘夷的改革，与守旧大臣的关系不好，也曾亲自带兵冲锋，剿灭了最初几个死硬派的世家大族；与之对应，长公主周佩则常常扮演的是一个调和者的姿态，她维系着守旧派与革新派之间的关系，时不时的担任和事佬居中调停，对于有子弟不小心参与作乱的部分家族，只要是求到她这里来的，她也每每出面为之求情，甚至于情况并不恶劣的，便直接做主予以赦免，久而久之，她这里就成了一个施恩的窗口，求情的渠道。
当然，很少人知道，在这对姐弟当中，君武才是性情平和、每每与人为善的那位，周佩在为人上则更为严肃与苛刻，如今显现的，也只是他们扮演的角色罢了。
从六月初一的宴席开始，皇帝做主分化了此次进京的诸多心怀不轨者，到得今天抓住陈霜燃势力的核心成员，证明朝廷的连消带打已占了上风。部分牵扯进此事的势力已有悔意，便到周佩这里来与一些不必要的人撇清关系、解释误会，少部分的关键人物则供出了更多关键的线索。周佩这边则分析着所有人话语的真伪，对值得拉拢、可以赦免的人做出承诺，对部分陷得太深的，也尽可能的加以引导。
入主福建近三年的时间，死硬派的反贼家族已经被抄家干净，剩下的大族则大都变成你中有我我中有你的局面，他们当中可能有某个分支对朝廷的改革不满，有部分族人暗中支持了乱匪——这些人中的许多，甚至是在君武的改革后，方才被逼得渐渐站到了朝廷的对立面。
需要与这些人谈判、示好、拉拢、分化，其实是朝廷对福建的控制已经极弱的表现。但没有办法，君武选择改革之时，就已经注定这一幕的到来，包括周佩在内的众人，也只能尽可能一批批的分化敌对势力，令这么庞大的群体始终无法拧成一股绳，等待自身的力量在提纯后，能够完成正向的循环。
与怀着不同心思的各种人物接触、交涉，需要耗费极大的心力，周佩尽可能表现得轻松。当然，晚膳过后不久，城内响起炮声，还是令得此时到得公主府内的各路人马颇为惊疑，不久之后，厮杀朝公主府这边蔓延过来，去到了府邸后方，众人才知道，是有刺杀居然明目张胆地朝着长公主这里来了。
在外头等待接见的众人义愤填膺，有的人私下里开始打探事态，明面上则大声说话，请求长公主速速避难。内里正与周佩聊天的两名官员也都如此建议，但周佩只是笑笑：“坏人坐不住了，说明咱们占了上风。些许小事，何必慌张。”
她神色泰然，全无慌乱，此后还叫赵小松取了冰饮到外头给众人饮用，众人这才“明白”：对于眼前的事情，长公主早有准备，甚至很有可能，对于这些刺客，就是她安排的绞杀。
想起先前的炮声，对于长公主竟敢在城内动炮的魄力，众人明面上赞叹不已，心底或是惊讶，或是发寒，几名老者私下里道：“别看咱们长公主看来娇滴滴的模样，实际上，也是自战场里杀了过来的人物，并不奇怪、并不奇怪。”
福建地处偏僻，常有匪乱，却未曾经历大型的战事，对于朝廷在外头与女真人进行的厮杀，每每说起，都是极为铁血的幻想。
由于公主府被刺杀，不久之后，又有不少的官员与命妇过来探望。由于这一日的谈判极为关键，必须一拨一拨的分开聊，周佩陆陆续续的接见一直到接近宵禁，她的头早已痛了起来，送客之后，回到书房蜷缩在软榻上咬牙呻吟了片刻，待赵小松整理文书进来，才勉力恢复正常神色。
“……后院的事情是怎么回事？”
“是成大人与左文轩主导的事情，他未曾细说，婢子也不好打听。”赵小松道，“只知道封锁了后方几个院子，银瓶与岳云姐弟也唤过来了，府邸外围有密侦司方大人带了人马来，与咱们这里的人混了编，婢子看着，有些故布疑阵的样子。”
周佩揉了揉额头：“成先生与左文轩……他们两人呢？”
“一个时辰前便去了刑部。哦，婢子问时，成大人倒是说了，刺客之事，不用操心，他之后会有交待，左家的小哥也是这样说的，此事有些奇怪，殿下，要不要叫方大人过来问问？”
周佩摇头，摆了摆手。
密侦司如今隶属长公主府，由成舟海具体管理，下头作为副使之一的方景豪实际上也是周佩的下属，密侦司的成员过来，与公主府侍卫混编，这是为了相互监视，目的是隔绝府内府外的小道消息流通，防的是外界的窥视者。这是周佩熟悉的流程，只是不知道成舟海又挖了什么坑给外头的人跳了——而且还跟左文轩搭在了一起。
再加上岳家姐弟的参与，她略微想想，便不再关心。
“得空了你去问。手头的事情还多，趁我清醒，这里先做整理……唤诸位老师进来吧。”
说话之间，公主府的数名幕僚也都已经到了外头等待——周佩接见各路人马时，这些幕僚其实便在后方聆听、记录，对部分相对紧急的讯息早已有过动作，甚至禁军都已经派出去了两拨，此时接见暂告一段落，更多需要细嚼的讯息，才进入新一轮的讨论。众人进入后落座，之后开始纷纷的议论起来。
周佩轻轻地揉着额头，议论之中，也有人提及公主府后方发生的事情——此时在城里闹得很大，炮击的噱头吸引了不少人的目光，明天就会成为新的谈资——周佩也只是摆手：“些许小事，无需在意。”她知道成舟海与左文轩挖了个坑，又故弄玄虚，如今不知道具体事态，但自己也只是配合，做出了然于胸的模样即可。
议事经过了整个子时，书房里众人喝着浓茶，周佩则将茶与糖水混着喝了两碗，头疼未曾稍解。城池外头，有传讯的奔马穿过星夜下的林野，直抵黯淡的城池门外，不久之后，城门上垂下篮子，将报讯的身影拉上城门，火把的光芒复又往皇城方向游动而来。
皇城之中，才要睡下的君武被传来的消息惊醒，开始宣人入宫议事。而不久之后，周佩在长公主府内，也收到了由皇城那边分发过来的讯息。
——六月初三，公平党许昭南、时宝丰大军破临安，铁彦授首，临安城内屠杀再起。
周佩将讯息在手上攥了一阵，眼角抽动，额头又痛了起来。
“都撞在一起了。”