“重重草木羞依附，莽莽荆榛待剪除。”————————【祝爰赋】
刘熙悠悠叹了口气，说道：“已经派人去华县了？”
“已经见到王必了。”萧建抬头应声说道：“只要昌豨敢在国内作乱，曹公必会兵出泰山。那时昌豨既除，我等再收服臧霸，与曹公联合，就算此番尚不能公告世人，但亦能在曹公的支持下有所作为。”
“曹孟德。”刘熙缓缓念着这个男人的名字，多日以来被昌豨等跋扈匪类欺压的心情骤然轻松不少：“其父避难琅邪，托庇于先王治下，先王对其屡有恩义，王叔也曾在朝廷为其进过良言。上回先王入殓，曹孟德更是遣子告祭，两家情谊深厚，其人确实可以为我良助。”他看向一旁的萧建，复又说道：“我只求琅邪国内平安，远近再无盗贼。”
萧建低下头赞叹了句：“先治小家、再治大家。殿下心怀黎庶，实乃仁德之君，青徐等地数十年饱受罹难，亟待殿下这样的明主。”
刘熙微阖双目，默然不语，他现在手中可以动用的势力不多，只有一个死心塌地追随他的开阳令萧建，还有一个态度似是而非、不可确信的怀义校尉臧霸。至于国相阴德向来明哲保身，不到最后他也不能轻易向其袒露野心。情势如此，他只能对一切战战兢兢，如履薄冰。
泰山郡，费县。
在费县东南的山道上，一支军马正缓缓的沿着河岸走着，短小精悍的平东将军曹操骑在一匹黑色的骏马上，神情严肃的走着。在他身边跟着一个弱不禁风的士人，面色苍白，眼窝深陷，时不时地在马背上咳嗽几声。
“志才，你的病又加重了。”曹操对这位最亲近、最重视的谋士戏志才说道：“这一趟你本不必随我过来，茫茫山道，何苦来哉？”
戏志才的脸色似乎比去年还要憔悴了几分，他的身体本就不好，这段时间又跟随曹操领兵讨伐泰山贼寇，在泰山丘陵之中风餐露宿，很是摧残了一番。前些日子又遭逢一场寒意料峭的山雨，险些让戏志才垮了下来，他咳嗽了几声，说道：“徐州之事，非同一般，在下既为曹公门下，便当为曹公分忧才是。”
曹操嘴上说不愿戏志才继续跟着他奔波，其实还是想让戏志才在他身边出谋划策的，相比于荀彧的心思不定、程昱爱剑走偏锋，能不偏不倚、完全站在曹操的立场上为其运筹并值得信任的，也就只有这个戏志才了。此外，他还是看在与其让戏志才返身回兖州、倒不如跟着他从费县一同赶往更近的琅邪，路上一边分析局势、一边也能方便疗养。他心思急转，捋须说道：“今后的事还长，你的身体才是最紧要的，等到了琅邪，我再找几名医术高明的方士为你诊治。”
戏志才拱手答道：“多谢曹公厚爱。”
客气了几句后，曹操便简单的步入正题，他轻声叹道：“徐州的事，其实也不简单，这几日我一直在因此事为难。眼下看似是刘备与袁术相争，背后却还有曹豹阴叛刘备、昌豨私结外人、如今更还有一个琅邪王也不安分。”一个徐州就引来各方势力在此错综复杂的利益算计，曹操要做最后得利的渔翁，就不得不掌控全局，面面俱到。而要想做到这一切，光是靠他自己是不成的，所以——他把目光投向了犹自咳嗽不止的戏志才：“志才可有良计教我？”
说罢，曹操见戏志才有些体力不支，于是朝身后猛地一挥手，行厉锋校尉曹仁会意，立即约束部众暂停行军、原地休整。
曹操抢先一步翻身下马，走到旁边亲手将孱弱的戏志才扶了下来，又搀着他走到一边的大树下——已有亲兵先行在哪里铺设了毡毯，两人就此坐下后，曹操又给戏志才的双腿盖上一层薄被。
对方殷勤备至，关怀体贴得如同亲密至极的亲族，让戏志才感动不已。他本只是颍川的豪强出身，虽是豪强，但跟普通人家比起来也不过是资财多些罢了，论及家世根本比不得荀氏、郭氏等大族，族中也没有出过什么二千石的高官、或者声名远播的儒士。若非是荀彧年轻时曾与之结交，将他举荐给曹操，恐怕世人至今都还不知道豪强林立的颍川还有一个戏氏。
如今幸而恰逢一个可以让他尽展所才的乱世、又得遇一个善于任人用人的明主，如何能不让他踌躇满志？至于身体，他早已不放在心上，只要能为知己者曹操做些事，便是早逝也无妨。戏志才在心中回想了许多，一时却没有说话，在山道上颠簸久矣的他在树下喘了好一会才气息平静下来，刚要说话，曹操便递来一碗烧好不久的热水。这时候的人无不是喝生冷的河水，何况此刻还是在行军途中，但曹仁心细，知道戏志才体寒，所以特意嘱咐人烧了热水。
戏志才心里认为是曹操的体贴入微，感动的伸手接过，小口饮了下去，那飘入些许柴草灰烬的热水似乎瞬间灌入了他的五脏六腑，仿佛给他注入了一道生机，连带着说话也轻松了不少：“曹公不该只着眼于徐州一隅。”他一手捧着碗，一手撑着膝盖，对曹操一字一句的说道：“徐州之内有曹豹、昌豨等异心者试图作乱，琅邪王阴有雄心，这并不假，但在徐州之外，刚得青州的大公子袁谭、在徐州西边的汝南太守刘艾、沛相田畴，也无不是在关注着徐州局势。尤其是刘艾与田畴二人，其身后不仅站着豫州刺史朱儁，更是为朝廷指派，一言一行都代表天子，故而他们对徐州的态度就至关重要。”
曹操此时也拿起一碗热水，野外行军，凡事都不能太讲究，譬如就像是主将曹操喝的热水，上面也不可避免的会有些草木的灰烬与尘土。若是袁绍这些公家子弟或许会嗤之以鼻，但曹操本就是不拘小节的人，此时更是毫不在乎，只是轻轻将浮在水上的杂质吹掉，然后慢慢的啜饮了一口。
他慢慢将微烫的热水咽下去，方才说道：“袁谭小儿，眼里只看得到身前三尺之地，毫无远虑。前次我进军泰山讨伐贼寇，他以为我是要借道跟他争抢青州，不仅让袁绍写信劝我，更在私下封拜公孙犊、郭祖等贼寇为中郎将、校尉，让彼等在山道之中阻击我。幸而有吕子恪在一旁劝我施行恩惠，亲自代我招抚贼寇，这才让彼等降服，我更能借此从中拣选强者以补充精兵。”
曹操目光犀利的看着戏志才，轻声说道：“青州那一边，我自然不放在眼里，袁谭无能，其手下败将吕布更是如此。除非是袁绍亲至，我到会让他几分，不过此时袁绍又要开始与公孙瓒交兵了，哪里还腾的出手来应付青徐？文若说的没错，此时袁绍无暇、袁谭无能，当趁此良机进取兖徐之地，其后方可在袁氏与朝廷之间从容转圜，不然再过一年，朝廷兴复关中、开始插手关东的时候，我等就没有这么好的机会、更别说自保的余地了。”
戏志才低头想了会，轻声说道：“曹公知道袁谭有意紧随吕布其后，入军徐州？”