齐桓先有匡周之功，后有来项之罪，君子计功补过。”————————【汉纪·元帝纪】
“伏贵人也喜欢女工，与你的性子倒是几分相似。”皇帝直言不讳，将自己的衣袖展开给对方看，那细密的针脚流纹让甄姬留神了好一会：“等回长安后，你们之间可有的是话说。”
甄姬眼波流转，认真的盯看了皇帝好一会，轻轻点了点头。虽然直觉让她冷静，可她还是忍不住的去想，能让皇帝将一件常服穿旧了都舍不得替换，这样的人他是有多放在心上？甄姬曾无数次幻想过自己未来的夫君，直到遇见皇帝后，她就认定世上再没有比他更合适的人，可眼前这人似乎并没有将她视为最重要的，这让她不禁有些挫败。
很快，甄姬又寻到了新的话题，两人从经义谈到诗赋、又从诗赋谈到书法，初次相见的两人难得有如此多的兴趣相投。甄姬心里忽然有种说不出的高兴，因为她从对方讶异而欣喜的神色中不难看出，那位伏贵人除了女工和性格，似乎在其他方面不能与皇帝产生共鸣。
两人相谈甚欢，皇帝很久没有与一名女子说这么多话了，正在他谈兴正浓的时候，穆顺忽然硬着头皮跪在殿门外，不合时宜的禀告道：“陛下，有军情急报，荀君、贾公等人都已在正殿等候了。”
皇帝眉头微皱，时下也不说什么，也没留下一句话，便起身离开了。
才来到正殿，荀攸、贾诩等人便齐齐迎了上来，皇帝见他们人来得齐全，面色愈加凝重，问道：“是幽州袁熙南下，还是袁绍率兵出南皮了？”
“这是长安来的奏疏，还请陛下先行御览。”黄门侍郎来敏双手将一封奏疏奉上。
皇帝扫视了眼来敏惴惴的神色，面无表情的接过奏疏，这是骠骑将军皇甫嵩远在关中呈报的奏疏。内容简短，却字句骇人，皇甫嵩先是说明了情况，自己在韩遂叛乱以后，接到诏令，领兵马近两万入陈仓，与张济、徐荣等将一齐御敌。本来进展还算顺利，贼寇不仅未能扰乱关中，更没能夺下冀城。
可是过了一个冬天以后，平狄将军马腾突然在韩遂的诱惑下反戈一击，皇甫嵩失于防范，只得率本部兵马后撤至郿县，但陈仓易手，无疑给韩遂打开了一条绕开冀城，直达关中的通道。韩遂当即与马腾东西呼应，纠集汉羌兵马数万直入关中，如入无人之境。此时三辅震动，雍凉震动，就连王斌也是得闻消息后当场惊厥，醒来后当即传书沿驿道禀告皇帝、又欲亲自率领兵马守御长安。
皇帝面色铁青，修长有力的手指狠狠捏着单薄的奏疏，半晌，他才掷地有声的吐出半句话：“他还真的敢……”
“关中忧急，陛下宜急命皇甫公整顿兵马，联结张济、徐荣、盖顺等部军旅，一同进剿，绝不可使其过郿县一步。”黄门侍郎射援是皇甫嵩的女婿，如今丈人危难，他于公于私都该出言为其回护一二：“马腾虽叛，但好在关中兵马未损，实力尚在，稍有小挫，局势仍有收拾的余地。”
“皇甫嵩坏我朝廷大事，当严惩！”另一边，黄门侍郎种辑义正言辞的表明了观点，接着又道：“只是关中诸将，论行兵布阵、威望卓著、能服众将者，唯皇甫嵩一人而已。如今大军远在河北，千里难济，与其换将置帅，莫不如使其戴罪再战，以激其奋。”
在这种情况下，无论是那一方、或是出于什么目的，举动都是在尽力想办法挽回损失。皇帝看到这里，感慨于彼等的同仇敌忾，心里头的恼恨也不由少了许多。他知道这些人依然支持战败的皇甫嵩，原因左不过就那几个，一是除开皇甫嵩，关中的确没有合适的替代人选，而关东的兵马一时又难以解决燃眉之急；二是若不力保皇甫嵩，那么才消停下去的董承又会站出来——如果不出意外，董承弹劾皇甫嵩并为自己请命的奏疏已经跟着送到皇帝案头了。
他们对皇甫嵩力挺的态度，正好与前些日子，看待同样战败的刘虞的沉默态度相反。
“刘公不知兵事，虽在幽州被晚辈欺负，但能做到如今这地步，倒也难为他了。”皇帝将奏疏犹如千斤石一样缓缓放下，他吁了口气，面色并不算有多凝重焦急：“只是与其相比皇甫嵩军中宿将，成名已久，居然也会损兵折将实在让人始料未及。”
“陛下……”
“陛下……”麾下众人纷纷开口，尽是都在劝皇帝让皇甫嵩戴罪立功，不要轻易临阵易帅。
皇帝最终也叹息道：“皇甫嵩不得不罚，但念在时下为用人之际，彼为朝廷出力建功甚巨，特许戴罪立功，仅削减封户食邑，以儆效尤。只劝他能知耻近乎勇，奋威破敌，莫要在老了又失了晚节。”
射援大松了口气，感激的跪伏拜谢，道：“陛下睿鉴！”
“如今虽不改前命，仍托付皇甫嵩督关中军事，然此战关系紧要，我大军远在河北，却不得作壁上观，无动于衷。”皇帝移步走至席榻上坐下，垂眸看向射援：“此番由你回关中传诏，将我的意思一字不漏的传达下去，激励彼等奋命……暂时先下去吧。”
说到这里，皇帝摆手让众人都退了下去，根据惯例留下了荀攸、贾诩两个心腹，这一次由于要讨论的是极机密的事务，就连往日被获准旁听的诸葛亮都没被留下。
“廉颇老矣，兴许是与身边年轻人待久了，行事竟有几分年轻时的胆魄。想请君入瓮，一举解决羌患，这样的手笔，若是旁人我或许不信，但他却不一样。”事已至此，皇帝再如何担忧也只能放在心底，毕竟这样剑走偏锋的法子当初他不是没有与贾诩设想过，只是没有料到皇甫嵩真的敢这么做：“他可是皇甫嵩啊。”
既然皇甫嵩与他上封事密陈了此事原委，又做出一系列周密的安排，皇帝现在也不得不对他支持到底。
“皇甫嵩速成速战之心不可有，但彼等好歹未曾迷乱心智。据军报所称，无论是去岁冬天在陈仓按兵应敌，还是如今马腾‘作乱’，全军安然退师郿县，皆有章法可循，思虑完备。可见他心中已有计较，虽想永绝羌患，但并未浪战。”贾诩轻声说道，他其实也算是这项军事冒险的背后策划人之一。
在外人看来，只当是皇甫嵩轻信小人，致使马腾反复生变，败坏大事；在皇甫嵩等人看来，这项军事冒险是他们一力为之，后果和责任也由他们承担；可是在时下几个君臣之间，贾诩对雍凉局势的布置也是出力不小。
换句话说，如果不是贾诩建议皇帝对徐荣、盖顺等人的部属，对韩遂形成隐形的钳制与优势，皇甫嵩未必会有那么大的胆子兵行险着，付出让马腾诈降的代价诱敌深入。
然而贾诩在这时又提出了异议，并未有将全部的希望放在皇甫嵩一人身上：“皇甫嵩所部兵马仅剩万余，倘有不慎，徐荣、张济等军尾追来迟，动摇三辅根基，则莫能赎其罪！如今并州空虚，仅凭段煨一人，恐难慑服鲜卑、乌桓等族，宜速调兵将，一则镇守并州，护住三辅北侧、再则可随时支应皇甫嵩，不使其用兵艰难。”
荀攸沉吟片刻，说道：“张辽、樊稠二将距并州最近，可使彼等就近入壶关，回师并州。”
皇帝摇了摇头，否定道：“张辽既已授受诏令，择日北上幽州，不得再调。至于樊稠……近来我耳边传了不少的话，都是关乎他的，此人不得轻离。”
张辽、樊稠不行，那就只有刘虞的威望足够守御并州，这样也能让他效仿皇甫嵩的例子将功抵罪，从幽州战败的阴影里走出来。只是刘虞自从兵败以后，立即被皇帝剥夺了兵权，虽然没有处罚，但短期内已经不会受到重用了。
现在的刘虞，正在离河间不远的博陵，按照皇帝诏书中的指示，持节、行大司马事，奉策书玺绶率领一众当地豪强士人前往孝灵皇帝潜邸的解渎亭，以最高规格的太牢之礼，祭祀皇帝的曾祖父、孝元皇刘淑以及祖父、孝仁皇刘苌的陵庙。在这之后，他又将视情况赶往河间，祭祀孝穆皇、也就是河间孝王刘开。
这些都是孝灵皇帝登基以后被追尊的父、祖，是一套从孝章皇帝延续至今的完整帝系，代表着皇帝身份的合法性与正统性。他大张旗鼓的让刘虞祭祀这一脉帝系，一方面是为了给刘虞明升暗降、找点事做，另一方面是刻意忽视掉同为河间王室出身的孝桓皇帝那一支的帝系，从而突出自己这边的地位。
故此，皇帝对此事尤为重视，各项礼节都要完备，何况这几个陵庙年久失修，神道寝园狐兔处处掘窟，还得耗费人力去翻修，这么多事情零零碎碎的算起来，至少要三四个月后才能办完。等到那个时候，不但是雍凉的战事，就连南皮都要告破了。
皇帝沉思一会，很快想到解决的方法，这方法像是早已存在于他的脑中，只是说出来时，语气还带点不确定：“青州战事已毕，不如就让曹操去吧。”
荀攸有些讶异，但他知道曹操在兖州等地深耕已久，迟早是会被皇帝调离的，所以也并不为奇。只是曹操一个外将赶去雍凉救急，张济这些本地将领是否会领情，还有待磨合；能获取多大的战功，也是尚未可知。
他下意识的否定道：“镇东将军久战关东，不识西北地理人情，贸然赴援，能否当即熟悉军务、调度用兵？此为不便之一。再者，其现在青州，若调至并州，需横越河北，其间山地艰险偏远，正是缓不应急……何况其人所携兵马过少，则无用；过多，则彼等大军途径内地……又不得不防。”
荀攸从几个方面分析曹操不适合调去西北的原因，并不仅是为了回护曹操，其中不乏也有真心实意站在皇帝的立场上着想。皇帝轻轻颔首，对此深以为然，可他心里仅仅是想要调离曹操，而不是真盼着曹操能在雍凉起到什么作用。
“雍凉战事，远非一朝一夕即可克成大功，羌患平息过后，还有西域、朔方。”皇帝随手拿起桌案上的几封奏疏，翻开来看，正好是王斌请罪的奏疏、再翻一本，却又是董承毛遂自荐，想代替皇甫嵩领兵平乱的奏疏。他想到围在自己身边的外戚尽皆良莠不齐，日后改革尚缺一个中坚力量，此时试探曹操，如何不是要看曹操能否做出正确的决断？
皇帝一边说着，一边又将那几份奏疏放下：“天下之大，不能局限于一处。如今河北兵马云集，袁熙指日可灭，袁绍退守渤海一隅顽抗。曹操只需留下于禁、李典等将兵守平原，助南北军合力进讨，难道还打不下一个南皮城？”
他看了一眼为此事犹豫不已的荀攸，忽然想起在邺城遇难、身受重伤的荀谌，不由得松口道：“荀君所虑不是没有道理，且让曹操自己取舍吧，他是知兵之人，我等他的谈兵之策。”
说是参考曹操的看法，但皇帝的意思已经很明确了，曹操又能有什么看法？他其实完全可以不用去蹚雍凉这趟浑水，安安分分的为皇帝打前阵，攻打南皮，克复河北，然后立下大功。可是他打赢青徐战场、俘获袁谭在前，又接着来河北分一杯羹，别说风头过大，就说是南北军也不会坐视他分走最后的大功。
跟这个比起来，曹操远赴雍凉与张济这些凉州将领争功也不算什么了。于是曹操很果断的亲笔写就一封奏疏，自陈平生之志是“欲为国家讨贼立功，欲望封侯作征西将军，然后题墓道言‘汉故征西将军曹侯之墓’。”表示自己身为汉臣，理应听从朝廷一切调遣，天子但凡有令，自当无所不从，本不应特意下诏劳问意见。
皇帝收到他这一封《自明本志疏》，很是高兴，同时也明白了曹操在奏疏中暗藏的意思，当即诏拜曹操为征西将军、封成乡侯、督并州军事，率曹氏、夏侯氏等宗族子弟西入并州。