杀虎关！
只听山崩地裂般的呐喊声响了起来，不低与六千的突然士兵如脱缰地野马一般．踩着地上同伴的尸体，向着杀虎关凶狠的冲杀了过去，口中喊着一些听不懂的话语。
始毕可汗坐镇在中军，脸色十分难看，从攻城开始到现在，已经整整二十三天了，竟然还是攻不破面前这坐关城，对方的将领守城之能力，让他心惊，更让他牢牢记住苏定方整个名字。
开始的雄心勃勃，早已淡去，始毕可汗现在对杀虎关只感觉到愁！恼！恨！悔！
守军的顽强大大的出乎了他的意料，虽然他就地取材的用土石填出了一道斜坡，弥补了一定的高度，也不断的杀伤关中守军的有生力量，可到现在为止，杀虎关虽有几次将破未破，但就在那最后一丁点，突厥勇士硬生生被隋军顶了回来。
这种感觉令他心痒难搔，在之后的日子不断加高加宽斜坡，没日没夜的猛攻。
而他这段时间的强攻，也带来了极大的损伤，除了最初的损失和自相残杀死去的七万人，这二十多天来，始毕又在杀虎关下损失了约六万人马，但是始毕发现自己根本高兴不起来。他的策略只能说成功了一半，因为死掉的六万人中，有一半是突厥人，一半是铁勒人，这也是为了安抚铁勒人，他要让铁勒人明白：自己只是对某些个部落有意见而已，并非针对所有铁勒人。但是，这种杀“敌”八百，自损一千的结果，令他极为恼火。
另一方面，连续的攻城失败，也极大的削了他颜面，使他感到十分压抑难堪，虽然他有所准备，但事情真的发生时，这种失败的压力还是让他难以承受，始毕可汗甚至对自己的拟定策略也开始动摇了，利用杀虎关来削弱铁勒人的策略是否得不偿失？
但他现在已经骑虎难下，只能硬着头皮顶上去。
在那杀虎城之中，只见苏定方那挺拔如松的身影再次出现，他望着城下蜂拥而来的突厥军，面色沉稳的高举起了陌刀，顿时隋军的目光齐刷刷地聚焦在他的陌刀之上。当突厥骑兵来到城外大约两百步的时候，苏定方的眼眸当中寒光一闪，高举的右臂狠狠挥落．只听一声炸雷般的大吼响彻城头：“滚木”
隋军合力抬起一根根巨大的圆木，顺着城墙放了下来。
滚木沿着斜坡滚了下去，在突厥人群中翻滚，血肉横飞，惨叫响彻原野，一架架简易的云梯被击中，梯子瞬间被砸断。
接二连三的滚木砸进人群中，凄厉的惨叫声不断传来，巨大的恐惧使突厥军士气下降，又有不少突厥兵调头要跑，但是始毕可汗早有准备，三千附离执刀在后面压阵，近百名逃出大阵的突厥士兵被砍翻在地。
突厥军无奈，只得硬着头皮继续向前冲锋，随着突厥大军向前推进，双方的弓箭战爆发了，隋军在城墙垛口两边向下放箭，而排弩则在后面以仰角射箭，突厥军则以人数密集而占优势，双方箭如密雨，在天空织成一片黑色的箭网，突厥伤亡惨重，而隋军也出现了伤亡，不断有人惨叫着中箭。
战斗渐渐变得血腥惨烈起来。
苏定方对眼前的战斗看得很透，尽管不断有敌军攻城器搭上城头，开始有突厥士兵杀上城，但他知道局势并没有失控，局势依然在他可控制的范围内，隋军伤亡也是很正常，没有不伤亡的战争。
况且，这些天的守城兵卒都是从刘武周叛军之中挑来的青壮，他们跟正规军相比，的确稍微差了一些，但是战争往往是淬炼强军的最佳之所，他们经过头几天的慌乱与害怕之后，血性已经渐渐打了出来，每个人都朝着强兵蜕变，一个个的血性都打了出来，但凡有突厥人爬上来，几位士兵立即自发组队，凶残的扑了过去，用长长的骑枪将对方直接捅死，战场就是最好的训练营，比任何训练都要深刻血腥。
当这一波攻势的突厥军尽数死于城下，始毕无奈下令退兵。
此时高大魁梧的始毕可汗实实在在是骑虎难下了。
他千算万算都没有算到的是，他自认为必杀的一击，居然没见效。
围攻杀虎关近月。
居然就是没打下来，这再一次让他见识到了中原人强悍的守城本事，他感觉这一次，比起当年兵围雁门更难打一些，只要是这里的地形实在不利于大军的展开，他只能搞添油战术，让一支支强悍的劲旅前去送死，虽说填出了一道长长的平坦的斜坡，但最后居然成全了隋军，他们只须把巨木往城下一放，就能奔走几百上千条人命。
当年三十万骑南下，一路势如破竹。破马邑雁门两郡五十余城，差点连杨广那昏君都被他生擒活捉，那是何等的壮哉。
可现在，这就区区一道关卡，居然耗了他十四万人，加上今天的，确切点说，应该损失了一半兵力，只剩下了十五万人。
“大哥，不能打了！”负责今日攻城战的阿史那俟利弗设扑通一声，跪在始毕可汗面前，他是启民可汗之子，始毕的弟弟，封为东面设，实力强劲、性格残暴。
但现在，他也不想打了。
始毕瞥了插着几支箭矢的弟弟一眼，随即低声问道，“还有多少铁勒兵？”
“今天打得比较猛，一次性消耗了一万五千铁勒兵，剩下的估计也就五万左右。”俟利弗设咧嘴一笑，在对付铁勒的态度上，兄弟几个是一样的。
五万？
始毕在心里盘算着，这个数，还多！一不做、二不休，消耗干净得了。
而且如果就这样灰溜溜的撤回，实在是太丢脸了。
“消耗完了就回家！”
“好嘞！”俟利弗设笑了一笑：“不过我撑不下去了。”
始毕点头道：“会有人攻的，你安心休息吧！”
城头上！
神出鬼没的李靖又出现了，牛进达、苏定方、薛万均陪着他在城上巡视，牛进达望着疲惫不堪的士兵，小声道：“我们已经打了二十多天了，也不知道殿下怎样了。”
李靖笑了笑道：“殿下用兵灵活多变、不拘一格、他不会吃亏的，你只管放心好了！”
在他看来，杨侗嫡系武将之中猛将不少，但真正的帅才却也不多，他自己不用说，用兵诡诈的杨侗也算一个。
秦琼、罗士信、尉迟恭、牛进达都是冲锋陷阵的猛将，而水天姬以后肯定会退役回家相夫教子，有帅才潜质的裴行俨、苏定方、薛万均、薛万彻还需要大量的战争来磨砺！只不过他发现自己走了眼，通过牛进达这近月表现，这也是一个拥有帅才潜质的人物。他每一天都在成长着。
牛进达叹了口气，忧心忡忡说：“老实说，我们真不应该让殿下去冒这个险。”
“为何？”李靖奇道。
“殿下目光深远，给我们树立起了宏伟的蓝图，他是真正为普通老百姓作想的人，是我们大家心目中最好的君上，也是我们的脊梁！以前一直在殿下身边，事事有他做主，一点都不觉得他重要！他这一走，心里总是没得劲，慌得很。感觉就像是没了主心骨一样。”
“行啊！”李靖意外的看了牛进达一眼，“想不到牛将军有这等觉悟。”
牛进达自得的说道：“这有什么，我现在都喜欢读史了。”之前，他绝对不是读书的料子，可是到了杨侗麾下之后，被杨侗逼着读史书，最开始怎么都看不进去，可是当杨侗以故事的形式向他们展现十面埋伏、官渡之战、赤壁之战、淝水之战等经典战例，并剖析出战前准备、战中用谋、胜负原因后，他们就爱上了史书。细读时一下子就沉迷了进去。
李靖心情大好：“看出来了，我们牛将军确实非吴下阿蒙了。好了，我也不吊你的胃口了，我这里刚刚接到殿下的战报。”
“怎么样？”牛进达有些急不可耐。
“你自己看！”
李靖把战报递给了他，牛进达看了一遍，顿时心情大好，“殿下出手，果真是神仙放屁……”
“啥意思？”李靖一头黑线。
“不同凡响呗！”牛进达得意洋洋的摆了摆头，这是他从杨侗那里学去的歇后语，此刻一说，连常识渊博的李靖都不知道，果然是不同凡响……
李靖、苏定方、薛万均哭笑不得。
只不过对于杨侗的巨大的成就，他也佩服不已，尤其精彩的是，他居然把自家军队藏在俘虏里头，再摆出阵势麻痹步利设、叱吉设，说白了不值一提，但是他就是利用了这一个盲区，一路把突厥中军打了个通透！在猛打猛冲的战争之中，他这不按理出牌的套路，换成自己也会吃亏上当。
并且他还大胆的分兵夺下汗庭，甚至还在义成公主的帮助下，招降了阿史那思摩，并以势逼降了几万突厥兵。杨侗现在的军队居然比出征时多了一倍，这说来简直不可思议。
“老李，殿下都大赢特赢了！咱们是不是也该火烧始毕这个傻冒了？”牛进达高兴之下，一不留神，将背地里对李靖的称呼给叫了出来。
李靖不以为忤：“始毕老巢被端，在杀虎关下又折损了十五六万兵力，若是没有一丝战果，他这个可汗之位怕是不太稳了。接下来恐怕会有一场猛烈的攻击，而我们呢，则继续给予他丝丝盼头。”
“他们都全部入谷了，一把火烧了岂不是干净了账？”一边的苏定方大不为解。
李靖摇头笑道：“你呀！考虑问题还是不够周全。最后这一把火，还是留给殿下来点。”
“为什么啊？”苏定方更加不懂了。
“这是国内政治的需要！”李靖长长的叹了口气，道：“国内乱成一团麻线！中原被瓦岗联军打得惨败连连；南方经过外戚萧铣的致命一击后，殿下好不容易打出了大隋威严已经消耗得干干净净，殿下有斩杀步利设、叱吉设、夺汗庭之威，若是再把始毕宰了！他的威望将会超过圣上，不仅吓退许许多多图谋造反的野心家，还能为百废待兴的冀州争取到恢复的宝贵时间，更利于日后的上位。”
“你是说，殿下以后会是储君？”牛进达眉飞色舞，别的他不懂，这上位之说却是听了进去。
见四下无人，又无战事，李靖索性说道：“元德太子文武双全，有大才，先皇也称一声天生长者，圣上也一直为他铺路。岂料天妒英才。他走后，圣上打算培养齐王。”
“大业二年太子病逝后，圣上封齐王豫州刺史，大业三年，又转任雍州刺史、河南尹、开府仪同三司。还把太子的几万部下都转给他，可他却十分骄纵，亲近小人，经常派属下寻求声色犬马。”
“齐王妃子早亡，结果他却与亡妃寡居的姐姐私通，还生下一子。最让圣上恼怒的还是齐王居然还请相士到府中，为这个女人和孩子看相，而相士说这女人将为皇后，还说那孩子将来会成为太子。齐王越发认为自己天命所归，于是越发胡做非为。”
“元德太子的三个儿子被他视之为阻碍，暗中行使巫术，想要一一除掉。事情败露之后，圣上赐死了元氏，从此对齐王恩宠日益减少，这些年，圣上一直把齐王带在身边，走到哪带到哪。这并不是恩宠，而是不放心，怕他再惹祸端。”
“三个皇孙之中，身为皇长孙的燕王杨倓聪明早慧，最受圣上宠爱。圣上一直有心立燕王为皇太孙，可却犹豫不定。主要是因为燕王虽为长孙，却非嫡出。而代王杨侑虽是嫡出，可偏偏不如燕王聪明。”
苏定方听到这儿，不服气的撇嘴道：“一个对瓦岗束手无策，白白葬送了殿下打出的大好局面；另一个被压制在长安动弹不得。他们哪有咱们殿下聪明英武？”
李靖认可道：“现阶段也只有英武殿下才能带领大隋走出困境。但是殿下和燕王一样，都是庶出。按宗法制来说，第一继承人当是嫡孙代王杨侑，然后才是庶长孙杨倓，接着是殿下。圣上不立嫡次子齐王杨暕，如果反立庶长孙燕王，亦或是殿下就于宗法不合。毕竟太子去世后，要么立嫡次子，或嫡长孙，从来就没有越过嫡次子和嫡长孙却立个庶长孙的道理，庶次孙就更没机会了。”
牛进达道：“照你这么说，咱们殿下岂不是半点机会都没有了？”
“和平年代的确没有半点机会，可现在是乱世啊！乱世之中实力为尊，别的都不重要…只要殿下立下一个个辉煌耀眼的功绩，那么，一切事情就会顺理成章的发生了！而这，也是我要把始毕留给殿下的根本原因。殿下重情重义，不会忘记大家相让之功的。”
牛进达不满的白了李靖一眼，“我说老李，你这话说得让我浑身不得劲，好像我们就在意这点功劳似的。咱们一个个被殿下破格提拔到今天这个位置上，不说一个始毕，就算百个始毕也填不平这份知遇之恩。”
苏定方、薛万均赞同！
李靖大点其头，他一直穷困潦倒到四十六岁，本以为一生庸碌，但是在韶光将尽之时，杨侗给予了他另外一方天地，所以他比任何人都珍惜这个苦候多年的机遇，说起知遇之恩，他比任何人都看得重。
正因如此，李靖任劳任怨的带兵之余，还倾尽全力的教导诸将，目的是为杨侗培养出更多的将才、帅才。毕竟，他是奔五的人了！能够为杨侗效力的时间已经不多了。
‘咚！咚！咚！’李靖话音刚落，鼓声骤然敲响，鼓声如雷，铺天盖地的突厥士兵如海潮一般涌来，突厥军再一次对杀虎关发动了疯狂的进攻。
杀虎关！战火再起。