西平郡湟水县，位于湟水北岸，这一段河流比较湍急，是湟水县城天然的护城河，但那是以前，自从大灾席卷了整个天下以后，湟水的水位下降严重，昔日浩浩荡荡东流的河水早已不见，只剩一个苍白的河滩裸露在人们面前。
梁洛仁于化隆县城归降之后，李世民麾下众将纷纷请求着攻打湟水县。
李世民明白众将的心思，随着梁洛仁的归降，只剩孤城一座的‘梁师都’实则已经陷入了绝境，不管是生擒或是杀死‘梁师都’都是大功一件。经过一番斟酌，他把这个功劳给了心腹爱将侯君集。
侯君集大喜过望，喜滋滋的带领三万唐军直扑湟水县而来，从化隆到湟水约有两百八十余里路程，若是骑兵也要两天一夜的时间，可是没有马源的唐军组建不了大量的骑兵，李世民能凑到的也就两万骑兵而已，但尽管如此，他还是将宝贵的一万骑兵分给了侯君集。
侯君集尽管立功心切，但他对于行军的速度拿捏得极为到位，酉时末，也就是下午六点左右，他就已经到了八十里外的拔延山，只不过如今日照时间长，若是继续行军的话，还可以再走一个半时辰左右。
但是领兵作战，行军速度的拿捏非常关键。若单纯的一味求快，士兵掉队丢掉士气不说，到了指定地点也将成为没有力气作战的待宰羔羊。可如果一味在意兵卒体质的话，等到前线的时候黄花菜都凉了。
所以作为一个出色的将领，对兵事必须要有全方位的了解，如何在保存兵卒有一战之力的前提下，以最快速度赶到战场，是一门极深学问。
此时此刻，侯君集对行军的速度拿捏的极为精准，不但给兵卒足够休息时间，还准时的抵达了目的地。
这一点，不是一般将领能够做得到。
不过尽管侯君集知道自己这么做，是对的，但心中却焦虑之极，担心化隆城投降的消息传到湟水后，给他留下空城一座。这时一名校尉上前道：“将军，前方是拔延林，是继续前进还是就地休息？”
“拔延林？”侯君集一愣而问。
校尉见侯君集不知，便解释道：“拔延林东北方向是一座延绵两百多里的大森林，森林对面就是湟水县的地界，有不少村子分布在湟水两岸。”
侯君集心头一动，连忙问道：“有近道可以直穿拔延林吗？”
“有一条便道可行，不过这是一条溪流冲刷形成的谷道，如今已干涸了，不过却也比较难走，而且此道悠长，阳光难以射入，两旁全是高山丛林，最适合伏击。如果走这里的话，会不会太冒险了？”校尉有些犹豫的看着侯君集。
“行军作战哪能不冒险，不冒险又哪天的建功立业的机会？梁师都如今已经快玩完了，顶多只有六千兵力，他还敢出城作战不成？若是梁师都察觉而逃了，我有何颜面回去面对晋王？”
侯君集心中忽然热切了起来，在唐朝众将之中是一个异类，他性子暴烈、武艺高强、擅打硬仗，摧凶克敌，所向披靡，按道理说，他这样的作战风格，理应归于无脑的猛将之列，但是他侯君集偏偏足智多谋，领兵打仗非常厉害，出谋划策也相当了得。在这两方面都有极大的建树，所以深得李世民的器重，唯一的缺点就是太过高傲，瞧不起别人，有点类似于三国时期的魏延，与大家一起时，总是格格不入。
李世民对他有知遇之恩，现在又力排众议的给他这么一个立功的机会，若是到手的功劳都丢了，那他侯君集又有什么脸面去面对李世民？
想到这里，侯君集立即对身边的诸多将校下令道：“大军立即穿过拔延林到北方去，今晚我们拿下湟水。”
“喏！”
侯君集的命令层层下达，三万唐军加快了速度，沿着拔延林向北方的湟水县疾行。
不到半个时辰，侯君集统率的三万唐军赶到了河谷转弯处，他们折道向东，向丛林深处而去。
听说再两个时辰就可以穿过拔延林，于子时左右到达湟水县对岸，侯君集愈加兴奋了起来，继续率领三万士兵向一处山谷深处疾行。
然而他不知道的是，就在他统率大军进入山谷不到半个时辰左右，谢映登率领八千名大隋骑兵衔尾追到了谷口，在山谷口等待的三十名隋军斥候，是李靖留在这里的接应人。
一名校尉催马上前施礼道：“启禀谢将军，唐军不出李都督的意料，进入了山谷已有半个时辰。”
谢映登点了点头，回头喝令道：“一半人上山，一半人跟我进追进去！”
说到这里，谢映登对于李靖的远虑产生了无限景仰。
以李靖为首的西路军从会宁郡进入过武威，进入了西平郡，当段德操介绍到这里的地形时，李靖立即断定的说道：“拔延林河谷是化隆县城到达湟水最快之途径，李世民尚不知梁师都已死，更不知西平已属我大隋，再加上支援化隆的军队六次诈败，他对湟水县最后的守军的战力已经不会放在了心上，为了迅速拿下防卫力量不足的湟水城，他派来的大将必走拔延谷道，而湟水军队给李世民的印象只有万人左右，又有梁洛仁的印证，他一定以为这是一支战力不足、士气萎靡的军队，所以他派遣的军队不会高于三万，这支军队一旦进入拔延谷，我军可以全歼此部，斩断李世民三成战力。”
谢映登听得是半信半疑，可是事实现在摆在眼前时，谢映登对李靖的精准推断是敬佩万分。
命令传达，隋军立即分兵两路，一路跟随谢映登进入山谷，另一路则扛着四千桶火油弃马登上山坡，沿着山谷边缘边向山顶攀去。
山谷长约二十里左右，由于河水干涸，且河床还算平坦，只需一个多时辰便能走出山谷了，三万隋军在谷中列队而行，直接延绵了数里长，此时谷内十分幽暗，军队大约走出十里路后，前方士兵忽然一片喧哗，大声的嚷嚷了起来。
“何事喧哗？”侯君集上前问道。
“将军，不好了，前方道路被无数大石封死，我们根本过不去了！”
“什么？”侯君集赫然色变，他催马向前奔去，果见前方狭窄处被数十块巨石死死堵住，堆得足有两丈多高，将前进的道路封得严严实实，人或许是可以攀爬过去，但战马是无论如何都过了的。
侯君集心中涌出不祥的恐惧之感，立刻大声喝令道：“后军为前军，沿原路撤退，快撤退！”
话音未落，头顶上传来一阵轰隆隆巨响，唐军一抬头，只见密集石头、木柴和油罐从山上向他们头顶砸了下来。接着是漫天火箭倾泄而下。
“抛弃战马和长兵，随我冲上山去。”侯君集惊得胆寒心颤，当机立断的纵身下马，手持模刀，率领亲卫军朝斜城上攀爬而去。
而在火箭的引燃下，烈火迅速燃烧，由于缺水而干枯的丛林迅速被引燃，汹涌火焰吞噬了整条谷道。
山谷内，唐军哭爹喊娘，汹涌烈火中，受到惊吓的一万多匹战马四下狂奔，无情的撞击践踏挤作一团的唐军，刹那之间马嘶和惨叫汇成了一曲惨绝人寰的悲歌。唐军在大火之中如无头苍蝇到处乱窜，空气中弥漫着肉香和焦臭味道。
一个时辰后，熊熊大火已经吞没了整个拔延谷，而三万唐军除了随着侯君集冲向山岭，杀出一条血路的四百多万精锐，余者尽数化为焦炭和灰烬。
兵书上说的‘知己知彼，百战百胜’，看似简单，但却包含着极为深奥的哲理。
知己就是让人们要有自知之明，不要想着招惹自己惹不起的强敌，但绝大多数人都没有自知之明，或是为了面子，或是习惯使然，犯下了兵家大忌。
知己难，知彼更难。
敌方有多少军粮、有多少兵力、装备又如何、士气如何等等这些……是一员战将所要了解的最基本最低级的常识，这一步，只要多派斥候就能知道。
高一层的‘知彼’，则是要了解敌军主将的背景、经历、作战风格，则是中等层次的‘知彼’，这一层次需要主将事先做好功课，需要情报人员事先调查清楚，难度比较大。
更高一层的‘知彼’则是要清楚对方主将当下处境中，表现出来的心思，并根据对方主将的处境和心思来判断他会采取的作战策略，当然了，这种境界的‘知彼’风险很大，如何针而对之，就需要己方主将的魄力来决断了，但风险和收益都很高，具有五五胜算的豪赌性质。
李靖主导的这一次袭击无疑是高层次的知己知彼，他知道自己的实力，也知道自己占据着出其不意的优势。
在‘知己’的前提下。他成功的抓住了对方最大的一个弱点：唐军还不知道湟水县城已经落到了大隋之手，更不知道自己的敌人已经从弱小的梁师都换成了强大的大隋。
在这种完全不‘知彼’的情况下，唐军主将以为湟水只有士气不高的弱旅，从而错误的判断对方不会出城决战，为了防止对方逃窜，必然想尽办法在最短的时间内赶到湟水城。而拔延谷道无疑是对方之首选之路。
与之相对的侯君集连自己的敌人是谁都不知道，吃此大亏自然是理所当然的事情，不，这不能说是侯君集的失误，责任理应由唐朝的情报担负，因为换作任何一员将领也会作出和他一样的选择。
历史上的这一对军神师徒，因为杨侗的到来走向了彻底的对立，两人的第一次相遇，是身为‘师父’的李靖便给‘徒弟’狠狠的上了一堂课，而师父收取的教学费用则是三万唐军的性命。
经此一役，隋军正式化暗为明，从幕后走向前台，向李唐王朝展示了睥睨的锋芒。
……
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