洛阳、紫微宫。
随着王世充执行了阉割版均田制、科举制，郑国朝廷的威信也逐渐建立了起来，伴随着的当然是王世充威望更加卓著。
王世充每当接受群臣朝见处理政务，都要情意恳切的指教一番。他有时带上几个随从到通衢要道上巡视，也不布置警戒禁止行人，百姓只要让让路就行了，每每这时候，王世充总会下马慢步行走，对百姓们说：“以往的皇帝高天天住在宫廷里，无法了解到真正的民情、民意。我王世充登上皇位，也不是贪恋皇位，目的是让大家过上好日子，所以我现在像一个普通官员一般，每件事情都会亲自处理，并且跟黎民百姓一起评论朝政得失。担心宫门禁令有着限制，大家的意见传不进去，如今忙里偷闲的出来听听大家的意见。”
不仅如此，他又在西朝堂受理案件，在东朝堂听取民间建议。只是每天都会有几百、上千人前来，书信奏疏已很烦杂，考虑难得周全，几天就以国事繁忙为由，不再出去了。然后，把接待上访百姓的工作扔给了太子王玄应来处理，每天鸡毛蒜皮的小事弄得王玄应一颗头两个大，但是王世充的命令又不得不听，无奈只能硬撑着，谁让他是太子呢。不过好处也明显，不仅令他亲民形象深入人心，还让他理政水平蹭蹭上涨。
段达、云定兴并肩进入紫微宫。
“两位大人，圣上已经等候多时了。”门口，一名老宦向二人行礼。
“明白了。”段达、云定兴相继点头，两人的脸色都有些凝重。李渊败退南方后，最近这段时间，不断在上洛、房陵二郡增兵，大战的气息已经笼罩洛阳，只是眼下王世充这边尚未做好接战准备。一是地盘小，只有河南、弘农、襄城、淯阳、荥阳五郡，二是王世充还没有从战争的创伤中恢复过来，这就是地小人少者的悲哀。
按照王世充和一众谋士的预计，这场仗若再推迟半年，待王世充恢复之后，便可放心大胆的与朱粲一战，只要控制淅阳汉水以北和南阳地区，便可稳住南方，但了立足房陵的李渊显然也看出了其中的关键，并不准备给他们半年时间。
时不我待！
此刻两人的心情都十分沉重，匆匆往文思殿走去。见礼之后，在王世充的示意下，各自就坐。
“看看这个，这大概是这段时间以来最好的消息了。”王世充将一封急报让递给两人传阅，微笑道。
段达和云定兴闻言大奇，这段时间战云密布，基本没什么好消息，前段时间传来李渊意图结盟御隋的消息，幸好这边还没及时反应，关中就已经被杨侗夺下了，可惜的是，连同关中千多万百姓也都成为杨侗的了。然后收到的大多是四方诸侯蠢蠢欲动的消息，李密在江淮一带也与杜伏威打得不可开交。
王世充虽然占据中原五郡，但有战略纵深小、人口少、四面环地等天然劣势，北方的杨侗、西方的李渊、东方的李密，没一个是省油的灯，而且中原之地无险可守，杨侗和李渊任何一人都可以全力与王世充作战，但王世充必须顾全四方，这也是王世充如今不敢开辟战场的原因，他手中能够拿得出来的人马太少，甚至不及杨侗的十成中的二成，也就是说，王世充的兵马不足十万，分守四方之后，可以机动作战的兵力就更加少得可怜了。
急报的内容不多，却足已让两人惊喜，吃人狂魔朱粲迫于李渊的压力，向王世充上表称臣，朱粲现在还有六万大军，为人凶狠残暴，但另一方面却又敢做大事，极有魄力。
……
朱粲是各路诸侯之中最为残暴的一支，早先是县里的一名小吏，其后从军，讨伐长白山的叛贼，深受感触，于是自己逃出来，聚众起兵，也当了叛贼，号为“可达寒贼”，自称“迦楼罗王”。
朱粲性情残暴，没有什么宏图大志，更没有什么远大的政治理想。他所热衷的就是攻城略地，杀人相食。他率领这样一支灭绝人性的部队，东杀西屠，征下郡县，不问善恶、无分良莠，全部杀光，所过之处鸡犬不留。
在汉水、淮河之间剽掠，每攻破一个州县，还没有吃尽该州县积聚的粮食，就再次转移，将离州县时，把州县其余的物资全部焚毁，朱粲的军队没有东西可以掠夺，军中缺乏食物，朱粲就让士兵烧煮妇女、孩童来吃。后来攻克南阳，朱粲自立为楚帝。
自从被李孝恭打出上洛郡以后，活动范围便在淅阳、南阳一带，
他此时面临的敌人是曾经将他打败的李孝恭，虽然李唐做出了蠢蠢欲动的姿态，但实际上，李道宗已经率领两万大军进入淅阳郡，藏身在在南乡县境内，而此时李孝恭才率领三万大军在淅阳攻城略地，当他攻下最后的丹水县后，才引军驻扎在郡治南乡县，距离李道宗所在的秘密营地不过三十里。
李唐在做出了隋朝不会干涉的判断以后，便决定在南方打下一片疆土，攻下萧铣所在的荆州地区，但朱粲阻在他们北上、东进的要地上，所以李唐首先就是要剿灭朱粲。只是在李孝恭拿下了淅阳郡的时候，得到了朱粲投降王世充的消息。
李孝恭在进军的时候，也在密切关注局势变化。
南乡县衙内，李孝恭和刚刚到来的李道宗商议对策，李孝恭负手走了几步道：“王世充率领四万大军来援，但进军速度不快。”
李道宗笑问道：“不知王世充是怎么想的？”
“我率军和朱粲激战，王世充并没有趁机侧击，他的表现很蹊跷。”
“王世充希望和我们和朱粲打得两败俱伤，再坐收渔翁之利吧？”李道宗问道。
李孝恭道：“我觉得王世充是逼朱粲放下军权，安安心心的听从他的安排。”
“这样的话，我们需要尽快歼灭朱粲的军队，防止两军联合。”
“我也知道形势危急！”李孝恭忧心忡忡道：“现在关键是看朱粲缩去了南阳，我们没有破敌的战机。”
“兄长！”李道宗笑了一笑，道：“在兄长攻城掠地的之际，小弟也并没有在藏在林中喂蚊子。而是联系了两个人。”
“何人？”李孝恭奇道。
“陆从典、颜愍楚。”李道宗笑着说道：“陆从典原是隋朝著作佐郎。颜愍楚原是隋朝通事舍人，大儒颜之推次子，两人都因贬官而在南阳生活。朱粲请他们做自己的宾客，后来朱粲缺乏食物，就将他们二人全家都吃掉。两人对他深恶痛绝，却又不得不为朱粲治理‘都城’，在朱粲军中有一定的地位。我有一计，可破朱粲。”
李孝恭大喜。
……
朱粲武艺超群，长相凶恶，是一个有小聪明缺乏大智慧的人，他没有什么政治头脑，也没有想过一统天下，他打仗最喜欢大军压上，那种大军压城、城破后血洗城池的快乐，令他兴奋得发狂。
在此之前，王世充曾多次派人去劝降，却被朱粲一口回绝，而此次唐军南下，让朱桀感受到极大的压力，他心知自己罪孽深重，除了王世充，再也没人敢收容自己。
不过朱粲手中还有军队六万，他认为自己还有击败唐军的希望，因此，朱粲表态投降王世充以后，迟迟没有前往洛阳。
这天上午，朱粲听说李孝恭率三万军队杀向南阳城，朱粲喝令军队准备迎战，这时，谋士颜愍楚匆匆找到朱粲，“大王，卑职有个紧急情报。”
朱粲是个刚愎自用之人，他用颜愍楚为谋主，更多是为他处理乱七八糟的战果平分问题，而不是喜欢别人干涉。
朱粲满脸不高兴问道：“什么消息？”
“卑职听说唐军在淅阳抢百姓之口粮，卑职认为唐军应该缺粮了，李孝恭才急于决战。”
“这又是什么意思？”朱粲嗓门极大，和他说话需要极大勇气。
颜愍楚道：“如果我们闭城不战，唐军粮草不继后，必然被迫退兵，大王便可追杀过去，一战而击溃。”
“你怎么断定李孝恭缺粮？”朱粲可不是傻子，他知道李唐背后的关陇权贵的实力有多么的强大
陆从典接道：“李唐被杨侗轰出关中之后，没有带出丝毫财产，再加上今年大旱，唐军缺粮十分正常。”
朱粲想了想，觉得也是这个道理，他用指头重重的戳了戳颜愍楚的胸膛，露出一口白森森的牙齿，冷冷道：“如果你说得不对，老子回来炖了你！”
颜愍楚吓得打了哆嗦，这个吃人魔王可不是说着玩儿的。
朱粲当即闭门不战，唐军天天派士兵来南阳城下骂战挑衅，企图激怒朱粲出战，但朱粲看出了唐军急切求战的心情，开始相信颜愍楚的推断，哪会出城决战。
三天后，守城士兵忽然来报，说是唐军撤退了，朱粲大喜过望，亲自出城查看唐军大营。
唐军走得十分仓促，至少有一半营帐没有拆除带走，但粮食却是一颗都没有。
这时，一名士兵飞奔而来，把一个饺子递给朱粲：“大王，这是在唐军火头那里找到。”
朱粲捏碎饼子一看，只有极少麦粉，绝大多数是糠皮、野菜和麦麸，他心中暗喜，连忙道：“火头军帐在哪儿？带我去看。”
士兵领着他来到火头军帐，帐内大多是无法带走的坛坛罐罐，里面空无一物，朱粲发现一个角落有点潮湿，他立刻令道：“给我挖开看看！”
几名士兵挖开泥土，里面是唐军吃剩下的菜，朱粲细看，全是煮熟树叶，当即立断下命令：“集结大军，跟我追击！”
……
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