翌日，武都，下辩城郊一处小丘。
凛冽的寒风像把钢锥，直往人的骨缝儿里钻，冻得静候良久的马岱直打哆嗦，不自觉地紧一紧裘皮披风,恨不得将全身都裹入其中。
天寒地冻，但他的内心，却是一片火热。
朝廷对于各军的调动文书，如鹅毛大雪一般四处传递，明眼人都知道，这天下即将动荡。
地位尊崇如马超，平羌一战后扎住于阴平郡,此刻也接到立即带队赶赴汉中的调令。
阴平前往汉中,武都为必经之路,马岱今日起了大早，为了便是在此等候族兄，于大战之前说上几句体己话。
也不知等了多久，小丘以南，隐隐响起闷雷般的马蹄声，紧接着，烟尘滚滚，数不清的骑士自地平线跃然而出，一杆「马」字大旗横空出世，迎风飞扬。
马岱精神大振，纵马飞驰而去。
「可是兄长？马岱特来迎候！」
不多时，骑队顿住，「唏律律」的勒马之声此起彼伏，骑阵中忽飞奔出一员狮盔银甲、虎背狼腰之虎将。
「哈哈，早知兄弟定会在此等候。」
大笑中,马超肋夹长枪，已经飘然奔至马岱身前。
马岱自独立领军一来,一直扎住于武都一带，兄弟二人也是许久未见，此番骤见，忍不住细细打量乃兄，只见其面色苍白依旧，但其英姿飒爽、意气风发之态，隐然有当年纵横西凉时的风采，情知兄长近些时日保养身体得当，不觉放下心来。
一番见礼寒暄后，马岱面带遗憾道：
「兄长此番受命奔赴汉中，归于陛下东路大军，岱却受命于丞相，属于西路大军，前路漫漫，不能侍候于兄长跟前，着实令人难安。」
马超闻言，爽朗笑道：
「某虽知凉州地利，然则杀孽过重,失了人和,陛下调某去东路，也是扬长避短之举。」
顿了一顿,又安慰道：
「你我兄弟二人，不论身处东路西路，都是为国征战，何故做此小儿女态？」
马岱经过乃兄一激，这才露出羞赧的笑。
闲聊几句，马超问起练兵情况，马岱回曰：
「突骑营满员八百，实则可发动羌骑精锐一千。」
马超点了点头，转身召来一员大眼虬须的氐人汉子，吩咐道：
「千万，自今日起，你便领着你那一千氐人骑手，归于二将军麾下。」
这人正是一路追随马氏兄弟的氐人首领杨千万，此前也参于了马岱接应姜维南下投奔阳平关的行动，是马超之心腹。
自去年阴平之战后，马超、姜维联手除去原本的氐王强端，氐人无主，马超便扶持了杨千万作为氐人新的统领。
他对马超感恩戴德，言听计从，丝毫没有扭捏，当场应下。
马岱自然不肯，劝阻道：
「兄长东去，正是用人之计，理当将氐人兄弟留在阵中，岱有精骑一千，若尽数动员，两千之数也是有的，不必担心。」
马超拍了拍他的肩膀，笑道：
「某毕竟要去陛下麾下听命，氐人兄弟不知中军规矩，只怕冲撞陛下不妥，某有本部两千精骑，踏破关中足矣。」
见马岱还要推动，马超正色道：
「比起某半路归降，岱弟更似一员堂堂正正之汉将，如今你在羌氐人中有八分颜面，此番作为西路大军先锋大将，望你好生立功，莫要弱了马家名头。」
见兄长如此郑重其事，马岱这才含泪应下。
兄弟两人又说了一番体己话儿，正要分别，马超忽转身问道：
「听传令之人说起，伯约已到武都，眼下何在？他用出手法击败张翼德，某大感欣慰，又闻他得罪于陛下，前途未卜，深以为忧，正想勉励几句。」
马岱苦笑道：
「不敢欺瞒兄长，几日之前，伯约以向导之身份到了武都，他是个闲不住的性子，不过数日，就数番往返天水打探虚实……今早他扮作羌人，带着柯十三等一行十数人，赶了百余牛羊，奔赴天水冀城去也。听他说此番欲策反夺城，还约我明日早间前往接应……哎，丞相中军还在集结，他却如此坐不住，真不知如何说他才好。」
马超嘴角忽挂起一丝微笑：
「分秒必争，剑走偏锋，看来伯约潇洒依旧，丝毫未受被褫夺官职之事影响啊，如此某也放下一桩心事。」
眼见日头高招，前路迢迢，马超收敛了笑容，低声道：
「闻赵子龙已然越过汉中，抵达斜谷，张翼德也已前往武都东狼谷而来，某可不愿让他俩专美于前，这便要启程了……天下无不散之宴席，今日你我兄弟二人就此别过，望日后重聚长安，共谋一醉！」
马岱知道兄长求战心切，直起背脊，抱拳道：
「望兄长武运昌盛，克立新功！」
「哈哈，好！」
大笑间，马超一踢马肚子，转身回阵，浩浩荡荡，引兵东去。
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天水，冀县，牛马榷场。
今年的春天格外寒冷，榷场的值房内，市令尹赏身批厚服，靠着一座炉火，一边取暖，一边饮酒，百无聊赖得打了一个哈欠——
又是一个毫无生气的市日。
数年之前，因平复羌乱有功，尹赏受功被提拔为天水郡主簿，乃一郡文书长官，从此少年得志，春风得意。
孰料好景不长，姜维悄无声息地南下投奔蜀汉，太守马遵震怒，恨屋及乌，将与姜维交好的尹赏、梁绪、梁虔尽数贬斥。
尹赏便由堂堂一郡主簿，被贬为牛马榷场的市令，终日与羌人、氐人还有牲畜打交道，似乎再无出头之日。
天色渐渐昏暗，尹赏瞧了瞧漏斗，再有半个时辰就可以下值了，今夜约了梁绪、梁虔两位难兄难弟饮酒——
三个失意之人借酒浇愁，这是他苦闷日子中最后的愉悦时光了。
眼看漏斗中的沙粒即将消亡殆尽，忽有小吏来报，云有一群羌人要寄卖牛羊，数量不下百匹。
寄卖，顾名思义是官府先收了这批牛马，寄养一段时间后，再高价卖掉，而按照榷场惯例，超过二十匹的牲畜交易，市令必须亲自勘验。
「哪个不长眼的混蛋，临下值了还来寄卖！」
冬春草木枯黄，青黄不接，牛马最是瘦弱不堪的时候，一般族群不会选择在这个节骨眼售卖畜生，实在是马瘦毛长，卖不上价格。
他知道此时来贩卖牛羊的，多半是族中遭了灾害，一刻也活不下去了。
尹赏嘴上骂骂咧咧，屁股却快速离开矮凳，站了起来，推门而出，他的意志虽然消沉，但终究心系苍生疾苦。
行到屋外，为首一名唤作「柯十三」的羌人首领点头哈腰地介绍了族群驻地，牛羊数量。
尹赏点了点头，又抬头对牛羊做了一番清点，计有牛二十三头，羊一百零一匹。
他命小吏取来文书，刷刷写了几个字后，对着柯十三道：
「本市令已将牛马数量登记完毕，今日时候已晚，你们且在榷场外住下，明日来办交割即可。」
柯十三带着讨好的笑，追问道：「敢问市令，牛马毛色如何？」
尹赏一吹胡子，瞪眼道：「毛色皆上等！好了吧？尔等不快退下，莫非
等着本市令请你们用膳么？」
柯十三感恩戴德，千恩万谢离去。
夕阳西下，惨淡的阳光懒洋洋得洒在篱笆之上，尹赏目送这群「遭了灾」的羌人满心欢喜，鱼贯离去，心中略有感叹。
市令日常除了收税，维护榷场秩序，并无多少实权，将牛马毛色评定为上等，稍稍提升官府收购的价格，已经是他能能尽的最大善意了。
哈了个哈欠，尹赏正待收回目光，准备奔赴酒约，羌人群中忽出现一个高大挺拔的背影——
此人体型鹤立鸡群，行进间的英姿飒爽，像极了那位悄无声息、不知所踪的好友。
尹赏脑海中浮现起姜维的面庞，急忙揉了揉眼睛，定睛再望时，羌人却早已消失于墙角转弯处，榷场空空荡荡，再无一人。
不由暗自一声嗤笑：
「他已在益州当了大官，受了重用，如何会与一群贫困潦倒的羌人厮混在一起，更不会记得身在天水的伙计们了……尹赏啊尹赏，你可千万莫要自足多情啊……」
（作者按：姜维被褫夺平南将军之号，因当时信息传输途径有限，仅魏吴两国高层知悉，治下百姓还来不及知晓。）
「铛铛铛……」
下值的铃铛忽得急促响起。
尹赏回过神来，忽得摇了摇头，用冰凉的双手拍了拍面颊，顿觉清醒许多，他再不发一言，大步往城中左大街旗亭酒肆走去。
及至赶到时，梁绪、梁虔两位兄弟早已选好齐楚阁儿恭候多时。
「尹兄来得迟了，当罚酒三杯。」
「哈哈，确是赏来迟一步，这酒当罚。」
一番见礼，分别坐下，酒肉菜肴如流水般被送上，三人闲聊其近期所遇之事，皆因官场失意，不得重用，各怀愤懑。
三人多有求醉之心，推杯换盏，不知不觉就有点喝多了。
话题渐渐被引到往昔峥嵘岁月，尹赏想起白日之事，心中一动。
「犹记得数年之前，我等平复羌乱，志得意满，彼时此处，还与那姜伯约高歌临淄侯《白马》诗篇，不想白云苍狗，时过境迁，而今临淄侯束手，姜伯约南投，我等皆失意仿徨，不知前程，真造化弄人也。」
一声长长叹息之后，尹赏举起酒盏，满满饮了。
梁绪亦捶案怒骂道：
「说起姜维，他有志投奔益州，那是他的事，跟我等有何干系？可恶那马遵，为求不被牵连，竟将罪责尽数推诿于我等……想我堂堂一郡功曹，竟被贬为小小的城门令，每日只管城门晨开昏闭，身为大丈夫，真屈辱煞也。」
梁虔一言不发，只倒执酒瓶，「吞吞吞」鲸吞下肚，显然也有一肚子不满委屈。
不觉酒过三巡，三人各怀心事，酒入愁肠，换做一场酩酊大醉。
尹赏酒量相对好些，见梁家兄弟醉得不省人事，便主动结了酒钱，请店家雇了一辆马车，将梁家兄弟并他自己送到府上。
尹赏家颇有积蓄，家中房舍众多，有专门一间偏厅，平日作为书房，亦设了床榻作为客人休息之用。
为不惊扰家人，他便将梁氏兄弟扶到偏厅床榻躺下，打了个哈欠，也准备合衣躺下，忽见案几上的烛光闪烁，未及吹灭。
尹赏强打精神，起身夹屐蹑至案前，正欲运气吹送。
蓦然，一道熟悉又陌生的声音，即似春风送暖，又似贯耳如雷，平地响起：
「尹兄，许久未见，维侯你多时矣。」
紧接着，于黑暗的案后帷幕处，缓缓现出一道人影。
烛光摇曳，依稀浮现的那一张潇洒英挺的笑脸，和那一双刻骨铭心的眉眼。
只一
眼，尹赏如遭雷殛，瞠目结舌，愣在原地，再说不出话来。
(本章完)
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