兴平二年六月末，袁耀在刘勋的谏言下，率众突破重围，放弃寿春，北上直奔汝南郡而走。
但在孙策和吕布的攻势下，即使是弃城而走，也绝对不是那么容易的。
孙策与吕布，再加上程普，黄盖，陈武，韩当，周瑜，张辽，高顺，魏续各自统领一军，从十个方向尾随追击，猛攻袁耀的兵马后方。
袁耀麾下的近六万军众在刘勋和张勋的统领下拼死抵抗，但依旧是大败，淮南兵散的散降的降，最终跟在袁耀身边的兵卒，仅不到三万，几乎丢失了一半。
金箔财帛，粮草辎重，战马军械丢失的更是数不胜数。
可怜袁氏当年何等威风，今日却沦落至此。
在如此巨大的损失与牺牲之下，袁耀最终脱离的了孙，吕二人的魔掌，奔出了淮南境内。
可惜的是付出的代价却着实是太大了些，损失也着实太大了些。
而淮南的九江、庐江等地，经此一战后，被吕布和孙策二人彻底的掌控。
二人分工明确，划地而治，吕布守北屯兵寿春，孙策守南占住庐江，二人互为唇齿，各自休养生息，并将目光挪向了西面的江夏军和长沙郡以及南面的桂阳郡和南海郡。
而袁耀则是在刘勋的指引下，仓皇北窜，一路上磕磕碰碰，仓不忍赌，但最终还是抵达了汝南郡。
来到了汝南郡边境的地界，早有刘辟，龚都，周仓三人引领着三支黄巾军在等候着他们。
袁耀毕竟年轻，经过此等巨大变故本就是心力交瘁，如今乍然一见到三名黄巾将领，知晓生还有望，就不由的悲从中来，失声痛哭。
三名黄巾军头子急忙安慰袁耀，嘴上在好言相劝的同时，心中却是又在暗自感慨袁耀的命运不济。
傻孩子，哭什么哭！多大点事？有什么可哭的？……你哭的日子，只怕是还在后面呢。
当夜，三名黄巾将领便在汝南边境的大帐内摆下宴席，给袁耀等人设宴压惊。
年轻的袁耀屡遭跌难，在宴席上不自主的多喝了几爵，不多时便已经醉了。
“啪——！”
乘着酒性，袁耀狠狠的将酒爵扔在了地上，咬牙切齿的怒道：“可恨的吕布，孙策！当年不过都是我父亲手下的附庸之人，唯唯诺诺之辈，他们是什么？是我袁家的狗而已！活命的吃食尚需仰仗吾父供应，如今一朝背反便如此相逼！简直……简直比狗还不如！贼子害我袁家失了家业根基，此事我绝不与他们干休！绝不！”
看着袁耀一脸痛恨的表情，善良的刘辟便劝解他。
“主公勿要忧虑，正所谓胜败乃兵家常事，只要主公留下了有用之身，待日后卧薪尝胆，整备军马之后，当可再提大兵回淮南报仇，以血今日之大恨。”
袁耀醉醺醺的，红着脸点头：“刘将军所言……甚是有理！你有远见！我乃是袁家子孙，岂容旁人欺凌？且待日后我独尊一方之时，必拜刘将军为大将，依为栋梁！”
说到这，袁耀乘着酒性转手指了指龚都和周仓，道：“你们俩，也一样！都拜大将！”
刘辟和龚都闻言，皆是露出满面喜色，一个劲的起身冲袁耀拜谢——虽然是装的。
周仓的鼻子中发出了一声轻哼，虽然不屑，但陶商的计划在那边摆在，自己却不可不从，于是亦是起身对袁耀表示感谢。
刘勋见袁耀喝到了兴头上，有点忘乎所以不知道自己姓啥了，急忙出言提醒道：“主公，咱们眼下危机还未曾过去，且得商量一下来日该当如何北上才是！”
袁耀哈哈一笑，指了指刘辟道：“有刘将军和龚将军在此，咱们想要去河北，想来应非难事矣。”
“去河北？”刘辟心中明白，面上却装出一副恍然而悟的样子，道：“主公是想去河北投奔袁绍？”
“不！”袁耀冲着刘辟醉醺醺的摆了摆手，道：“不是投奔……是暂居！暂居于彼，懂乎？”
刘辟很显然不是特别懂。
还不都是去要饭！
但眼下对于他来说，袁耀怎么吹牛逼并无所谓，他眼下的主要目地，是把袁耀忽悠到徐州去就行。
“主公，您要去河北暂居也不是不行，只是不知主公本意是打算走哪条路线？”
袁耀嘿嘿一笑，指了指刘勋，道：“刘公的意思，是让我从汝南郡直去颍川，然后奔河内入河北……刘将军以为如何？”
刘辟皱了皱眉，露出了一副为难的神色。
“刘将军的谏言，倒也不是不好，只是若横穿汝南境内和颍川境内，则必然经过曹操的属地，须知眼下曹操已经将重兵转移至了许县，若是他横插一手，咱们的这些人马，只怕都不够姓曹的塞牙缝的，全都得交代了……需知曹操目下兵多将广，仅次于河北袁公。”
袁耀闻言皱起了眉头。
曹操这厮，势力居然这般大么？
细细的寻思了一会，方见他道：“那依刘将军之见，咱们应该从哪条路去河北？”
刘辟急忙谏言道：“依照某家来看，当下主公不妨走徐州西境的吾县以及巢丘县一道，经此两县北上直入泰山军地，并入青州，这条道应是比较保险。”
袁耀闻言打着酒嗝，恍然的点头道：“哦！这条道……挺好，挺好。”
话还没等说完，便见刘勋急了，忙起身道：“主公，此路不可走！那吾县和巢丘地处徐州，主公怕碰上曹操的兵马，难不成就不惧陶商拦路不成？需知姓陶的和咱们淮南袁氏，可是有着深仇大恨啊！”
刘辟闻言笑道：“将军这话就未免小家子气了，去年陶商与后将军争夺豫章，虽有交手，但后将军亡故却非陶商所至，乃属病亡……姓陶的实力虽不在曹操之下，但他毕竟有君子之名，行事颇多掣肘。”
袁耀似懂非懂：“说下去。”
刘辟继续道：“而且如今陶商刚刚从陶谦手中接过徐州不久，怕是未必有余力对我军施压，反倒是中原的曹操，他先取兖州，后取豫州，前番又占据六安，西面还在不断的蚕食关中之境，正是一心穷图发展之势头，依照我看来，与其选择曹操的辖境，反不如选陶商要来的稳当些，况且吾县与巢丘之境，不过是徐州西面的边境，若是走颍川，那可是在曹操辖境的腹地啊！”
说罢，刘辟又对袁耀深施一礼，道：“两相比较，哪个较为危险，主公应该是能看明白吧。”
袁耀不通军事，但“边境”“腹地”这两个词多少还是能听的明白的。
他重重的点了点头，道：“不错，刘将军之言甚善……你久居汝南之境，对于陶、曹的实力和兵力部署，想必是比我们淮南人要弄的明白。”
刘勋在一旁急的抓耳挠腮。
若真是按照刘辟的话去做了，回头曹操在颍川境内等不到人，自己的一切计划岂不成空？
自己还等着哪袁耀做见面礼给曹操呢。
刘勋刚想再劝袁耀几句，突然却感到身旁有人轻轻的拉了拉自己的袖子。
转头看去，却是一直坐在自己身旁，由始至终都没有说一句话的刘晔。
虽然不明白是他是什么意思，但刘勋知晓，论及智谋韬略，刘晔远在自己之上。
于是乎，刘勋就把下话给咽下去了。
袁耀见刘勋不再提反对的意见，随即拍板定下大计。
“好！那就依照刘辟将军之言，咱们走徐州西线边境去河北！”
……
梁国，萧县。
阎行的两万精锐兵马已经在此地驻扎了好久了。
不为别的，他就是奉命屯扎在此，并时刻等候着曹操的军令，直待军令一到，便即出兵，在徐州西线劫持淮南一众。
其实阎行很是不明白，如果换成自己，要是北上奔河北之地而去的话，自己一定会选择走三河之境……可曹操却执意将自己安排在离徐州西线较劲的萧县，也不知道这里面有什么说道？
阎行在离开许昌的时候，曾听有司空府的内部人说，这次用兵，乃是那名平日里很少抛头露面的鹰蛇府主事贾诩暗中为曹操定下的战略。
阎行跟这个贾诩不是很熟……或者应该是说，整个曹营的所有将领，跟这位不起眼的主事都不熟。
司空为什么就这么听他的？
虽然心中有疑惑，但阎行还是按照曹操的军令去做了。
他是一个军人，遵照军令就是他的天职，更何况曹操对他也算是有知遇之恩。
当初在金城，韩遂倒是也颇为看重自己，还曾扬言日后要把女儿嫁给他，但却一直都没有施行。
且韩遂军是贼军出身，讲究个论资排辈，以阎行那前在韩遂军中的年纪，想要在韩遂军熬出头，至少还得要十年的光景。
但曹操在受降阎行之后，量才而用，破格提拔，直接将阎行委任成了校尉，且其任司空之后，更是将阎行提拔成了偏将。
身为一个降将，这升迁速度跟坐火箭没什么两样了。
此恩此德，年轻的阎行自然是没齿难忘。
不管淮南军这次从哪条路走，阎行已经打定了主意，说什么都得替曹操分忧。
但是淮南军的消息还没到，许昌那边，曹操的书信却到了。
信中的内容，让阎行简直不敢相信。
他怀疑曹操是不是写错了……
虽然不知道曹操为何要如此，但阎行还是决定谨遵将令。
况且曹操能将这么私密的事情交给自己处置——阎行自认为，曹操已经将他当成了心腹一样。
阎行的心中，多少有些小激动。
不日之后，张济奉命领兵前来阎行的帐下听令。
张济乃是凉州武威郡的名将，成名甚早，而阎行虽然也是出身凉州金城，但跟张济的名气相比，实在是差的太远了些。
饶是如此，将领不可违，张济的名气在凉州就是比阎行大五个来回，现在也得听阎行的调遣。
“张将军！”阎行笑呵呵的对着张济拱手，道：“行在金城之时，就久闻将军虎威，只恨无缘一见，今日得拜将军尊容，实乃是行生平之大幸也！”
张济闻言，赶忙摆了摆手，道：“不敢，不敢，阎将军乃是主将，济乃副将，阎将军如此说，岂不是折煞济也？济已老迈，哪比的上阎将军这样的青年英雄！”
“张将军不必过谦！”阎行一把抓住了张济的手，一边向帐篷里面走，一边道：“这次劫淮南军，司空派将军过来相助，表面上说是给行当副将，实则却是看某经验不足，不够老成，特让张将军来指点于我，将军与行皆是凉州人，谦虚的话就不必说了！”
张济闻言哈哈大笑：“难得阎将军年纪轻轻，行事却这般持重，曹司空果然是没有看错人！”
阎行面上笑的阳光灿烂，心中却是已经泛起了寒霜。
曹司空当然没有看错人……他若是看错了，我还怎么能借机弄死你？