秋风萧萧，天空中也布满了阴沉沉的乌云，似乎随时都可能下雨，路上的行人也纷纷裹紧了衣服，加快了行走的步伐，不过李休却一脸悠闲的走在长安的街头，长时间没有进城，偶尔进城转一转，也感觉十分的新鲜。
沿着朱雀大街一直向北走，然后转到东市的一条宽阔大街后，只见街道两侧到处都是奢华的府邸，气派的门楼随处可见，李休跟着马爷来到一处最为奢华的府邸门前，上书四个大字“应国公府”，府门两侧的看守看到马爷时，根本没敢拦着，同时府中的知客也立刻迎出来，然后将他们引到府中的前厅。
“马叔，这应国公可是够奢华的啊！”李休坐下来打量了一下周围的环境笑道，整条街上就数应国公府的府门最气派，另外府中的布置也极尽奢华之能，别的不说，光是厅中那面白玉的屏风估计就得价值连城。
“嘿嘿，武家本来就是有名的富商，当初陛下起兵之时，就受到武家的资助，陛下登基之后，自然对武家大加封赏，武家的生意也做的更大，修建个宅子对他们来说只是九牛一毛。”马爷淡然一笑道，如果不是武家的财力雄厚，武士彟又深受恩宠，他也不会选择和武家合伙做生意。
就在李休和马爷聊天之时，忽然听到外面传来一阵急促的脚步声，紧接一个高大的身影快步走进来，当看到马爷时立刻大笑一声迎上前道：“马兄，多日不见，真是想煞小弟了！”
“呵呵，上个月不是刚找你喝过酒吗？”马爷这时也是笑道，说话的语气也很是客气，不过李休却是知道，马爷与人说话越是客气，就说明与对方越是疏远。
趁着马爷和武士彟寒暄的机会，李休也在认真的打量着这位武媚娘的父亲，只见对方大概四十多岁的年纪，身材高大相貌威武，看起来颇有气势，事实上武家虽然是商人出身，但武士彟却一直在军中厮混，曾经做过鹰扬府的队正，后来因为与李渊交好，又在李渊手下担任行军司铠参军，当初李渊起兵之前犹豫不决，也正是武士彟力劝才让他下定决心，后来武士彟也屡立战功，自然深受李渊的器重。
只见武士彟与马爷寒暄了几句后，这才看向旁边的李休，虽然事先马爷并没有告诉他李休会来主动拜访，但是精明过人的武士彟在看到年轻的李休时，却忽然眼冒精光，当下向前紧走一步道：“敢问阁下可是李休李公子？”
“应国公客气了，在下正是李休！”李休上前一步笑道，从外表上来看，这个武士彟似乎不像是精于算计的人，不过人不可貌相，更何况马爷看人的目光可一向很准，事实上如果不是为了满足自己的好奇心，李休恐怕根本不会与武士彟这样的人相见。
“哈哈哈哈~，早就听闻李公子才华盖世，武某也早就想前去拜访，但又怕打扰了公子，却没想到今日公子竟然亲自登门，武某实在感到蓬荜生辉啊！”武士彟听到眼前之人果然是李休，当下也不由得神采飞扬的道，谁都知道李休无心名利，接连拒绝了秦王与太子的招揽，可是他现在却亲自登门拜访自己，这让他也感觉脸上有光，说出去恐怕别人都不敢相信。
“应国公客气了，在下只是区区一个闲人，哪里当得起国公的如此夸奖！”李休听到这里急忙谦虚道，难怪马爷说对方交游广阔，先不说对方的人品如何，光是这个热情的态度就让人难以生出反感。
接下来武士彟又与李休寒暄了几句，这才请他们落坐，李休很想问一下对方想见自己的原因，不过武士彟却似乎并不急着说这件事，而是满脸热情的与他们闲聊，而且还让人准备酒宴，对此李休也只得暂时放弃了这个想法。
不一会的功夫，酒宴就已经准备好了，而且外面的雨也终于下了起来，结果武士彟就把酒宴的地点设在府中的后花园长廊中，可以一边饮酒一边欣赏外面的雨景，旁边还设有火炉，倒也不觉得寒冷。
“武老弟，你不是要见李休吗，现在人帮你找来了，有什么话就直说吧！”酒过三巡，马爷当下直接开口道，他也很好奇武士彟找李休做什么？
“这个……”只见武士彟听到这里犹豫了一下，最终还是开口道，“其实这件事说来了惭愧，我之所以想见李公子，其实是与石炭有关！”
“石炭？这件事不是一直是马叔在负责吗，应国公找我恐怕是找错人了吧？”李休听到这里有些不解的道，他以为武士彟所说的石炭是看到蜂窝煤的暴利后，想要掌握一些石炭矿，不过那些石炭矿都在马爷手中，所以他也只能找马爷谈。
“不不~，李公子误会了，我所说的与石炭有关，其实是听马兄提起过，当初之所以能够把石炭做蜂窝煤，全都靠李公子的功劳，而且公子好像对石炭极为了解，所以武某想向公子请教一下，能否将石炭用于炼铁之上？”武士彟看到李休误会了自己的意思，当下急忙摆手道，最后也终于说出了自己的目的。
“炼铁！”李休听到这里却又更加迷糊了，搞不明白武士彟这么一个朝廷要员，为何要询问自己用石炭炼铁的事？
不过李休想不明白，马爷却十分的清楚，当下只见他吃了口菜笑道：“武兄，现在朝廷的官制未定，各部的尚书一职大都处于空缺之中，你平时暂管工部之事，难道说陛下想要正式任命你为工部尚书一职？”
马爷所说的官制未定，其实是指大唐立国之后，一直都是照搬前隋的官制，本来这并没有什么问题，只是有时因为李渊赏赐官职时没有考虑周全，导致朝廷官员的职权有些混乱，对此早就有人上书，想要制定大唐自己的官制，只是因为种种原因一直被拖着，在此之前大唐的官职也比较混乱，很多重要的职位都只是由官员兼任，并没有正式任命，比如武士彟就管理着工部，但却不是工部尚书。
“嘿嘿，不瞒马兄，陛下的确透露过这方面的意思，只是工部可不好管，下面有几个侍郎早就对尚书一职虎视眈眈，我掌握工部后又没有什么拿出手的政绩，威望有些不足，所以就算陛下有心让我做尚书，可是我却没把握坐稳这个位子啊！”武士彟说到最后也是向马爷大倒苦水，这些话他本来不会轻易告诉别人，不过他熟悉马爷的为人，又知道李休向来不与朝中的人交往，所以才会如此大胆的说出来。
“原来如此，以前炼铁就是用木炭，价格偏高，所以你才想用更便宜的石炭代替木炭，不过我想不明白的是，想石炭炼铁就直接去炼，这种事还需要向李休请教吗？”马爷说到最后也有些不解的道，在他看来炼铁不就是把铁矿石烧化了就行了吗，用哪种燃料不一样？
“马叔你错了，炼铁可不是随便使用哪种燃料就行的，比如用木炭可以炼出上好的精铁，但如果换成石炭的话，恐怕只能炼出又脆又硬的铁，根本不堪大用。”李休这时忽然插嘴道，他这时也终于明白了武士彟想要见自己的原因了。
“没错，李公子果然知道，我们工部的工匠将木炭换成石炭后，炼出的铁又脆又硬，怎么打造都不能用，却又不知道是什么原因，所以才想向李公子求助！”武士彟这时面带兴奋的向李休道，本来他向李休求助也只是抱着万一的心态，哪怕李休也没有办法，也可以借此和这位年轻俊杰拉近点关系，不过听到他刚才的话，却让武士彟心中一下子升出无限的希望。
只见李休这时沉思了片刻，他的确知道其中的原因，只是就算他说出来，武士彟他肯定也听不懂，所以最后才简单的解释道：“应国公，石炭与木炭不同，它产于地下，其中有不少的杂质，在燃烧之时，这些杂质会进入融化的铁水中，也正是因为这些杂质的存在，才使得铁质变得极差，想要解决这个问题，就必须去除石炭中的杂质！”
“原来如此，不知如何去除石炭中的杂质？”武士彟听到这里也不由得兴奋的大声问道，他总算是找对人了，李休果然知道其中的原因，只是不知道他是否有解决的办法？
只见李休这时却再次露出沉思的表情，所谓石炭中的杂质其实就是指硫，这东西会让铁的质量变得极差，想要去除只有一个办法，那就是把石炭炼成焦炭。
炼焦技术说白了和烧木炭差不多，都是让燃料在燃烧到一半时隔绝空气，使得石炭的性质发生一系列的改变，只不过以现在的条件，恐怕炼出的焦炭质量也不怎么样，里面的硫含量肯定还会存在，用这样的焦炭炼出的钢铁，在质量上肯定还是比不上木炭炼出的铁，如果大唐全都使用焦炭炼铁的话，别的不说，大唐的兵器质量肯定会下降不少。(未完待续。)