草原也下了一场大雪，一望无垠的碧海已经不见，取而代之的是茫茫白雪，银白一片。
漫天雪花飞舞，一顶顶毡帐上落着皑皑白雪，不时地传来哭泣之声。
每到寒冬时节，天寒地冻，草原人多是躲避在毡帐内取暖，少有人出来，但今日却是不同，人们都站在自己的毡帐前，双臂高举，面朝苍穹，口中念念有词。
对真羽部来说，这是最糟糕也是最悲痛的一天。
真羽汗终究没有熬过这个冬天。
今日是真羽汗的葬礼，按照锡勒的风俗，大汗的遗体会被白布包裹起来，放在勒勒车上，挑选最快的马，拉着勒勒车在草原上奔跑，遗体在什么地方从车上掉下来，那里就是吉祥的葬地。
真羽汗贴身卫队精骑被称为射雕者，二百射雕者护卫遗体，子女兄弟跟随相送，等到天神为大汗选择了安息之地，将由部落萨满主持下葬。
距离真羽部汗庭数十里地之外，部族萨满此刻正在主持真羽汗的下葬仪式，射雕者在周围环绕一圈，由真羽汗的亲兄弟真羽垂为首，十几名真羽汗的血亲子弟正在为真羽汗落葬。
族中的特勤、吐屯、都尉、百长俱都是双臂高举，轻声吟唱，那是送别真羽汗的悲曲。
部族智者阿毗迦身边，是一名身材高挑的女郎，小麦色的肌肤让她显得健康有活力，虽然大漠的风雨让她的肌肤算不得光滑水嫩，但五官精致，眼眸明亮，脸蛋红晕，身材比例更是极为协调，皮革包裹的饱满酥胸傲然挺立，似乎都能将皮革撑裂开来，充满了青春无限。
她双手和双脚的腕处都有皮革护腕，腰间系着兽皮裙，将她腰肢勒紧，如此更显腴臀饱满圆硕，整个身段似乎都要爆炸，充满着最原始的女性特征，但却又英气逼人。
一双明亮的眼睛看着真羽汗落葬，神情倒是平静，但那双明亮的眼眸深处，却是充满了悲痛。
落葬仪式持续了两个多时辰，真羽汗落葬之后，众人退散开去，四十名射雕者翻身上马，交错奔驰，来回十数次，真羽汗的落葬之地已经平整，二百名射雕者同时仰天长啸，发出狼嚎之声。
“塔格，大汗已经归天。”阿毗迦这才转身凝视着身边女郎，温言道：“大汗嘱咐你要照顾好部落的子民，以后你身上的担子会很重，我会尽快筹备加冠.....！”
“等一下！”阿毗迦话声未落，一个声音已经打断道：“阿毗迦，你的意思是说，让乌晴继承汗位？”
阿毗迦皱起眉头，循声看去，只见真羽垂正盯着自己。
“大汗临走前有嘱咐，难道你没有听到？”阿毗迦没有说话，真羽垂身后却有一人走上来，他戴着眼罩，只剩下右边一只眼睛，神色冷厉：“大汗已经将汗位交给乌晴，她就是我们真羽部的新汗王，当时许多人都在场，也都听得很明白。”
真羽垂却是哈哈笑道：“乌晴从马场赶回汗庭的时候，大汗已经口不能言，一直在昏迷之中，何时留下过遗命
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？”
“不错，乌晴确实没有亲耳听到大汗的嘱咐，但大汗病重之时，召集我们，嘱咐我们要辅佐乌晴塔格，你当时就在大汗身旁，难道没有听见？”独眼真羽恪厉声道：“大汗刚刚落葬，你就挑起事端，难道要违抗大汗的遗命？”
真羽垂摇头道：“大汗如果有遗命，谁敢违抗？不过我们从没有在大汗的口中听到让乌晴继承汗位的遗命。”
“不错，大汗确实嘱咐我们辅佐塔格，却没有说一定要让塔格继承汗位。”边上立刻有人大声道：“慕容恪，你如果有证据证明大汗确实要让乌晴继承汗位，现在就拿出来。”
四周顿时一阵骚动。
今日在场的众人，都是真羽部的重要人物，诸多特勤、长老、吐屯、都尉俱在，真羽汗刚刚落葬，许多人尚在悲痛，真羽垂却突然发难，着实让许多人意想不到。
慕容恪却是看向老毗迦，微微躬身，道：“阿毗迦，你是部族的智者，大汗的心思全在你的脑海之中，由谁来继承汗位，你比大家都清楚。”
阿毗迦环顾四周，瞧见众人都盯着自己，却是仰首望着苍穹，喃喃道：“大汗，您高贵的灵魂尚在这里，看到您的族人在您离开后就立刻争斗，是否伤心不已？”
众人顿时都横臂于胸，微微躬身，以表达对真羽汗的敬意。
阿毗迦虽然年事已高，但两眼却依然带着光芒，平静道：“大汗留有遗命，几日之后，便会按照大汗的意思举行加冠仪式，到了那一天，鹰头指环将会佩戴在真正的汗王手上。大汗不希望看到他的族人因此而争斗！”并不多言，向着真羽汗落葬之处，躬身行礼，随即转身便走。
乌晴塔格神色平静，甚至没有看真羽垂一眼，只是向着真羽汗落葬之处跪下，额头贴在地上，一言不发。
草原的皑皑一片，而平城也是银装素裹。
这座位于辽西郡最北部的边城，最早是为了防范草原上的野蛮人而修建，四向的土制城墙被垒的极为厚实，看上去就像一个敦实的土围子，虽然名为城，实际上更像是一个土堡。
筑城之前，北边的野蛮人没有少来侵扰，都护府调兵赶到，野蛮人早就收获满满骑着快马撤走，都护府最终下令在边境修建了平城，而且驻扎了五百兵马，修建了箭塔等工事，作为北边的最前沿阵地。
大唐征讨渤海，让周边诸部畏之如虎，除了个别胆大包天的马匪，已经很少再有野蛮人来骚扰。
而且随着帝国威服四海，周边诸国与大唐的贸易兴盛起来，平城从军事堡垒渐渐变成了贸易之所，原本的驻军大半撤走，设立了县尉，常年驻守二百名兵士维持治安。
平城虽小，五脏俱全。
虽然草原施行禁马令，严禁草原诸部与大唐进行马匹贸易，但其他的贸易却没有中断，草原上的皮毛等货物还是很受唐人青睐，而许多商贾也会来到平城，与草原过来的人们进行货物交易。
秦逍抵达
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平城的时候，已经是十一月中旬，不知为何，走进这座热闹的小城，秦逍竟然生出一种亲切感。
他依稀记得自己当初和唐蓉在关外相遇，一同到过兀陀人的土堡，虽然平城的格局与那座土堡完全不同，但却有着相同的韵味，俱都是远离繁华的一座孤城，可是古城之内却依然繁华。
走进-平城，秦逍立时便想起蓉姐姐。
他与唐蓉最后一面，是在苏州的客栈相见，唐蓉对他留有承诺，三年之后，脱离大先生的掌控，便会来到自己身边，那一别之后，便再也没有见到。
秦逍不知唐蓉是否还在苏州，更不知道他现在的处境如何，可是想到还有两年多的时间才可能见到蓉姐姐，心中颇有些郁闷。
平城之内，各种店面应有尽有，即使天黑，吆喝声也是不绝入耳，在平城没有宵禁之说，只是天黑之后就会关闭城门，城中的人们可以自由活动，比起大唐京都，平城的夜里反倒是热闹得很。
这次秦逍草原之行，除了陆小楼，还挑选了四名勇悍的部下，至于姜啸春和耿绍等人，都要忙着训练兵马，还真是脱不开身。
西门浩对平城倒是颇为了解，入城之后，先在一家客栈入驻，而后独自去和商队会合。
平城的客栈众多，而且生意都不错，毕竟往这里来贸易的商贾众多，而且还有不少都是带着大批货物的商队，这些商队的货物在平城自然也可以直接与草原人交易，但价格会低很多，如果商队直接进入草原，价格至少要高出一倍不止，而且草原上对于大唐的商队并不排斥，反倒是十分欢迎，只要不在草原进行马匹的贸易，商队前往任何一个部落都会得到极好的待遇。
不过草原广袤，也少不了一些专门劫掠商队的马匪，这些马匪既有草原人，却也有不少是唐人。
许多盗匪虽然不敢直接攻击平城，却会派出探子在平城活动，打探清楚一些商队的情况，确定可以劫掠的队伍，等商队出城之后，就会尾随盯紧，等到时机成熟，便会下手劫掠，为此每年都会有不少商队被抢掠。
对这些劫匪，无论草原人还是唐人都深恶痛绝，一旦发现踪迹，也都会派人追剿，不过这些盗匪常年活动的边境一带，早就想出办法应对，一旦被草原骑兵追杀，就会仓皇逃进大唐境内，若是被大唐官府追拿，又会流窜到草原，而且这样的盗匪剿之不净，两边都有些无可奈何，是以敢前往贸易的商队，往往都要自行雇佣保镖。
这就让平城存在不少镖局，比起正规的镖局，平城的镖局实际上就是提供护卫的所在，这些镖师都有些武功底子，而且对边境一带的情况十分了解，不但可以保护商队，而且可以作为向导，如果商队要去往草原，却又觉得保护力量不足，便可以直接在平城雇佣到镖师，不过这些镖师的价钱都很高，若非财大气粗，一般的商队还真是雇佣不起。
但平城保镖的信誉却是没话说，只要接了活，就一定会全力以赴，即使遇上劫匪战死，也不必付出任何赔偿，所以昂贵的雇佣金，实际上就是这些保镖的卖命钱。
（本章完）