这……
达·伽马的弟弟保罗站在梅内塞斯旁边，一道鲜血刚好溅到他的脸上，而此刻的内心显得惊恐无比。
原本他亦想要搬出葡萄牙，毕竟葡萄牙在西欧拥有很高的地位，更是凌驾于东方这帮土著王国之上。
此刻，他十分庆幸自己刚刚没有说出来，不然自己肯定跟梅内塞斯一个下场了。
汪无声冷冷地望了一眼倒在血泊中的尸体，默默收回手中的燧发枪，仿佛刚刚只是打死一只乱吠的狗。
达·伽马站着一动不敢动，额头滑落下来一串汗珠子，第一次感受自己跟死亡是如此之近。
“本督给你们两条路！一条是你们擅闯本督所掌握的海域，所以被本督按律处决！”汪直的笔还在纸扇上书写，显得云淡风轻地道。
达·伽马的弟弟保罗猛地摇头，若是他敢选第一条的话，他敢百分百保证旁边的凶徒必定再度开枪射杀他们兄弟两人射杀。
达·伽马知道自己现在其实已经无路可选，便认真地开口：“请总督大人说第二条道！”
“第二条路是你们成为我印度洋总督府的佣工，交出欧洲的所有情报，选吧！”汪直停下手中的笔，似笑非笑地打量着这两兄弟道。
虽然皇帝并不同意他继续西进大西洋的做法，但他知晓雄才大略的弘治皇帝是要统治全球，不仅要将西洋纳入大明版图，而且地中海亦不可能置之不理。
现在先行搜集西欧的情报，等到时机成熟，大明的舰队便可以直接入驻地中海，从而让整个欧洲都匍伏在大明王朝的脚下。
“好，我们选第二条！”达·伽马是一个十分干脆的人，当即痛快做出选择道。
他知道自己其实没得选了，虽然他不想做叛徒，但更加不想跟自己的弟弟死在这里，所以果断选择了一条生路。
至于葡萄牙国王，他从来没有绝对的忠诚。何况他不仅仅出卖葡萄牙的情报，对西班牙的情报亦不会有任何保留，算是帮着国王做了一件好事。
“带下去吧！”汪直将手一挥，淡淡地吩咐道。
虽然他不能西进大西洋和杀向地中海，但这帮西欧人敢到自己的地盘，自己必定要让他们死无葬身之地。
时间已经来到弘治十一年中旬，历史已经出现重大的改变。
原本是达·伽马率领葡萄牙舰队以西欧人的身份到达印度，同时成为葡萄牙的开拓者，但却是功败垂成。
前往美洲大陆的哥伦布舰队被重挫，达·伽马所率的舰队全军覆没，西欧的航海荫萌芽已经被大明掐掉了。
不管他们是想要东进，还是西进，面对的其实都是死路。
若西欧没有搭上海上贸易的列车，那么他们将会错失百年，而他们恐怕真要沦为汪直嘴里的“西夷为末”。
正当印度洋总督府掐灭西欧舰队到达印度洋的火种后，大明王朝亦迎来了新一轮人才选拔。
不管是在哪个时代，人才是第一生产力。汉高祖刘邦和太祖朱元璋都是得益于人才喷涌，现在大明要成就一段霸业，更加离不开人才的支持。
由于今年是大比之年，各地在结束童子试后，便正式拉开乡试的角逐。
南京，应天贡院门前。
“吾试捐一年力为之，若勿售，一掷之耳！”
一个青年书生抬头看着眼前的贡院，不由想起一年前跟好友的约定，然后决然地走进了这个决定命运的贡院。
在这个世间，确实是存在着一些天纵奇才。
明明人家平日贪图玩乐，甚至因科考期间，寻花问柳，宿醉笙歌，差点给新上任的提督学政方志剥夺了乡试的资格，但偏偏比努力百倍之人更强。
“应天乡试新科解元：唐寅！”
时间很快来到了应天乡试放榜之日，而榜上的人名宛如是一道晴天霹雳般，让观榜的考生都不敢相信自己的眼睛。
唐寅，何许人也？
苏州吴县人士，始祖是前凉凉州晋昌郡陵江将军唐辉，其自幼聪明伶俐，熟读四书五经，并博览史籍。
在十六岁时，他参加秀才考试，取得了第一名的好成绩，当时轰动整个苏州城。
弘治三年，唐寅作《对竹图》。
题诗：箪瓢不厌久沉伦，投着虚怀好主人。榻上氍毹黄叶满，清风日日坐阳春。此君少与契忘形，何独相延厌客星。苔满西阶人迹断，百年相对眼青青。
此字画一出，当即震动江南。
据传，当今皇帝弘治下江南之时，对随从问及《对竹图》，得知此图已经被唐寅出售，故而不再过问。
虽然仅仅是一个传闻，但唐寅的《对竹图》有人出价一万银元求而不得，而唐寅的身份已经是水涨船高。
在很多人的固有印象里，唐寅这个人确实是江南大才子，但可惜已经荒废了考业。
只是谁都没有想到，这个一度被夫子定为反面教材的江南大才子参加乡试竟然一举夺魁，这种连话本都不敢这么编的事情竟然实现了。
“唐寅是解元？”
“听闻乡试前有人见他还在秦淮河的花船上呢！”
“我的老天，天天逛青楼都能高中解元，你让那些锁在阁楼的落榜考生情何以堪？”
……
随着消息传回苏州府，若不是消息的渠道十分可靠，很多人是压根不敢相信唐寅竟然是今科乡试的解元郎。
努力的人竟然输给了不努力的人，这个事情让很多人亦是刷新了观念。
“人生得意须尽欢！”
“喝完这杯还有一杯！”
“唐郎，若是不弃，今晚奴家侍寝可好？”
……
秦淮河上，新科解元郎唐寅在这里得到了众星捧月般的礼遇，而这种温柔乡试问又有几个男人能抵抗得住呢？
桃花坞里桃花庵，桃花庵里桃花仙。桃花仙人种桃树，又摘桃花换酒钱。酒醒只在花前坐，酒醉还来花下眠。半醒半醉日复日，花落花开年复年……
唐寅或许做了一个落魄的梦，但醒来时枕边美人已经离开，但余香尚在，而且还放着一锭雪白的银子。
在鹿鸣宴上，唐寅大放异彩，作《领解元后谢主司》诗：壮心未肯逐樵渔，秦运咸思备扫除。剑责百金方折阅，玉遭三黜忽沽诸。红绫敢望明年饼，黄绢深惭此日书。三策举场非古赋，上天何以得吹嘘。
虽然他曾经生过放弃科举的念头，亦或者他年少时便不愿鞠躬车马前，所以对仕途一直不热衷，甚至是想要远离。
毕竟他的诗画问世，同样可以让世人膜拜，甚至这些诗画还可以流传千古。
不过现在他已经高中解元，自然不可能到此而止，所以唐寅跟其他新科举人一鼓作气杀往京城参加明年会试。
虽然京杭铁路已经立项，但从京城修到苏州不知猴年马月，所以他自然选择从京杭大运河乘船进京。
只是他恐怕没有想到，仍旧遇上了改变他一生的人。
途中，他结识了江阴考生徐经。徐经生于江阴富商之家，由于唐伯虎早就名声在外，所以仰慕已久，是唐寅的铁杆粉丝。
于是一开心，就包下了偶像“吃住行玩”的所有费用。
京杭大运河上设有钞关，普通人通行一次大概先后需要缴纳3.48两银子。原本上京赴考的举子是免费的，但弘治六年开始，这个待遇已经被朝廷取消了。
唐寅的父亲唐广德经营一家小酒馆，原本就是一个普通的生意人，四年前已经过世了。由于唐某人时常花天酒地，现在囊中羞涩，所以十分乐意于“结交”这个朋友。
两人年龄相仿一见如故，沿途吟风颂月，特别有徐经的钱财开路，所以这一路进京简直是顺风顺水。
不过这一路，徐经发现唐寅并不像外界传闻那般不读四书五经，而是时常钻研其中。
尽管自己的水平不及对方，但能够从应天乡试杀出来又岂能是草包，所以亦是趁机跟着唐寅交流和探讨。
时间很快来到了弘治十二年春，京城会聚全国前来参加会试的最优秀举子，而最耀眼的是两个人：唐寅和王守仁。
其实全国两京十三省，单是这一届的解元郎便有十五个之多。
只是南直隶作为科举大省，解元含金量很高，有近八成的解元顺利金榜题名。偏偏唐伯虎还是有名的才子，所以造成比以往南直隶解元更大的轰动性。
其实任何事情都需要噱头，明明上届的南直隶解元亦是一同参与此次会试，为什么唯独唐寅这个解元拥有光芒呢？
唐寅并不是传统的书呆子，而是琴棋书画样样精通，特别其书画已经名动江南。如此有才情之人，现在参加乡试夺魁，如同后世知名歌手拿到了高考状元般让人震惊。
正是如此，唐寅的出现打破了“两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书”的传统观念，自然是格外受到世人关注。
唐寅到了京城之后，并没有往青楼里去，倒是时常被徐经拉着拜访一些南直隶籍的官员。
虽然程敏德被弘治抄家问斩了，但徐经有钱又有人脉，加上唐寅已经是金字招牌般，所以没有哪个南直隶官员将他们拒之门外。
刑部尚书宋澄是南直隶歙县人士，原本这位刑部尚书是出了名的不近人情，但此次亦是破格见了徐经和唐寅。
“唐寅的命是真好，这宋尚书的门槛高是出了名的，没想到他竟然亦能进去！”在得知唐寅成功拜访宋澄后，不少考生当即酸溜溜地道。
至于另一位风云人物王守仁更加的耀眼，甚至有传闻他已经是皇帝内定的状元郎。
王华这些年执掌国子监，颇有大明第一校长的味道，名声在整个士林都是举足轻重的存在。至于新兴的各行各业，因国子监祭酒的身份摆在那里，这种学院出身的学子多多少少对这位总校长保持着尊敬。
王守仁作为当今国子监新建伯王华的儿子，自然是极受瞩目。
王守仁本人同样得到皇帝的青睐，虽然皇帝搁置王守仁从澳洲开发铁矿的提案，亦是没有给他新的官职，但皇帝亲自安排王守仁参加科举。
原本王守仁已经错过科考时间，但皇帝亲自打了招呼，便让浙江提学以“补遗”的方式让其参加乡试。
据说王守仁在备考的时候完善澳洲见闻录，弘治皇帝亲自给王守仁赐下参汤，叮嘱他务必要在金榜题名好重用，可见是多么重视。
若是王守仁顺利通过会试，以弘治皇帝对王守仁的偏爱程度，加上王华得到皇帝恩宠，被钦点为状元似乎是顺理成章的事情。
弘治十二年二月，会试结束。
历史仿佛是无法摆脱的诅咒一般，这场科举的主考官是刑部尚书宋澄，所出的策论题目十分的刁钻。
如果说乡试重四书五经，那么会试则开始偏重策问，这是考验考生对时政的见解。
虽然此次万翼的第三道策问不是对前人张载、杨时、陆九渊、许衡的思想造诣进行深入分析，但亦是一道历史策问：“问春秋百家争鸣，哪家与吕不韦最有关系，能言其故欤？”。
应试教育是时代的产物，而八股几乎是禁锢了考生的思想，至于修史在很多人的观念是翰林官才干的活。
正是如此，所以出现对八股文考生批判的声音：“汉、魏、隋、唐，不知为何物，而但知有朱子。太史公是何科进士？《史记》是何科朱卷？”。
此次的出的题目倒不能说超纲，但百家争鸣倒是知晓，而吕不韦最为可恨，但两者谁知晓有什么关联啊！
“这不是瞎考吗？”
“答不上，真答不上！”
“此题如此刁钻，何人不白卷哉？”
……
一众考生根本答不上来，对这个出题的刑部尚书心里更是恨得咬牙切齿，自己被这个人又耽搁了三年。
只是有人欢喜有人愁，在他们完全答不上来的时候，唐伯虎对这种“送分题”已经是信手拈来，更是放出豪言壮志：“吾此科必夺会元，成连中三元的伟业！”(本章完)