郑家父子见面后，赵新就借口离开，让他们父子和手下在二楼会议室里单聊。没想到走到主甲板上时，发现虾球仔居然在那里等着。
赵新走到遮阳棚下面，冲着虾球仔招了招手，又让“跟屁虫”阿妙去端两杯果汁来。
“虾球仔，你今年多大了？”
“回老爷，小的今年十六。”虾球仔诚惶诚恐的挨着椅子边坐了。
“家里还有谁？”
“阿公阿婆，阿爸阿妈，两个弟弟，三个妹妹。”
好家伙！人还真不少。
“你阿爸是跟着郑帮主做事？”
虾球仔点点头，接过阿妙递来的杯子，小心翼翼的抿了一口后，眼睛顿时亮了，随即一仰脖喝了大半杯。
“呵呵，喜欢就多喝点儿。”赵新让阿妙再去给倒一杯，再拿些点心来。自己则继续对虾球仔问道：“平时吃得饱吗？”
“老爷您这话说的，要是能吃饱，谁愿意做......做这行当啊。”虾球仔不在乎的用袖子擦了擦嘴角，笑嘻嘻的道：“疍家人就这样，贱命一条。”
赵新心中一动，笑着道：“你阿爸做什么的？”
“头些年跟着昌哥混洋面的，后来腿伤了，就帮着修船。”虾球仔见赵新说话和气，也有些放松了。他扭着头打量着雷神号，对赵新道：“老爷您这船从里到外都是铁造的？”
“是啊。这样的船我有两条，另外一条比这艘大好几倍。”
“什么？！”虾球仔一听噌的就从椅子上蹿了起来，大声道：“比这船大好几倍？！那不跟潭仔山一样大了！”
赵新转头看着远处的山峰，摇摇头头道：“比潭仔山要长。”
“娘哎！老爷您是神仙吧？”
“哈哈哈！”赵新笑道：“虾球仔，跟我去北边干吧。过些年，没准你也能开这样一条大船。”
“我？老爷您说我也行！”虾球仔有些兴奋，傻笑了两下，可随即脸色又耷拉下来。“可我不能走，家里人都指着我跟一哥做事挣钱养家呢。”
“都带上，我那边有的是地和粮食，没人会饿着。”
虾球仔低头坐回椅子上，小声道：“我，我得听昌哥和一哥的。不过......老爷您是个好人。”
赵新给自己点上一根烟，将阿妙端来的奶油蛋糕推到虾球仔面前：“吃点东西吧。不管能不能跟我走，就冲你这句话，我请你吃点心。”
雷神号上的会议室里，郑一正和父亲争执。
“阿爸，您听我说。这些人都不是凡人，官兵和西洋人在他们面前屁都不敢放一个，连上船检查都不敢。我和小七都亲眼看见了！”
“不行！你是郑家的嫡长子，这份家业得由你继承。六千多里啊！那不都远到天边去了！一走那么远，你阿妈还不急死！徐家的婚事呢？”郑连昌一巴掌拍在会议桌上，坚决不同意郑一的想法。
“是啊，文显，你就听昌哥的话吧。”郑连昌的手下里，一个四十多的壮汉出声劝道。
“海哥，你们怎么就不明白呢？！我们疍家人总不能一辈子当海贼上不了岸吧，红帮这么多兄弟，有几个能跟婆带一样天天看书的？可就算是婆带那样好学的，还不一样是当海贼的命！”
郑连昌一听这话大怒：“放屁！老子当初送你读书为的是什么？郭婆带是好学，可要不是你把人家一家都给抢了，他好日子不过凭什么要跟你做海贼？”
郑一听了脸上不禁一红。话说郭婆带大名郭学显，今年十六岁，去年一家人出海捕鱼的时候，被郑一连船带人都给劫了，硬逼着人家做海盗；郭婆带一家无奈，只好从了。不过他因自幼喜好读书，在整个红帮里算学识最高的。
此时郑连昌身后另一人道：“昌哥，这位赵船主的底细要不要再问问。他这么大手笔，一出手就是五千多两银子，就为了招几个疍家兄弟？”
五千五两白银，这可是好大一笔钱，要说郑连昌不心动，那是绝对不可能的。几十人，再加上家眷总共也就二三百人。这年月人不值钱，但问题是这钱拿了会有多大后患，这才是他真正担心的。
几个人商量了一个时辰，还是没什么好办法。这事的关键就在于他们对赵新的底细一无所知。就像郑一说的，开着这么一条奇怪的大船，打西洋人就跟砍瓜切菜，官府不敢惹，对自己这些人倒是客客气气，凭什么？
不把这个问题搞清楚，郑连昌根本不敢答应赵新的条件。万一姓赵的跟葡萄牙人一样，把疍家人运到南洋当牲口卖了，那红旗帮的名声可就臭了！
“赵船主，我郑一求你直言相告，你们到底是什么人？为什么海防同知衙门的人连船都不敢上？”
一个多时辰后，郑连昌等人再次见到了赵新。郑一不顾他阿爸的阻拦，直接就问了。看到儿子这么一根筋，郑连昌气的脸通红，心说傻小子，人家凭什么要你交底？！
“郑帮主，我知道南明的时候，你们郑家是奉唐王为主的，对不对？”赵新觉得自己只能出“大招儿”了。一句话忽悠人家跟自己北上，凭什么？就凭几千两银子么？
“确有此事。”郑连昌沉着脸点了点头。
“那你听说过赵王吗？”
郑连昌抬头想了想，似乎没什么印象，那年月这边一个王，那边一个王，乱世各为其主，谁能记得住那么多事。
“嗯。那前年和去年，满清八旗在关外大败的事你们听说过吗？”
郑连昌当然听说过，而且是刚听说不久。这世上就没有不透风的墙，虽然清廷上下极力隐瞒，可去年福康安和阿桂兵败的消息还是传到了广州。
话说福康安当两广总督时，以那位大爷的脾气，肯定会树敌。那时候福康安圣眷正浓，无人敢忤逆。可如今兵败在家思过，广东官场的人落井下石做不到，可风言风语还是传了出去。
而郑连昌这人有个爱好，经常出入烟花之地。此时广州城外最出名的就靖海门到幽兰门的扬帮妓艇，美其名曰花艇；他自然不会放过。郑连昌在那里有个相好的，头些日子还去过一次。这种地方，官商混杂，只要有钱就是大爷；所以朝廷和官场中的消息他也听到了一些。
“你是说？”郑连昌看着赵新，面露诧异。
“没错。所以你知道官府为什么怕我了？”赵新此言一出，郑连昌父子包括几个手下无不面色大变。
虾球仔那小子是个直肠子，赵新对他说话客气，又是好吃好喝，言谈之间就套出了不少东西。据虾球仔说，郑连昌的父亲，也就是香山郑家的开基人郑建深受郑成功的影响，当年郑建曾留下家训：子孙不得帮助外敌，要支持反清复明，不得残害无辜百姓等。言外之意就是郑家是这片海面的“侠盗”。
赵新对此不屑一顾，豪言壮语这种话历来都是说给外人听的。事实上如果郑家真的支持反清复明，历史上台湾天地会起义的时候怎么不见他们有所行动呢？
在赵新看来，广东海盗这个群体压根儿就不是为了穷人和社会正义而战的，他们只不过是一群怀有发财和阶级转换梦想的掠夺者。像郑连昌的红帮在鲤鱼门收过路费，就是典型的山贼作风。
赵新不知道的是，历史上珠江口海盗最为肆虐的嘉庆时期，当官府海禁政策卓有成效，造成海盗无法立足之时，这些人便沿内河大肆攻掠村寨，杀人放火，无恶不作；甚至挖掘坟墓，取出棺材勒索事主。
嘉庆十四年，郑一的继任者张保仔率领红旗帮与郭婆带的黑旗帮，曾数次分头沿内河水道攻杀。“读书人”郭婆带率领黑旗帮在连续一个多月的分头行动中，共杀死约一万名百姓、乡勇和兵丁。这些人在将村子抢劫一空，放火烧村后，还将八十多颗被杀村民的头颅悬挂在村头的大榕树上......
试问哪一个侠盗会这么干？！
此时只听郑连昌道：“赵船主，这事我们得再想想，你且容我几日。”
赵新知道对付这些人，胡萝卜大棒缺一不可。眼下郑连昌缺的就是一顿棒子！他转头对身后的一个士兵耳语了几句，那士兵点头会意，转身就出门了。
“郑帮主，条件我都说了。把我要的人送过来，钱一文都不少你的。如果不答应，以后你们就别在鲤鱼门混了。”
“砰！”郑连昌被赵新的霸道气坏了，他满脸怒容，起身对赵新道：“姓赵的，你还讲不讲江湖规矩？！别以为你抓了我们二十多个兄弟我就怕了你！红旗帮几百条船，上千兄弟可不是吃干饭的！”
“呵呵，我好怕怕啊！”赵新胡噜了两下自己的寸头，点上一根烟才道：“就你那些破烂木头船，也就欺负老百姓还行。满清的侯爷、副将、参将我都杀了十几个了，数万清军被我们打的尸横遍野，连福康安我都抓过！我敬你父亲是国姓爷的手下，所以才对你们客气。”
“怎么，不信我说的话？”看着郑连昌等人一副怒目相视的样子，赵新把抽了两口的香烟掐灭，走到窗户跟前，看着不远处停泊着的几十条红旗帮海船，拿出步话机按下了开关。
“开火！”
......
与此同时，远在千里之外的浙江乍浦泉州会馆里，沈敬丹一身青布长衫，正坐在花厅内和一个身形干瘦的富商说话。在两人的下首，则是一个一身短打的中年人。
“老五，这位是沈老爷。”那富商向中年人介绍着沈敬丹。“沈老爷是我在长崎认识的好友，他这次有急事要去泉州。你是后天一早开船吧？”
“是的。”被称作“老五”的中年人是个船头，所开的福船就是这富商出资购买的，此时听了连忙给沈敬丹行礼，沈敬丹也是客气的拱了拱手。
船头道：“不知沈老爷和随行一共多少人？”
沈敬丹道：“二十七人。”
“这么多？”船头被吓了一跳。
那富商解释道：“沈老爷这次是急着去广州接一批货，所以行程仓促了些。老五你不必担心。”
“原来如此，那我就让手下多腾出些住处来。”
沈敬丹拱手道：“有劳了。虽说我和梅老爷是朋友，但这次实在叨扰，在下这里备了些茶水钱，以表心意。”说完，便递了一个信封过来。
那船头打开一看，见是一张二百两银票，是乍浦本地钱庄开出，见票即兑。顿时眉开眼笑，连说都是一家人，不必如此客气。该说的都已经说完，那船头随即行礼告辞，临走前对沈敬丹道：“沈老爷，后天一早寅正开洋下针，卯初行船，你们可别晚了。”
这船头口中的“开洋下针”，是指在开船前要举行的祭祀仪式，祭祀中的祝文上要禀告各路神明，上至轩辕黄帝，下至守护罗经的小神仙，林林总总几十位都得提到，还要说明此船从哪到哪、神明时辰出发、船员是谁、乘客是谁等等，以求好风好水霎时到，一路平安。
而沈敬丹一行人之所以在浙江乍浦靠岸，就是因为鲁寿山手下的人航路不熟。这年月针图都是各地船头看家的宝贝，大家分管南北航路，谁也不会轻易外传。鲁寿山手下的漕帮船夫对苏北航路和到济州岛的航路很熟，但对长江以南的航线根本不清楚，他们敢一路把船开到乍浦，已经是冒着触礁沉船的风险了。
作为一个曾经长期从事海贸的商人，沈敬丹对此心知肚明，所以到了乍浦之后，他便决定换船。话说如果上岸走陆路的话，单是走福建省内的驿道就有一千多里，况且福建境内多山路，骑马也走不快。他们现在能做的，就是先换船道泉州，再从泉州坐船到广州。如果一切顺利，算上中途等待，再有十几天就能到广州了。
沈敬丹谈完事后，便从泉州会馆回到客栈，通知了鲁寿山等人。
客栈里，刚卸了男人伪装的沈璇由陈继山的妹妹陈二丫陪着，一脸的心事重重。而陈二丫洗了去了装扮后，也是脸色蜡黄，这一路坐船可把她给吐惨了。两人正在说话间，沈敬丹敲门进来，对沈璇道：“船找好了，后日一早就出发，你也放宽心吧，他之前经历大风大浪都从容渡过，这次也必不会有事的。”
沈璇道：“爹爹，我这心里总是七上八下，片刻也不得安生。他那边肯定出事了。”
沈敬丹咳嗽了一下，沈璇会意，便对陈二丫道：“妹妹自去歇息吧，咱们既然后日才走，你就好好歇两天，调养一下。”
陈二丫这会儿也是晕船还没缓过来，便道：“那我回屋抽口烟去，姑娘有事叫我就行。”
这时代有条件的年轻女人大多抽烟，主要是解闷。原本沈璇也抽过，可是赵新不喜欢，她也就不再抽了。
等陈二丫出去后，沈敬丹关好门才对沈璇低声问道：“这几日那玉可有什么变化？”
沈璇没有说话，只是摇了摇头。
沈敬丹抚着额头缓缓道：“这一路奔波数千里，都累的不轻，你也早点休息。但愿他吉人天相。”
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