到了第二天晚上掌灯时分，两辆马车在三十几人的护送下悄悄来到了蒙古河的南岸，这里距离清军大营已是十里开外。
蒙古河原本就不宽，自打清军进驻南岸后，征调大批人手拼了命的拓宽加深河道。几年下来，从二十多里外的入海口一直到蒙古河大营以西二十里，简直就成了一道护城河。
话说天下的护城河以襄阳城最宽，早在宋代，它的平均宽度就超过了180米，最宽处达到250余米。蒙古河拓宽后虽然比不上襄阳的护城河，却也跟紫禁城的护城河差不多宽，达到了50米。
一行人到了河边，随行的常五从马被上的褡子里取出一个来自北海镇的手电筒，按照前天说好的方式，朝着对面连按了三下开关，每次间隔一息。过不多时，河对面同样也亮了三次，常五这才长舒了一口气。
他走到马车旁，隔着帘子对里面的人低声道：“妹子，放心吧，对面儿联系上了。”
轿厢里随即传出了轻轻一声“嗯”，紧接着就是孩子不停的咳嗽声。
过了差不多一盏茶的工夫，从河对面缓缓驶来一条黑色的橡皮艇，因为用的是电机而不是柴油马达，所以声音并不大。
船刚一靠岸，四个身穿深绿色迷彩、全副武装的北海军士兵就跳上了岸。其中一个人走到常五他们近前几米外低声道：“谁是常先生？”
“在下就是。”常五一听急忙提着马灯走了过来，接着微弱的光芒一照，顿时把他吓的后退了两步。
这些来自北海镇的人个个脸上涂的跟花瓜般一道道的，看着跟凶神恶煞似的,实在渗人。常五之前就听说过北海军会妖术的传言,现在看来倒像是真的。
“病人在哪？快上船。”
“这位大人，”常五也不知道对方的身份是什么，本着客气恭敬的态度道：“病人倒是来了，可不是一个,而是两个。”
“两个？”对面的北海军士兵愣了一下,之前说的只有一个病人。
“是这样，家里的小格格也得了同样的病。我也是回去接了人才知道。”
“百日咳”属于急性呼吸道传染病,传染性很强。那奇泰家里的人之前都以为小阿哥是着凉染了风寒,珲春那边的医疗水平又差，于是就没太当回事。结果那奇泰四岁的小女儿跟着福晋去探视弟弟,回来没几天也被传染了,一周前才开始发病。
负责接人的北海军听了点点头，随即用身上的步话机和对岸联系了一下。常五这边的人就听对方在黑暗里低声说了几句，随后又“是是”了几声，心下都觉得十分诡异,也不知道这是在跟谁说话。
过了一会儿,那北海军走过来对常五道：“大人同意了,赶紧走吧。”
常五一听忙不迭的弯腰致谢,然后才急步来到打头的马车旁低声说了两句。之后两个披着深色鹤氅的人从车里下来,接着又从里面小心翼翼的抱出两个裹得严严实实的孩子。
众人人脚步匆匆的走到河岸边上了皮艇。北海军派过来的这条皮艇最多能坐十个人,常五这边除了病人和家属,再算上他自己已经占了四个位置,所以他也只能在跟随的护卫里选了两个那奇泰的贴身家奴上了船。至于其他人则眼巴巴的看着皮艇消失在黑暗里,直到十几分钟后对岸再度亮起闪烁的光影，这才悄悄离去。
到了第二天夜里,常五打发了一个家奴回到了蒙古河南岸，禀报已经急得火上房般的那奇泰。
见到主子后,家奴鹦鹉学舌的复述了医生的话。概括来说就是小女儿属于刚进入发病期，儿子已经是肺部感染,不过问题都不大，真要是脑部感染才叫麻烦。只不过两个孩子的病因为传染性大,所以需要分别隔离治疗。五太太和福晋派来的嬷嬷因为日日和孩子在一起,也都进了医院检查。
那奇泰心里悬着的石头这才算落了下来。
福建，厦门外海。
碧波万顷的海面上，风和日丽，几只白色的海鸥在甲板上方盘旋鸣叫着。一艘主桅杆上飘荡着黄龙旗的英式三级风帆战列舰正在进行射击训练。
福康安在三月接到乾隆的上谕时,人还在广州通过十三行和英国人、法国人洽谈购买武器的事。他随即给乾隆上了谢恩折子，同时请求等检阅完水师营的训练再北上,乾隆欣然同意。
已经跟北海军交过两次手的福大帅现在变得越发谨慎，他丝毫没有因“平台之战”的胜利而盲动。在他看来，跟赵新交手一是要谋划好战术，二就是准备好新式武器，两者缺一不可。
虽然满清在跟北海军几次交锋后损失了不少将领，可随着剿灭林爽文之乱的过程，又涌现出了一大批敢打敢冲的八旗和汉人将领。
“大帅，时辰差不多了，是不是可以开始了？”
“嗯。”三十五岁的福康安站在船舷边，收起望远镜，随即回到船尾的舵轮前方。他从亲兵手中接过一杆杏黄旗，用力一挥，大喝道：“开始！”
“咚~~~咚~~咚~~”
随着甲板上的清军鼓手开始擂起缓慢低沉的鼓点，负责指挥这条战船的清军水营副将抽出雁翎刀，大喝道：“全体备战！”
过不多时，等到各个炮位报上准备完毕的口令,那名副将走到福康安面前，单膝下跪道：“大帅，各炮位全部准备完毕！请大帅下令，进行打放演练！”
福康安此时已经坐在了舵轮前面的太师椅上，点头沉声道：“开始！”
那副将抱拳领命，随即走到甲板中部，大声喝令道：“左舷各炮位，从甲字号开始，依次打放！”
此时鼓点再次响起，越发变得绵密，当节奏达到最高潮时，只听左舷船头第一炮位上大喊了一声：“开炮！”
“嗵！嗵！嗵！”
第一层炮甲板上的13门12磅炮位如爆豆一般依次开火，接着就是下层炮甲板内的13门24磅炮依次开火。很快，弥漫的硝烟便将整艘三级战列舰笼罩起来。
在两里地之外的海面上，一艘已经有些破旧的大赶缯船孤零零的随着海浪起伏。突然，远处飞来的一枚铁弹将赶缯船的船舷板打出了一个大窟窿。铁弹随即穿过甲板，贯穿了甲板上的一座篷架，随即又在对面的船舷板上凿开出一个大洞。
紧接着，数十枚铁弹先后飞来，将整条赶缯船打的千疮百孔，主桅杆也变得摇摇欲坠。
而远处的三级战列舰在海面上兜了个圈子，随即又将右舷朝赶缯船对了过来。
“右舷24磅炮各炮位，上开花弹！”
下层炮甲板的13个炮位上，所有的清军炮手一脸如临大敌的模样，丝毫不敢懈怠。随着炮长下令，最靠近的船头的炮位上，负责装弹的炮手先将手中炮弹上的印信用线香点燃，随即便放进炮口，等听到炮弹滚到底部时，负责开炮的炮手将双头火叉猛的插进火门。
“嗵~~~轰！”远处赶缯船的船尾处顿时腾起一片火光。
随后，下层炮甲板的其他炮位依次打放开花弹，而作为靶船的赶缯船已经被炸的燃起大火，主桅杆也断作两截。当最后两炮先后射击时，开花弹终于引燃了下层船舱中早就安放好的火药桶，随即整条船发出了一声巨大的爆炸，随着火球翻滚，无数的碎木被炸向空中，赶缯船断成了两截，开始缓缓沉入海中。
“万岁！万岁！万岁！”
风帆船上的清军随即发出了齐声呐喊，一时间鼓声、唢呐声，人声混杂成一片。福康安收起望远镜，满意的点头微笑，大声喝令道：“打的好！所有炮手每人赏银十两！”
“谢大帅赏！”
此时一个金发碧眼、身穿英式船长服、头戴三角帽的西洋人向福康安微微躬身，用一口怪异腔调的官话说道：“公爵大人，我在此向您表示祝贺！没想到贵国的炮手如此出色。”
坐在太师椅上的福康安微微一笑，颔首道：“麦礼逊先生，贵属在这些半年来的训练本官十分满意。本官将上书皇上，为尔等请功。”
来自东印度公司的英国船长麦礼逊听完翻译的话，顿时堆起一脸笑容，躬身道：“非常感谢公爵大人的厚爱！”
而在下层的炮甲板上，负责培训炮手的英国人则大声对炮手们说道：“小伙子们，你们的速度还是太慢了！我要你们在一分二十秒之内全部装填完毕，将所有炮弹都打出去！可你们整整用了一分三十秒，太慢了！”
几名清军炮手听完通译的翻译，不满的嘀咕道：“这洋鬼子还有完没完？老子都快累死了。”
“就是，大帅都说了咱们打的好，这洋鬼子真他妈狗拿耗子多管闲事。”
“你！还要你！刚才在说什么？！”英国人察觉到了水手在嘀咕，随即拨拉开人群，走到那几名炮手面前大喊着。
一名三十多岁的炮手凑过来讨好的笑着道：“没，小的们说大人您说的对！以后还得加紧操练。”
五十多岁的东印度公司雇员，负责对清军炮手进行训练的枪炮长布雷克尼冲那几名炮手瞪了两眼，这才转身离开了下层炮甲板。等这位一天到晚板着脸、挂着游击衔的英国枪炮长离开后，一众清军炮手这才长出了一口气，松快了下来。
布雷克尼明白，这些清军炮手的训练已经很刻苦了，成绩也不错；然而他还是希望自己能培养出更优秀的炮手，这样才不枉远渡重洋来这一趟。
1788年，也就是乾隆五十三年五月茶叶贸易季开始后，一条从孟加拉开来、名为“狐狸号”的风帆舰抵达了广州外海。这是一艘有着双层炮甲板的三级战列舰，船上共有26门24磅炮，26门12磅炮以及12门6磅炮，共计64门火炮。
两广总督孙士毅在乾隆五十一年和英国人达成的购船协议中有一条，东印度公司先行出售一条五年内建造的三级风帆战列舰，并派员培训，以便后面的五条二级风帆战舰抵达后，清军可快速形成战斗力。
之前讲过，满清在广东沿海最大的战船就是大赶缯船。香山协水师营被雷神号痛扁之后，清廷痛定思痛，从福建那边开造了几条同安船，用以加强广东水师力量。
问题是同安船最多也就装备十门大炮，别说跟三级战列舰比了，就是连康熙时期的鸟船也不如。
当年施琅为了进攻台湾，建造了八十多艘鸟船，其长度普遍在15丈左右，载炮20门以上，且船底有金属包裹。
由于广东水师提督衙门下辖的各水营均无法停靠这么大的战船，于是英国人只好将“狐狸号”开进澳门停靠，等待和两广总督衙门的交接。
可是因为当时台湾林爽文叛乱，清廷各方调集兵马镇压，孙士毅带兵去了潮州，而福康安当时也准备率大军渡海，所以接受战舰的事就拖了下来，直到孙士毅回到广州，这才开始着手交接。
新船到了，首先就是起名字。“狐狸号”对满清官元来说是决不能接受的，于是经孙士毅拟定，报乾隆批准，这艘用于训练的三级战列舰便被改名为“定北号”，寓意平定北海镇。
接下来事一件接一件，让东印度来的英国人目瞪口呆。
首先是停靠营地的问题，大清朝的军国利器是不可能放在澳门的。之前孙士毅奏请乾隆批准，扩建了香山协水营码头。同时还在码头附近修建了一所大宅院，用于给东印度公司派来的训练人员的居住，并配备了厨子、下人等服务人员。为了不让英国人感到寂寞到处乱窜，孙士毅还特意安排了一个戏班。
所以你明白的，一群英国人天天在宅子里吃饱喝足，然后就是咿咿呀呀的戏班开锣。问题是这么着一天两天还行，几个月天天如此，英国人听戏都快听吐了，最后干脆提出把戏班请走，我们不要了！
接下来，战船入港后的第一件事并不是开始训练，居然是装修。两广总督衙门和水营提督衙门的人在看了“定北号”的内部陈设后，认为实在粗鄙不堪，于是便开始更改装饰。
在风帆船的外部，一群画工船头和船尾按照中国船的样式画上了大量的彩绘，有龙、老鹰、狮子、劈水纹等等乱七八糟一大堆。
尾部的船长室里，原有的航海图桌和一应家具全部替换，巴洛克风格的门窗全部更换。等两个月后英国人再次登上“定北号”，愕然发现船长室内雕梁画柱，墙壁上挂着一幅幅看不懂的中国水墨画，家具也都换成了雕刻极为繁杂精美的紫檀木床榻、太师椅和八仙桌，地板上还铺设了极为华丽名贵的兽皮和地毯。
幸亏在床榻的右两侧的靠墙位置摆放了两个兵器架，上面插着很多根本叫不出名字的武器，看上去杀气腾腾，否则英国人一定以为自己是上了一条游艇。
再接着就是等待船员的到来，英国人又等了好几个月。
跟满清这边的战船配置不同的是，按照同时期欧洲风帆战列舰的要求，一艘三级风帆战列舰的额定船员人数是490人，一艘二级战列舰的额定船员是750人。当然，这些船员并不是所有人同时都在船上工作，而是要分成两班。
满清订购了五条二级战列舰和一条三级战列舰，光是水手就需要配置4240多人，而且船上配备了近百门大炮，所以每条船的船长都至少是副将一级才行。
由于每条船都是一座移动的火炮堡垒，属于军国重器，因此乾隆特意安排了满八旗将领担任各船的船长、大副、和枪炮长职位，光是从八旗中遴选这些人就花了不少时间，因为待遇好，职责重，朝堂上各方势力为了这些位置恨不得打破了头。
在确定将领人选的同时，乾隆又传谕从广东、福建和浙江各地水营挑选精壮水勇，组成了一支八千人的水师部队，由东印度公司派来的英国人进行训练。
为了能在训练时方便交流，两广总督衙门又通过十三行招募了一批翻译。
好不容易熬过了大半年，等英国人觉得终于能开始训练的时候，让他们无法理解的事又来了。
甲板上用于报警的铜钟给撤了，满清方面认为“钟”意味着“玩完”，太不吉利，于是换成了鼓号手。
这边喊着全员警备，那边就开始敲鼓吹唢呐；船只出动改成了吹海螺号，撤退变成了敲锣，刚开始操练的时候，甲板上那叫一个乱啊！
鼓乐喧天，旌旗招展，就差鞭炮齐鸣了......
这尼玛可把英国人给别扭坏了！足足过了一个多月才算适应，之后又反复跟满清官员交涉，最终精简了一部分。
然而最让英国人感到不可思议的是，这些被大清国皇帝从各地调派来担任船长的高级将领们，绝大部分人居然连游泳都不会！
到了这时候，东印度公司来的这一百多号人已经彻底没脾气了，爱怎么滴怎么滴吧。
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