第二天，樱宝便安排楚楚帮自己开荒翻地，扩大菜园子。
原先的菜地太小，爹娘又太忙，而自己小小一只翻不动，所以必须请个帮手才行。
事实证明，她没看走眼，这个楚楚非常能干，不仅干活麻利还特别仔细。
她先将杂草砍一遍，然后开始挖地，顺便挖出草根灌木根，抖落泥土丢到一堆。
楚楚边挖边打散泥土，还将小石子儿也都捡出去，将地整得松软平整。
樱宝十分满意，当即送给她一个煮鸡蛋。
楚楚接过鸡蛋眼圈都红了，低声道谢：“谢谢。”
“不用谢，赶紧吃吧，哦对了，你以后做饭的时候可以拔一点菜做着吃，回头我给你拿点盐巴来。”
不是樱宝不留她在家食宿，而是这楚楚的身份特殊，自己不能带她回家，让她与爹娘同桌吃饭。
“嗯。”楚楚小心剥开蛋壳，粘在蛋壳上的蛋白一点都没丢，全部抠下来吃掉。
樱宝跑回家捡了一个黑乎乎的大头菜，又用小陶碗盛一些盐，送去茅屋。
现在茅屋里已经被楚楚收拾的干干净净，被褥也叠的整整齐齐。
茅屋外头地上，楚楚还用石头支了一个简易小灶，捡了不少枯柴草根堆在旁边，平日就用罐子在这小灶上煮饭吃。
当然，火折子啥的都是樱宝给的。
这日，二妮跑了过来，一把拉住樱宝往回走，边走边道：“大妮姐姐找你问话。”
樱宝当然知道大妮想问什么，她已经想好怎么说。
来到大伯家，就见大妮气鼓鼓瞪着她，“樱宝，你怎么留那楚家姑娘下来？”
樱宝笑嘻嘻道：“我雇她帮我干活啊。”
大妮无语。“干嘛雇她？你不知道她是楚家顶替来的人啊。”
樱宝眨眨眼，“啥顶替啊，大成哥哥与她又没有婚书。她现在与咱们姜家就是雇佣关系，其他啥都不是。”
大妮：……
确实，自家大哥跟这女的又没有婚书，而且这女的是给三叔家樱宝干活，又没给自家干。
大妮脸色稍缓，嘀咕一句：“那你也不能留她。”
樱宝：“我要是不留她，她再不肯回家，晚上睡在草堆里万一出了事可咋办？”
大妮愣了愣，沉默。
屋里的周氏与丈夫对视一眼，叹口气。“咱们还不如樱宝这孩子想的透，唉。”
姜大郎：“你我也是一时气愤，现在想想也是，楚家那孩子到底是个姑娘，总不能让她一个人待在外头，咱这南坡冷冷清清，万一出个什么事那才真的麻烦。”
“还不是那楚家族长出的馊主意，唉，随樱宝折腾去吧，只要别牵连到大成就行。”周氏只觉心力交瘁。
姜大郎安抚：“有樱宝看着，再怎么也不会牵连到大成的，你放心吧。”
…
接下来几日，楚楚一直努力干活，很快开出一大片菜地。
菜地平整好，樱宝又带她去野竹林那边砍竹子拖回来，削掉竹枝独留竹竿插在菜地周围。
插竹篱笆的时候，樱宝要求将茅屋也圈了进去。
等插好竹篱笆，给菜地撒上菜种，就已经到了五月，姜家开始采收金耳。
樱宝的金耳比老爹他们的稍早成熟，这会儿已经采收了一大半。
楚楚在旁认真观看半日之后，便能熟稔掌握，做的比樱宝还快还好。
于是樱宝便放手让她做，自己则开始分菌种植。
这一忙又是好几天。
金耳雪耳被烈阳晒了几天便干透，樱宝把它们装在笆斗里，搬进家里库房储存起来。
到了此时，樱宝布置给楚楚的活计已经告一段落，接下来就是给报酬的时候。
“楚楚姐姐，这里是三贯钱，你数数。”樱宝将三大串铜钱推过去。
楚楚忍着激动，双手在旧衣裙上擦了又擦，这才去拿铜钱。“真、真的都给我？”
“是呀，这是你一个月的报酬，咱们说好的。”樱宝笑眯眯道。
这楚姐姐可算帮了自己大忙，她本想再多给点奖励，但想想还是算了。
楚楚一枚枚数着铜钱，心里欢喜雀跃。
她长这么大，还从来没接触过这么多铜钱，这会儿感觉自己是在做梦。
数着数着就数乱了，楚楚没再数下去，而是抱着铜钱开始掉眼泪。
这是她挣的，她靠自己努力挣到的一大笔钱。
“樱宝，我，我真能把这些钱都带走吗？”楚楚还是有点不敢相信：“你爹娘会不会骂你？”
“这是你应得的报酬，我爹娘为啥要骂我？”
樱宝拍拍楚楚的肩膀，语重心长道：“你以后要是继续跟着我干，我还会支付你报酬。”
楚楚死劲点头：“我跟着你干！”
犹豫一下，期期艾艾地问：“樱宝，我…我能不能先回家一趟？”
“当然可以。”樱宝点头：“马上夏收了，我会放你一个月农假。”
楚楚高兴的跳起来，用力抱住樱宝，哽咽道：“谢谢你樱宝。”
第二天一大早，楚楚背上自己的小包裹从茅屋出来，关好屋门，迈着轻快脚步出了竹篱笆墙。
抬头一看，只见面前停着一辆骡车，小樱宝与她两个小弟弟还有她娘，正坐在车辕上朝自己笑。
“快上车吧，咱们送你回去。”春娘笑眯眯道。
这些日子她也看出来了，这姑娘真心不错。
老实又肯干，还不怕吃亏，是个好孩子。
楚楚抿紧嘴唇，低低嗯一声，爬上骡车。
偷偷擦掉眼泪，楚楚扬起笑脸跟春娘说话：“婶婶，谢谢你们。”
春娘嗔怪道：“傻孩子，谢什么，咱们正好要去镇上，顺便送你回家。”
“嗯。”楚楚点头。
她知道许婶婶是故意这么说，因为楚山村跟镇子可不在一个方向。
这次出行由樱宝赶车。
骡子倒也听她的话，都不用挥鞭，四蹄哒哒飞快跑起来，一点都没偷懒。
骡车很快就到了楚山村，停在楚老实家门口。
楚楚刚跳下车，就见弟弟楚青飞奔而来。“姐姐！姐姐！”
楚青一下扑进姐姐怀里，哇哇大哭起来。
楚楚也哭了，抱住弟弟问这问那。
樱宝只看一眼，便挥鞭驾驶骡车离开。
经过一个少年身边时，不由凝视他片刻。
楚彦？
真是楚彦！
只见他身条修长眉眼冷峻，虽然还带着满脸稚气，但那神情气势绝对错不了。
少年转头与她对视，仅一瞬他便转回目光，快步向楚楚跑去。
骡车与他擦身而过，越走越远，逐渐消失在远处。