……
银霜兄弟会的人现身捣乱，这并没有超乎马修的预料。
因为事先做过功课的缘故，马修没觉得灰烬生物有多么棘手，特意拉上这么多人主要是为了防范邪恶组织潜在的袭击事件。
截至目前，亡者之痕的意义已经趋于明显。
它是虚空主宰尤克鲁斯的一条触手，而尤克鲁斯是天灾教团信奉的“伟大存在”，后者致力于复苏尤克鲁斯在主物质界的一切痕迹。
邪术师埃德森先前对滚石镇发动的那场战争，其目的并不是要摧毁滚石镇，而是利用战争在亡者之痕附近制造大量的死亡。
从这个角度来看，天灾教团的目的是达到了的。
他们成功地激活了亡者之痕，令它从沉睡期进入了复苏期，这是亡者之痕加速扩张的必要前提。
也是马修多看一眼就引来了灰烬领主的报复的根源所在。
那场战争赋予了亡者之痕不小的力量。
而刚刚银霜兄弟会的那十几架推车也起到了推波助澜的效果。
“看来天灾教团意外受创后，是银霜兄弟会接过了尤克鲁斯的大旗。”
马修对此并不意外。
天灾教团虽然打着信奉尤克鲁斯的旗号，可教团里的邪术师却是邪魔们的信徒，本质上就是午夜之神的马仔。
一个信徒不可能同时侍奉两个伟大存在。
那么能解释这一点的，就只有两种可能——
第一种可能，就是尤克鲁斯和午夜之神达成了某种协议，大家玩信徒共享那一套。
但这种可能性极低。
神明们对信徒不忠现象的敏感程度是外人难以想象的。
否则莱拉也不必向黄昏造物盖兰寻求帮助才能躲过午夜之神的怒火了。
因此马修更倾向于第二种可能。
也就是午夜之神及其背后的天伦宫部分神明组成的势力集团，正在利用尤克鲁斯的力量搅乱局面。
尤克鲁斯对此或许是知情的，但祂也乐在其中，并不拆穿。
双方达成的是浅层的默契。
马修记得很清楚，当初埃德森发动战争之前，下战书的一共有三个组织。
天灾教团、银霜兄弟会以及枯萎教团。
前者暂时凉了。
另外两个教团必定会伺机而动。
现在银霜兄弟会果然又冒头了，那么枯萎教团想必也不会离得太远。
“堕落德鲁伊非常擅长掩盖自身踪迹，可惜伊莱不在，不然他的鼻子总能闻到枯萎者的味道。”
尽管有理查德去解决银霜兄弟会的人了。
但马修仍然保持着高度的警惕，他有点怀念那只傲娇的上古之虎了。
好在没多久，雷加紧急调动的一支领主卫队就位了。
布莱德跨上了马，按照雷加的命令沿着亡者之痕巡逻，对其南北两侧的荒地、山头以及洞穴进行扫荡。
自从地底联军入侵之后。
雷加就在这一带设置了岗哨，起先是用来监视地底生物的活动迹象的，而在他们把附近的洞穴都堵上之后，这个岗哨就被用来监视越发活跃的亡者之痕了。
岗哨里的成员并非来自守备队，而是雷加的亲卫——领主卫队，他们是滚石镇真正的精锐。
领主卫队正式成员总共还不到40人，可加上每个骑士自带的追随者，这个数字就会膨胀到解接近200人。
马修其实一直很好奇。
在滚石镇这么一个几乎不会发生战争的地方，雷加养这么一支军队需要花费多少成本，他又是如何保持这些骑士的战斗力的？
理论上，一支军队如果长期不见血的话，那么平时训练再好，也会逐渐软化甚至堕落。
但马修在领主卫队的骑士们身上并没有察觉到这种迹象。
笃笃笃！
马蹄声响起。
望着骑士们远去的背影，马修稍稍松了一口气。
他心头的压力卸去了不少，也是，守卫滚石镇并非他一个人的任务。
在这方面，雷加表现出了空前绝后的积极态度。
刚给骑士们下了死命令，雷加在自身体力不支的情况下，硬是手脚利索地爬到了橡树上观测远方的情况。
这要是换成雨林里，老大爷估计连剑油瓶盖都没打开呢！
“马修，那个大家伙过来了！”
雷加在树顶上喊道。
马修抬眼看了看，他能听到橡树枝干发出低低的悲鸣声，于是喊了一声：
“你小心点，别站太高了。”
雷加看似稳健地扒着树枝，一脸的不以为然：
“这算什么，以前在炼狱里，我连魔鬼树都爬过！”
马修见状也只得由他去。
他的目光集中在亡者之痕里新出现的那个大家伙身上。
「灰烬武士」。
这玩意儿足有两人高，身体比灰烬小卒魁梧了不止一倍，其他方面的装扮倒是和小卒差不多。
他手里提着一个巨大的流星锤，流星锤末端不断地往下掉火星子。
这家伙非常狡猾。
它没有第一时间离开亡者之痕，只是在末梢附近来回走着。
它时不时会虚空挥舞一下手里的流星锤。
那一瞬。
火星和灰烬大量地被甩出去。
它们没入附近的大地之中，大地的颜色立即变得焦黑了一分。
几次之后。
那一片土地就化为了亡者之痕的一部分！
在此期间。
马修种的那棵离亡者之痕最近的橡树也被亡者之痕给吞噬了。
他眼睁睁地看着原本生机勃勃的橡树和其扎根的土地一样化为了一截焦黑之物。
心里说不出的痛！
望着那只灰烬武士。
马修的眼里写满了杀意。
“你该不会想冒险进入亡者之痕，击杀这头灰烬生物吧？”
“对于活人来说，这可不是一个明智之举，我认识好几个进入过亡者之痕的人，他们虽然仗着年强力壮、体质强悍当时没有事，可没过几年，身上就发作了各种怪病，虽然不至于死去，但也活得十分痛苦。”
老法隆忽然开口道。
马修点了点头，稍微平复了一下情绪。
他知道老法隆说的是对的，亡者之痕拥有强大的掠夺能力，这是灰烬领域的特色，哪怕只是短时间的相处，身体里的一些要素也有可能被剥夺，这些要素是组成人体生命的重要拼图，缺一不可。
如无必要，他绝对不能进入亡者之痕。
然而那头灰烬武士一直躲在里面不出来，悄咪咪地扩大亡者之痕的范围，这也是马修所不能接受的。
双方的距离有点遥远，远远超出了施法距离，就算法术能打在灰烬武士的身上，超出了衰竭半径后，效果也要大打折扣。
马修看向了老法隆：
“您对那个大家伙有什么对策吗？”
老法隆笑了笑：
“我只是一个退休的老兵，帮不了你什么，不过我似乎注意到伱新收了个不死者？它看上去很不凡。”
说话间，他的目光一直往蕾妮斯梅身上飘。
马修心中一动，介绍说：
“她叫蕾妮斯梅，是个弓箭手。”
老法隆露出了果然如此的表情：
“我就知道，我在她身上看到了一位故人的影子，当然，那位故人可不是不死者。我觉得她很有天赋，未来或许能成为一名强大的僵尸弓箭手，刚好我这里有一把好弓，你要不要试一下？”
马修听得眼皮直跳。
没等他拒绝。
老法隆居然变戏法似地取出来一个狭长的木盒子。
啪！
盒子被打开了，一抹淡淡的绿光闪过，紧接着，马修就看到了一把形制古朴、上面还挂着三片绿叶的长弓。
马修情不自禁地就把那把弓抓在了手里。
……
「提示：你获得了“翡翠信风”（精灵长弓/弓箭手专属武器）
翡翠信风（感知+1）：普通射程800米，高精度射程400米。
附魔技能-风龙卷：消耗大量体力，你将射出一支包裹着风元素的箭支，该箭将会像正常箭支一样命中敌人，并在命中区域制造四道龙卷风。
特殊箭支-信风之吻：呼唤风元素领主娜塔拉之名，你将一次性获得12支由风元素构成的利箭，信风之吻可命中最远1200米的目标。
每日可用三次。
其余箭支：
1.白羽箭/穿透箭（推荐）。
2.魔法箭（不推荐/除非是风元素领域）。
3.金属箭（100米以内视情况推荐）。
4.击苍穹（翡翠信风专用箭支，强烈推荐）。」
「你的召唤物蕾妮斯梅对“翡翠信风”产生了极大的渴望。
蕾妮斯梅对你的忠诚度提升至83！
蕾妮斯梅向你分享了她的能力：箭支的制作与维护。」
……
不知何时起，僵尸小姐已经凑了过来。
她眼巴巴地看着马修手里的弓箭，口水流了一地。
旁边的老狐狸还微笑着劝道：
“让她试试吧，试试又不用花钱。再者说，你是为了守护滚石镇，看在这份上，无论是买是租，最后我都会给你打折的。”
马修忽然有了一种上了大当的感觉。
但他还是没把持住，把翡翠信风交到了蕾妮斯梅的手里。
后者刚一入手，立马挽了个漂亮的弓花，下一秒，马修甚至都没有听到她发出什么声音，翡翠信风的弓弦之上，赫然出现了一根由风元素构成的箭！
这一幕，就连老法隆也露出了惊讶的表情。
蕾妮斯梅手握翡翠信风，那一刻，她整个人的气质完全不一样了。
从一个呆头呆脑的不死者，仿佛突然蜕变成了一个沉着冷静的弓箭大师。
她转向了东北方，只是瞄准了几秒钟，僵化的手指便缓缓的松开。
嗡！
弓弦发出好听的颤抖声。
那支信风之吻优雅地在半空中划出一道抛物线。
最终精准地命中了那名灰烬武士的胸膛！
噗！
一声脆响之后。
那名灰烬武士也象灰烬小卒一样化成了火星子。
不同的是。
灰烬武士灰飞烟灭的同时，一颗细小的晶体在他原来的方向坠落下来。
下一秒。
一个矫健的身影猛地从阴影里跳了出来，他如同被弹弓弹射出去一般快速地越过了亡者之痕，眼疾手快的抓住了那枚晶体，然后又一次消失在了物质界。
几个眨眼间。
阿兵便出现在了马修身边。
他毕恭毕敬地将那枚晶体交到了马修的手里。
……
「提示：你的召唤物蕾妮斯梅击杀了灰烬武士！
持续性尽忠职守生效。
你的召唤物阿兵拾取了灰烬武士掉落的魂晶！」
……
魂晶？
灰烬武士会掉落魂晶？
马修陡然亮起了眼睛。
他把那枚魂晶放在手里反复细看，发现这玩意儿和自己凝练出来的差不多，甚至纯度还要更高些！
马修很清楚高纯度的魂晶对不死者来说意味着什么。
如果说不死者的魂火就是他们的寿命与力量之源的话，那么普通魂晶就是能延长魂火燃烧时间的东西，而高纯度魂晶则是有机会能令他们的生命形态发生蜕变的宝物！
在这种情况下，阿兵都能忍住，并且勤勤恳恳地完成了份内的工作。
这让马修龙颜大悦。
他很缺魂晶。
不只是现在，在未来可见的一段时间里都会缺，伴随着马修手底下的不死者越来越多，魂晶绝对会在不久之后成为困扰他的一个难题。
依靠自己生产实在太慢了。
马修的冥想时间和效率是有限的。
可不死者们的需求是无穷的。
一味地压缩成本到了后来只会导致边际效用递减。
马修当然明白这一点，之前只是苦于没有稳定地获取魂晶的渠道。
现在发现了灰烬生物这种宝贝。
他当然不会错过！
如果有能力，谁又不想把自己手下的不死喂得兵强马壮呢？
当下，马修即刻制定了策略。
蕾妮斯梅负责射。
阿兵负责捡。
二者属于合作状态，最终缴获的魂晶中，他们能各得10%。
蕾妮斯梅虽然仍是呆头呆脑的，心智估计还不到三五岁，但马修觉得不患寡而患不均，自己给阿兵开了什么待遇，以后在其他不死者上，也要尽量看齐。
只要干活出力，一点蝇头小利，他很乐意让出。
一转眼四五个小时过去。
马修总结出了亡者之痕目前的规律——
在没有额外的刺激下。
目前只会刷出灰烬小卒和灰烬武士。
前者每三分钟刷新一次，刷新完就往外冲，完全是悍不畏死，当然了，他们死了确实也能复活。
后者半个小时刷新一次，刷新完了就在亡者之痕末梢里猥琐着，这种灰烬生命的意义估计在于加速亡者之痕的扩张。
幸好蕾妮斯梅一手箭术极为稳定，哪怕后面换上了领主卫队用的白羽箭，最多三箭也就把灰烬武士给秒了。
这样马修不由得生出灰烬生命好像都脆得像张纸的认知。
蕾妮斯梅和阿兵相互配合。
再加上大量的僵尸和骷髅守护。
不仅橡树林安然无恙。
灰烬生物甚至被堵得出不了家门口！
唯一令人感到遗憾的是。
不是每一头灰烬武士都掉魂晶的。
马修也曾贪心地想到：
“要不要让亡者之痕多吸收一点生命要素，进而产出更多的灰烬武士？”
然后他就被自己这个念头吓了一跳，节制领域自动开启。
马修清晰地认知到，灰烬生物绝对没有那么简单，这只是灰烬领主派出来的第一批而已，后面的大概率会越来越强大。
为了刷魂晶而把更多生命要素投向敌人这种想法非常危险。
任何把敌人当成傻逼的举措，最终都有可能让自己看上去更像一个傻逼。
马修彻底冷静下来。
此时。
老法隆也放松地走了过来，他笑着恭维道：
“看来你一个人就能守护滚石镇，真是年少有为。”
马修一看到老狐狸的笑容就暗暗心惊。
蕾妮斯梅对翡翠信风的迷恋老法隆是深深地看在眼里的。
现在这种情况，马修也不可能把翡翠信风收回去，于是只能硬着头皮问：
“租的话，要多少钱？”
这把精灵长弓的价值明显超过了阿兵的那对短刀。
他直接不考虑买了。
没等老法隆开口，早已从树上跳下来的雷加吐槽说：
“这老头年轻的时候还是个风流多情的美男子，现在已经变成了一个只认钱的吸血鬼了，时光果然是摧残一个男人最大的凶手。”
老法隆没好气地看着雷加：
“如果你大宝剑能跟你的嘴巴一样硬的话，当初你就该一剑砍死那条蝮蛇，我现在也不用整天为钱发愁了。”
听到这话，雷加脸上的笑意瞬间消失：
“你说的对，是我的错，我该一剑砍死它的。”
老法隆看到雷加这副表情，脸上也涌起了愧疚之色：
“不，我说错了，当时是我离得更近，该让我来杀死它的，只是当时我不知道为什么，被抽干了所有的勇气，竟然退了几步，结果让那畜生喷出了毒液——那一切都是我的问题，我不该胆怯的。”
雷加摇了摇头：
“我们都离得差不多近，当时，你、我、还有埃里克，但只有埃里克一个人勇敢的冲上去了，他是真正的勇士，可惜……”
二人都沉默了一会儿。
马修见状，试着转移话题问：
“那么这把弓，到底要多少钱？”
老法隆脸上的愁容瞬间消散：
“打完折一口价，3500金币！”
马修差点没把眼珠子给瞪出来。
3500？
他心里估算的价格是1500左右！
老法隆又道：
“3500只是翡翠信风本身的价格，事实上，我这里还有12支专门用来搭配这把弓的特殊箭支：击苍穹。如果你确定购买的话，我可以再便宜点卖给你，每支40金币好了。相信我，这些特殊箭支不会令你失望的。”
马修深深地叹了一口气：
“抱歉，老法隆先生，恐怕我的钱包会让你失望了。”
然而老法隆却饱含深情地介绍了起来：
……
“你是不是觉得很贵？但其实这把弓本身的价值非常惊人。它的前任主人是翠玉苍庭的泰拉斯特，赫赫有名的逐风者大元帅，泰拉斯特年轻的时候喜爱弓箭，很快成为了四海皆知的神射手。
他曾用这把弓射杀过一头巨龙！
不久之后，泰拉斯特疯狂地爱上了一个精灵女孩，并把这把翡翠信风送给了她，作为定情信物。
然而那个女孩并不爱他，为了明确拒绝泰拉斯特的爱意，她把翡翠信风送给了我。
此后这件宝物就一直在我手里保留。
我和那个名叫妮拉的精灵女孩共度过一段美好的岁月，只可惜，我们最后没能走到一起。
迫于精灵族传统礼教的压力，妮拉最终还是回到了翠玉苍庭，在她父母的竭力要求下，她嫁给了泰拉斯特，听说还和他生了个孩子。
只是没多久，妮拉便因为郁郁寡欢而离世了。
后来我去过一次翠玉苍庭，我本来是想找精灵族求取治愈炼狱蝮蛇之毒的秘方的，结果差点被逐风者们给打死。
从那以后。
我就再也没有见过泰拉斯特。
听说他在妮拉死后彻底放弃了弓箭，转修了精灵的剑咏，还小有成就。
可尽管如此。
这把翡翠信风对泰拉斯特来说仍然意义非凡。
他虽然没有自己来找这把弓，但派他的儿子泰拉尼专程来过滚石镇。
他几乎就是和他妈妈妮拉从一个模子里刻出来的样子。
但我仍然拒绝了他。
因为他给不出我想要的价码。
如果你买走这把弓，日后到了用不上的时候，或许能用来换取一位逐风者大元帅的友谊，而且他的儿子泰拉尼听说现在也是逐风者中的大人物。
相信我，这把翡翠信风能带给你的收益绝对超出你的预料！”
……
老法隆的声音仿佛恶魔的低语。
一步步击穿着马修的心房。
半分钟后。
马修突然抬头看向雷加：
“我买翡翠信风武装手下的不死者，是为了抵抗亡者之痕的入侵，这应该是关系到全镇安危的大事件，领主大人应该会有所表示吧？”
雷加警惕道：
“你想做什么？”
马修理直气壮地说：
“这是因公支出，理应需要公费报销，我可以暂时掏出一笔钱来买下翡翠信风，但很快，我就会申请报销。”
雷加自信满满地道：
“随便你怎么申请，我不通过就完事儿了。”
马修从容地道：
“无所谓，我会找泽勒。”
雷加脸上的笑容立马就消失了。
马修转过身去，底气十足地对老法隆说：
“我买了，全款，还有那十二支特殊箭支也是！”
说着他取出一大笔钱递了过去。
雷加觉得不对，质问道：
“你哪来的这么多钱？”
马修咳嗽了一声：
“为了守护滚石镇，我暂时性地挪用一下橡树商会的公款，也不是很过分吧？”
……
小插曲过后。
雷加有气无力地指着亡者之痕问道：
“这玩意儿一直悬在我们镇子旁边，总归是个不稳定的因素，你的不死者虽然能抵挡住他们的入侵，但这也不是长久之计，接下来你有什么打算？”
马修沉吟说：
“我是有一个不太成熟的想法。”
雷加道：
“你说，只要能解决掉亡者之痕这个隐患，滚石镇上下会全力配合。”
马修开口道：
“我观察到，亡者之痕想要发展壮大，就必须不断的吞噬生命要素。
我们生活的空间中每一处其实都包含着大量的生命要素，但大地之中的生命要素是最多的。
有生命力的大地就是亡者之痕扩张的载体。
它会持续不断掠夺土地里的生命力，以此来进行源源不断的扩张。
从这个角度出发。
我打算在亡者之痕附近举行一个禁忌仪式，抢先一步把附近大地的生命力给抽干，从而人为地制造一片死亡荒土作为缓冲之地。
既然亡者之痕扩张的本质就在于对生命要素的掠夺。
所以只要我们先下手为强，它不就没东西可掠夺了？”
……
(本章完)