……
马修表情沉静地读完了西芙的信件。
这封信的内容主体其实是一份自愿放弃滚石王国王位的承诺书。
她在信中表明。
自己对成为滚石王国的女王毫无兴趣，愿意终生放弃继承王位的权利。
她希望信件的接收者——
泽勒、布莱德、帕顿以及马修共同见证这封承诺书。
并将其在特定的时候于全国公示。
而随着封承诺书一同而来的还有一封小信。
西芙在信中表明。
她已找到全新的道路。
她希望在这条道路上继续探寻人生的意义，而不是陷入滚石王国的繁琐琐事之中。
此外。
她简短地报了个平安，并粗略的提及了自己下一步的去向。
值得一提的是。
她在这封小信中并没有提到马修。
难怪帕顿那么犹豫了。
“我看完了。”
马修默默地将承诺书与小信重新塞回信封之中。
帕顿拍了拍他的肩膀：
“她没有提你，不代表她心里没你。”
“就好像她也没在信中提到雷加一样，但我们都知道她离开是为了什么。”
马修笑了笑。
表示自己并不在意。
“这封信是什么时候收到的？”
“是谁送过来的？”
马修问。
小帕顿摊了摊手：
“大约是昨天，一只小魔鬼突然找到了泽勒，并将这封信交给了他。”
“根据泽勒的说法，那只小魔鬼极有可能是西芙的伴生魔鬼，如今被她训练成了信使。”
“她似乎拥有了在位面间穿梭的能力……总之就是很复杂。”
马修轻轻点头。
“幸好这封信是泽勒收到的，如果直接交到我手里，那才叫扎手！”
帕顿苦笑一声：
“瞧瞧西芙都在信里胡说了什么？”
“承诺书也就算了，她说自己在血旗王国已经待了一年多，即将前往某个混乱地带，争夺一张前往无间密洞的门票……”
“距离她出走不也才半年多吗？”
“可即便这封信是伪造的，这反常的时间也太明显了吧？”
马修的食指轻轻的敲打着桌面。
他思索道：
“也不尽然。”
“这封信应该是真的，我能辨别西芙的字迹，也能识破这是否是魔鬼的伎俩。”
“至于时间上的问题……整个艾恩多都在被撕碎，然后重组，像炼狱那样特殊的折叠空间可能会面临更严峻的时间波动。”
“对于身在物质界中的我们来说或许只是过去了半年，但对于血旗王国来说，流逝的时间可能是我们的好几倍，过去一年多的说法也没问题。”
事实上。
在过去半年间。
主物质界与炼狱的连接变得非常困难，反而与深渊变得更加紧密。
大量的恶魔从深渊中涌入艾恩多大陆。
但魔鬼们的身影仿佛就此绝迹。
马修尝试过很多次。
就连雷加留下的那座传送门都无法连接到血旗王国所在的埃斯卡纳。
可见在这场大撕裂之中。
炼狱与物质界位面的距离疏远到了何等地步。
“她即将动身前往无间密洞？”
马修静静地思索着。
那是炼狱的第三层，欲魔女王格莱希亚的领地，也是雷加的灵魂目前最有可能被约束的地方。
马修相信西芙不会冲动行事。
她身边还有传奇魔鬼璐缇希娅看着，应该不至于毫无准备的去找欲魔女王讨价还价。
可即便如此。
马修的内心仍然有些担忧。
他不清楚西芙在血旗王国经历了些什么。
直觉告诉他。
或许再次见到西芙的时候。
她已然不再是曾经那个天真可爱的少女了……
“下次见到那个小魔鬼的时候，想办法从她口中获知稳定的与西芙联络的方式。”
马修说。
帕顿点了点头：
“我也是这么和泽勒说的，泽勒当然也明白这个道理，但西芙似乎是有意躲着我们，那个小魔鬼也相当狡猾，就连泽勒的预言术也找不到她的踪迹。”
马修叹了一声气。
西芙的性格其实和雷加还蛮相似的。
平时很软。
遇到事情了就倔强的不得了，非常有自己的主见。
“我会通过联盟的渠道，继续寻求进入炼狱的方式。”
“其他的……就尽力而为吧。”
马修总结道。
帕顿点了点头，他的脸上露出一丝犹豫之色：
“话说回来，这封承诺书……暂时还是先别公示了吧。”
马修看了他一眼：
“我们应该尊重西芙的意愿。”
“我们也愿意相信你。”
帕顿摇了摇头：
“这不是相不相信的事情。”
“马修，伱是法师，你能超然物外，可我不同。”
“但凡涉及到了权力，再纯粹的东西也会变得复杂肮脏起来。”
“我知道西芙写这封信是出于好心，她希望滚石王国能尽快稳定下来，大家围绕着我这个新国王，继续怀揣着原先的信念生活下去。”
“但很不幸，这是不可能的。”
他注视着马修的双眼，眼袋臃肿的厉害，眼球里也满是血丝。
他的年纪比大胡子布莱德小不少，但现在看上去的面相都快赶上雷加了！
“雷加是雷加，我是我，我和雷加是想法、观念、特别是能力完全不同的人。”
帕顿语气严肃地说：
“他有能力自掏腰包养活一座小镇的人，为他的梦想提供在现实的立足之地，但我没有。”
“雷加梦想中的国度注定不会在我的治下实现，哪怕有泽勒和你帮忙——这一点泽勒很清楚，想必你也能理解。”
“我没办法成为你、西芙或者是别的居民想象中雷加的替代品，我做不到。”
马修微微颔首：
“我明白。”
“只要大体上不太离谱，我是支持你按照自己的想法去做的。”
帕顿苦笑道：
“即便我可以按照自己的想法去做，假如哪天，雷加突然回来了，或者西芙突然回心转意了呢？”
“到时候事情又会变得很麻烦。”
“我们之间还好，可我们身边的人呢？整座王国上上下下多少人的想法会因此发生改变？”
“我知道，超然物外的法师是不需要考虑这些问题的，你不需要考虑他们的想法，就像你不会考虑墓园里那些僵尸的喜怒哀乐一样，但我不同。”
“在我按照自己想法干活的时候，我会不自觉地绑定尽可能多的人和利益集团。”
“到时候他们都会成为西芙或者雷加的反对者。”
“我不觉得这些人的诉求是不正当的——如果不是为了利益，谁又愿意和别人捆绑在一起？”
“我不希望有太多人因为滚石王国不稳定的政权而流血受伤。”
“所以这封承诺书还是先保留着比较好。”
“让我的名义始终停留在代理国王这一阶段，是最好的解决方案。”
“起码未来几年内，这样做最好。”
马修有些好笑地望着他：
“国王之位对你来说就这么煎熬吗？”
帕顿毫不犹豫地回答道：
“如坐针毡，马修，如坐针毡。”
“要不是我知道让布莱德来当国王，滚石城估计撑不了半年，我早就抽身离开了。”
“当然，你来当国王其实是最合适的，但你拒绝了我好几次……”
马修轻轻摇头：
“我是个法师。”
帕顿一副倒霉孩子的表情：
“真羡慕你能置身事外。”
“雷加的继任者真不是人能当的。”
“早在滚石镇时期，这家伙就在城里养了上万个养尊处优的大爷，他们几乎不用干什么活，就能过上很优渥的生活，现如今，你猜猜怎么着？”
“他们每天都在背地里骂我！”
“帕顿就是个亡国之君！”
“不如雷加一根毛！”
“我那天亲口听到两个老头隔着马车这样骂我的……”
他的情绪越来越激动：
“按照你先前的预测，还会有越来越多的灾难降临在这片大地之上。”
“对于在外流离失所的人来说，滚石城已经是世界上最完美的避风港！”
“所有在这一时期被特许入城的人都会因此而心生感激。”
“但对于原本就住在城里的那些人来说呢？”
“他们只会在口头上赞美雷加和你的丰功伟绩，然后继续骂倒霉的帕顿！”
“我受够了，马修！”
“昨天晚上我连夜翻阅了所有的账本，市政厅提交上来的年度预算和去年的财政亏空触目惊心。”
“按照目前花钱养人的态势，三个月之后，我们就要付不起给南方法师军团的建城利息了！”
“马修，你说，我们能赖账吗？”
他死死地盯着马修。
听到这里。
马修忽然反应过来他接下来要说什么了。
果不其然。
帕顿眨了眨眼：
“如果不能赖账，又需要维持现有的局面，我们就需要钱，需要大量的、稳定的、合法的财政来源！”
马修笑了笑：
“大桥收费？”
帕顿理直气壮地说：
“这只是我的新政策的其中一个环节。”
“更重要的还有粮食问题，你让德鲁伊和僵尸们种出来的粮食，不能继续免费发放了！”
“我修改了一下雷加先前制定下来的独立铸币计划。”
“你可以过目一下，总的来说，就是在原先的基础上做更激进的发币。”
马修扫了一眼对方递过来的计划书：
“你想发纸币？”
好家伙。
这是要空手套白狼啊！
雷加先前想要发的还是含不少金铜的金属货币，到了帕顿这儿，直接开始无成本印纸钞了。
“我准备启动几个类似挖掘护城河的大型项目，工资就用这种新的法币来发放，这种法币可以用来购买粮食，和所有市政厅以及领主府提供的资源或服务。”
帕顿侃侃而谈道：
“防伪技术不成问题，我和南方法师军团的人商量过了，只要分给他们一部分利益，他们也愿意提供技术支持。”
“在现如今的背景下，滚石王国其实已经可以自给自足，慢慢的，我们可以将新货币的结算场景从境内推广到境外，这或许需要很长的时间，但眼下正是最好的契机。”
“而为了让新的法币有权威背书，我打算在这些纸币上印上你的头像……”
“就是货币的名字还需要斟酌。”
“你觉得叫墓园币好，还是马修币？”
“我觉得马修币不错，简称马币。”
马修面露迟疑之色。
帕顿赶忙道：
“这个你真不能拒绝。”
“没有你或者墓园的威望背书，新货币在滚石王国里就是一张废纸。”
“你要觉得这个计划不可行，起码给我指一条其他路，能解决滚石王国的债务问题……”
马修眨了眨眼：
“大桥收费可以试着运行一下。”
“但马币的事情，我觉得还需要斟酌一下。”
“我不是反对你的计划，我只是觉得这个计划需要变得更完善才能去落地执行。”
“我知道雷加的政策的确养了很多的闲人，但一下子转变到另一个极端，或许会引发更大的动荡。”
帕顿苦笑一声：
“我当然不会滥发货币，搞坏你的名声，这一点你大可以放心。”
“每年的发币计划都需要你过目，铸币税中一部分的利润我也会转交给你。”
“这些我都考虑过了。”
马修咬了一下嘴唇：
“泽勒怎么说。”
帕顿道：
“他说让你来决定。”
马修叹了一口气。
他重新抓回那份计划书，眉头紧皱着审视了起来。
天亮之后。
马修才略显疲惫地从国王办公室中脱身而出。
发币计划只是帕顿国王一系列改革的开胃菜。
在昨晚。
他拿出了好几个影响力更甚、更激进大胆的财政计划。
马修否决了一部分。
但也批准了一部分。
其中最重要的还是大桥的收费、停止粮食的免费供应以及马币的发行计划——
最终。
马修还是同意了马修币这个名字。
没办法。
不用这个名字，这玩意儿有没有发行的意义都是两说。
声望的力量在这一刻彰显的淋漓尽致。
自从扬名之战与失乐园事件之后。
马修在整个艾恩多世界都可以算得上家喻户晓，其名声仅在联盟七圣以及埃克蒙德等人之下，大幅度领先联盟内其他的后起之秀。
而在南方，特别是滚石王国境内，他更是守护神一般的存在。
发行马币这件事对马修来说也算是进一步固化声望。
虽然对他本人来说是弊大于利。
但帕顿的难处他也看在眼里，这家伙不愧是税务官出身，财政嗅觉一流，口才也是一流。
马修最终还是被他说服了。
而离开市政大厅之后。
马修心里唯一的念头就是：
“希望小帕顿能悠着点，最起码，若干年后，马修币不会变成一摞厕纸……”
……
几日后。
滚石城东南部。
星界黑水河畔。
一条条错综复杂的灰色触手从荒野中心爆发出来，瞬息间卷住了附近所有的恶魔残兵。
滋滋滋！
阵阵白烟在恶魔们的体表冒出，没多久，他们便相继一命呜呼！
啪啪啪！
窸窣窸窣！
恶魔们的尸体软趴趴地倒下，之后又动作迟缓地从地上爬起来，变成了一具具两眼无神的黑暗奴仆。
马修手握耶格之刃，从这群全新的黑暗奴仆之间经过，眼神显得有些失焦。
他正在查看数据栏上密密麻麻的记录。
……
「提示：你的任务“杀戮，只为守护！”更新了全新的进度！
累计杀死入侵恶魔数量超过了50000名！
你获得了新的称号“人类守护者”与随机一项传奇荒野形态！
是否现在抽取？
人类守护者：你将获得广泛人类的拥戴与尊敬；
当你在进入传奇之后，该称号将升华成一项领域权柄；
在你守护过的土地（滚石王国）上，你将获得额外的位面意志的认可以及幸运+1的效果。
提示：该任务累积已获得的德鲁伊法术（每10000名恶魔随机抽取一次）——
1.高等复活术
2.恩赐假死（你可以对于任意一个有生命的单位赐予这种高等祝福，你最多可以同时维系5个假死祝福。
在祝福生效期间，该单位在接近濒死状态时会触发假死状态，进而有机会迷惑敌人的判断。
备注：假死期间免疫95%的物理与法术伤害）
3.高等自然盟约（你与自然意志签订了更高等的盟约，此后，你将拥有了拔擢更多动物成为自然之魂的权力。
特别的。
自然系的所有攻击对你造成的伤害减半）
4.共鸣（你能赋予法术范围内的目标更强烈的同理心与同情心，使目标群体变得更通情达理、容易沟通。
你甚至可以凭借此法术沟通非生命物体）」
……
「扬名之战」这个任务在马修击退恶魔大军之后便告一段落；
但「杀戮只为守护」却一直延续到了半年后的今日。
马修猜测这是恶魔领主艾斯纳及其残部仍广泛地活跃在艾恩多大陆上的缘故。
因此这半年期间。
他始终没有放弃对恶魔士兵的扫荡。
以上这四个源自于德鲁伊职业的能力和法术便是明证。
不过马修更在意的还是人类守护者的称号。
以及这个随机的传奇荒野形态！
龙龟之后。
马修已经很久没有获得新的荒野形态了。
因此他选择了立刻抽取。
……
「提示：随机传奇荒野形态抽取完毕——
你获得了新的荒野形态“东方仙猿”！
东方仙猿（LV22/英雄模板/传奇模板/东大陆精怪模板）：来自东大陆仙族地盘附近的特殊精怪，一种据说拥有夺天地之造化的神奇生物。
你获得了荒野形态为东方仙猿的青年态，其具备以下特质——
1.善用棍棒：东方仙猿精通棍术，任何棍棒到了他们手中都能发挥出百倍于原先的威力。
2.至圣金刚体：东方仙猿拥有金怪不坏之身，他能免疫所有传奇以下的法术，并且拥有超高的天生护甲。
3.格斗至尊：东方仙猿在近身格斗中拥有超强的统治力，其所有动作都拥有最高的判定等级。
4.缩地成寸：东方仙猿固化了缩地成寸的能力，其每一步都能极大地缩短与敌人之间的距离，并能在特定的时候迅速甩掉追兵。
5.预测吉凶：东方仙猿拥有超绝的第六感，他能轻而易举地躲过所有传奇刺客的攻击。
6.域外之种：东方仙猿无法完全适应艾恩多大陆的法则，因此本荒野形态最多只能存续12分钟。
其他略……」
……
终于来了个能扛能打，专精格斗的荒野形态，而且还是传奇级别的！
马修的眼中闪过一丝欣慰。
这东方仙猿一看就不同凡响，看着很能打的样子。
别的不说。
光是预测吉凶和至圣金刚体这两个特质，便足以让所有传奇刺客头疼了。
哪怕是法师也很难在这种拥有超强突进能力的战士面前讨到好处。
唯一可惜的就是时间有点短。
居然只能维持12分钟。
“但艾恩多大陆的法则也在变，说不定再过一阵子，东方仙猿存续的时间就变长了呢？”
马修心中不禁回想了起黄金之船计划。
昨天他已经把钱交上去了。
足足一百万。
丝毫不少。
足见马修的决心。
但伊莎贝尔那边只是给了他一张简单的船票，别的什么都没说。
他也只能默默等待后续的内容。
黑水河畔。
马修带着黑暗奴仆们继续巡视边境。
他听说这附近出现了许多星界哥布林以及恶毒水鬼。
这些生物的存在毫无疑问会影响滚石城的秩序。
因此马修打算将他们一口气清理干净。
不过没走多远。
一张熟悉的面孔便出现在了他的视野里。
那是联盟法师范达尔。
在过去半年多的时间里。
范达尔算是为数不多还和马修保持了联络的法师。
但态度上也比原先疏远了很多。
可这一次见面。
范达尔的脸上却是笑容满面。
看来这位老狐狸已然知悉了风向的转变。
马修微笑着迎了上去。
二人见面聊的相当火热，仿佛过去那半年的淡漠期根本不曾存在。
寒暄过后。
范达尔道出了此行的来意：
“先前你委托我查的那件事，目前结果基本上已经出来了。”
“所谓的传奇狙击者，这个身份，或者这一群体，本身就是个无中生友的幌子。”
“有人动用了大规模的欺诈法术，并聘请了一部分的吟游诗人，试图造成认知或者记忆上的错乱。”
“换句话说。”
“艾恩多压根就没有传奇狙击者这个职业。”
“他们就是冲着你来的。”
“之所以披上这一层皮，恐怕只是为了增加迷惑性！”
“而之前各地出现的冒充你的人，大多数都是死灵法师，他们身边有恶魔活动的踪迹。”
“不过无论是死灵法师还是恶魔，他们并不擅长欺诈类的幻术。”
“所以根据我的判断，针对你的并不是单独的某个人，应该是一个有着各类职业的群体。”
范达尔的分析相当精准。
马修在得知这一信息之后也是差不多的反应。
“果然。”
“数据栏给出的信息也不能闭着眼睛相信。”
“这些信息是基于我的感知与我的第六感自动生成的，并不代表绝对的真实。”
这么想着。
马修看了一眼数据栏。
发现上面关于传奇狙击者的消息果然发生了变化。
他笑了笑。
随后认真感谢了范达尔的情报资源。
之后他试着从这位法师口中打听黄金之船的消息。
出乎预料的。
就连范达尔也表示自己知道的内容不比马修更多。
据说黄金之船项目在七圣联盟中有着极高的保密优先级。
别说他们这些中层法师了。
就算是白银议会的人，知道的内幕也不多。
几乎所有法师都在和马修一样试图打听黄金之船计划。
可惜上位传奇们的嘴巴都很严。
消息仅在上层流通。
恐怕也只有七圣和埃克蒙德等人才能洞悉计划的全貌了。
“唯一能打听到的消息就是，黄金之船计划极有可能和神法师们在消失的历史世界中找到的东西有关。”
“据说为了那东西，伊莎贝尔和苏瑞尔两位大人之间还动过手……”
“可那东西具体是什么，根本也没人知道。”
“于是事情到这里就成了闭环。”
范达尔苦笑着解释。
马修无奈一笑。
和范达尔闲聊一会，又将其送走之后。
马修一边清理着黑水河畔的魔物，一边快速思索着。
他的心中对于「传奇狙击者」这一群体也有了大致上的推测——
恶魔领主艾斯纳；
千变者领主嘉斯丽雯；
那些的冒充自己的死灵法师炮灰可能来自白岩城或者其他同行组织。
差不多就这些了。
他平时向来与人为善，树敌不多，因此想要锁定找自己麻烦的人的范围也相对比较容易。
“想要阻止我成为传奇，可不是一件毫无代价的事情。”
“这些苍蝇不跳出来与我作对，我也懒得主动去找他们的麻烦。”
“但只要挡在我的传奇之路上，我会必然会将其清扫干净！”
橡树与不死者；
生命与死亡；
马修都已经达成了均衡。
剩下来的。
就只剩下自然与不死了。
何为自然？
顺应位面意志之所为，即为自然！
而位面意志现在最渴望的是什么？
是终结混乱！
是全新的秩序！
马修的脑海中忽然浮现出伊莎贝尔先前说的那番话来。
在这个充满混乱的年代。
只有杀戮。
才在最短的时间里建立起秩序！
刺啦！
马修一铁锹削掉了一头恶毒水鬼的脑袋。
那一瞬。
他心中激荡着一种名为心血来潮的感觉！
……
「提示：你的传奇之道践行程度突破了“风霜期”，进入了“甘露期”！
你提前获得了属于甘露期的传奇恩泽“卓绝智慧”
卓绝智慧：你学习法术的速度提升至原先的十倍！
传奇之道（甘露）——
关键词：自然＆不死＆均衡
自然：为了贴合新时代的自然之道，你决定投身于杀戮之道。
你的传奇之道展开了全新的分支路径！
此后。
你将能从展开杀戮、终结混乱中获取更多的传奇践行点数。
你将具备感应到“混乱风暴”发生地的能力！
混乱风暴感知中——
你察觉到。
在北地的秩序之城坎宁。
一场前所未有的混乱风暴即将爆发。
终结它。
你将获得前所未有的传奇之道的践行点数！」
……
(本章完)