杨一清对常风的夸赞是出于真心。
他统辖的思南宣慰司，共有水德江、郎溪、印江等十七个长官司。
常风在印江推行改土归流，树立了模板。找到了一条行之有效的废除世袭土司的方法——发动百姓，打土司分田地。
以前朝廷推行改土归流，都是自上而下。收效甚微。
常风却反其道而行之，自下而上。立竿见影。
接下来的四个月，常风跟杨一清走遍了十几个长官司。废长官司设县，废除当地世袭土司。
在弘治七年的深秋时节，思南宣慰司的改土归流大功告成。
杨一清上折，将常风在黔疆的大作为统统上禀。
弘治帝龙颜大悦，下旨对常风大加褒奖。
常风想在贵州切切实实多做出一些政绩，为自己积累资历、声望。从皇帝的宠臣转型为朝廷的能臣。
于是他上折，请求弘治帝派他去黔北的播州宣慰司继续推行改土归流。
播州土司杨氏家族，听闻在黔东南废十七县土司的常风常钦差要来，吓得准备主动上缴土司金印，解散族兵，向朝廷委派的流官宣誓效忠。
只求能保住部分土地和山林。
然而，一个人的死亡改变了常风的行程。
锦衣卫指挥使朱骥病逝。
锦衣卫不可一日无主。再说常风已经通过了弘治帝的考验，证明了他有独当一面的能力。于是弘治帝下旨，命常风返京。
播州土司杨氏得以逃过一劫。
百年之后，播州杨氏出了一个名叫杨应龙的人，在贵州掀起了一场惊天叛乱。成就了万历三大征。
不得不说，历史也好，故事也罢，总是充满着蝴蝶效应。
京城里一个锦衣卫指挥使的去世，间接导致了百年后四千里外的一场惊天叛乱。
故事里的事，说是就是不是也是。
故事里的事，说不是就不是是也不是。
思南宣慰司。
八百里加急的铺兵向常风传达了弘治帝的旨意。
常风愣在了原地：朱指挥使薨了？
朱骥是一个不讨人喜欢的人，无论上司还是下属。
但不得不承认，在成化朝奸党权宦一手遮天时，他不惜丢尽岳父于谦的脸面，卧薪尝胆，潜伏敌营。为保储立下了汗马功劳。
从常风的角度说，正是九年前那个秋夜里朱骥的夜访，才成就了如今的锦衣卫常爷。
常风秉承着一个朴素的理念：人，应该知恩图报。不管那位恩人多么不讨人喜欢。
山高路远，常风回京之时恐怕赶不上朱骥的末七。
于是常风让书法大家杨一清帮忙，写了一方朱骥的神牌。
常风将神牌摆在北方，遥拜祭奠朱骥。
常风对着神牌，轻声说：“朱指挥使，保明君登基的使命，您已完成。”
“化身一柄锋利的匕首，辅佐明君开创盛世的使命，就交给我吧！”
祭奠完朱骥，众人踏上了回京的旅途。
在回京途中，常风与孙龟寿有一场深谈。
孙龟寿问常风：“常爷，考虑好了嘛，你要不要接任指挥使？”
常风语塞。
孙龟寿道：“应该这么说。只要你不拒绝，指挥使的椅子必定是你的。”
“但伱要考虑清楚，你能不能成为超越历任指挥使的特例。成为唯一既有实权，又有指挥使头衔的善终者。”
常风开口：“我记得老内相生前，曾对皇上说过一句话——古今成大事者，以找替身为第一要务。”
这话是常风说给孙龟寿听的，其实也是说给他自己听的。
人的一生，总要做出许许多多的选择。在命运的十字路口，总要面对许许多多的诱惑。
譬如后世的网贷，很多年轻人明明知道是坑，也要往里跳。证明不是人人都能抵挡住诱惑。
指挥使的头衔实在是太诱人了，即便明摆着会不得善终。
能够抵挡住诱惑的人，是为强者。
常风已不是九年前那个一门心思往上爬的年轻总旗。
九年朝堂历练，让他从青涩变得成熟。
这一回，他要做一个强者，抵挡住诱惑！
常风对孙龟寿说：“孙老前辈，您是七朝老臣。您的劝诫我一定会听。指挥使我是不会做的。”
“居于帷幕之后，同样能为皇上效力。”
孙龟寿伸出了大拇指：“二十九岁的人，能够不为高位所动，了不得啊！”
弘治七年，腊月。在出京办差近一年后，常风终于返回了京城。
此番常风虽不是出征凯旋，弘治帝却下旨，准他走安定门回京。并派礼部破格执都督同知仪仗相迎。
在弘治帝眼里，常风能够用不到一年的光阴，完成黔东南的改土归流，不亚于打了一场歼敌数万的大胜仗。
常风无限风光的骑马进入安定门。
京城，我常风回来了！
乾清宫大殿内。
弘治帝见到常风龙颜大悦：“常卿，你可算回来了！”
常风跪倒叩首：“臣在贵州，日日眼前浮现皇上的音容笑貌。不敢有丝毫懈怠，唯恐有负圣恩。”
“即便在睡觉时，臣也时常能够梦见跪在这乾清宫大殿，聆听圣训！”
常风的话，归纳起来就一个意思：皇上，我想死你啦！
说这话的时候，常风的眼中流下了两行热泪，“啪哒啪哒”打湿了地板。
跟着王八混，迟早能成精。大明的皇帝、重臣都是演戏的高手，眼泪说来就能来。常风耳闻目染，自然也学会了一个演员的自我修养。
人生在世一场戏，因为有缘才相聚。
历史是舞台，朝堂作帷幕。人嘛，该演戏时还是要演戏。才不辜负了皇帝这位金牌VIP观众。
弘治帝大为感慨：“能跟朕称得上君臣相知的人不多。怀恩算一个，王恕算一个，马文升算一个，你常风亦算一个！”
弘治帝直接将常风摆在了怀恩、王恕、马文升的高度。
常风连忙叩首：“皇上错爱臣了。臣岂敢跟国柱相提并论？”
弘治帝道：“你虽还称不上国柱，但你还年轻。若你有七十岁阳寿，还能再为国效力四十一年呢！”
“迟早你会成长为真正的国柱！”
常风嘴上说：“皇上过誉。”
心理却在抱怨：呸呸呸，百无禁忌。老子要活一百年呢！
弘治帝道：“朱骥病逝，锦衣卫不可一日无主。朕决定了，任命你为新任锦衣卫指挥使。”
常风竟违礼，抬起了头，直视着弘治帝：“皇上，万万不可！臣绝不能担任指挥使！”
弘治帝疑惑：“文官也好，武将也罢。个个盼着升迁。怎么你倒拒绝了锦衣卫的至高权柄？”
常风开始一本正经的说假话：“禀皇上。自洪武十五年设锦衣卫以来，锦衣卫便是血腥的代名词。”
“您是古往今来第一宽厚仁慈的君主。弘治朝的锦衣卫，也应以宽厚仁慈著称于世！”
“臣这九年来杀人太多，满身血腥气，若臣担任指挥使，会让人认为本朝锦衣卫并无改观。”
“右佥事牟斌，比臣更适合担任指挥使。因为他一直是以仁慈著称的！”
“他是出了名的喜好诗词，与诗词大家李梦阳私交甚好，在文官中口碑极佳！”
“且他为人十分正直。普天之下，无一人比他更适合担任指挥使！”
常风说了一大堆假话，主旨就一个：皇上，为了您好，我宁愿不做这个指挥使，让给牟斌做。
怎么样，咱小常是个大公无私的人吧？
其实，常风真实想法是：我怕死于非命。指挥使那个位子是三煞位，可怕、可怕。
我可不想坐在刀尖儿上。我是肉体凡胎，不是铁屁股！
至于常风选择举荐牟斌，而非钱宁。则是为他今后在锦衣卫里的实权着想。
牟斌无论资历还是手腕、心机，都不足以真正执掌锦衣卫。
牟斌当了指挥使，锦衣卫的实权还是我常风的。
钱宁则不同。常风太了解这位心狠手辣的替身了。子系中山狼。他身后还站着一位身居司礼监首席秉笔，兼任东厂督公的干爹！
让钱宁当了指挥使，他会为了大权排挤我常风。
钱能会为了厂卫皆姓“钱”而打压我常风。
到那时，我就成了养狼为患。所以，让牟斌当指挥使对我最有利。
常风，七窍玲珑心也！
弘治帝再次被常风感动到了！
常风的话句句说在了他的心坎儿上。
弘治帝感慨：“高官厚禄在前，而无动于衷，只心怀朕和朝廷。常风，你堪称本朝贤人！”
九年相处，已经让常风摸透了弘治帝的好恶。
弘治帝就喜欢因公废私的臣子。
皇帝被一个家奴摸得透透的，其实是皇帝的悲哀。
常风正色道：“禀皇上。贤人二字臣万万不敢当。只有怀恩、王恕、马文升那样的人，才称得上贤人。”
“臣，只是一个忠于皇上的庸碌之徒罢了！”
弘治帝一拍龙案：“好一个庸碌之徒！朝廷多几个你这样的庸碌之徒，天下何愁不安？百姓何愁不宁？”
“你此番出京，作为钦差在思南宣慰司完成了改土归流。此乃大功一件，朕不能不赏！”
“钱能何在？”
钱能走进了大殿：“老奴在。”
弘治帝命他道：“命内阁拟旨，升牟斌为锦衣卫指挥使；原左同知张鹤龄，升后军都督；原右同知张延龄，升右军都督同知。”
“常风接任指挥左同知！”
“另，右同知、左右佥事三员空额，由常风选定人选。报内阁拟旨升授！”
这道旨意有两个亮点。第一个亮点，弘治帝时时处处想着两个小舅子。打着给常风腾地方的名义，将二人升为了明军的督帅。
第二个亮点，锦衣卫的右同知、左右佥事皆是要职。历代都是皇帝钦点。
这一回，弘治帝却将三个要职的任免权交给了常风。可谓是恩荣无二，信任无二。
常风不能再客气了。再客气就显得假。
他叩首道：“臣领旨谢恩！”
弘治帝笑道：“你出京办差一年了。快回家团聚去吧！哦，朕命御膳房去你府上，算朕赐你一桌团圆宴。”
这又是一桩恩赏。传出去：瞧，皇上派自己的厨子来我家做饭。嘿，我常家真是倍儿有面子！
常风走退出乾清宫大殿，走到了宫门口。
徐胖子迎了上来：“咋样了？拿下指挥使的金交椅了嘛？”
常风微微摇头。
徐胖子目瞪口呆：“皇上不肯把锦衣卫交给你管？”
常风笑道：“错了。皇上本来说让我当指挥使。被我拒绝了。”
徐胖子一拍大腚，激动得瞪大了一双铜铃般的大眼：“常爷，你飘了还是疯了？指挥使你不当，你还想当什么？”
常风微微一笑：“我没疯，也没飘。我的确不适合当指挥使。我向皇上推荐了牟斌。皇上已经让内阁拟旨了，木已成舟。”
徐胖子捶足顿胸：“你有病吧！牟斌是个好人，但他没有当指挥使的本事啊！”
常风沉默不言。心中却在暗笑：有没有一种可能，我举荐牟斌，就是因为他没当指挥使的本事？
徐胖子是直人，没常风那一肚子弯弯绕。
他气得两腮鼓起，活像是一只大蛤蟆：“真是气煞我也！得了，我回定国公府跟我爹团圆了！你啊你！”
常风牵着马往家走，开始考虑锦衣卫的新体系。
一个由他确立的新体系。
左同知是我。我要举荐一位右同知，这个人既不会分我的权，又得能服众。
有了，孙龟寿就是绝佳人选！他跟我关系不错。此番黔疆之行，他几乎成了我的忘年交。
老爷子过完年就八十五了。伞寿之年的人，能有什么野心，又怎么会跟我争权？
至于服众，“七朝老臣”四个字足矣！
从千户直接提升为右同知，也算奖掖他为朱明皇族效劳一个甲子的功劳、苦劳。
得，右同知就是孙老爷子了！
钱宁是我的替身。北镇抚使升左佥事是理所应当的。
让他卸任北镇抚使，升左佥事吧！他和他干爹都会感激我。
空出来的北镇抚使一职，由石文义接任。
石文义伺候人、应酬交际是一等一的好手。办事的水平却一般。
他当北镇抚使，北司就还是我在实际操控。
至于右佥事，让小国手王妙心担任，同时兼任南镇抚使。他跟我是在达官营共过患难的，私交甚厚。
不知不觉中，常风已经构建好了锦衣卫的新体系。
指挥使：牟斌（宽厚仁慈，能力一般，水平有限。幌子指挥使。）
左同知：常风（掌锦衣卫实权。南北司皆唯他马首是瞻。）
右同知：孙龟寿（资历深厚，年老，无野心。能服众但威胁不到左同常风。）
左佥事：钱宁（心狠手辣，常风干脏活儿的不二替身人选。）
右佥事兼南镇抚使：王妙心（常风至交。精于南司情报事务。常大领导需要的实干型人才。）
北镇抚使：石文义（会伺候人，善于应酬交际。但不善办实事。有这个不称职的人在，北司还是常风实掌。）
屁股决定脑袋，常风已将权谋术钻研到了极致。
他的权谋术老师，是弘治帝，是怀恩，是王恕，是马文升。甚至是他的敌人万安、刘吉。
常风志得意满的回了府。
已经订了婚约的常恬，出落的愈发标致了。简直就是出水芙蓉，楚楚动人。
壮壮长高了不少。
小虎也长成了大狗子。
刘笑嫣愈发有妇人风韵。久别胜新婚，常风看着她那一身肥瘦适中的肉，甚至微微一立，略表敬意。
在府门口迎接常风的，还有老丈人刘秉义。
刘秉义可谓是精神矍铄。甚至比九年前他当布政使时还显得有精神。
忝列假堂官，无案牍之劳形。整日光有扬州瘦马的丝竹乱耳。不精神才怪呢。
九夫人比常风先一步到府，已经沐浴更衣。刚洗完香香的她，更加白净。风韵不输刘笑嫣。
一家人高高兴兴，进府去了饭厅。
刘秉义笑道：“贤婿，皇上褒奖你的圣旨都上邸报了！说你顺利在黔东南推行改土归流，有治世之大才。”
“怎么样？朱骥病故了。指挥使该轮到你了吧？”
常风微微摇头：“皇上让我当，我不当。我举荐了牟斌。皇上只升我做左同知。”
九夫人惊讶：“哪有把官帽往外推的道理？”
刘秉义却若有所思，片刻后他捋了捋胡须：“牟斌那人.贤婿，你愈来愈奸猾了！你像极了一个人。”
常风问：“谁？”
刘秉义笑道：“永乐朝的黑衣宰相姚广孝。靖难之役后，太宗爷要任用他做辅国重臣。”
“他却坚辞不受。建议太宗爷设立内阁，把解缙、胡广那群人推向前台。”
“替身者，替我挨刀也！”
常风笑道：“我可没有让牟斌替我挨刀的意思。人家口碑好，他当指挥使能改善锦衣卫在百官心目中的形象。”
“您把我比作道衍和尚不妥。他身负屠龙术。我只有屠狗技。”
常恬半开玩笑的说：“哥，你该不会馋炖狗肉了吧？想把小虎屠了放锅里。”
常风道：“我只屠贪污纳贿、心怀叵测、擅权误国的恶狗。小虎是咱家的心肝宝贝。我屠它作甚？”
刘秉义感慨：“贤婿啊贤婿，九年光阴，我都快不认识你了！脱胎换骨！脱胎换骨呐！”
常风举起了酒杯：“咱们还是喝酒吃饭要紧，莫谈国事。这第一杯酒，贺咱们合家团圆！”
(本章完)