政治如戏剧，朝堂作舞台。
御门早朝。
当萧敬扯着嗓子喊出了“议”。清流言官们一窝蜂似的开始攻击王越。
这么多年来，王越就是个箭靶子。每逢权臣巨宦倒台，清流言官们的第一反应就是：准备准备，参王越。
“禀皇上，王越结交奸宦李广，以七十三之龄认贼作父。毫无廉耻可言！”
“禀皇上，王越依附李广，觊觎兵权、高位。他这是图谋不轨，意图谋反！”
“禀皇上，都察院一百零三名御史联名上折，恭请皇上赐死王越！”
“禀皇上，李广畏罪自杀，王越应陪葬，以尽龟孙之孝！”
言官们侮辱功勋卓著的老王为“龟孙”，明摆着既要杀人，又要诛心。
言官们义愤填膺，吐沫星子乱飞。没人提及王越在成化朝立下的军事功勋。
没人提及若无王越，河套草原如今恐怕是北虏地盘。
没人提及若无王越，西北岂有二十年安宁。
更没人提及，若不是王越与汪直在成化朝用铁与血打下基础，为大明赢得一个相对安定的外部环境。岂有如今弘治盛世光景？
今日清流言官们来势汹汹。弘治帝压力山大。
他甚至做好了打算：实在不行，让王越小杖受大杖走吧。剥夺他的左都御史赐衔，遣回原籍养老。
就在此时，文官们听到了一个铿锵有力的声音：“诸位大人，稍安勿躁！”
说这话的人，是锦衣卫常屠夫。
吏科都给事中季源高声质问：“常同知，你要为王越说话嘛？难道你是李广、王越一党嘛？”
常风哭笑不得，心中暗骂：你个小破给事中知道个卵。李广失势，是我一手策划的。
弘治帝也看不下去了：“季源，御门议事要让人把话说完。不要胡乱攀扯！”
皇帝发话了，季源只得噤声。
常风道：“诸位大人有所不知。王老都院致仕之后，我们锦衣卫找上了他。委托他办一件大事。”
季源问：“什么大事？”
常风高声道：“潜伏奸宦李广身侧，清查李广罪行！”
此言一出，御门前广庭哗然。
左都御史闵珪狐疑的看了一眼常风：“常同知，伱是说王越依附于锦衣卫？”
常风道：“锦衣卫与都察院一样，都是皇上的眼睛和耳朵。王越帮锦衣卫查奸，何谈‘依附’一说？”
“难道锦衣卫在闵都院眼里，就那么不堪嘛？”
闵珪自知失言：“啊，我不是那个意思。你说王越是锦衣卫放在李广跟前的暗桩。总要有个凭证吧？”
“你常同知总不能红口白牙，上嘴皮一碰下嘴皮一磕，就把坏人说成好人。”
常风早有准备，拿出了那封为王越洗脱罪责的假信。
这个法子，还是常风从成化末年的秋夜往事中得到启发，想出来的。
常风道：“这是弘治九年李广过寿时，王越写给李广的贺寿信。上面有贺诗三首。我读给诸位听。”
常风朗声读完了三首肉麻的贺寿诗。在诗中，王越就差直言“李公公您老是我亲爹”了。
御史言官们又开始议论：“王越谄媚小人，言辞令人作呕！”
“王越简直就是文人之耻！皇上不但应赐死他，还应收回他的景泰二年三甲赐同进士出身！”
“苍天呐！朝堂竟有如此寡廉鲜耻之人。大明列祖列宗在天有灵，恐怕会莫名惊诧。”
常风道：“诸位稍安勿躁！这封信乃是米汤显影信。在信的背面，王越用米汤写了一封言辞犀利，辱骂李广的信！”
言官们面面相觑：“什么？常同知不会是开玩笑吧？”
“什么米汤显影？空口无凭的.”
常风扬了扬手中的信纸，高声道：“我并非信口雌黄。只需在信纸背面喷上盐水，在烛火边略加烘烤，字迹便能显影！”
弘治帝吩咐萧敬：“照常风说的做。”
萧敬命小宦官端来了一碗浓盐水。他含了一口，喷在信纸背面。随后点燃一根红烛，在烛火旁烘烤了片刻。
萧敬道：“禀皇上，信纸背面果然有字。”
弘治帝道：“念！”
萧敬朗声道：“李广，你这个王八蛋！贪财如命的阉货，弄权作乱的小人我已暗中搜集你横行不法的证据，待搜集齐全，必公之于众”
闵珪将信将疑：“王越为何要在贺寿信的背面痛骂李广？”
常风答：“王越是怕李广倒台后，百官误会他真是李广党羽。这才在贺寿信背面提笔蘸米汤，痛骂李广，留作证明自己清白的证据！”
“我这里还有一封李广的亲笔信。是他倒台前两天写给王越的。”
说完常风又从袖中拿出一封信，读道：“王越老贼。你用米汤在贺寿信的背面辱骂我的事，已被我察觉。等着吧，过几日我便让你身首异处。”
信读完，前广庭又是一片哗然。
常风道：“还好李广兴建毓秀亭导致宫中岁忌的恶事被太皇太后察觉，皇上罢了他的官职。”
“若李广多当几天司礼监秉笔，恐王越将身陷不测之地。”
“王越是智斗奸宦的大忠臣啊。”
“今日早朝却被诸位御史误解、弹劾。常风不得不为王越鸣不平！”
常风在早朝时有两个应声虫、小迷弟。一个是张延龄，一个是张鹤龄。
张延龄大喊一声，附和常风：“王越，大忠臣哇！”
张鹤龄不甘示弱，扯着嗓子跟着喊：“王越，大忠臣哇！”
吏部尚书马文升、兵部尚书刘大夏一齐跟着高喊：“王越，大忠臣哇！”
一时间，“王越，大忠臣哇”的喊声响彻前广庭。
闵珪问了常风最后一个问题：“你怎么证明王越是锦衣卫派在李广身边的暗桩？”
常风是锦衣卫的二当家。他说王越是锦衣卫的人，那他就是锦衣卫的人。
常风道：“王越的名字写在卫里暗桩名册上。闵都院如果存疑，可以去查名册。”
弘治帝终于开口：“王越是忠是奸，如今已大白于天下。此事不要再议。议下一件。”
常风给兵部尚书刘大夏使了个眼色。
刘大夏心领神会，出班议道：“禀皇上，兵部塘报，鞑靼小王子向贺兰山北麓增派兵马一万。意图夺回贺兰山。”
“西北军情如火，恳请皇上早定三边总制人选！”
三边总制，是大明开国至弘治朝地位最高的疆臣。官讳全称“总督陕西三边军务”。
三边，指的是陕西、甘肃、宁夏。
这个官有多大呢。它节制河西巡抚、河东巡抚、陕西巡抚、甘肃巡抚、宁夏巡抚。
另节制甘州、肃州、凉州、西宁、宁夏、固原、延绥、神道领、兴安九位总兵。
三边总制既有兵权，又管数省政务。朝廷在西北的十九万边军，全归三边总制指挥。
这个职位类似于满清的抚远大将军。当这个官的人，权势类似于年羹尧。
弘治帝叹了声：“朕命诸卿举荐三边总制的人选，诸卿一连举荐了七人，皆不合朕的心意。”
常风是家臣，没有资格举荐封疆大吏。
马文升看了常风一眼，随后出班：“禀皇上，臣举荐王越！”
弘治帝道：“哦？”
闵珪反对：“王越风评太差，汪直得势他依附汪直，万安得势他依附万安，刘吉得势他依附刘吉.”
马文升反问：“打仗靠的不是风评！而是实实在在的能力！”
“要说打仗，满朝文武有几人能比得过王越？”
“用不用我提醒下诸位？”
闵珪问：“提醒什么？”
马文升侃侃而谈：“天顺七年，王越任大同巡抚。到任后缮修器甲，精简兵卒，七次打退北虏的小规模骚扰。”
“成化三年，王越改任宣府巡抚。随抚宁侯朱永征讨毛里孩，大获全胜。”
“成化五年，鞑靼部入侵河套，王越率宣府兵增援。在榆林大破鞑军，取得榆林大捷。鞑靼望风而逃。”
“成化六年，鞑军万余五路入侵延绥。王越破敌于开荒川，再获大胜。”
“成化九年，满都鲁再侵河套，动用兵马近十万，声势浩大。河套驻军几乎全军覆没。”
“又是王越受命于危难之间，率军前往河套。取得了红盐池大捷，杀敌无数。替大明夺回了养马地。”
“成化十六年，亦思马因犯边。先皇命王越为主帅，带兵迎击亦思马因。取得了威宁海大捷。奇袭威宁海的战例，至今是武科举常出的题目！”
“成化十七年，鞑靼自海东山入寇。王越率军出大同，于黑石崖大破鞑靼。之后因功被先皇晋为太子太傅。”
“按明制，文官不得任武职。先皇为功勋卓著的王越破了例。任命他为前军都督，提督团营。”
“成化十八年，鞑靼入寇延绥，王越带兵与之鏖战，得延绥大捷，斩获颇多，鞑靼不敢轻犯延绥，延绥军民颇得息肩。”
马文升一口气将王越在成化朝取得的一系列大捷全都说了一遍。
刘大夏跟他一唱一和：“观兵部战事底档，王越乃成化朝军功第一！先皇也曾有明训，说王越乃成化朝第一名将！”
马文升道：“三边总制，没人比王越更合适。”
最后他亮出了刀子：“若满朝官员谁要是觉得王越不合适，就让他去当这个坐在火药桶上的三边总制，如何？”
一众文官噤若寒蝉。要说在朝堂上聒噪，他们是行家里手。要说打仗，他们就是一群小卡拉米。谁也不敢去当西北的统帅。
常风高呼一声：“恭喜皇上得辅国名帅，西北平定，只在须臾之间！”
张鹤龄道：“对对对！王越当了三边总制，西北就太平啦！青天就有啦！”
张延龄大喊：“皇上真是有史以来的第一圣主！皇上知人善任，善用忠臣良将。我大明天下无敌啊！”
事已至此，文官们再反对，也无法阻止王越执掌三边。
弘治帝道：“内阁拟旨，起复王越为三边总制。率陕西、甘肃、宁夏全部边军，直捣贺兰山，驱逐鞑靼北虏！”
站在前广庭的官员们，无论情愿或不情愿，此刻也只能随大流山呼：“皇上圣明。”
按照成化朝之后的军制，大军出征，必设监军一员，由太监充任。提督军务一员，由心腹大臣充任。借以牵制主帅。
在太监中最有威名的张永主动站了出来，毛遂自荐：“贱奴张永不才，愿充任监军，随王制帅直捣贺兰山！”
马文升道：“禀皇上，王恕在任时，曾评价张公公为‘壮士张’。依臣看，没人比他更适合做王越的监军！”
弘治帝点点头：“准奏！”
就在此时，常风出班：“禀皇上，臣常风请求充任提督军务，随王制帅直捣贺兰山！”
常风厌倦了京城之中的勾心斗角、尔虞我诈、蝇营狗苟。
热血男儿，谁不渴望保家卫国、建功边关、驰骋大漠戈壁？
他决定这一回追随王越，到西北去，尽一个大明武官应尽的责任。
刘大夏道：“禀皇上。锦衣卫指挥同知做提督军务再合适不过了。能显示皇上对此次西征的重视。”
弘治帝道：“准奏！”
弘治十一年西征贺兰山的核心统帅班底正式确立。主帅是三边总制王越，监军太监张永，提督军务常风。
弘治帝离开了龙椅。他虔诚的抬头仰望着苍天：“愿列祖列宗保佑。上下一心，将士用命。此次西征能够大获全胜。”
散了朝，常风回到了锦衣卫。一方面他向众人说了即将担任提督，随军西征的事。
另一方面他建议指挥使牟斌，在他出京期间，由钱宁暂时取代他，行左同知职权。
值房之内。
徐胖子主动请缨：“常爷，这回我要随你出征。”
常风皱眉：“定国公世子是大明最顶级的勋贵之一。你随军出征不是小事。我看你还是留在京城吧。”
徐胖子正色道：“常爷。你也说我是定国公世子了！我乃中山王血脉！”
“近百年来，徐家人一脉在京师，一脉在南京，当着安逸勋贵，整日里吃喝玩乐。”
“我老祖中山王的叶子甲，在府里库房都放得结了蜘蛛网！”
“太祖高皇帝赐我老祖的飞龙斩云剑，也有近百年未出过鞘。”
“这一回，就让我随你去西北，征战沙场，纵马戈壁，证明徐家勇武未消吧！”
常风道：“好吧。我向皇上递折子，让你当我的副手。”
徐胖子一挥拳：“好！”
且说常风在锦衣卫忙了一天，跟钱宁等人交接卫务。
傍晚时分，他回到了家。
刘笑嫣的“夫人关系网”消息灵通。常家人已经得知常风要随军西征。
常风一进门，九夫人就抹着眼泪痛骂他：“你疯了吧！姐姐说你主动请求皇上，跟着什么王老头去西北打仗。”
“打仗那是好玩的事嘛？是要流血、丢命的！”
败家小娘们，言不吉也。
常风先是斥责九夫人：“妇人之见！你夫君是在办军国大事，岂容你多嘴？”
就在此时，一支冷箭“嗖”的一声飞来！
“啪！”这一箭正中常风左胸！
常风左胸吃痛，心道：完了！有刺客！我命休矣！
低头一看，却见箭未入肉，而是掉在了地上。这箭根本没装箭头。
他捂着左胸望去，只见刘笑嫣站在距离他百步的地方，手里擎着一张弓。
常风愤怒的朝着刘笑嫣大喊：“你吃错药了？谋杀亲夫啊？”
刘笑嫣走到了常风面前。她没跟九夫人一般又哭又闹。
她平静的说：“石都督的夫人说过，战场上最怕冷箭。你这身飞鱼服挡不住箭矢。”
“我得给你淘换一身坚固的盔甲。至少能在百步距离防住箭矢。”
常风赫然发现，他这个锦衣卫指挥同知，明军的顶级武官之一，家中竟没有一副盔甲。
常风道：“成。你抓紧淘换吧。军情如火，三天后我就要随王制帅出征。”
九夫人哭得梨花带雨。刘笑嫣搂着九夫人：“九妹，大丈夫当带三尺剑，将十万众，横行天下，护佑山河。”
“哦，这是开国元勋开平王说的。”
“咱们当女人的，不能拦着男人精忠报国。走吧，我陪你去卧房。”
夫人和小妾转身离去。
常破奴跑了过来：“爹。你给我起名破奴。这回我也要随你出征，大破鞑奴，建功立业。”
常风摸了摸常破奴的脑袋：“好孩子。你有这份志向是好事。可你还太小了。你跟着去贺兰山，我得派至少二十个人保护你。”
“你还是老老实实待在京城吧。”
常破奴有些不服气：“多个猴还多三分力呢。”
常风苦笑一声：“上了战场，你这个十二岁的少年郎可能还赶不上一只猴。”
“在京里跟着李东阳好好读书。跟着你娘好好练弓箭。等你长大了，就能为国出征，建功立业了。”
刘秉义走了过来：“壮壮，别胡闹。”
刘秉义上了年纪，头发花白，已经拄上了拐杖。
常风搀着刘秉义坐下。
刘秉义道：“你安心去吧。家里有我呢。我等着在家里摆酒，迎接你凯旋而归。”
常风道：“家里就全仰仗老泰山了。哦对了，我出征的事儿，糖糖不晓得吧？”
刘秉义答：“笑嫣还没来得及告诉糖糖。”
常风叮嘱刘秉义：“您老和笑嫣替我瞒住消息。糖糖自小让一群人宠坏了，乖张的很。”
“我怕她跑到皇上、皇后跟前胡闹，阻挠我参与西征。”
刘笑嫣为了给常风淘换一身合体、坚固、轻巧的盔甲，几乎动用了自己十多年在贵妇圈积攒的全部人脉。
终于在兵部武库淘换到了一身极品叶子甲。
这套叶子甲，据说是蓝玉取得捕鱼儿海大捷时穿过的。蓝玉倒台后，铠甲被没入兵部武库，在武库摆到了如今。
常风试穿了这身叶子甲，头戴凤翅抹额冠，吞口兽咬着腰带。
腰带之下还有个“吊鱼儿”，保护子孙根。
另外遮臂、铁下裙、铜卫足皆坚固无比。
之前刘笑嫣用硬弓试过了。三十步内弓箭无法穿透这身叶子甲，宛如一个铁王八壳。
此甲虽坚固，但重量却很轻。的确是宝甲。
常风穿着铠甲，在前院走了几步，感慨：“不愧是一代名将蓝玉穿过的铠甲。好东西啊！”
坐在石桌旁的刘秉义欲言又止：“蓝玉穿过的可不太吉利啊。”
常风笑道：“您是说他被杀之事？老泰山多虑了。蓝玉被杀是因为恃功而骄，结党营私。”
“但他打仗却从未败过。捕鱼儿海大捷，更是一战为大明北边打出二十年的太平光景。”
“我这次西征，就算打了胜仗，立了大功，也绝对会夹着尾巴做人。”
刘秉义捋了捋胡须：“嗯，不能学蓝玉，得学卫青。”
其实常风想多了。王越从未打算让常风亲自上阵，带兵冲锋陷阵。
锦衣卫指挥左同知是皇帝的心腹，一旦在西征中殒命。就算这仗打胜了，也会蒙上阴影。
王越只打算让常风发挥其所长，主管西征军事情报。另外利用他锦衣卫的权势，监督地方文官筹集粮草。
西北的大小武将不用说，都是王越带出来的。对王越言听计从。
地方文官们却对王越这个“文人之耻”嗤之以鼻。
也只有锦衣卫常屠夫督粮，地方文官才不敢阳奉阴违，拖延塞责。
晚间，常风跟张永来到了王越的府邸。
王家管家道：“张公公、常同知。我家老爷在睡觉，还没醒呢。已经睡了一天一夜了。”
常风一愣：“睡了一天一夜？该不会.”
常风知道王越的身子骨不好。他怕王越不是没睡醒，而是在睡梦中归天了。
西征尚未开始，若统帅老死，这对朝廷来说是一个巨大的打击。
管家看出了常风的担忧：“常同知放心。这是我家老爷多年来养成的习惯。凡出征打仗前，必睡个痛快，养足精神。”
常风道：“王制帅本就年老体衰。我怎么放心得了？带我去卧房。”
管家迟疑：“这”
常风强令他：“带我去！”
三人进了王越的卧房。
只见王越穿着一身布衣，躺在榻上。听不见呼噜声，脸色也白的下人。看上去不像活人，倒像一具尸体。
常风战战兢兢的伸出了手指，一探王越鼻息。
他如释重负：老王还有气。
“啪！”王越突然伸出手，抓住了常风的手腕。
他睁开了眼：“怎么？你怕我已经死了，所以探我鼻息？”
常风尴尬的一笑：“我没别的意思。”
王越从榻上坐起：“放心。在将鞑靼人驱逐出贺兰山之前，我是不会死的。”
“权力是文官最好的春药。”
“战争是武将最好的延寿丹。”
“饿了！摆饭！”
两人随王越来到了饭厅。
王越严格恪守着出征前不饮酒的习惯。饭桌上没有酒壶酒盅。
食物极为特殊，有菜无饭。所谓的“菜”，是一大盆牛羊肉。
有人又要卖弄见识质疑了：大明是不吃牛肉的。吃牛肉犯律法！作者没有历史常识！
律法是管守法老百姓的。不是管官员富户和法外狂徒的。历朝如此。
《水浒》是施耐庵写的宋时故事。书中描绘的却是明初市井景象。
好汉们动不动就“切二斤熟牛肉来”。官府中人饮酒，下酒菜中也有牛肉。
京城北城有专门供应官员、勋贵牛肉的屠行，是司礼监首席秉笔钱能开的。
律法规定病牛、老死之牛可以宰。我宰病牛、死牛又不犯法。
不过牛得没得病，是不是老死的，就只有天知道了。
王越从大盆中拿起一根牛肋骨，用刀剔出肉来。先把肉上撒了些盐，又撒了些胡椒粉。
随后他开始大嚼，吃的满嘴流油。
一块牛肋肉入了肚，他看了看常风和张永：“你们二位怎么不吃啊？别客气。”
常风和张永拿起了剔肉小刀，陪着王越大吃起来。
肉这东西最饱腹、腻人。常风吃了大约一斤肉，已经吃不下去了。
王越这个七十多岁的老同志，却像是八百年没吃过东西的饿死鬼一样，继续大快朵颐。
王越吃东西时，一句话不说。常风和张永只得尴尬的看着这个老餮狼吞虎咽。
装肉的盆是个海盆，里面足有七八斤肉。
不多时，海盆里的肉去了一半儿。
常风诧异：“王制帅，您老已经吃了至少两三斤肉了！不能再吃了，再吃伤身啊。”
王越瞥了常风一眼：“鞑靼小王子我都不怕，还怕被肉撑死？”
张永也有些发急：“您该不会是想学战国典故，证明自己廉颇虽老，尚能饭吧？”
王越不吱声，继续啃一块牛窝骨。时不时用嘴吮下手指。
管家在一旁道：“二位大人放心。这亦是我们老爷的老习惯。出征前必要饱食牛羊肉。”
“这还是他上年纪了。成化九年出征河套前，他一顿吃了六斤肉！”
纵观历史，奇人通常饭量大。譬如王守仁坐在路边就着水，一顿吃下六个锅盔。譬如王越一顿吃六斤肉。
譬如满清御用文人纪晓岚，一顿饭能吃十大盘猪肉。
又譬如，后世某位非著名网络作家，三百六十八的日料单人自助，一顿能狂炫六十多道菜。厨师长都亲自出来查探哪里来的妖孽.
王越终于吃完了一海盆牛羊肉。除去常风和张永享用的，他至少吃了四五斤。
王越用手帕擦了擦嘴：“还行，吃了个八成饱。不过京城的牛羊肉，远没有西北的鲜美。”
“蘸着河套的韭菜花酱吃，简直人间美味！等打赢了这一仗，我请你们品尝。”
常风尴尬的一笑：“那我们就等着制帅请客了。”
王越正色道：“饭吃完了，该谈正事了。你们两个一个是监军，一个是提督。是朝廷派来看着我的。”
“我事先跟你们言明，不要对我的用兵方略指手画脚！更不要干扰我用哪个武将。”
王越这话，当着锦衣卫大佬的面说出来，有图谋不轨、意图谋反之嫌。
明军兵制，朝廷派监军、提督等官制衡、监督统帅，是为防止统帅拥兵自重。
王越却不让常风、张永干预他用兵。等于不给朝廷面子。
常风和张永对视了一眼，没有说话。
王越道：“本事大的人，脾气也大。我就是！在京城赋闲时，我或许会对权贵卑躬屈膝。”
“一旦到了战场上，军中天老大，我老二。你们若想打胜仗，就不要干涉我。”
“只看我如何运筹帷幄，决胜千里即可。”
常风转移话题：“制帅怎么有信心，能够战胜小王子？”
王越道：“毛里孩、满都鲁那些难缠的对手都胜不了我。小王子一个耷拉孙辈的，我岂会放在眼里？”
“我不怕小王子，唯独怕寿元不久，不能在死前完成驱敌于贺兰山外这件大事。”
王越自信可以战胜一切敌人。但老天爷这个敌人他无法战胜。一旦老天爷让他死在西征途中他生命中的最后一件大事便不能完成。
常风只能宽慰王越：“制帅老当益壮，老而弥坚。再活二十年不成问题。”
王越道：“得了吧。还再活二十年呢。再活两年我都要焚香敬天，感激上苍。”
“罢了。饭吃饱了，我得回去接着睡。咱们出征开拔时再见！”
二人出得王越的府邸。
常风问张永：“张公公觉得王制帅此人如何？”
张永感慨：“奇人，奇人呐！而且翻脸比翻书还快。他赋闲时见到我，那低三下四的嘴脸.恨不能给我舔鞋。”
“如今重掌兵权了，直接换了一个人一般。对我颐指气使。”
“不过，只要他能领着咱们打赢这一仗，就算他拿我当牛马一般使唤我也心甘情愿。”
常风道：“用奇人二字评价王越，至允至当。”
翌日，常风没有去锦衣卫。职权已经全都交接给钱宁了。他在家安心准备出征所用铠甲、兵刃。
徐胖子来到了常府。
徐胖子问：“常爷，准备的如何了？”
常风答：“差不多了。只等后日出征仪式结束，随王制帅西征。”
徐胖子却道：“我刚从卫里过来。牟指挥使说，皇上并未打算搞任何出征仪式啊。”
常风惊讶：“怎么可能？这是成化二十三年至今最大的一场战事。怎么可能不搞出征仪式讨个彩头？”
徐胖子答：“确实不办出征仪式啊。咱锦衣卫负责皇帝仪仗。若有仪式，宫里不会不事先告知。”
王越在朝廷里的名声实在太臭。文官视之如耻辱。
弘治帝迫于文官的压力，没办法亲自给王越送行。
王越倒是丝毫不在意。战争的胜负，不在于搞不搞那些虚头八脑的繁琐仪式。
英宗御驾亲征前，又是开太庙祭告列祖列宗，又是敬天，又是祈福的。到头来不一样在土木堡大败，当了堡宗？
出征的前夜。
常风早早进了卧房，准备睡下。
一上榻，刘笑嫣就上手扒他的裤子。
常风惊讶：“你今夜是怎么了？这么主动？”
刘笑嫣解释：“我听叶都督的夫人说，武将出征前跟女人同房，能讨个彩头。”
“床上打赢了，战场上也能打赢。”
常风正要嘲笑刘笑嫣七个馍馍上贡，神三鬼四呢。却忽然感到一阵酥麻，也就默不作声了。
第二日天不亮，常风准备去兵部，与王越、张永会集。出德胜门出征。
常家一家老小，站在府门前给常风送行。
常风一身甲胄，默默上了战马。他没有跟家里人说一句话。他不想弄得跟生离死别一样。
刘笑嫣等人，目视着常风消失在了黎明前的黑暗之中。
常风来到兵部，张永和兵部尚书刘大夏已经等在了那里。
常风问：“王制帅呢？”
张永答：“还没到呢。我已经派人去请了。”
常风皱眉：“他该不会睡过了吧？出德胜门的时辰，是钦天监测算过的。”
“要是耽误了，文官又要参劾他视军国大事如儿戏。”
刘大夏道：“睡过了？应该不会吧。这是出征的大事啊。王越心再大应该也不敢耽搁。”
三人苦等了王越半个时辰。
一直到黎明击碎黑暗，阳光普照大地。王越才打着哈欠来到了众人面前。
他不但没穿甲胄，甚至没穿官服，只着一身布衣。
看到常风、张永甲胄齐整，王越哑然失笑：“出征而已，又不是交战。你们穿这一身铁王八壳子作什么？”
“别咱们还没到宁夏，你们先半途被一身铁王八壳压死了。”
“常风，换上你的飞鱼服。”
常风道：“我没带飞鱼服啊。”
王越闻言色变：“快派人回去拿！我需要你穿着那身虎皮，帮我监督地方文官供应粮草。”
常风只得差一名百户去他家里取来飞鱼服。
此番西征直捣贺兰山，主力是西北边军。弘治帝并没调集京营兵马参与。
王越、常风等人前往宁夏。兵部仅调了一千团营兵随行护卫而已。
日上三竿，众人踩着钦点监掐算的时辰，出德胜门。
德胜门外，内阁三阁老一个没来。
六部堂官只来了马文升和刘大夏。
没办法，谁让王越人缘差呢。
不过武将们倒是来了不少人，恭祝王老制帅旗开得胜。
武人不在意名声不名声。在他们眼里，成化朝第一名将王越简直就是他们的偶像。
京城里的不少都督、都督同知、都督佥事、都司、指挥使都是王越从西北带出来的老部下。
譬如右军都督同知黄升，三十年前只是王越手下的一个副千户而已。
出征的队伍里，最为显眼的是一口胡杨木棺材。这口棺材代表着王越的决心。
众将齐呼：“祝王老帅平定西北，凯旋而归！”
王越一袭布衣，衣襟随风飘摆。
他朝着众人一拱手，声如洪钟：“诸君，王越老矣。此次抬棺西征，恐要埋骨西北。再无回京之日，再无与诸君重聚之时！”
“永别之前，王越有一言，馈赠诸君。”
“成败有时，不可丧志。山高路远，愿诸君扶摇直上！”
王越铿锵有力的话语振聋发聩。
常风心中暗道：王越，真英雄也！
马文升与王越是老英雄惺惺相惜。王越近乎悲壮的临行话语，让马文升的老眼里泛出泪花。
马文升道：“王公，马文升也老了。抬棺西征既是永别，咱们便天上再见！”
王越紧紧的握住了马文升的手：“天上再见！”
王越在常风的帮助下，上得马背。
千余团营兵，护着王越向西而去。
一众武将击佩刀刀鞘而歌，齐唱王昌龄的《出塞》，为老英雄壮行。
“秦时明月汉时关。万里长征人未还。但使龙城飞将在，不教胡马度阴山！”
“青海长云暗雪山，孤城遥望玉门关。黄沙百战穿金甲，不破楼兰誓不还！”
悲壮而又高亢的歌声直冲天际。
抬棺西征的队伍，渐渐消失在朝阳晨光之中.
弘治十一年，夏末。宁夏，灵武城。
灵武城是大明在贺兰山之东最重要的屯兵城池。也是此次西征的大本营。
经过长途跋涉，王越一行人终于抵达了灵武城。
一进帅帐。西北的一众将领就像见到亲人一样，一口一个“老帅”，欢迎着名将归来。
王越在成化朝久掌西北近二十年。眼前这些开衙建府的镇帅边将，无一例外都是他曾经的属下，或属下的属下。
王越拿过亲兵递上来的湿毛巾，擦了把脸：“西北的风沙还是这么大啊。”
延绥副总兵朱瑾笑道：“西北还是那个西北，您王老帅的地盘！您王老帅的天下！”
总兵李俊咳嗽了一声，给朱瑾使了个眼色，又朝常风努了努嘴。
常风身上穿着飞鱼服。这在边关并不稀奇，九边镇帅许多都受赐飞鱼服。
但常风挂着绣春刀。镇帅没人佩娘们刀。一看就知道常风是锦衣卫。
李俊是在提醒朱瑾，不要在锦衣卫面前胡言乱语。
朱瑾立时噤声。
王越笑道：“放心。这是锦衣卫的常屠夫。咱们自己人！”
“这回我能出山担任三边总制，多亏了他的帮衬。”
听到“屠夫”二字，众将哑然失笑。
朱瑾道：“歼灭过多少鞑靼人，砍过几颗鞑靼人的脑袋啊，就敢自称屠夫？”
都司张安道：“咱们王老帅才是货真价实的西北屠夫呢！”
常风尴尬的一笑：“诸位袍泽见笑了。”
王越道：“常风是此次西征的提督军务。你们不要对他不敬。”
“顺利从地方文官手里把军粮抠出来，全靠他这个穿飞鱼，佩绣春的锦衣卫屠夫了。”
王越在西北可谓是一言九鼎。
李俊连忙道：“常提督，我们都是粗人，说话不过脑子。你不要在意。”
常风大度的说：“我最愿与说话直来直去的武将交往。”
寒暄过后，王越开始升帐谈正事。
别的主帅升帐，都是正襟危坐。
他却躺在沙盘边上的一张躺椅上，几乎半躺着发号施令，调兵遣将。
一身布衣，谈笑间樯橹灰飞烟灭。这或许就是名将的风采。
(本章完)