常风冷静下来后的第一反应是：有人栽赃。
他把陪着刘笑嫣、九夫人出街的家丁叫到了值房之中，仔细盘问了一番。
按照家丁所说，刘笑嫣的确射杀了刑部的主事。而事情的起因，是刑部以销赃的罪名当街抓捕九夫人。
常风起身，吩咐钱宁：“走，去刑部。说什么也得见笑嫣一面，问清楚前因后果。”
钱宁怒道：“刑部敢抓您的二位夫人。我把卫里几千袍泽集合起来。若刑部大牢不放人，弟兄们砸了它！”
常风却道：“不成。如果你这么干，就正中了闵珪的下怀！你随我去就成。”
常风跟钱宁来到了刑部，准备进刑部大堂。
万万没想到，刑部的亲兵竟敢阻拦锦衣卫头子进入大堂。
亲兵总旗朝着常风拱了拱手：“常同知，闵部堂刚刚下令。刑部大堂乃朝廷司法重地。闲杂人等不得入内。”
钱宁火了：“年头真是改了。刑部的阿猫阿狗敢说锦衣卫的两位同知是闲杂人等？”
总旗笑道：“二位同知大人。令是我们闵部堂下的，你们别为难小人一个听差的。”
常风强压着心头的火，问：“我夫人的杀人案是谁经管？”
总旗答：“是督捕司的夏丛夏郎中经管。二位可以去找他。”
常风听到夏丛这个名字，心里“咯噔”一下。
他比谁都清楚，最近这几年督捕司成了文官手中的“小锦衣卫”。
而“小锦衣卫”头子夏丛，是一个极为难缠的对手。
常风道：“钱宁，咱们去督捕司，找夏.哦不，求见夏郎中。”
二人来到了督捕司。大小老婆全在夏丛手中，常风只能收起锦衣卫屠夫的威风。
他拱手道：“夏郎中，久违了。”
夏丛是只笑面虎，他起身拱手还礼：“哎呀，是常爷啊。您可是稀客。这趟找我是为了二位夫人？”
常风道：“是。这案子”
夏丛直接打断了常风的话：“您的小妾嘎尼昭昭犯的是销赃罪。督捕司这边有几十份证词，几十名证人。证据确凿。”
“您的夫人刘笑嫣当街杀害朝廷命官。我们闵尚书、几位随行的郎中、主事、几十名差役、弓箭铺掌柜、伙计皆是人证。亦是铁案。”
“常爷，您是朝廷的功勋之臣。可是国法无情，我不敢徇私。”
忍常人所不能忍，方为大丈夫。即便韩信也受过胯下之辱。
为了大小老婆，常风只得放低身段，用恳求的语气说：“能否让我见上她们一面？”
夏丛微微摇头：“还是别见为好。她们现在是重犯。您见了她们有教唆串供之嫌。”
“再说，我们闵部堂下了严令，谁都不准私下见她们。”
常风只得退而求其次：“既然你说证据确凿，就不必上刑问供了吧？”
夏丛笑道：“这您放心。尊夫人毕竟是皇后娘娘的义姐。我们是不敢给她上刑的。”
“刑部大牢里有专门的女监，还有几十名伴婆。我已经下令，让她们好生照料尊夫人。”
伴婆即女狱卒也。
夏丛只允诺不给刘笑嫣上刑，却未许诺不给九夫人上刑。
常风只得说：“那就有劳夏郎中了。”
常风跟钱宁出了刑部。
钱宁道：“常爷，刑部连二位夫人的面儿都不让您见。怎么办？”
常风思索片刻：“这样。你立即去找几个人到我府上。糖糖、王守仁、徐胖子。”
不多时，几人在常府聚齐。
常风将事情说给了三人听。
王守仁道：“刑部起初应该只想针对九夫人。没想到常夫人卷了进去。而且是当街杀人。”
常风道：“我的妻子我了解。她虽喜好舞枪弄棒，但绝没有杀人的胆量。十有八九是误杀。”
常恬有些发急：“二位嫂子都被关进大牢了。怎么办啊哥，你快想想办法。”
常风道：“这样，你立即进宫找皇后娘娘，使出吃奶的力气哭！把皇后娘娘哭心软再给你嫂子求情。”
“你请求皇后娘娘去找皇上，建议皇上把你嫂子的杀人案、你小嫂子的销赃案转给锦衣卫办理。”
常恬起身：“来人啊，备轿进宫。”
王守仁道：“我听家父说过这样一件事。弘治初年，你奉旨南下祭妈祖，途中与倭寇激战，大获全胜。”
“回京之后，皇上赐了你一张免死纸券。能否拿这张免死纸券在皇上面前求情，保下尊夫人的命？”
常风道：“十六七年了。怎么把这东西忘了。”
他去了一趟卧房，拿回来一个檀木盒子。
打开盒子，里面便是当年弘治帝御赐的免死纸券。
纸的中间写着“灭倭护国”四个大字。后面则是三行小字“御赐锦衣卫北镇抚司千户常风，免死一次。”
“谋反大逆除外。”
“弘治元年八月初一。”
常风道：“我这就带着免死纸券进宫，去求皇上。”
且说刑部那边。闵珪和夏丛正在弹冠相庆。
闵珪笑道：“万万没想到，常风的正妻竟自己挖了个坑，自己跳了进去。”
“妻妾都在咱们刑部手中，这回刑部可以随意拿捏常风。”
“什么名震京华的常屠夫啊。依我看不过如此。”
夏丛笑道：“这一回真是歪打正着。杀人案证据确凿，您应该立即召集科道言官们，上奏疏参劾常风。”
“内容我都想好了。就参他纵容家人，导致家人飞扬跋扈。其妻当街杀人，其妾销赃牟利。”
“自古夫妻一体，应革除常风一切官职，仗责流放。”
“王子犯法与庶民同罪，应按刑律判刘笑嫣斩立决，判嘎尼昭昭斩监后。”
闵珪笑道：“好！我这就召集科道言官们。整人之道，不整则以，整必将其整垮！”
半个时辰后，乾清宫寝殿，弘治帝的病榻前哭声震天。
哭泣的人是张皇后和常恬。
张皇后大哭道：“呜呜呜，皇上，臣妾的义姐是个一心向佛的慈悲之人。怎么会杀人呢？一定是有人栽赃陷害！”
常恬亦哭得梨花带雨：“嘤嘤嘤，皇上，不，义皇兄。臣妹的嫂子绝对不是穷凶极恶的人。”
“她们如今被关在刑部。刑部一向与我哥不和啊！他们会借机报复。”
常风则在一旁，双手高举着免死纸券，“梆梆梆”不住的磕头。
在闵珪、夏丛眼里，常风已经陷入了死局。
他们千算万算，唯独漏算了一点.弘治帝这人最大的特点就是护内。
弘治帝从未将刘笑嫣当成外人。
要知道，当初刘笑嫣替张皇后挡过一刀，是张皇后的救命恩人。而张皇后又是弘治帝一生唯一的女人。
更别提还有常恬这个在驯象所救过他命的义妹这层关系在了。
且弘治帝不傻。他深知文官跟常风之间的敌对关系。知道刘笑嫣、九夫人的案子若给刑部办，她们十死无生。
弘治帝道：“如果朕把案子交给锦衣卫，文官们一定会聒噪。”
“这样吧，将她们暂时关押在内宫之中。朕要钦审！”
常风听到这话，心道：笑嫣和小九有救了。
他连忙跪倒叩首：“臣谢主隆恩。”
弘治帝道：“朕以前就晓得你的小妾曾做过销赃掮客。成化二十三年，朕初登大宝，查抄了不少奸恶之徒的家财。”
“李广跟朕禀报过，查抄出的珍宝古玩，是经你小妾的手售出的。”
说到此处，弘治帝又是一阵剧烈的咳嗽。
萧敬给弘治帝端来一杯茶。他喝了之后才压住了咳。
弘治帝话锋一转：“刑部翻她的旧账。明显是针对你。”
“常风，朕劝你一句，不要跟文官们势同水火。”
“你斗不过他们。连朕都时常感觉拿他们没办法。”
对于文官集团，弘治帝也很无奈。对付他们，光靠杀、贬是没用的。
洪武爷当初为打压文官集团势力，直接掀起了空印案，把天下文官杀了几茬。
可有什么用呢？几十年后，文官集团照样再次崛起。内阁甚至谋取到了制衡皇权的力量。
文官集团是天下士绅的代言人。而大明在实际上是士绅治天下。这是一个庞大且传代的利益共同体。
弘治帝是贤君，但他不是神！他无法根除这一顽疾。
说句题外话，即便登基之初杀伐果断的崇祯帝，也无法战胜庞大腐朽的文官集团。只能在国破自尽前，留下“文官人人可杀”的遗言。
常风道：“皇上教诲，臣牢记于心。”
弘治帝道：“罢了。萧敬，你去刑部传朕口谕，将刘笑嫣、嘎尼昭昭押进宫里。”
“常风，你就别去了。省的文官们说三道四。”
萧敬领命而去。常风也出了乾清宫寝殿。在宫门口等待着妻妾。
且说萧敬来到了刑部。
闵珪可以不给常风面子，却不能不给司礼监掌印面子。
他将萧敬迎进了大堂之中。
萧敬道：“传皇上口谕。刘笑嫣杀官案、嘎尼昭昭销赃案干系重大。朕决定钦审。立即将刘笑嫣、嘎尼昭昭转押宫中。”
闵珪和夏丛听了口谕，心里“咯噔”一下。
闵珪道：“萧公公，这两件案子我们刑部已经办成了铁案。证人、证言一应俱全.何劳皇上钦审？”
萧敬冷冷的说：“闵部堂，我只管传口谕。你若有异议可以去找皇上说。但这两人我必须押走。”
闵珪无奈，只得说：“是，遵旨。夏丛，你去将二人押到大堂来，让萧公公转押走。”
萧敬道：“闵部堂，可否单独说话？”
闵珪命令大堂里的郎中、主事们：“你们先下去。”
大堂之内只剩下了萧、闵二人。
萧敬面色一变：“闵珪，我焯你娘！”
闵珪一愣：“萧公公为何出言不逊？”
萧敬大骂：“你们这帮文官难道都是豺狼心肠？竟把常风的妻妾往死里整？！”
“人应该有最起码的良知吧？常风这二十年来，保储君、斗奸党、护社稷”
“这么说吧，若没有他，当今皇上能否顺利登基都成问题！”
“你闵珪的良心是被狗吃了？非要害得常风家破人亡？”
“我知道，你身后站着李东阳、谢迁。这两个王八蛋都是忘恩负义之徒！”
“当初李广栽赃他们，若不是常风出手，他们别说入阁了，官帽保不保护得住都两说！”
萧敬是个厚道人。关键时刻真为常风说话。
不过萧敬说错了一点。眼下这件事是谢迁幕后指使，与李东阳无关。
闵珪皱眉，打起了官腔：“王子犯法与庶民同罪，何况家奴妻妾乎？我身为刑部秋官，理应秉公执法。”
萧敬攒了口吐沫，“啊呵呸”啐了一口：“说的比唱得还好听。闵珪，有本事你这回把常风整死！”
“你若整不死他。就等着他给你一个回手掏吧！”
这时，夏丛领着刘笑嫣和九夫人进了大堂。
刘笑嫣还好，衣衫完整，看上去没遭什么罪。
九夫人却是伤痕累累，气息奄奄。几乎是被伴婆（女狱卒）架进大堂的。
萧敬看了一眼九夫人，怒气更胜：“哪个乌龟王八蛋给她上的刑？”
夏丛解释：“禀萧公公，刘笑嫣是皇后娘娘的义姐，噶尼昭昭却不是.”
萧敬本来是个好脾气的人。此刻却再也忍不住了。他抡圆了胳膊，“啪”给了夏丛一个大逼斗！
夏丛被扇懵了。为官六载，他还从未被上司扇过耳光。
萧敬怒骂道：“我把话放在这儿，九夫人要是有什么闪失，我让你夏丛陪葬！”
“不就是小锦衣卫的头子嘛？老子这个司礼监掌印豁上这条命，也会跟你拼个你死我活！”
萧敬带着刘笑嫣和九夫人离开了刑部。
夏丛道：“好一条嚣张跋扈的阉狗。”
闵珪道：“等着吧。扳倒了常风，接下来咱们就拿内宫的阉狗们开刀！”
“如今刘笑嫣和嘎尼昭昭不在咱们手里了。不过不妨事，人证物证俱全，咱们发动在京文官一起上奏疏。”
“就算用奏疏淹，也要淹死常风和这两个女人。”
夏丛道：“最好让给内阁的刘首辅领着头谏言皇上。”
闵珪点头：“嗯，我这就去内阁值房。”
且说内阁值房那边。
李东阳一脸怒色，质问谢迁：“常风妻妾的事，是不是你指使的？”
谢迁微微一笑：“她们胆大包天，自己不干净。你知道，闵珪是个公正无私的人。他只是公事公办。何须我指使？”
李东阳根本不信谢迁的话：“谢木斋，人总要知恩图报吧？若无常风，咱们二人此刻能坐在内阁值房？”
“不知恩图报，至少别恩将仇报！恩将仇报是畜生做出来的事！”
很明显，这一回李东阳不会站到谢迁一边。
(本章完)