朱厚照是个极为聪明的少年。
童年时最好的玩伴仅位列金榜三甲榜尾，这是他对文官集团暂时的妥协。
然而，在妥协中他看到了一个机会。
所谓的帝王术，最重要的一条就是挑动一派斗另一派，以达到制衡的目的。
朱厚照虽尚非帝王，却深谙此道。
金榜确定的当夜，朱厚照便召见了常风。
常风一进东宫大殿，朱厚照便热情的说：“常卿来了，刘瑾，快赐座。”
常风跪倒叩首：“臣常风，拜见太子殿下。”
朱厚照连忙道：“常卿快快请起。你今年有四十了吧？你称得上是两朝功勋老臣啊！”
“成化末年时，若不是你九死一生，护佑父皇、保护母后。孤恐怕也成不了太子.不对，孤能不能降生人间尚且未知。”
朱厚照说的还真不是客套话。若无常风，张丰菱早就化为万贵妃嘴里的延寿丹，就别提什么当皇后、生太子了。
常风谦卑的说：“臣不敢言功。更不敢自称功勋老臣。”
刘瑾给常风搬来了椅子，常风坐定。
朱厚照开始跟常风拉关系：“孤是笑嫣姨、糖糖姑姑、破奴哥看着长大的。孤跟常家人是打断骨头连着筋啊。”
刘笑嫣是张皇后的义姐，从张皇后那头儿算，刘笑嫣是朱厚照的干姨。
常恬是弘治帝的义妹。从弘治帝那头算，常恬是朱厚照的干姑姑。
朱厚照话锋一转：“此番破奴哥参加殿试。孤本指望他进入二甲前十。孤会赐他入翰林院做庶吉士。”
“有了庶吉士的身份，过个几十年他便有机会入阁为相。”
“破奴哥无论人品、才学、能力都是一等一的，加以历练绝对能成为辅国良臣。”
“本科会试主考杨廷和是个大公无私的人。你猜杨廷和跟八位考官，之前给破奴哥定了个什么名次？”
常风拱手：“金榜尚未公布，乃是朝廷机密。臣不敢妄自揣测。”
朱厚照道：“杨廷和本来给破奴哥定了个二甲第九！”
常风听了这话，虽表面不动声色。心中却是又惊又喜！
要知道，宝贝儿子常破奴今年不过十九岁！
十九岁的人中了二甲第九？！这简直就是祖坟冒青烟，不对，喷火，不对，祖坟被雷劈了！雷公电母还携一众天兵在被劈了的坟头上跳了一场英歌舞。
按照大明官场的升迁旧例。二甲第九会进入翰林院做庶吉士。三年过后，调到六部当个员外郎。要是运气好，六年之内便能升为六部的司官郎中。
再外调地方，历练一番。用不了二十年，便能成为封疆大吏或六部堂官。
五十岁前入阁为相都不是不可能！
朱厚照见常风不说话，继续用言语给常风下药：“杨廷和那人你是了解的。绝对不会看在跟你的关系上徇私。”
“破奴哥能考取二甲第九，凭的是真本事！孤都佩服得紧。”
“奈何.唉！”
常风问：“殿下因何叹息？”
朱厚照苦笑一声：“呵，奈何谢迁不同意将他定为二甲第九！说什么破奴哥是李先生的学生，朕的伴读郎，他的父亲你还跟主考杨廷和有过命交情。”
“他要是进了金榜，士林会有闲话，说朝廷不公！”
“谢迁让孤将破奴哥的名字从金榜中划掉！”
常风听了这话，心中先是一阵愤怒。
任谁都要愤怒！
儿子考乡试时，谢迁就从中作梗。
好容易从会试脱颖而出，跻身金榜二甲第九，谢迁又蹦出来阻碍他的前程。
断人前程，如杀人父母啊！
不过常风还是不动声色的说：“谢阁老说的有几分道理。有这些复杂的关系在，破奴进金榜的确会招致非议。”
朱厚照苦笑一声：“常卿，你对事不对人。谢迁却是对人不对事！”
“他是冲着你来的！你是孤第一信任的心腹。冲着你，就是冲着孤！”
说到此处，朱厚照面色突然变得愤怒：“孤是储君。储君代天取才，却无法保住儿时玩伴真正的名次！”
“孤跟谢迁他们据理力争，他们才勉强同意，将破奴哥列在三甲的榜尾！”
“呜呼！这天下到底是朱家的天下，还是内阁的天下，文官的天下？”
朱厚照越说越激动。情急之下，眼中竟然挤出了泪水，随后开始痛哭流涕：“嘤嘤嘤！孤对不起大明的列祖列宗啊！”
“呜呜呜！孤真是一个软弱、无能的储君！”
众所周知，帝王家多影帝。
朱厚照在这一刻太祖、太宗灵魂附体。
那哭声中，透露出储君的弱小、可怜又无助。
朱厚照边抽泣边道：“如今的朝廷，文官势力铁板一块。从地方官到京官，一损俱损，一荣俱荣。”
“父皇是万世明君，都拿他们没有办法。说句不中听的话，皇帝的权力也好，储君的权力也罢，都被文官架空了！”
“再这样下去，大明朝可能会出现曹操！”
话说到这个份上，常风不能不表态了：“谁敢做曹操，臣常风杀他十族！卵黄子都给他挤出来喂苍蝇！”
“家里的蚯蚓都给他批两半儿.竖着劈！”
朱厚照下得座椅，踉踉跄跄的扑倒在常风面前：“常卿，不，姨父！您要保照儿，不要让照儿日后成为汉献帝！”
常风连忙扶住了朱厚照：“殿下放心！您是真佛转世，臣愿做个护法的金刚。”
朱厚照擦了擦眼泪：“真的嘛？那孤就全指望姨父了！”
常风正色道：“保护储君、护佑社稷乃臣本职。臣不惜粉身碎骨！”
朱厚照像一只敏捷的大蛤蟆般，“噌”一下从地上蹦了起来。
他步履稳健的大步走回储座，坐了下去。随后拍了拍手。
一群人走进了东宫大殿。
这群人中，有七名内官，两名武将。
七名内官分别是张永、谷大用、马永成、丘聚、罗祥、魏彬、高凤，加上本就在殿内的刘瑾刚好八人！
这八人正是传说中的内宫“八虎”。
两名武将则是都督叶广，十二团营提督武臣石文忠。
常风突然想明白了一件事。所谓“八虎”，从来不是皇上的八虎，而是太子的八虎！
朱厚照道：“姨父，你们这十一人，是朕如今最信任的一批人！大明王朝的安危，孤就全拜托你们了！”
“刘瑾，把孤的谕令拿给姨父。”
朱厚照一口一个姨父，听上去把常风当成了至亲长辈。
其实，在少年朱厚照心中，所有人都是他利用的工具罢了。
刘瑾将一张谕令交给了常风。
只见谕令上写着“命常风暂代锦衣卫指挥使，会同定国公徐光祚、御马监太监张永，节制三大营、十二团营、五城兵马司、六部亲兵。”
这道谕令，等于将京畿全部兵权交予常风、徐光祚、张永！
谕令上并没填日期。
朱厚照道：“这里都是自己人。孤就不避讳了！父皇病重，恐天命不久。一旦天崩地裂，你们要将京畿兵马牢牢掌控在手中！”
“要严防朝中文臣狗胆包天，趁天崩地裂之时行废立之事！”
常风、张永跪倒叩首：“臣遵殿下谕令！”
朱厚照又道：“当然。孤谅文臣们也没那么大胆子。不过凡事小心为妙！”
“姨父，一旦真到了那一天。你就将这道谕令拿出来，提领京畿兵马。”
“孤能够信任的人不多。第一信任的就是姨父你！”
常风再次叩首：“臣多谢殿下信任。”
朱厚照又道：“至于破奴，就先委屈一下，做个榜尾吧！待孤即位，孤会让他进翰林院做庶吉士！”
“笑话，谁说非得二甲前十才能做庶吉士？”
“常家不负孤，孤不负常家！孤给你打包票，二十年内，至少会让破奴做到部院大臣！辅孤治国！”
先装可怜、博同情。再授京畿兵权，给实在权力。最后再画大饼。
朱厚照这个十四岁的少年郎，把当老板的诀窍琢磨得明明白白。
今夜的这次东宫密议，朱厚照彻彻底底将常风绑在了他和八虎的战车上。
常风倒是并不抵触。文官集团已经尾大不掉，总不能坐视储君将来真的成为汉献帝。
常风是饱读史书的。
从太祖爷开始的大明历史，其实就是皇帝跟文官的博弈史。
太祖起初用文官打压开国勋贵集团。开国勋贵集团倒了，文官势力崛起，上下结党，危害社稷，盘剥百姓。
这才有了把文官杀了几茬儿的空印案、郭桓案。
文官势力太盛，必然导致腐败横行、民不聊生。
常风必须站到储君一边，制衡文官。
东宫密议结束。刘瑾亲自送常风出宫。
刘瑾边走边说：“小叔叔放心。破奴的这笔账，咱们给谢迁他们记下了！”
“其他账，也记得清清楚楚！”
“别看他们今日蹦得欢，迟早都要拉清单！”
常风却劝诫刘瑾：“做事不能光想着报私仇。只要为了江山社稷、黎民百姓好。咱可以放下一切私狠。”
“话又说回来，那些人如果想骑在皇帝、储君、百姓头上作威作福。咱也不答应！”
刘瑾笑道：“还是小叔叔大公无私。”
常风出了宫门，去了定国公府。
徐胖子够荒唐的。自从他袭了爵，成了定国公府的家主，就直接将赛棠红接回了府。
赛棠红虽无名分，在定国公府中却宛如管家夫人。
要知道，赛棠红一生至少经过两三千个男人。
公爵府大厅。
常风让徐胖子屏退下人。将朱厚照的谕令给了徐胖子看。
徐胖子看后倒吸一口凉气：“殿下和文官的关系，都剑拔弩张到这种程度了？他在防着被废？”
常风道：“关乎到继位大事，殿下谨慎些是对的！”
“文臣们都当殿下是个荒唐贪玩的少年郎。呵，殊不知殿下的心计、谋略、胆识，堪称权谋老手。”
“刚才在东宫，殿下又是哭哭啼啼，又是动之以情晓之以理。高明啊！”
徐胖子说出了几句心里话：“当今天子哪儿都好。就是太纵容文官了。说是君臣共治，最后搞成了文官独揽大权。皇帝都要忌惮文官三分。”
常风叹了声：“这正是过犹不及啊！罢了，这道谕令我收起来。你要做到心中有数。”
“一旦天崩地裂之时，你这个公爵要跟我共同挑起京畿卫戍的重担。”
徐胖子道：“咱哥俩一处做事二十年了。二十年前粪坑咱俩一起跳。二十年后重担咱俩一起挑。没说的！”
常风回家后，并未告诉常破奴金榜列尾的事。他怕儿子失望之下，去找老师李东阳评理。一激动再把今夜朱厚照召见常风的事透出去。
两日之后，金榜揭晓。
常破奴既高兴，又难过。
高兴是因为终于得了进士功名。难过是因为名次太靠后了。
瞧瞧同乡好友翟銮，位列二甲第十。瞧瞧亲家大哥严嵩，位列二甲第二。
再看他，三甲第二百零五。
金榜揭晓后，朱厚照代天传胪，封新科进士官职。
一般来说，三甲榜尾既不能直接授予七品知县，也没有进六部观政的资格，更别提当庶吉士了。
他们一般会被放在吏部候补知县，被戏称为“守部进士”。
朱厚照并未破例照顾常破奴，省得刺激文官集团。
于是乎，常破奴好容易十年寒窗金榜题名，到头来连个官职都未得。留在京里当了“守部进士”。
严嵩、翟銮则受赐进入翰林院，成了庶吉士。前途一片光明。
且说这日，常风正在值房中看这个月的邸报。
一个人走进了值房——兴王府仪卫司指挥陆松。
陆松拱手：“属下陆松，见过常爷！”
常风惊讶：“你怎么进京了？我记得兴王入京朝拜的日期是六月啊”
陆松解释：“兴王殿下病重，派属下进京送奏疏，请求将朝拜延后一年。”
常风见陆松说出“病重”二字时，表情轻松。他心生疑窦：“真病重还是假病重？”
陆松笑而不语。
常风心中感慨：兴王高明啊！太医院的刘文泰那张嘴像极了老太太的棉裤腰，松的很。谁花钱都能从他这儿打探到消息。
皇上病入膏肓的消息，如今恐怕已天下尽知。
皇帝病危，藩王进京，一定会有流言蜚语。兴王这是在避嫌呢！
想到此，常风道：“兴王的做法是对的。既是病重，那便先不要进京了。养好身体再说。”
“几年没见，你小子升指挥了？一向可好？”
陆松叹了声：“属下不怎么好。”
常风问：“哦？何出此言？”
陆松答：“贱内的肚子不争气，两个小妾的肚子也不争气。到现在属下还未有子嗣。不孝有三，无后为大。”
常风宽慰他：“不要急。这种事儿不可强求。我都四十岁了，不一样只有破奴一个儿子？”
常风不是算命先生。自然不知，人家陆松是不生则以，一生就生了个大明官场神话，超级无敌大猛人。
陆松叹了声：“唉，常爷说的对。子嗣之事强求不得啊。”
常风很看重陆松这个半公开埋在兴王身边的暗桩。
常风替他出主意：“京郊妙峰山有拴娃娃的习俗。很灵验。北镇抚司有个叫于钰菊的百户，人到中年无子。”
“他的妻子去了趟妙峰山娘娘庙住了几日，栓了娃娃。你猜怎么着，过了十个月孩子就呱呱坠地了！”
“去还愿的时候，庙里的大和尚一个劲夸那孩子有慧根。”
(本章完)