弘治十八年五月初六。城南，源升茶馆。
千门骗子手徐春宝正坐在椅子上，两眼扫视着茶馆中人，寻找着目标。
他是真正的千门高手。
前几个月，有同行跟他打赌。敢不敢去骗京城里出名的跋扈狠辣蠢国舅张鹤龄。
徐春宝轻轻松松就从张鹤龄手中骗了一千两“散碎银两”。国舅爷被骗后还在夸他是“义千”，打包票以后当他的靠山。
徐春宝边喝茶边得意。突然，几名大汉走到他身后，按住了他的肩膀。
一个四十来岁的中年人坐到了他的面前。
中年人正是常风。
徐春宝面色镇定：“老兄是？”
常风微微一笑：“锦衣卫的常屠夫，听说过嘛？”
徐春宝一愣，随后恢复了镇定：“锦衣卫常爷，久仰大名，如雷贯耳。”
常风拿起茶盅，喝了一口：“你好手段。骗了国舅爷一千两银子。国舅爷大半个月都没回过味儿。还拿你当什么义千。”
徐春宝笑道：“谁骗了国舅爷？您是说那一千两银子？那是国舅爷赏我的，怎么算骗？”
常风道：“伶牙俐齿。不过我得承认，你的确有几分手段。拿捏人性之准令人叹服。”
徐春宝问：“常爷，你打算如何处置我？”
常风道：“谁说要处置你？我这趟来，是想亲眼看看你的本事。”
说话间，一个衣着华丽的富人从茶座上起身，准备离开茶馆。他的腰间系着一块玉佩。
常风朝着那富人努了努嘴：“徐春宝，看到那人了嘛？看面相是个很精明的人。两刻功夫内，你能把他腰间的那块玉佩骗来嘛？”
“骗得来，我有赏。骗不来，我让你进诏狱拴尿桶。”
徐春宝起身离开了座椅：“常爷，您就瞧好吧。”
徐春宝紧跟着富人离开了茶馆。
张采问：“常爷，您就不怕他跑了？”
常风道：“跑？跑得了和尚跑不了庙。这种人精一般的千门骗子手不会想不通这一点。”
说完常风开始品茶。
大约过了两柱香功夫，徐春宝去而复返。他坐回到常风对面，将一块玉佩放在桌上。
常风惊讶：“这么快就得手了？”
徐春宝笑道：“小菜一碟。”
常风问：“你是用了什么法子？”
徐春宝压低声音，把骗富人乖乖送上玉佩的经过说给了常风听。
常风听后竖起了大拇指：“高明啊！不过那人看着很精明，怎么会轻易上了你的套子？”
徐春宝开始扯起了骗人的门道：“常爷有所不知。越精明越自以为是。认为自己不会被骗的聪明人，其实最好骗。”
“若刚才那人是个傻了吧唧的蠢货，我用的仙人指路局反而不会奏效。”
“这天下，没有永远不会被骗的人。只是他还没遇到适合他的骗术。”
常风摩挲着茶盅的边沿：“有没有兴趣到锦衣卫谋个差事？”
徐春宝一愣：“常爷不是开玩笑吧？”
常风道：“我像是在开玩笑嘛？如果你愿意，明天就去锦衣卫，我授你个校尉。今后你就在北镇抚司当差。”
“不过我有言在先。进了锦衣卫，你只能骗我让你骗的人。否则.我会让你变成城南乱葬岗的一具尸体。”
从千门骗子手摇身一变，变成皇家缇骑，等于是一步登天了。徐春宝哪里会不愿意？
他忙不迭的拱手：“今后小的愿听常爷差遣。”
常风刚收了一位新手下。忽然间，几十名大汉将军簇拥着一人，纵马来到了茶馆门前。
来的人是张永。他快步走进茶馆，大喊道：“常爷何在？”
常风起身：“张公公。”
张永快步走到常风身边，附到他耳边低语了几句。
常风听后面色一变。他出了茶馆，跟着张永骑快马来到皇宫。在宫门口下了马。
他几乎是一路小跑进了皇宫，直奔乾清宫寝殿。
在寝殿外，他看到刘健、李东阳、谢迁三人跪在地上，痛哭流涕。
太医们急匆匆在寝殿进进出出。
刘瑾走到了常风面前：“有旨意，锦衣卫指挥左同知常风入宫见驾。”
刘健色变：“皇上病危，不见三位阁臣，为何要单独召见一个家奴？”
刘瑾瞥了刘健一眼：“这话，刘阁老等到皇上召见时问皇上吧！我只是个传旨的老奴，哪知道那么多‘为何’？”
常风跟着刘瑾进了乾清宫寝殿。
刘瑾刚才是在假传圣旨。三十六岁的弘治帝已经陷入了昏迷，哪里还能开口下旨？
其实是寝殿中的太子朱厚照要见常风。
朱厚照正色道：“常风，带着孤给你的那道谕令。跟徐光祚、张永立即控制京畿兵马！另外戒严九门，城内宵禁。”
朱厚照说这席话的时候，眼神不像是个十四岁的少年郎，倒像是个权谋老手。
弘治朝的最后时刻，终于到了。
常风拱手：“臣领命！”
常风出了皇宫，先派人叫上了徐胖子来到锦衣卫，众人聚齐。
常风斩钉截铁的下达着一道道命令：“江彬，你负责皇宫卫戍，统领全部大汉将军。没有皇上旨意或太子谕令，任何人不得进入皇宫半步。有擅闯者杀无赦！”
江彬拱手：“属下领命。”
“定国公徐光祚，你立即去十二团营，会同提督武臣叶广，接管十二团营兵权。没有命令，任何士兵、将领不得擅出兵营。违者杀无赦。”
徐胖子拱手：“领命。”
“张永，你前往三大营。以司礼监秉笔、御马监太监的身份，会同都督石文忠，接管三大营。”
张永拱手：“领命。”
“钱宁、石文义。你们二人率北镇抚司袍泽，分赴九门。接管九门防务，关闭九门实行戒严！”
钱宁、石文义齐声道：“属下领命！”
“王妙心，你率领南镇抚司袍泽，统辖五城兵马司兵丁，负责城内巡查，实行宵禁！”
王妙心拱手：“属下领命。”
常风发布完一系列命令，又高声道：“诸位，非常时期。大明江山社稷的安危，就全系于你们身上了！”
在这一瞬间，常风成了整个京城实际上最有权势的人。
皇帝病危的时刻，掌握整个京畿的兵权。唯有最受储君信任的人，才能得到如此权力。
一日之内，整个京畿全部兵马尽在常风掌控之中。
入夜，常风再次来到了乾清宫寝殿前。
刘、李、谢依旧在寝殿前跪着。
常风大步往寝殿大门走去。刘健喊道：“常风，谁让你擅自进殿的？”
常风头也不回的说：“今日上晌皇上给了我旨意。我是进殿复旨的！”
进得寝殿，只见太医院的掌院刘文泰跪在张皇后、太子朱厚照面前不住的磕头。
刘文泰的声音里带着哭腔：“臣有罪。臣该死。臣无能。”
张皇后是个仁慈的国母。她没打算追究刘文泰，只是叹了声：“唉，生老病死皆是天命。你没罪。下去吧。”
常风小心翼翼的问：“皇后娘娘，皇上他.”
张皇后答：“不是今夜就是明晨。”
常风一阵痛彻心扉的悲哀，眼泪情不自禁的流了下来。
弘治帝是他的伯乐。若无弘治帝的看重，岂有如今的常风？
他和弘治帝是君臣相知。弘治帝命不久矣，他发自内心感到哀伤。
朱厚照在一旁问：“京畿兵马可在卿之掌握？”
常风答：“殿下放心，已尽在掌握。”
朱厚照道：“嗯。你办事，父皇放心，孤放心。”
“哦对了，非常时期为防意外，我将你的全家人还有锦阳郡主全家都接到了东宫，由谷大用保护、伺候她们。”
常风一愣。这明摆着是要挟。
不过也怪不得朱厚照。此时的常风集京畿兵权于一身。一旦他有二心，大明江山恐怕都要变天。
朱厚照也只能先小人后君子，将常风全家人软禁在东宫当成人质。
常风拱手：“多谢殿下费心。”
朱厚照道：“保护忠臣的家眷是孤应该做的。”
且说病榻上的弘治帝仿佛做了一个很长的梦。
从弱小无助，没有名分的幼年皇子，到大明的少年天子，九五之尊.一生中的一幕幕，浮现在他的梦中。
一张张面庞浮现在他的面前：父皇成化帝、万贵妃、怀恩、周皇后、万通、尚铭、王恕.
亲人在这一刻更亲。敌人在这一刻也冰释前嫌。
“那些亲人、敌人出现在朕的生命中，皆是上天注定。”
弘治帝在梦中恍恍惚惚，走进了一片烟雾缭绕的竹林。
竹林之中，有一个叫刘可乐的后世说书匠，正在给一群人讲述着弘治帝的功过。
弘治帝心中暗笑：刘可乐？这是个什么又傻又蠢的名字啊？这人胖的还像个肉球。真是异名异相。
刘可乐用一种虔诚而又恭敬的口吻说：“弘治帝朱祐樘为人仁慈敦厚，躬行节俭，不贪财帛，不好女色，勤于政事.”
“即位之初，尽力扭转吏治之腐败，驱除奸佞。任用王恕、马文升等正直大臣，史称‘弘治中兴’.”
“虽对于文官过于放纵，导致文官势力崛起。然瑕不掩瑜。正如明万历年间内阁首辅朱国祯所说‘三代以下，称贤主者，汉文帝、宋仁宗与我明之孝宗皇帝’.”
“在为政举措上，弘治帝有铲除奸佞、重用贤良、待臣宽厚，废除苛法四大德政”
“在经济上，他轻徭薄赋、力求节俭、兴修水利。弘治元年，天下人口不过五千零二十万。至弘治末年，增至六千零十万”
“军事上，他积极维护国家一统。明军三次收复哈密。振兴军备。任用贤臣王恕、马文升等先后执掌兵事。任用疆臣如王越等，御虏于长城之外.”
“弘治帝还在历史中做出了一项重要贡献。那便是以皇帝之尊，践行一夫一妻制”
“弘治帝行宽仁之道。他的宽仁不仅对臣下，甚至包括他的仇人.”
“最后，请允许我引用当年明月先生的一句话，归纳弘治帝朱祐樘的一生——‘朱祐樘是一个好皇帝，也是一个好人’。”
弘治帝在竹林中听到这个评价，热泪盈眶：“朕是一个好皇帝，也是一个好人？”
“后人有这样的评价.朕此生足矣！”
人生如梦，一樽还酹江月。
弘治十八年，五月初八。大梦醒来。
人死之前总要回光返照。弘治帝睁开了自己的双眼。
弘治帝吩咐身边伺候的司礼监掌印萧敬：“让太子、刘健、李东阳、谢迁进来，其余人都退下。”
不多时，朱厚照和刘、李、谢跪倒在病榻前。
四人痛哭流涕。大明朝堂是出影帝的地方。他们此刻的眼泪却不是做戏，而是发自真心。
弘治帝平静的说：“人固有一死。天子亦不能超脱生死。朕没什么好说的了，只有一件事放心不下。”
“太子天资聪慧。只是年纪尚小，贪玩幼稚。希望诸位先生劝他多读书，辅他做一个贤明之君。”
最后一句话可不是随便说说。这句话可以归纳成两个字的历史名词——托孤。
刘健、李东阳、谢迁，将成为托孤辅政大臣。新皇帝也要听托孤辅政大臣的。
三人异口同声，口吻坚定的说：“臣誓不辱使命。”
听到三位辅政大臣的回答，一代明君，弘治大皇帝朱祐樘闭上了自己的眼睛。
弘治帝生于危难之中，即便转危为安，登基为帝，也没有享受过几日皇帝该有的乐趣。
他一生劳碌，努力让大明出现盛世光景。然而，唯一的遗憾便是执政期间过于依赖、放纵文官。导致文官势力呈尾大不掉之势，无法收拾。为大明的灭亡埋下了祸根之一。
人无完人，皇帝也无法做到尽善尽美。
朕累了。朕要好好睡一觉。
恍惚之中，弘治帝的眼前仿佛出现了一个女人。
那个女人是他的母亲，纪氏。那个在他幼年时便永远离开了他的女人。
母亲还是二十来岁的样子。朝着他招手：“樘儿，过来吧。咱们母子终于团聚。”
朱祐樘张开双臂，快步跑向了母亲母子相拥而泣。
病榻上的弘治帝停止了呼吸。
弘治十八年，五月初八。大明弘治大皇帝驾崩于乾清宫。其在位十八年，享年三十六岁。
五月初十，明廷定大行皇帝庙号孝宗，谥号建天明道诚纯中正圣文神武至仁大德敬皇帝，葬于泰陵。
五月十八，年仅十四岁的太子朱厚照即位。定明年正月初一改年号“正德”，是为正德皇帝。
一个在后世史学界争议不休、毁誉参半的皇帝，正式登上了历史舞台的中心。
历史的长河，还在不知疲倦的滚滚向前
(本章完)