认亲宴结束。宛平郡主常恬正式成为了刘瑾的义女。
干女婿黄元在刘瑾的庇护下，今后的仕途自然会顺风顺水。
这对常风来说，不失为一件好事。
常风久经宦海沉浮二十多年，早就悟出了一个道理。官场如赌场，得多方下注。
这日，吏部左侍郎张彩找到了常风。
张彩是常风多年的文友。以前经常来常府跟常风切磋八股制艺。
常风笑道：“张部堂如今春风得意啊！焦芳虽是吏部尚书，但他还是次辅，每日都在内阁值房。吏部日常事务全是你在主持。”
“你翻手为云覆手为雨，你想让谁升谁就升。伱想让谁丢官帽，谁就得卷铺盖卷走人。”
张彩连忙道：“常兄切莫取笑我。此番我来找你是有正事。”
常风问：“哦？什么正事？”
张彩道：“官场如今添了一桩新陋规，你可知晓？”
常风道：“新陋规？你指的是任何地方官进京，都要给刘瑾送钱表孝心？”
张彩点头：“正是。有道是上梁不正下梁歪。这项陋规，会让吏治腐败达到元末的程度。”
“地方官为了巴结刘公公，会更加狠辣的压榨百姓。得了银子送给刘公公，讨得他的欢心。地方官们则会更加肆无忌惮的敛财！”
“如此循环往复。国将不国矣！正德朝恐怕会出韩山童、刘福通！”
常风略加思索：“你说的没错。可刘瑾这人贪权、贪钱。想制止他强索地方官的贿赂很难。”
张彩道：“我也清楚刘公公的为人。想不出法子劝服他废了这条陋规。没有办法这才来找常兄商量。”
常风若有所思：“让刘瑾主动废除这条陋规？除非.”
张彩问：“除非什么？”
常风道：“除非这条陋规伤及了他的利益有了！”
当天夜里，张彩领着常风找到了刘瑾。
刘瑾正斜倚在床榻上，面容姣好的小对食翠云正在给他捏着肩。
这翠云乃是刘瑾的新宠。她正儿八经是书香门第、文官家的大小姐出身。
她爹在保定府当知县。这种芝麻绿豆大小的官儿，手里银钱有限，是巴结不上权倾朝野的刘公公的。
但她爹又是个官儿迷，苦思冥想一番后：我没多少银子送刘公公，那就送女儿吧！
于是乎，他将自己的亲女儿送给了刘瑾当对食。
太监虽是无根之人。但也有能够满足自己的玩儿法。具体的法子没什么意思，就不赘述了。
总之，翠云很得刘瑾欢心。刘瑾一高兴，就升她爹当了保定知府。
满口仁义道德的读书人，为了升迁，不惜让亲生女儿给太监当对食。
怎么说呢？正如当年孔宏泰所言：“读书人一旦中了举，做了官。好人也会变成恶鬼！”
刘瑾瞥了常风一眼：“你怎么来了？”
常风正色道：“我来救你了！”
刘瑾眉头紧蹙：“我如今可不是当年那个给小太子擦屁股的侍恭官。没人敢动我，也用不着你来救。”
常风道：“地方上出大事了你知不知道？”
刘瑾问：“哦？出什么大事了？”
常风反问：“你是不是让焦芳定了一项陋规，任何进京的地方官，都要来给你送孝敬银子？”
刘瑾狡黠的一笑：“这可不是我定的。是下面的人想巴结奉承我。”
常风道：“是谁定的已经不重要了！重要的是，底下那群地方官拿你当猴耍！把天大的罪名推到了你的身上！”
刘瑾面色一变：“怎么说？”
常风毫不客气的搬了把椅子，坐到刘瑾面前：“你都被人卖了，还在帮人数银子呢！”
“我给你打个比方。比如说，一个知府来给你送了五千两银子。他会在下面贪污纳贿、敲诈下属、压榨百姓，弄五万两银子！”
“他们敛财的旗号是——孝敬刘公公！”
“也就是说，贪官得来的钱财，只会送你一成。他们自己留九成。”
“大头是他们赚，全部恶名却是你刘公公背！”
刘瑾大怒：“是谁这么干的？我活剐了他！”
常风苦笑一声：“普天下的地方官如今全是这么干的！刘公公如今权倾朝野。他们打着你的旗号大肆敛财，可着两京十三省给你散德行。”
“现在全天下的穷苦百姓都认为，他们吃不饱饭，穿不暖衣，全是因为刘公公你！”
“得民心者得天下，失民心者不得善终啊！”
“地方官是在骗你、害你呢！”
“他们送进京的一锭锭银子，是给你累坟茔的坟砖！”
常风的话让刘瑾汗毛倒竖！
历朝历代的每一个大奸臣、大权宦，就算装也要装出一副爱民如子的样子。
至少不能在明面上得罪全天下的百姓！
只有老百姓安安分分，别出陈胜吴广，他们的权位才能长保。
刘瑾暴怒：“这群王八蛋敢这么干？”
常风道：“文官们是个什么揍性你又不是不清楚。只要能升官发财，普天下还有他们不敢干、不耻干的事儿？”
说完常风指了指翠云：“你家这位小夫人不就是最好的证明？”
刘瑾喃喃自语：“长此以往怎么得了，怎么得了啊！我成了给天下文官背黑锅的！”
常风给张彩使了个眼色。
张彩趁机进言：“刘公公，依我之见，您得立即废除这项陋规。别再让进京的地方官给您送孝敬银子了。”
“他们给您送一两，要从百姓身上压榨出十两！倒头来却把黑锅扣在您的头上。”
刘瑾思索片刻后说：“有理！我明日跟焦芳打个招呼，废除这项陋规。”
刘瑾又转头望向常风：“我就知道，你虽明面上跟我剑拔弩张，心底里还是向着我的。咱们有整整二十年的交情啊！”
常风笑道：“那是自然。我亲妹妹是你的干女儿。大明朝若真被逼出了黄巢，皇上治罪于你，我妹妹、妹夫也得连坐不是？”
张彩道：“刘公公，常帅爷这一遭完全是为了你着想。”
二人一唱一和，把刘瑾忽悠得团团转。
常风想明白了：皇上要用刘瑾当压制文官的工具。一时半会儿没人能扳倒刘瑾。既如此，也只能引导刘瑾少做一些恶事。
说实在的，张彩这人不错。虽依附于阉党、贪权恋位。但至少他还存有为民谋福的底线。比焦芳不知道高到哪里去了。
常风跟张彩出得刘府。
常风道：“张部堂，我劝你一句。刘瑾可以掌控朝堂一时，却掌控不了一世。”
“纵观史书，权奸恶宦有几个是得善终的？他迟早有身败名裂的一天。你得为自己找条退路。”
“有些事，早打算比晚打算强。”
张彩微微一笑：“我已找好了退路。就不用常兄操心了。”
张彩所说的退路是江彬。
他是文选司郎中出身，说白了就是大明的大HR，很会看人。
他早就看出，江彬这人迟早会成为皇帝身边的新宠，朝廷最大的权臣。
故而他已经开始暗中跟江彬结交。
常风没有问张彩所说的退路是什么。问他也不会答。
常风道：“有退路就好啊。罢了，我先回府了。”
接下来的半个月内，刘瑾继续着朝堂大清洗。
只要不是对他言听计从的京官，要么由厂卫栽赃治罪，要么强令致仕。最好的结果就是被明升暗贬去南京六部，虽丢了权至少性命无虞。
位高权重的部员大臣们也不能幸免。
工部尚书曾鉴，致仕。
礼部尚书张升，致仕。
刑部尚书闵珪，致仕。
右副都御史朱钦，致仕。
兵部右侍郎闫仲宇，致仕。
礼部左侍郎李杰，致仕。
朝廷正三品以上大员，被刘瑾一气儿搞下去十几位。
短短半个月，朝中已没有高官敢与刘瑾作对。朝堂几乎姓了“刘”。
这日，常风正在家里抱着孙子常青云呢。
虽说正德帝授意刘瑾，把一百多名土家袍泽还给了常风。但如今厂卫不给他派任何差事。
他也只能回家抱孩子了。
黄元和常破奴走了进来。
二人如今一个是正三品，一个是正四品。可谓青年得志，春风得意。
常破奴喝了口茶：“爹，刘公公越来越出格了！你知道什么是红白本嘛？”
常风问：“什么红白本？”
常破奴解释：“这是刘公公定的新规矩。天下官员向皇上进奏疏。得先用红揭投给刘公公，称作‘红本’。然后再用白揭上通政司，称为‘白本’。”
常风惊讶：“什么？这真应了刘瑾的绰号‘立皇帝’。臣子上奏疏竟然要上两份，一份给皇上，一份给立皇帝！”
常破奴道：“昨儿都察院误投了奏疏。把白本送到了刘府。把红本投到了通政司。”
“刘瑾逼着左都御史屠滽，率十三道御史到他府上跪叩谢罪！”
“可怜德高望重的屠老都院。为了保全手下御史不被刘公公迫害，大冷天跪在刘府的雪地里，磕了十几个头！”
常风倒吸一口凉气：“刘瑾已然.疯了！”
黄元道：“一人得道，鸡犬升天。昨儿我去北直隶巡抚衙门办事。巡抚大人是我的上司。但却对我礼敬有加。仿佛我是他的上司。”
“自然因为我在名义上是刘公公的干女婿。”
就在此时，钱宁走了进来。
如今钱宁跟张采一样，已在明面上投入了刘瑾门下。
常风没好气的说：“呦？自从刘健、谢迁致仕，刘公公大权在握。钱指挥使就再没来过我府上。”
“今日太阳打被窝里出来了？钱指挥使怎么屈尊降贵，跑到我这里来了？”
钱宁道：“帅爷折杀我了。我今日来找你是有要事。”
常风问：“哦？什么要事？”
钱宁扫了黄元、常破奴一眼。
常风道：“你们二人暂且下去。”
二人退下后，钱宁走到常风面前，压低声音道：“昨日，刘公公命锦衣卫里几个弄笔杆子的文墨总旗翻看一本书。”
常风问：“哦？看什么书？”
钱宁答：“贵亲家李东阳编纂的《通鉴纂要》。”
常风眉头紧蹙：“他什么意思。难道要在首辅编纂的书里挑毛病？”
钱宁点点头：“没错。我看刘公公是起了除去李首辅的心。李首辅那人做事缜密，刘公公又抓不住把柄。于是就从他的著作上鸡蛋里挑骨头。”
说句题外话，文字狱并非十昏老人弘历的发明。
历朝历代都有文字狱。区别仅在于文字狱的规模有大有小而已。
常风沉默不言。
李东阳已经够隐忍了。对刘瑾不说俯首帖耳，至少也是言听计从。
可是，刘瑾还是不打算放过他？
刘瑾的想法是：李东阳始终不是我的死党。首辅与其让他当，不如让焦芳当。
焦芳才是我最忠心的一条狗嘛！
常风问钱宁：“你为何要将如此机密之事告知我？”
钱宁答：“因为李东阳是您的亲家。”
“我是您一手提携起来的。转投刘公公，实在是情非得已。”
“我对不起您。但我虽身在刘营，心却是在常府。我不想看到您的亲家获罪被贬，身陷不测之地。”
钱宁说的比唱得还好听。
其实，这件事是钱宁的义父，老狐狸钱能授意他透露给常风的。
老秉笔钱能要是长了毛，比猴还精。他看出刘瑾飞扬跋扈，迟早有失势掉脑袋的一天。
常风之前劝张彩，要给自己留个退路。
钱能也劝义子钱宁，要给自己留个退路。所谓退路，就是常、李两家。
要按着钱宁的想法，整李东阳的事情瞒着常风还来不及呢！
常风凝视着钱宁：“你能把这个消息透给我，这份情我领。”
“投靠刘瑾的事我也不怪你。你若不投靠刘瑾，指挥使的位子一定会换人。你多年的心血便付诸东流。”
钱宁拱手：“多谢常爷体谅。我不便多留。先走一步。”
钱宁走后，常风将怀中的孙子交给了下人。随后吩咐：“备车。去李府。”
李东阳今日正在家中沐休。
常风来到他面前开门见山：“刘瑾要整你。”
李东阳一愣：“整我？我对他已经够忍让了！在明面上，我这个内阁首辅几乎成了他的附庸！他还是不能容我？”
常风道：“他要在朝中搞清一色。内阁首辅的位子，他自然想让焦芳坐。”
李东阳道：“我清者自清，且是内阁首揆。还有你这个锦衣卫的老屠夫当亲家。你在后宫的靠山就是我的靠山。”
“他想栽赃陷害我，恐怕没那么容易。”
常风却道：“你是不是编纂过一本书，名曰《通鉴纂要》？”
李东阳答：“是啊。”
常风问：“这本书多少字？”
李东阳答：“十多万字吧。”
常风道：“刘瑾已命锦衣卫里吃文墨饭的几个总旗，在你这本书中挑毛病。”
“我虽只是举人，但亦是读书人。我太清楚了，想在十多万字的书里牵强附会，挑出点大不敬或思恋前朝之类的把柄来太容易了！”
“要真想要挑毛病，连《论语》都不能幸免。‘善有元，事有会’六个字，便能安上一个思恋前元的帽子。”
李东阳道：“亲家说笑了。孔子死后一千九百多年才有伪元。”
常风道：“以刘瑾如今的权势。他说孔子是明朝人，恐怕都无人敢站出来反驳！何况挑你李东阳著作中的毛病？”
(本章完)