常风拔贡，意味着他即将荣登进士。因为大明的殿试是不淘汰贡士的。就算殿试考个倒数第一也是三甲同进士出身。
等待殿试的日子里，常风夜夜苦读自不必说。
殿试当日，一众贡士按杏榜排名在奉天门外聚齐。常风自然排在最后一位。
随后，礼部仪制司郎中带领二百四十九名贡士至奉天殿。众贡士按照排名数的单双，分别列在丹墀的东西两边，面北而立。
朝廷文武百官则身着朝服，站在两排贡士的中间。
司礼监掌印刘瑾代天子点名。确定人齐之后，鸿胪寺的唱礼官三请皇帝坐殿。
正德帝这才身着冕服进得奉天殿。前广庭的十二名大汉将军甩响了“静鞭”。
静鞭并非清朝专属。可能后世清宫剧太多了，导致世人误解。
其实早在唐太宗时，已经有了静鞭礼。宋、元、明沿袭之。
静鞭者，顾名思义，“鸣之以发声，以表肃静”。
这就好比后世领导开会要讲废话了。一准有个马屁精拿起话筒提醒大家：“请肃静，大家鼓掌欢迎某某领导做出重要指示。”
文武百官、诸贡士向正德帝行三拜九叩之礼。
殿试只考策论。由皇帝亲自出题。会试考题可能会外泄，殿试则不会。
正德帝下旨：“颁策题。”
一群小宦将二百四十九份考题放置于策题案上。
这二百四十九份考题中，有一份是两刻之前，正德帝在乾清宫内拟定的。剩余二百四十八份皆是小宦誊抄。
皇帝亲笔的那一份考题，会盖上皇帝奉天之宝的印玺。
大明皇帝有十七枚玉玺，诸如皇帝奉天之宝、皇帝之宝、皇帝信宝、皇帝行宝之类。
其中以皇帝奉天之宝最为尊贵。因为此玺乃是唐玺，传之于宋，靖康耻被金抢夺，蒙古灭金时缴获之。元时列为元帝玉玺之一。
洪武之初，徐达伐大都，与元顺帝达成默契。元顺帝可以带着全部臣子、珍宝“北狩”。明军不加干预。属于明代版的北平和平解放。
但徐达唯独要求元顺帝留下皇帝奉天之宝，不得带走。因为它代表着华夏王朝的正统。
大明皇帝只有在国家重要典礼下诏时，才会使用此宝。
殿试亦是明代重要典礼之一，名曰“国家抡才大典”。
言归正传，皇帝亲笔执书的考题是有皇帝奉天之宝印玺的。其余二百四十八份誊题则无。
想想就知道，皇帝亲笔的那份试题，是一件顶顶重要的纪念品。一般这份考题会给予杏榜第一。
但很奇怪。今日这份皇帝亲笔没有摆到杏榜第一的考案上，而是给了坐在最后一排最右位置的榜尾常风。
司礼监秉笔魏彬亲自将皇帝亲笔放在了常风手边，他压低声音道：“常爷，好好考。皇上对你很是期待。”
常风没有答话，只是微微点头。
司礼监掌印刘瑾高声唱道：“正德三年殿试，开考！”
考生和执事官开始忙碌起来。
洪武朝定下的规制。殿试主考为皇帝，从考为读卷官和执事官。
执事官又分为掌卷官、提调官、监试官、受卷官、巡阅官、印卷官、弥封官、供给官。大家各司其职。
常风打开了带来的笔墨盒。
会试时，考生会携带笔墨盒、食盒。
殿试则只需自备笔墨盒，盒中有草纸、正纸各十二张。
无需携带食盒。到皇帝老儿家里考试，皇帝老儿总要管顿饭。
策论要答整整一天。
至午时，弥封官高声道：“封卷，陛下赐午宴。午宴罢继续答卷。”
常风和一众贡士、一众考官来到了前广庭前。前广庭已经摆好了光禄寺的笨厨子准备的午宴。
贡士们的午宴那是相当丰盛。
每五名贡士为一桌。每桌果子五碟、茶食五碟，点心一碟，汤二品，饭一瓮，菜四色，酒五钟。
没错，贡士考了一半儿，中午是可以喝酒的。
但没人作死去动酒钟。万一喝多了，下晌散落一个墨点污了卷子，那就得三甲榜尾了。
也没人去动时令水果。万一吃坏了肚子，下晌考着考着窜了稀，拉一裤兜。那丢人可就丢大发了。
至于从考官们的伙食，那就差劲多了。每人俩馒头，一碗汤。
一刻时辰后，众人草草吃完。
刘瑾来到前广庭：“午宴毕，入殿，开考！”
常风跟着贡士们入得殿内。继续作答。
一直到傍晚时分，受卷官才高喊一声：“时辰毕。受卷！”
一众贡士纷纷离案，朝着空空的龙椅三拜九叩。
一般来说，历代尊重文人的皇帝，譬如弘治帝，殿试时是会从清晨一直在奉天殿坐到傍晚受卷的。
正德帝却是个鸡毛掸子腚——坐不住。上晌坐了半个时辰，他就移驾豹房跟一众义子干儿们研习武艺去了。
受卷完毕，一众贡士并不着急走。
刘瑾高声道：“有上谕，赐晚宴！”
考生们晚上还管一顿饭。
这顿饭比中午那顿要丰盛无数倍。负责晚宴的由光禄寺变成了礼部。
二百四十九人的招待规格为：鹿一头、猪两口，羊三只，鹅十二只，熝猪肉七十斤，江南贡米三十斗，金华火腿三支，鸡蛋一百个，豆腐五十垛、油醋二十瓶，酱六斤，盐十斤，细粉五十斤，花椒一斤，胡椒一斤，麻菇五斤、香油六斤，酒九十瓶。
晚宴刚开始，刘瑾便将常风叫到了殿外。
朝中人人都怕立皇帝，不敢在他面前失仪。常风则不然，他跟着刘瑾出来的时候，手里还拿着一个米饼边走边啃。
至殿外，刘瑾笑盈盈的问：“考得如何？”
常风道：“也就那样。应该位列三甲靠后。”
刘瑾叹了声：“唉。三甲即可啊！也算了结了你半生的心愿。”
常风却道：“我其实该谢你。伱只需吩咐下面的人一声，恐怕会试时我的考卷会像杨慎的一样，被烛花引燃。”
刘瑾摆摆手：“我从未有过害你之心。算我求你了，不要再跟我为敌，如何？”
“咱们还跟以前一样，亲如一家不好嘛？朝廷的权柄，只要你想要，点个头，我分你一半儿！”
“三厂一卫我都可以给你管。甚至于你想带兵，天下卫所军我也分你一半儿。”
常风苦笑一声：“不是我想与你为敌。是你在与天下为敌！”
刘瑾面色一变：“这么说，你还是不愿与我和解？”
常风的话摸棱两可：“你若做贤宦，我愿做你左膀右臂。你若做奸宦，我只能做你的敌人。”
刘瑾冷笑一声：“什么是贤，什么是奸。谁能说得清？”
“像怀恩老内相那样，撺掇先皇向文官低头，那便是贤嘛？”
“我倒认为，像汪直那样，替宪宗压制文官，让臣权服从于皇权，那才是贤！”
常风针锋相对：“怀恩老内相至少没贪污纳贿、没横行不法、没栽赃陷害、没杀人如麻！”
“你听我一句劝。你有汪直之志，却无汪直之才。如果再这样下去，你做不成汪直，会变成王振！”
刘瑾摇了摇头：“话不投机半句多。罢了，你回去吧。”
晚宴罢，常风跟贡士们各回各家自不必说。
读卷官在王鏊的带领下开始忙碌起来。一个通宵外加一个上晌后，翌日午时，众官评出一二三等卷，并列好一二三甲的名次。
名义上殿试是天子出题，天子阅卷。其实天子哪有功夫看两三百份考卷。
名次是读卷官定好的。但皇帝会抽查考卷，在名次上做一下微调。但一甲三张卷是不分名次的。也就是说，状元、榜眼、探花还是皇帝乾纲独断。
常风的名次，被王鏊等人列为三甲倒数第五。
没有办法会试也好，殿试也罢。是大明顶级做题家之间的对决。常风之前补入杏榜榜尾，既属运气使然，也是超常发挥。
文华殿内。正德帝开始看名次。
他先定一甲第一名状元及第为吕柟。一甲第二名榜眼为景旸。一甲第三名探花为戴大宾。
往下看二甲名单，他发现二甲里没有他重点关注的两个人的名字。一个是常风，一个是焦黄中。
片刻后他在三甲榜的最后面一列看到常风倒数第五，焦黄中倒数第一。
因为焦黄中的卷子实在是没法看。字迹潦草不说，还狗屁不通。
王鏊都有点怀疑人生了：此人是如何被会试拔贡的？
考官和内阁、六部九卿全都在等待着皇帝最后的名次决断。
正德帝开口：“常风的名次太靠后。朕看，他的文章着实不错。列在三甲靠后，实有不妥。依朕看，就拔为二甲第十吧！”
二甲第十，说白了就是全国统考第十三名。
自成化朝起，就有一个不成文的规定。想入阁，必做过庶吉士。而想做庶吉士，一般得在殿试拿到二甲前十的名次。
当然也有个例，比如长得像靳东，自带老干部气场，宝相庄严。即便不是二甲前十也能特恩入选庶吉士。
众臣无人反对。只有焦芳一人站了出来：“皇上，似乎不妥。读卷官将其列为三甲一百三十二名，您却将其拔至二甲第十。名次差了太多。传了出去，恐有人传闲话，妄议皇上任人唯亲。”
正德帝笑呵呵的看着焦芳：“不任人唯亲，难道任人唯疏不成？没错，朕就是要抬举朕的姨父，哪个敢说闲话？”
“朕不但要把常风往二甲里抬，还要把你的长子焦黄中抬到二甲第一呢！”
正德帝在这点上，的确有些昏君做派。他将朝廷功名、国之名器当成了赐给臣子的赏物。
焦芳是个小人，曲意媚上，不但对刘瑾言听计从，也对正德帝言听计从。正德帝对他这个内阁次辅万分满意。早就想给他一个重赏。
焦芳听了这话，哪还有什么异议？他激动的不能自己，直接跪地叩首：“谢皇上隆恩！”
自己家的儿子什么水平，焦芳比谁都清楚。能够荣膺殿试二甲第一，简直就是祖坟被雷劈炸了。
焦黄中考秀才、考举人，都是焦芳上下打点。会试阅卷时又有刘瑾手下的小宦襄助。
他之前还在想，殿试这一关动不了手脚，以我儿的才学，恐怕只能拿个三甲倒数第一。
哪曾想，正德帝钦定他为二甲第一。
科举名次，就相当于后世的学历。
后世官场升迁看学历。明代更是一样。科举名次决定了你的晋升天花板。
二甲第一是没有天花板的。甚至可以坐到首辅之位，一人之下，万人之上。
正德帝道：“那就这样定了吧。把焦黄中提到二甲第一，常风二甲第十，其余人名次顺延。”
常风一整天都在家里等待着报子前来传喜讯。
他甚至有种当年刘笑嫣生常破奴时难产的感觉。
刘笑嫣，九夫人陪他等报子，也等得焦急万分。
突然间，一声锣响。
常风连忙冲到了大门口，刘笑嫣和九夫人紧随其后。
报子高喊道：“可是顺天府举人常屠啊，常风常老爷家？”
常风在京城实在是太出名了。报子一顺嘴，竟将他的绰号喊了出来。
常风笑道：“我就是。”
报子喊道：“恭喜常老爷，贺喜常老爷。高中正德三年殿试二甲第十名！”
常风似乎不敢相信自己的耳朵：“你说，多少名？”
报子答：“二甲第十！”
常风愣在了原地。
一旁的刘笑嫣和九夫人开始挽袖子。
常破奴和黄元都在衙门办差呢。今日早晨常破奴离家时，再三嘱咐娘亲和小娘，若报子来了，一定要她们抽父亲正反两个大嘴巴子，以防喜痰迷心窍。
不等二人动手呢。常风突然“啪啪”自己扇了自己两个大逼兜，随后高喊一声：“畜生，你中了什么？”
常家人金榜题名的固定逼兜仪式结束。
常风笑道：“笑嫣，九儿，我就不劳你们动手了。”
常风神预判，把刘笑嫣和九夫人给整不会了。
二人无奈，只得放下已经扬在半空的手掌。
报子报完名次没走，而是擎着手讨赏。
常风颇为大气：“笑嫣，快去抓一把先皇赐我的金瓜子，赏给报子！”
刘笑嫣道：“得嘞！报子，你稍等片刻！”
报子感动得合不拢嘴。寻常进士也就赏个银锭或银锞，遇到家境一般些的举子，甚至只能赏几块碎银子。
报子暗道：还是常屠夫家有钱啊！直接赏金瓜子！要不说，锦衣卫的常都督是名冠京城的大善人呢！
(本章完)