午夜，第八军团之主回到了他的办公室门外，他谨慎地隔着一段距离，这样就不必让自动门滑开。
夜幕号的走廊昏暗无光，热量与墙壁内的管道进行着交互，溢出的淡淡薄雾在他的脚底汇聚。没有人站岗，康拉德·科兹不需要被他的子嗣所保护。
他隔着墙，沉默无声地站在那里。他的兄弟福格瑞姆亲手编织的衣物在他身上依旧整齐，暗藏了许多精致细节的黑色礼服于淡淡的黑暗中闪着光。
康拉德·科兹没有进入他的办公室，他就只是站在门外，仅此而已。
宴会很好，他们中不再有人心怀芥蒂了。罗伯特·基里曼与安格朗是他此前从未见过、也从未设想过的人。
基里曼理智而温和，却能坚定且固执地希望康拉德·科兹原谅他使卡里尔陷入那样的危险之中。原本单方面的道歉就这样变成了两方相互感到抱歉的滑稽场面，这也让科兹心中最后的那一点怨气消失了。
安格朗则不同，他在多数情况下并不说话，沉默地像是一座令人安心的山脉。
他额头上的那些东西在折磨他，科兹看得出这件事——他可以从安格朗偶尔抽搐的面部肌肉与皱眉中看出这点，每当这两件事发生，那些钉子就会发出紧密的摩擦声，令人感到毛骨悚然。
他在受刑、受苦、被折磨，而他却毫无怨言。诚然，他说话并不多，但每次开口却都能让气氛变得更好。这也是为何这场宴会会持续到深夜。
这也是康拉德·科兹第一次和两个陌生人迅速地熟络——他在回来的路上一直在猜测这是否有血缘的影响，但他没有得出答案，他只觉得他们都是不错的人。
他们是福格瑞姆、费鲁斯·马努斯，罗格·多恩那样的好人。而他们的身上也有一种热忱，一种洛珈·奥瑞利安式的对于兄弟的热情。
康拉德·科兹抿起嘴，眼前闪过一张金色的、被经文密布遮蔽的脸。如果有人问，他会坦诚，他并不喜欢洛珈·奥瑞利安，但这也不意味着他会恨他。
恨是一种强烈的情感，他对洛珈·奥瑞利安没有那样的感觉。
叹了口气，第八军团之主闭上眼睛，再睁开后，就已经变成了午夜幽魂。
他的肩膀自然而然地放松了下来，脊背弯曲，没有佝偻，但也并不挺拔了。抬起腿，他迈步走入他的办公室，毫不意外地在这里看见了另一个苍白的巨人。
他正在批改文件。
“那是我的工作。”午夜幽魂嘶嘶作响地说。
“你想让我为此道歉吗？”苍白的巨人头也不抬地回答。
“我不想让你为此道歉。”
卡里尔抬起头，看向午夜幽魂，突兀地微笑了一下：“那么，你是想让我为另一件事道歉吗？”
“我不敢。”幽魂嘶嘶作响地回答，抱着双手，抗拒的姿态表现得很明显。“毕竟，伱拯救了那么多人。我怎敢要求一位英雄对我道歉？”
卡里尔没有回答这句话，他低下头，将最后一张公文批改完成。就这样，极限战士们创办的第十二所公立学校即将在明日清晨开始动工。
做完这件事，他放下手中的笔，抬起头，一言不发地凝视起了午夜幽魂。
他仔细地观察着这个被他从地底矿洞中带出来的孩子，感到一种好笑的荒诞。
午夜幽魂已和他曾经的模样大为不同，那个在诺斯特拉莫污浊的夜风中的孩子已经消逝了，取而代之的，是一个他也不怎么熟悉的、正在成长中的青年。
基因原体们的童年就是如此短暂，几个月的时间，就已经足够午夜幽魂彻底地熟悉康拉德·科兹的身份。
但是
“我不是什么英雄，幽魂。”卡里尔平静到近乎温和地开口。“从前不是，现在不是，未来也不会是。”
“你这么说，只是因为你那偏执的道德感而已，你不允许自己被称作英雄，因为你觉得自己不配，因为你觉得自己没能救下更多人。”
卡里尔沉默了，短暂的思考过后，他轻笑着询问：“这些知识是你从书上学到的吗？”
“是的。”幽魂说。“夜幕号上有很多书可供我看。”
“你都看完了？”
“都看完了，一共两千二百三十三本。”
“那么——”卡里尔摊开双手。“——来谈谈吧，幽魂，既然你已经不再是一个孩子了，那就让我们以更加理性的方式来互相交谈吧。”
“好啊。”幽魂抿着嘴点了点头。
他动作幅度很大地扯过一把巨大尺寸的椅子，坐在了卡里尔对面。
“你对我有怨气。”卡里尔率先开口。“不要否认这件事。”
“我不会否认。”幽魂抱着双手平静地回答。
“那么，你会承认吗？”
“.”
“你会吗，幽魂？”
“我会承认。”
“不，你不会承认的。”卡里尔凝视着幽魂，缓慢地摇了摇头。
他没有从幽魂身上寻求到他想要的东西，幽魂始终没有与他对视。
“你只是嘴上说说而已，幽魂，你在逃避。你害怕承认这个事实，为什么？你害怕承认自己对我感到生气？你甚至不敢和我对视。”
“我凭什么不敢？”午夜幽魂挑衅地转过头。“我凭什么不敢和你对视？”
卡里尔平静地与他对视，视线交错五秒，幽魂再度扭开头。
“随你怎么说好了。”幽魂凝视着墙壁，如此回答。“对视也证明不了什么。”
卡里尔叹息了一声。
“是的，对视证明不了什么，但敢不敢对视却能证明我的猜测。比如，你害怕承认的东西。你害怕承认对我有怨气，从而让我感到失望.你在想些什么，幽魂？”
“我不知道。”
“我希望你能认真地回答我。”
“我不知道。”
“真的吗？”
“.”
“卡里尔·洛哈尔斯这个人对你来说真的就如此特殊吗，午夜幽魂？”卡里尔问。
他的思绪正在逐渐趋于平静，苦涩的真相与现实交织在一起，变成了一种连他都有些无所适从的微妙情绪。
“你甚至特殊到不敢责怪这个人？”
他经不住再次轻笑起来。
“如果你对我有怨气，你就应该将它直截了当地说出来，幽魂，而不是将它憋在心底，同时用从我这里学到的坏习惯去遏制正常的情绪发展。我可不是个多么好的榜样。”
午夜幽魂沉默不语，安静地仿佛一座雕像。他的嘴唇在颤抖，咬肌也在不断地运动。绷紧又放松，神经质般地抽搐着。
“你一方面想要对我生气，想要释放情绪，另一方面却又害怕将这种情绪释放出来会让我觉得你还不够成熟，会让我对你感到失望.”
“可问题是，我凭什么对你感到失望？你已经做得足够好了。再者，如果你真的成熟了，你就应该挣脱这种情绪。”
卡里尔·洛哈尔斯慢慢地站起身。
“从某种意义上来说，康拉德·科兹.”他用高哥特语面无表情地开口。“你还待在当年的那个矿洞里，你要什么时候才能走出来呢？”
“那你又要什么时候才能正视我？”
康拉德·科兹猛地站起身，语气激烈地回答：“你从不对我讲述你的计划，从不告诉我之后应该做什么，你只是解释一部分，然后将更重要的地方藏起来。”
“你不告诉我你为什么会死去又复生，也不告诉我你为什么会被那禁军刺穿，你甚至不告诉我你为什么会变成一具骨架回来，你只是轻描淡写地将它们变作一种随口说出的玩笑。你指责我不够成熟，但你有没有想过自己都在做什么？！”
是的，就是这样，康拉德·科兹。
卡里尔笑了。
“我在做一些.只有我能做的事。”他略感遗憾地看着那个倔强地望着他的孩子。
“你只是在像个愚蠢的傻子一样不停地牺牲！”康拉德·科兹咆哮起来。
“你只是在一遍又一遍地妄图把所有事都抗在自己的肩膀上！你凭什么这么傲慢，卡里尔？难道我还不够为你分担这些吗？！”
“我不需要任何人来为我分担这些。”卡里尔摇摇头。“因为这些事本来就不是‘责任’，它们是我自己的选择。而且，你又凭什么要为我分担呢？‘为我分担’.康拉德，难道至今为止你所做的所有事都是为了帮助我吗？”
“我只是想让你感到骄傲。”康拉德·科兹颤抖地回答。“我只是不想再看见你鲜血淋漓的模样。”
凝视着这个还未真正长大的孩子，卡里尔的眼前闪过了许多画面。
他记起他第一次教授幽魂该如何杀戮的模样，也记起了幽魂是如何面带天真与热情地询问他是否有办法拯救诺斯特拉莫的。
不由自主地，他笑了。那笑容自然而幅度极大，完全不像是卡里尔·洛哈尔斯会做出的表情，但它就是发生了，无比顺畅。
“我一直都为你感到骄傲。”他温和地说。“但我更想让你用自己的双眼去观察世界的每一个角落，就好比你决定加入帝国那样。所以，别再试图事事都寻求我的帮助了，康拉德。”
他轻笑着走出办公桌，拍了拍康拉德·科兹的肩膀，离开了办公室。
——
+我很好奇，你在过去是否有过孩子？+
+很早以前有。+
尼欧斯没有回避这个话题，他透过灵能通讯传来了一些画面，那是几个残留的画面，是一个或两个孩子在麦田之内嬉戏，他们的脸是模糊不清的。
+而我已经记不清他们的脸和名字了。+
+遗憾吗？+
+当然会。+
+而他们居然说你是一个无情的疯人，狂妄的野心家。+
+我的确是，不是疯子是不可能做出这样的计划的。古往今来的所有统治者不过都只是在地球上活动，他们或许贤明，或许昏庸，而他们的目的和我比起来简直渺小的可怕。+
+你听上去很傲慢。+
+我本就很傲慢，你不也是吗？+
卡里尔哑然失笑，他抬起头，用手指拨弄了一下贴在他书桌前方的那些留存起来的文件。这个动作没有什么意义，一如这场对话一样，只是单纯的抒发一些情绪。
+傲慢、残暴、贪婪的怪物、欺世盗名的骗子、迟早会毁灭世界的暴君.他们用这些词来称呼我，有些是陌生人，有些是因为土地受到侵占而对我感到唾弃的士兵，有些则是我的朋友。+
+他们不理解我，但我却理解他们。我用平凡人的心态活了很长时间，我了解一个人在面对剧变的世界时到底有多么无所适从。就像你一样，卡里尔，我也曾在泰拉上燃起了火焰。+
+这火焰让所有看见的人都目眩神迷，他们有的被它吸引，加入了我，也有的被它震慑，感到恐惧。他们能短暂地看清我所描绘的那个未来，因此他们知晓如果我失败的后果。人类不能承受失败，所以他们不接受我和我的火焰。+
+感到伤心？+
+不。+
帝皇笑了起来，这是他第一次以帝皇的身份发出笑声。
+我只是为他们感到骄傲。他们看清了这幅面具的野心，也看清了这个梦想可能的后果，这难道还不够证明他们的优秀吗？+
+人类自古以来就是这样矛盾，我们中有英雄，有小人，有贪婪无度者，有残暴不仁者，但我们中还有许多颗星星。我亲眼见过这些星星，卡里尔。所以我绝不容许人类的未来就这样黯淡下去+
+黑暗即将到来，而如果没有出现新的星星，那就让我来吧。+
+如果你打算照亮全人类，你会把自己烧死。+
+而你也知道，我不会在乎。+
是啊，你不会在乎。
卡里尔摇了摇头。
+疯人的呓语.+
+可这场灵能通讯是由你发起的。+
+我有说我不是吗？+
通讯那头传来了一阵愉快的笑声，半分钟后，它被挂断。卡里尔平静地低下头，开始继续批改文件。
夜晚很长，但总会过去。而在那之后，人们又将看见什么？
今天就一更，看完了牙，半边脸是麻木的，写不了太多，厚着脸皮求下票。
顺带一提，从明天开始我会尝试一下日万一周，看看能不能维持数量和质量。
(本章完)