有人在低语，而他已经虚弱至极。他的身体出了问题，一定是，否则正常人怎么会陷入如此迷乱的幻境之中？
他感觉自己赤身裸体地在飘荡，飘荡在垂死的群星与浩瀚的海洋之间。这两个意象根本不应该被联系在一起，可事实就是这样。
他正在飘荡。
飘荡。
孤独。
孤身一人。
恐惧。
无边的黑暗将一切统统裹挟，他在黑暗中穿行，感知早已消逝，他耳边甚至连呼啸的风声都没有，只有一种纯粹的虚无。
他不知道自己飘荡了多久，时间已经失去了意义，所有的一切都变得像是一场永无止境的折磨。
他经过一颗燃烧的太阳，被炙烤到遍体鳞伤。却又会在下一秒穿过冰冷至极的风暴，被扔进破碎的冰川之中受苦沉沦，冰冷的水好似刀子般刮走他的血肉。
他已经忘记了许多事，甚至包括名字。他飘荡，然后看见恒星，数不清的垂死恒星——它们在风暴中观察凝望，凝视他，渴求他，贪婪地对他呼出腐臭的空气。
一种病态到了极点的米黄色在下一秒从波涛汹涌的某处袭来，抓住了他。
他并不反抗，他已经忘记了反抗的意义，他只想让一切终结。
这场永无休止的折磨必须被终结，他已无法忍受。光芒闪烁，从米黄色迅速转变，成为漆黑的烈焰将他包裹。剧烈的疼痛在下一秒袭来，占据了全部知觉。
他的血液开始在血管中凝结，燃烧，心跳剧烈。
他尖叫，尖叫，尖叫——然后他坠落。
他落地。
他睁开眼睛，看见一个人——等等，人？他被这个概念所迷惑了，他不知道这个词是什么意思，只知道他应该用这个词去称呼它。
他看着对方，心中涌出了更多词语。巨人、恐怖、骷髅、黑暗、狰狞.怪物。
“你还记得什么？”那个骷髅问，它说话时下颚根本不活动，声音却自然而然地发出。
这件事被他捕捉到了，一种毛骨悚然从他心底升起。他蜷缩着向后退去，试图远离这个问他问题的骷髅，他因恐惧而拒绝了某些事，比如去思考为何他会懂得那骷髅的话。
骷髅站在原地看着他，似乎在叹息，似乎又没有。他向后退去，世界在这一刻开始变换。
青草柔软，被他压在身下。微风从远方吹来，清香而凉爽。树木挣脱泥土的束缚，冲向天空，摇动叶子，为他遮蔽太阳的注视。
他遍体鳞伤，本能地寻求庇护，所以他欣喜地继续后退了，渴求更多。
骷髅站在世界的另一端凝视他，安静得仿佛死者。它脚下的世界也开始变化，却并不美好，甚至可以称得上是残酷得令人不忍直视。
一个又一个被云层所包裹着的世界出现在它脚下，它们无一例外，全都在燃烧。漆黑的火焰熊熊燃烧，人们尖叫哀嚎，在黑暗中忍受永恒的折磨。
光是凝视，他就开始感到恐惧。他颤抖起来，用不成语言的破碎音节对那骷髅恳求起来，恳求它停下这一切，他不想看，他真的不想看。
但那骷髅根本无动于衷，兜帽下的双眼亮着火光，它站在原地，缓慢地摇了摇头。
“罗伯特·基里曼。”它开口。“切莫再后退了。”
他不回答，他不敢回答——他甚至连看那骷髅一眼都不敢，恍惚之间，他耳边传来了一阵满意的轻笑。低沉而惬意，仿佛一个老者，一个就坐在他身边的老者。
他颤抖着转过头去，果真看见了一个老者。
他很老了，也很胖，但还很健康。他的脸颊是红润的，此刻正在对他热情的微笑。老人开口说话，声音非常和蔼，和那嘶哑的骷髅截然不同。
“你要听他的吗？”
不！当然不！
他畏惧地佝偻起脊背，双肩内缩，惨白无力的双手微微抬起，遮住了自己的脸。老人笑得愈发开心了，慈祥地拍了拍他的肩膀。
“不必害怕，孩子，它不会伤害你的。”
伱是谁？
“这很重要吗？”老人反问，他仍然耐心。“名字并不重要，孩子。”
真的吗？
“当然是真的。”
老人和蔼地对他微笑着，那种耐心令他情不自禁地放下了许多防备。老人是如此的温和，他原本还担心自己会因为询问过多问题而受到责罚。
“名字本身并无意义，它只是一个称呼，一个用来指代你自己的称呼.”老人温和地说。“所以，你只需要——”
“——够了。”骷髅低声开口。
它的声音正在扭曲，泛出阵阵带着嗡鸣的回响，漆黑的火焰在它身后那宛如活物般飘荡着的斗篷上猛地扬起，嘶嘶作响，像怪物般冲着老人嘶声咆哮。
“让他自己选择，纳垢。”
纳垢？他疑惑地看向老人，老人对他笑着点点头，眨了眨眼睛：“是的，纳垢，这就是我的名字。”
那我的名字呢？他问。
“罗伯特·基里曼。”骷髅说。“这就是你的名字。”
他迅速地瞥了一眼骷髅，不敢多看，不信任之意溢于言表。他又看向老人，但老人却轻轻颔首，微笑着承认了这件事：“是的，你是罗伯特·基里曼。”
“让他走过来，纳垢。”骷髅再度开口。“让他自己选。”
“他不是已经选过了吗？”纳垢略显惊讶地反问。“他是自己来到这里的而你也很喜欢这里，对不对？”
老人抬起手，为他摘下一片树叶，又将蔚蓝的天空指给了他看。所有的一切都是那么宁静，那么美好。青草摇曳，白鸟飞翔，远方有虫鸣响起，带着节奏与韵律，形似歌谣。
他突然感到一阵极深的困倦，这困意来得毫无征兆，几乎在一瞬间就将他彻底击倒。他忍不住颤抖了一下，眼皮缓缓合拢。然而，就在下一秒，却有雷鸣声响起，压过了所有的这一切。
“轰隆——！”
剧烈无比，可怕无比。尽在一瞬之间便让他的困意尽数消亡，老人面上的微笑消失了一瞬间，那一瞬间的他，显得有些陌生。
他摇摇头，质问起了骷髅：“我以为，这只是你与我之间的事。”
“不，这是你、我和他之间的事。所以，让他走过来，让他自己选。”骷髅低沉地说。“让他记起自己的名字。”
老人微微眯起眼睛，原本已经停止的虫鸣声再度响起。
他的肌肉立刻痉挛起来，疼痛有如海啸般席卷而来，但是，在这疼痛之中，却还裹挟着一个名字。像是海难中遇难的受害者，尸体被海浪冲上了沙滩，肿胀而发白，再无生机可言。
罗伯特·基里曼。
他的他的名字？
他疑惑地抬起双手，捂住自己的脸，困惑又无助。雷声再度响起，一声愤怒的吼叫在其中若隐若现。当他再把手放下时，老人已经消失了，只剩下这片生机勃勃的草地与那站在不远处的骷髅。
它脚下仍然是一片恐怖景象，它凝视着他，随后再度吐出了那个名字。
“罗伯特·基里曼。”它说，仿佛某种呼唤。“你记起来了吗？”
记起什么？
他本能地开始思考，他感觉自己仿佛已经有一千万年没有这么做过了，可是，如果他想，他仍然可以很自然地做到这件事。
他思索着，罗伯特·基里曼，罗伯特·基里曼罗伯特，基里曼。
我的名字？
他瞪大眼睛。
是的，他怎么忘记呢？
他是罗伯特·基里曼，他是康诺·基里曼和塔拉莎·尤顿的儿子。他们不是夫妻，他们是他的养父与养母。他是马库拉格人，马库拉格是他的家乡，一个古老、美丽且骄傲的世界.
但是，我为什么会在这里？
罗伯特·基里曼困惑地看向那骷髅，名字回归了，更多的东西也一齐回归了。他不再像此前那样瑟缩了，而是忽然充满了勇气。
塔拉莎·尤顿曾教导他，人一定要勇敢。康诺·基里曼曾告诉他，勇敢者并非无所畏惧，勇敢者只是无视它们。
所以，此时此刻，他无视了骷髅脚下那残酷的世界，强迫自己看向了骷髅的眼睛，并发声询问：“你是谁？”
“卡里尔·洛哈尔斯。”骷髅低沉地回答，吐出了一个名字。
罗伯特·基里曼很确信自己从未听过这个名字，他疑惑地看向这骷髅，竟然开始观察它。他仔细地将它身上的每一个特征都牢牢地记住了，并开始分析。而骷髅并没有给他这个时间，只是再度开口：“我是来帮助你的。”
“帮助我？”基里曼皱起眉，他说起话来带着一股不知从何而来的高傲。那高傲属于每一个不知天高地厚的少年，他仰着头，下颚紧绷：“你能帮我什么？我好得很。”
“真的吗？”
“当然是真的。”基里曼好笑地摇摇头。
“你这个人真是奇怪至极，穿着这样一身古怪且看上去没什么实质防御能力的盔甲，还把自己的头盔做成了一个骷髅头你到底是刺客，还是哪里来的奇装异服的小丑？你想用这身衣服吓唬人吗？”
他充满挑衅地凝视那人，准备等待他接下来的回答，并分析出更多东西。他表面镇定，但后背其实早已被冷汗打湿。
这些侮辱性的言辞当然只是虚张声势，那人或许的确可能是个刺客，但这可没办法解释他脚底下那片诡异且可怕的景象。
罗伯特·基里曼不知道自己到底身处何方，他只记得自己在房间内睡觉但是，为何会在一觉醒来后来到这种地方？
他没有答案。
不知不觉间，他居然已经忘记了此前所经受的那噩梦般的一切，甚至忘记了纳垢的存在。他现在只知道一件事——他必须依靠自己逃出生天。
他绝不会坐以待毙。
“我有时是刺客。”骷髅说。“至于奇装异服.我从前的确穿过脏污的破布。”
“所以，你不是个宫廷小丑咯？”罗伯特·基里曼故意用一种高傲到令人生厌的语气问道。
“在某些东西眼中，我或许比那更可笑。”
“某些东西？你在说什么？”
“你认为呢？”骷髅反问，并朝前方走了一步。
他身上那些熊熊燃烧着的火焰朝前扑去，草地本身开始被烧灼，噼啪作响。这绝对不是正常的现象，什么草在被焚烧的时候会发出这种声音？
基里曼低下头凝视它们，紧张不已。他思考着，却本能地忽略了更多问题。火焰蔓延，他抬起头，不得不再次开口：“你想拿这火焰烧死我吗？”
“它烧不到你。”
“别开玩笑了，你——”
罗伯特·基里曼突兀地止住声音，草地上黑焰熊熊，仿佛活物般地跳动，它们在一瞬间便接近了他，他甚至还还没来得及做出反应，便已经被火焰包裹了整个身体。
世界开始变化，他无法控制自己的眼睛，只能被迫地注视这一切，满心骇然。
草地消弭，树木消逝，腐朽的灰尘四处飘荡。空气变成腐臭的瘴气，淡黄色的粉末在其中跳动，地面下陷，变成了一片满是尸骸的泥沼。美好的景象消失了，纯粹的丑恶与肮脏让一切都如此可怖。
基里曼几欲作呕，他痛苦地捂住喉咙，跪倒在地，喉咙处传来一阵奇异的瘙痒，他咳嗽起来，血雾在空气中飘扬。
脚边的土地开始咕嘟咕嘟地不断作响，一些蛆虫从中爬出，聚集在他身边，似拱卫，又似看管。他震惊且惊惧地望着这一切，本能地试图逃脱，但他已经太虚弱了，虚弱到根本无法驱使身体做出相应的反应。
半分钟前，他还非常健康，身体强壮，现在却虚弱到快要病死。
这一切都不对劲，他总算意识到了一些什么，却无法抓住那个在他脑海中飘荡的念头。
他想要尖叫，而地面开始下陷，拖着他往下，仿佛即将坠落无底深渊——
——直到一只手将他猛地拉出。
基里曼狼狈地跌在地上，那只手并未松开，将他一点点地拉了起来。
火焰烧灼，劈啪作响声不绝于耳，隐约之间，他仿佛听见某人，或某物的愤怒。而那声音绝非他所能忍受的，基里曼尖叫起来，直到一只冰冷的手搭上他的肩膀。
是那骷髅。不会有错。
基里曼转过头看向他，那张无血无泪的白骨骷髅之面仍然平静，毫无变化。眼眶中依旧吞吐着漆黑的火焰。
“你你到底是谁？”基里曼虚弱地问。
“很重要吗？”骷髅反问。“刺客、杀手、在人前卖弄愚蠢好惹人发笑的宫廷小丑——有区别吗？不要再去思考我是谁了，罗伯特·基里曼。你现在真正需要思考的事只有一件。”
骷髅抓住他，迫使他低头。那片残酷的星河狂乱地涌来，一千万颗星星在刹那间洞灭，基里曼瞪大眼睛，脖颈僵硬，仿佛被人斩首般疼痛。
数百万件他早已忘记的事此刻飞速回归，硬生生挤入他的脑海。迷乱又恐怖，毫无疑问，这不是任何人能够承受的事。
他惨叫起来——货真价实的惨叫，而骷髅却只是平静地凝视，唯有双拳缓慢握紧。
他面前的这个人枯槁得有如行尸，强健的肌肉早已消失，仿佛皮包骨。皮肤惨白，不见半点血色，肮脏又污秽的血液遍布全身。
哪怕是在罗伯特·基里曼的全盛时期，他都不一定能够挺过这种堪称刑罚的解救之法。而现在，他已经被折磨成这幅模样，他真的能够挺过去吗？
卡里尔没有答案，他无法得出答案。他已经用尽了手段，帝皇也是如此——若那雷鸣不响起，纳垢此时便还在这里。
只要祂还在这里，罗伯特·基里曼便不可能被他拉出那片草地。
现在，似乎是一个只能寄希望于奇迹的时刻。
然而，奇迹真的会发生吗？
没人知道答案，包括卡里尔。他只是听见一声叹息，一声属于帝皇的叹息。
+我终究无法拖住祂们太久，我只能短暂地迫使祂们的目光移开一小会，接下来，便只有你孤军奋战了。+
卡里尔平静地看向基里曼，看向他紧闭的双眼，听见他喉咙中发出的呜咽。
+或许我不只是孤军奋战+
叹息远去。
一个浩瀚而可怖的形体从草地彼端的天空中缓缓迫近，形体极端骇人，极端可怖。
有如无数腐朽尸骸所组成的巨大生物，皮肤腐烂，孔洞无数，蛆虫在其中自由地钻入钻出，脓包不断地产生，仿佛病变的群星般闪烁，粗大的血管中流动着咕嘟作响的古怪液体。祂拥有三支分散的利爪，那遍布密集孔洞的骇人表皮上布满了三叶形状的古怪印记，像是蜂窝般凑在一起不断增生，又不断毁灭，一刻不停。
仿佛癌症。
“回——来——！”
祂怒吼，尖啸，声音从混沌的彼端席卷而来：“回到我这里来——！”
罗伯特·基里曼猛地睁开眼睛，这不是他自己的意愿，而是他的身体本身在运动。一些潜藏在他血液之中的东西驱使着他做出了这行为。
基里曼痛苦地睁开眼，抬起头，仰望天空。世界再度变化，那慈祥的老人漂浮在空中对他怜悯地笑着，仿佛能体会他此刻的痛苦与绝望。
“很疼吧？”他以父亲般的语调询问。“孩子，是不是很疼？”
罗伯特·基里曼鼻头一酸，几乎流泪。他已经丧失了思维能力，如同一个被设定好了程序的机器。
人询问什么，他就回答什么，并做出相应的动作。那老人以父亲般的慈爱询问，于是他便真的哭泣起来。黑暗依旧在他身上燃烧，协助他抵抗。
但他真的还想抵抗吗？
他真的还想忍受这永无止境的折磨吗？
“来我这里吧，孩子。”老人温和地对他伸出一只手。
“你会获得新生，你会获得一个新的名字。在纷乱的未来命运中，你已经有一个兄弟正在等待你了。你们会一起成为我的亲王，你们会从死亡与折磨中崛起。你将再也不必忍受任何痛苦，因为你将成为痛苦之源”
“来吧。”祂殷切地低语，温柔无比。
罗伯特·基里曼痛苦地闭上眼睛，黑焰烧灼了那些潜藏在他血液中的东西，使他免于再度直视那个老人。
他闭着眼，那些被他忘记的事与人正化成风暴袭击他的大脑。此时此刻，他所经历的每一秒钟都是无法想象的巨大折磨。
他的肌肉被拆解，血管被人以刀刃剖出，他的骨头被弯折，他的眼睛被掏出，他的舌头被剪断。他好似死去了一千遍，又好似活了一千年——他带着一种疏离且陌生的视角梳理起了自己的记忆。
马库拉格、帝皇、他的军团.他的兄弟们，他的儿子们.每一个名字，每一幕画面.
最后的最后，这画面定格在了两个人身上。
康诺·基里曼。塔拉莎·尤顿。
父亲。母亲。
我该怎么做？他哭泣着问——他面无表情地哭泣着问。
他的视角被拉高了，他试图悲伤，可他做不到。那此前迫使他忘记所有一切的东西卷土重来，开始重新作祟，试图令他忘记这些珍贵的宝物，试图让他成为一张白纸，拥有新的名字。
他想这么做吗？
他不知道，但他的确想免于痛苦，免于折磨。他想获得平静。
在流血与凋零之中，罗伯特·基里曼，来自马库拉格的一个孩子，听见了一个声音。
“我有时曾害怕你，我的儿子。”那声音缓慢地叙述，让他感到极端熟悉。
“因为你太高大了，太优秀了，你是我们中最出色的。但是，每到寂静的深夜，其实我也会怀疑。我会想，你真的是人类吗？”
“医疗检查证明你不会衰老，罗伯特，你可能会永远保持这个状态。你是个异类，我确信这件事，但你也拥有一颗人心，你善良、理智、智慧。你充满慈悲。可我们不是，罗伯特，我们不是。”
“终有一天，你所熟悉的人都会死去，会化作时间长河中一朵不起眼的浪花。但你将一直存在，你会走得比我们都远。你生来就是为了承担某种责任我不喜欢这么说，但是，如果真的有这样一份责任存在，那么，除了你，还有谁能担起它？”
那声音长长地叹息了一声，一个老人在罗伯特·基里曼眼前缓慢地现出身形，他是透明的，仿佛风中余烬，即将彻底消逝。他在流泪，他摊开着右手，上面有一枚硬币安静地等待。
“我以前经常做梦。在遇到你以前，我就将这个梦做了至少一千万遍了。”
“我梦见自己骑着马，孤身一人前往冰冷的群山之间。寒冷、黑暗、孤独。我只能听见马蹄声与呼啸的风，天空中空无一物，没有任何星星存在，河流被冰封，树木被迫枯死。我骑着马，在这里漫游，最终，我在一处草地旁发现了你。”
“你那时还是个婴儿，罗伯特，你在梦境中无数次地对着我微笑.我并不勇敢，我甚至畏惧梦中的景象，但是，我这辈子做过最勇敢的举动，就是召集人马去森林中寻找你。我从不信预言与那些所谓的法术，但我相信一个梦我相信你，罗伯特。”
老人微笑着对他点头，面容定格在这一刻。
他身后出现了马库拉格的蓝天与森林，河流开始流动，树木重新生长，天空中遍布群星，冰霜消弭，阳光正好。一个中年人正欣喜地捧起一个婴儿，在草地上，在马库拉格上。
那婴儿也在笑。
而罗伯特·基里曼在哭。
他张着嘴，死死地咬着牙，他无声地流着泪，眼前的一切事物都早已模糊，咸到极致、也苦涩到极致的泪水划过他的面庞。一切都寂静无声，除了一枚硬币跌落地面的声响。
罗伯特·基里曼飞扑过去，捡起了它。知觉迅速恢复，痛苦尖啸着袭来。他却强迫自己睁开了眼睛，右手死死地攥在一起，一枚硬币的形状在其中硌着他的血肉。
他看向天空，那东西还在殷切地等待，满面笑意，似乎认为自己已经赢了。祂注意到了基里曼的凝视，于是再次开口。
可是，这一次，祂的声音在基里曼听来却再也不温和了，祂再也无法欺骗他了。
“来吧，孩子。”祂张开双手，等待。“你将获得一切，你将不再痛苦，不必再面对那残酷的世界，所有人都会发自内心的爱你.”
罗伯特·基里曼颤抖着，一点点地站起身。骷髅站在他身侧，并不说话，甚至没有搀扶。那老人面上的微笑开始愈来愈明显，仿佛胜券在握。
而罗伯特·基里曼却只是缓慢、有力地摇了摇头。
“不。”他嘶哑地说，忍受着巨大的痛苦。“不。”
他举起那枚硬币，一如康诺·基里曼在草地上举起那个婴儿。他高高地举着它，而它开始大放光芒。那光芒是何等剧烈，在出现的第一秒便已经开始让世界骇然变色。
那片腐烂的草地开始一点点地消融，有如融化的蜡像。祂的笑容消失了，怒吼随后响起，而基里曼却毫无惧色地看着祂。
他仍在哭泣，但他已经无所畏惧。他的面容上有一种属于本能的狂怒在涌动，正是这狂怒在驱使那光芒。它不是帝皇或卡里尔·洛哈尔斯的力量，它是罗伯特·基里曼自己的力量。
它是一个人子在再度见到父亲的死亡后所能迸发出的最原始、最沉重、最汹涌的愤怒。
此时此刻，在这里，在这个虚幻而又真实的地方，它胜过一切。
“我只有一个名字。”
罗伯特·基里曼怒吼起来，满面眼泪，怒意在其下沸腾，却始终主宰他自己的情绪。
“你听见了吗？！你这肮脏的怪物，我只有一个名字，我只会有一个名字！我是马库拉格的罗伯特·基里曼，我将把你们赶尽杀绝！”
话音落下，他消失于光芒之中。骷髅仍然留在原地，骷髅面甲已经消失，满面微笑。
“别太得意了。”纳垢阴沉地说。“你不可能拯救所有人，别忘了你的代价。”
“是啊，代价，是的，我不可能拯救所有人，但是.”卡里尔低下头，笑声刺耳地响彻。“.我本来就没有拯救他。”
他大笑起来。
“是他赢了你。”
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(本章完)