“这是什么意思？”
轰隆雷声响彻，王座上的巨人缓慢地站起了身。
他在愤怒吗？
或许吧，但你是看不出来他的具体情绪的。
他的面容过于冷峻，刀砍斧凿般利落的线条让这张脸看上去没有半点所谓温和存在。鼻梁高挺，眉骨下方的眼窝深陷，其后的黑色眼眸有种从内心蔓延而出的寒意。他没有头发，繁复而规整的缆线在他脑后被束成一块，漆黑且沉重，有如屠夫之钉。
而卡里尔·洛哈尔斯知道，它们不是。
他笑了。
“你觉得呢？”他轻声询问。
那巨人没有回答，他的目光落于了卡里尔身后。
在两分钟以前，最后一个走出去的钢铁勇士从外面关上了这扇门。大厅空荡，没有桌椅，只有一张王座，由钢铁制作而成。长条灯管被巧妙地隐藏在了铁灰色的天花板之上，散发出了惨白的光。
除此以外，整座大厅都朴素的令人吃惊——没有装饰、旗帜、画作或任何东西。只有钢铁勇士们的基因原体佩图拉博本人，与他正在接见的午夜之刃教官卡里尔·洛哈尔斯。
而他们之间的气氛绝对算不上好。
佩图拉博将视线收了回来，但仍然保持着一种高超的凝视。唯有那些极度理性者才能以这种方式去观察他人，他紧紧地盯着卡里尔的双眼，眉头缓慢地紧皱。
“你希望登上钢铁之血号，我应允了。”
他低沉地开口。
“你希望和我进行一场单独谈话，我同样也应允了。而这并不是出自我对于康拉德·科兹的尊敬，我没有见过他，我之所以同意你这两项堪称无礼的请求，是因为我尊重你，卡里尔·洛哈尔斯。”
“你带着六千人从后方奇袭解决了那座堡垒，但不要以为我就会为此感谢你。你的行为夺走了我的战士们证明他们自己的机会，我容忍你，是因为我尊重你在这次突袭中所展露出的某种品质。而现在，我正在一点点地失去这种对你的尊重。”
“我应该为此感到害怕吗？”卡里尔问。
佩图拉博似乎笑了一下，但又似乎没有。他从王座上走下，站在了卡里尔所处的红色地毯之上。
“随你的便。”他说。“但我要求你向我解释你刚刚那句话的意思。”
“哪句话？”
“你自己清楚。”佩图拉博讥讽道。
“你从一开始就不是带着善意来的，从你登上钢铁之血以前开始，你恐怕就在酝酿这一幕了吧，卡里尔·洛哈尔斯？特意宣称你有来自于我兄弟的礼物要单独献给我，希望和我单独交谈。你只是为了说出那句自以为是的话吧。”
“你以为我会对你的话感到愤怒吗？你错了，艾尔特洛斯的死是他自己咎由自取。我发布的命令很清楚，我要在十五分钟以内看见他们推进到堡垒正前方六百米处，他没能做到这点。”
“所以，这就是你让他被他的兄弟们亲手殴打致死的原因？”
“十一抽杀是一道古老的刑罚。”佩图拉博冷冷地回答。“它起源于人类古老的历史之中，它很公平，我为此还专门设计了一个机器，你没有看见他们抽签的画面吗？”
“他们是自愿执行的，因为他们知道自己犯了错。而且，这错误，乃是由他们的无能所铸就。而且，我只让以他为首的军官们进行十一抽杀，已经足够仁慈了。”
卡里尔若有所思地点了点头。
“你理解了？”
“不。”
“哈。”佩图拉博笑了——这是他第一次明显地展露出某种程度上的笑容。
“你不理解我并不意外，很多人都无法理解，但我也懒得再去向你解释些什么了。现在，向我解释一下你所说的那句话，什么叫‘艾尔特洛斯中士的死要算在我头上’？”
“就像你听见的那样，字面意思而已。”卡里尔轻声回答。“没有隐喻，没有暗示，只是单纯的字面意思.我认为他的死要算在你头上，仅此而已。”
“他是因无能而死。”佩图拉博仿佛被激怒了，他的语气更重了几分。
一种危险的暗示开始在他的眉眼之间流淌，但卡里尔却没有任何动作，他只是平静地站在原地，说话时所使用的语气听上去甚至近似在给学生上课的老师一般平和。
“士兵的无能通常都是由将领铸就。”
“够了。”佩图拉博摇摇头。“这场交谈已经没有必要再继续下去了——你，还有你带来的人可以全都离开我的船了。”
“掌印者马卡多下了命令，让我们前来帮助你和你的军团。”
“你在挑战我的耐性。”佩图拉博再度皱起眉，这次与此前所表露出的态度已经有了某种微妙的不同。
他沉默片刻，再度开口。
“我从来都不喜欢马卡多，他太老了，又太固执。我不明白父亲为何如此看重他，但我也不在乎，他不过只是个老的快要死的凡人。”
“我遵循他代表我父亲所发出的命令，因此我才接受了你们的所谓‘支援’，尽管在我看来我根本就不需要你们这少得可怜的六千人。”
“让我把话给你说明白，卡里尔·洛哈尔斯，好让你知道我不是个暴君或自以为是的蠢货。我知道你不理解我军团内严苛的纪律，我也从不奢求你们中的任何一个人能够理解。但是，这是我的军团。”
他停顿片刻，加重语气。
“这是我的军团，你明白吗？而我不会容许任何一个外人在这里对我指手画脚——再者，你到底是以什么身份和我说这些话的？”
他忍耐着、忍耐着，他的耐性终于在这一篇掷地有声的冰冷话语中被消磨殆尽了，而卡里尔甚至完全没有发表任何意见，他只是沉默。佩图拉博再一次地笑了，这次，是嘲讽的冷笑。
他摊开手掌，牙齿白皙地暴露于张开的嘴唇之后，怒意明显地流淌：“你是想引起外交事故吗？你来到我的船上，我的旗舰上，然后指责我草菅人命？别忘记你自己的职位，卡里尔·洛哈尔斯！”
“是的，我知道你身份特殊，特殊到我那素未谋面的年幼兄弟甚至愿意让你代替他前来。我也知道你力量的强大，洛珈把一切都原原本本地告诉我了，他苦笑于自己的愚蠢，甚至还在宴会上说出了他对你的歉意但我并不在乎。”
“你给我听好了，我不在乎你带来的支援，我不在乎你的力量，我也不在乎马卡多和他那写在腐朽的羊皮纸卷上的任务！”
“你来到我的船上，对我大放厥词，质疑我对我军团的规划，甚至声称我辜负了我的子嗣.你凭什么对我说这些莫名其妙的话？你不觉得这一切都太可笑了一点吗？”
卡里尔缓慢地叹了一口气。
是的，的确太可笑了。他自己甚至也没想到事情会急转直下发展成这个样子。
他们携带着马卡多的命令来到了这个偏远的行星。佩图拉博和他的军团正在其上对当地人展开一场堪称酷烈的战争，当地人的抵抗极其顽强，并且对钢铁勇士们带着极其强烈的仇恨。
这种仇恨则反哺了他们的战斗意志.再加上那些无处不在且地处艰险的堡垒，钢铁勇士们的进攻就此陷入凝滞，而这原因并不仅仅只是因为当地人的誓死不降，还因为佩图拉博将战线拉得非常的长。
他在同时对这颗星球上的所有堡垒发起攻击，图谋甚大，但他的军团此刻的人数并不支持他做到这件事。
在夜幕号上和佩图拉博进行了短暂的交流过后，卡里尔决定带着午夜之刃的六千人直接突入战线西边，并帮助了一股由艾尔特洛斯中士带领的七百人钢铁勇士小队，拿下了一处堡垒。
这处堡垒乃是交通枢纽，在佩图拉博所规划出的战术打击地图上拥有非常重要的地位。然后，在胜利之后.
艾尔特洛斯中士便死了。
命令来自于天上，来自于轨道之上。由此刻正站在他面前的这个巨人亲口说出，他的话语在通讯频道的沙哑底噪中显得尤为不耐烦。
他那时是这样说的：“艾尔特洛斯，你辜负了我的信任，也辜负了你自己所立下的誓言。”
彼时，夜刃们还在堡垒内扫荡可能存在的敌人，因此他们并未意识到阵地的另一端到底在发生什么。直到他们离开，并和钢铁勇士们汇合。
艾尔特洛斯中士的队伍获得了胜利，但却没有显露出任何胜利的气氛。他们的脸上不存在任何喜悦，只有一种浓重的悲伤，以及试图掩盖带来的麻木。
卡里尔询问他们到底发生了什么，以及那位在通讯频道内和他们一起制定作战计划的中士到底去了哪里
他在半分钟后得到了答案，他得到了一具扭曲的尸体。
十一抽杀。
不准使用武器，不准攻击要害，不准手下留情。九人以赤手空拳攻击他们的长官。
殴打、殴打、殴打。骨骼尽断，血肉模糊。阿斯塔特的生命力何等顽强？而根据钢铁勇士们的说法，艾尔特洛斯直到生命的最后一刻都未曾说出任何话语，他只是沉默地承受，一如攻击他的九名兄弟。
“是啊。”卡里尔轻声说道。“是的，太可笑了。”
他伸出右手。
还有两章，今日万更。
傻批痞老板，你是真难写啊。
(本章完)