“然后呢？！”
喘着粗气，佩图拉博如此询问。此刻，他堪称面目狰狞：“到头来不还是这一套吗？我和你握手了，而你也不必尊敬我。你想说什么就说吧，然后就——”
他停住了，没说完的后半截话就那样咽进了肚子里。而这并不是因为卡里尔·洛哈尔斯又做了什么.不，或许他已经做了什么，但他做这件事的方式是佩图拉博完全无法理解的。
没有人能够理解为何世界可以在半秒钟之内被改变，没有人可以理解，为何一间铁灰色的简朴病房，可以在半句话未说完的功夫里变成一个阴暗而无光的漆黑世界。
这里极其寒冷，惨风呼嚎，空气中弥漫着尸体被焚烧过后残留下来的难闻气味，形似骨灰的味道，但也有所不同。
卡里尔·洛哈尔斯仍然站在他对面，高大而不祥，斗篷随风而动，烈烈狂舞。
他的形象又改变了，惨白的脸消失了，取而代之的是那张骷髅之面。黑黝黝的眼眶此刻正凝视着佩图拉博，不发一言。
“——你做了什么？”佩图拉博难以理解地发问。“这是什么？某种你在我醒来以前就安置好的新型全息投影技术吗？”
他本能地拒绝相信任何超出他认知的事。
“我是个灵能者，而这是我可以借助灵能做到的某些事之一。”
“你说谎！”佩图拉博激烈地反驳。“我的军团内同样也有智库，我也对他们的力量进行过研究没有灵能者能够做到这种事！”
“那只能说明你研究的还不够，马卡多就可以。”
“马卡多？”
“是的。”骷髅说。“马卡多，那个被你鄙夷的又老又没用的马卡多。”
佩图拉博因为这句话而愣住了，寒风吹拂而过，他的病号服上残留着的温度因为它们而开始迅速失温。他认为自己的皮肤应当能够抵御这种寒冷，但是，他错了。
他感到一阵极其可怕的寒冷。
“马卡多是个非常强大的灵能者，我很惊讶，你居然不知道这件事。再者，你真的认为你们的父亲会将一个没有才能的人安排在那种位置上吗？”
“我”佩图拉博试图开口说话并反驳，可他的声音却在呼啸而来的风声中显得尤为微弱。这件事让他倍感恼怒。
然后，卡里尔便再一次打断了他，丝毫不给他说些什么的机会。
这是第二次。
“说话声音大一些。”骷髅冷淡地说。
“别表现得好像是个马上就要哭出来的孩子一样，你是个基因原体，佩图拉博。这虽然不意味着你在品行上要成为圣人或某种道德模范，但你应该有一点最起码的责任心。勇于承担责任的人可不会这么说话。”
“你在指责我软弱？”佩图拉博难以置信地问。
他太震惊了，震惊到甚至忘记了他应该愤怒。他不应该轻声细语地说出这句话的，他应该更为愤怒一些，更为激动一些才对。
“指责你？”
骷髅摇摇头。
“不，我只是单纯地在陈述一个事实而已。你刚刚所使用的声音听上去和软弱实际上也并无太大关系，只是不太符合你身为原体的身份。它出现在一个孩子或青少年身上是合理的，毕竟，他们也很敏感，很脆弱。”
佩图拉博张大了嘴，他想要说点什么，但他什么都说不出来——他的脸正在颤抖并涨红，过于剧烈的情绪让他短暂地失声了。
而卡里尔还在继续。
“别再表现得那么震惊了。”他语气轻慢，甚至可以称之为厌烦地开口。
“如果不是艾尔特洛斯中士执意要求如此，我甚至不会和你多费半句口舌。你是一块锈蚀的钢铁，佩图拉博，我不知道这锈蚀从何而来，但是，清除它们并不是我的责任。”
骷髅摇了摇头，斗篷扬起，比夜色更为深沉的黑暗从中浮现。那股燃烧的气味加剧了，甚至剧烈到了让佩图拉博本能地想要咳嗽的地步。
他紧握双拳，试图从折断的手指中找寻到一点疼痛来挽回一点点理智。他成功了，但也失败了——他的确感到了疼痛，但这疼痛并非来自双手，而是来自于从那黑暗中浮现的东西。
不，不是东西。
而是一个人。
一个早已死去的人。
“你”佩图拉博如坠深渊般地伸出右手，他试图抓住那个影子好让自己看清楚他的脸。但是，就在他的手即将触碰到对方的肩膀时，他却又停住了动作。
佩图拉博僵在原地，仿佛石像般尴尬。而那个影子却没让他等待太久，它披挂着火焰说话了，嗓音嘶哑，仿佛早已损毁。
“原体。”它问候。
“.艾尔特洛斯？”佩图拉博堪称小心翼翼地问。“你为什么会在这里？”
没有理由，没有原因——只一眼，他就确定了一件事。这个影子的确是艾尔特洛斯，的确是他军团中的一员，他曾给予信任的军官。
“因为一些我无法向您讲述的理由。”
“你的意思是你打算向我隐瞒真相吗？”佩图拉博又问，他那已经远去的怒火在这一刻又回来了。
尽管它们攀升的速度很慢，受限于四周冰寒的温度而始终未能真正令他失去理智，可是，他的确感到愤怒。
“不是隐瞒，原体，而是保护。”艾尔特洛斯中士以死者们特有的宁静语调回答。
“保护？”
佩图拉博几乎要笑出来了：“你保护我？看看我，艾尔特洛斯，你看得出我们之间的差别吗？我是全人类帝皇的儿子之一，我远比你优越，你凭什么保护我？”
“我不否认您比我强大得多这件事。但是，您仍然需要被保护。”中士冷静地回答。
他当然冷静了，死人能有什么情绪呢？
“理由。”佩图拉博说。
他的语气听上去像是巴不得艾尔特洛斯再死一次。
“因为一个孩子永远都是需要保护的。”中士保持着他的冷静，并不因为佩图拉博的表现而产生什么波动。
“你称我为孩子？”
“在智慧与力量上，一百万个孩子加在一起也不能与您相匹敌。但是，在任性与暴躁上，您倒是和孩子们无异。而且还是那种被宠坏的孩子。”
“你想死吗，艾尔特洛斯？”佩图拉博声音极轻地问。
“我已经死过一次了。”中士回敬。“而您并不能让一个死人再死一次。”
“我会把你的名字从我的军团中永远移除！”
“我不在乎。”艾尔特洛斯说。“因为我在做这件事以前就预料到了您可能会这么说了，您是个任性且幸运的孩子。”
“多数这样被宠坏的孩子不会有玩伴，但您有，而且还是一群愚蠢到愿意全身心相信您的孩子。从这点上来说，您非常幸运。”
“你——！”佩图拉博愤怒地举起了右手，试图挥拳，但他终究没有挥下去。没有人阻止他，似乎是他自己控制住了自己。
考虑到他此前的表现，这件事相当不可思议。原体喘着粗气，在呼嚎的冷风中用他此生最为羞怒交加的声音说了一句话：“——滚，艾尔特洛斯，我永远也不要再看见你。”
“如果可以的话.我也如此希望。”艾尔特洛斯平静地说。“但这里并不由您做主。”
“让他滚，卡里尔·洛哈尔斯！”佩图拉博扭头吼道。
“你没有资格命令我。”骷髅冷淡地回答。“还有，说话的时候不要大吼大叫的，那样只能显得你很无能。”
“你没有资格命令我。”骷髅冷淡地回答。“还有，说话的时候不要大吼大叫的，那样只能显得你很无能。”
“因此，您现在只能听我把话说完了。”
“你”
佩图拉博深深地吸了一口气：“好，那你就说吧，艾尔特洛斯。”
他的眼神中满是仇恨，那不是一种多么深刻的仇恨，而是一种短暂的、可能会随着年月增长就自己消失掉的仇恨。
它通常不出现在成年人之中，它一般多见于那些敏感而骄傲，渴望得到认可却又认为其他人不配为他喝彩的青春期少年身上。
说得再明白一些，它不应该出现在一名基因原体身上。
“您愿意听？”
“快说！在我的耐心还没有彻底消失之前！”
死者，来自钢铁勇士的中士，泰拉裔艾尔特洛斯缓慢地开口了。
他接下来要说的话足以让他死上很多遍，但他并不在乎，他已经死了——他是为了他的原体而死，单从这一点上来说，他问心无愧。
“您是否认可我们？”
“对于那些真正的钢铁勇士我当然认可他们。”佩图拉博不屑地说。“但你——艾尔特洛斯，你是个叛徒。你和外人勾连起来一起对付我。”
艾尔特洛斯并未理会佩图拉博的后半句话，只是单纯地针对前半句话提出了不同的意见：“不，在您眼里我们只是一群不合格的工具而已。在您眼中，我们唯一的用处就是遵循您定下的方针和策略去执行战争。”
“难道我的父亲就不是这样要求我的吗？！”佩图拉博反驳道。“我同样也是他的工具之一，我同样也被他要求去进行战争！”
“但帝皇从未要求您承担起一切，比如在十六个月内连打三场收复战，甚至不给我们任何恢复的机会。”
“大远征所留给人类的时间并不多！”佩图拉博低吼起来。“还有那么多的世界尚未被收复，尚未被帝国真理照耀，我们又凭什么休息？！”
“您并非孤身一人，您还有许多兄弟。”
“哈！”佩图拉博冷笑起来。“你是指望我将这份重担交给罗格·多恩或罗伯特·基里曼那样的人吗？”
“他们.”艾尔特洛斯轻轻地叹了口气。“原体，您何时听过罗格·多恩与罗伯特·基里曼要求他们的军团一刻不离地死守阵地，哪怕伤亡达到百分之七十也不允许撤离？”
“他们软弱不代表我也可以，不代表我的军团也可以！”佩图拉博双眉紧皱，他已经投入进了这场辩论。
此刻，他的目的已经不是让艾尔特洛斯消失了，而是在这场争辩中赢过他死去的子嗣。
“如果你要成为钢铁，你就应当百折不挠！我远比我的兄弟们更优秀，那么，你们就也是一样！他们做不到的事就让我们来，难道我没有把这些话对你说过吗，艾尔特洛斯？！”
“您说过。”死者面无表情地回答。“在十一抽杀的时候，您说过。可惜我那个时候没有什么心思去听，我必须挥出更重的一拳，否则我的长官就还得再忍受一段时间的折磨。”
“十一抽杀是对你们的惩罚！”
“为了什么而惩罚？”
“为了你们的失败！”佩图拉博挥舞起手臂，仿佛挥剑那般利落。
“你们在我回来以前被人称作劳役军团，这是何等的耻辱？在帝国上下眼中，你们除了严格遵守命令与顽强以外简直一无是处。你们也不改变自己的战术，导致了许多原本根本毫无必要的伤亡。”
他冷笑起来，甚至举了个例子，为了加强自己论点的说服力：“就拿英卡拉蒂来说吧，那个铸造世界有何稀奇？你们却打了一整年，损失接近三万人！”
“我不否认我们在您回来以前的确很顽固，甚至在面对铸造世界时都会采用重炮与重型载具正面进攻，和他们对轰。但是，在您回来以后，这个情况似乎也没有改善多少。”
死者那惨白的脸上终于有了一点变化，他的嘴角勾起了，随后呈现出的东西却不像是笑容，更像是一种凄惨的自嘲。
“我们还是一直伤亡惨重，不是吗，原体？除去针对您家乡附近星球的那场战役我们打的还算成功，其他的战役，多少都不算是大胜。”
“我们严格执行了您发布的每个命令，若是您让我们坚守阵地，我们就绝不撤离。若是您要求我们猛攻敌人的某处陷阱，我们也会毫不犹豫地扑上去。因此，这似乎不是我们的问题。”
“而现在的钢铁勇士只有一个指挥官，那就是您，至于我们其他人，不过都只是用来接收您命令的工具而已。对此，您有什么话要说吗？”
佩图拉博愣住了，他早就应该反驳艾尔特洛斯的，早在他说情况没有改善的时候就应该反驳的。但是，佩图拉博却突然发现自己没能找到反驳的点。
他要怎么反驳事实？他的脸皮还没有厚到可以将事实抹去，变成对自己有利的谎言这一步。
“看来您没有。”艾尔特洛斯点点头。“也就是说，您在回归以后，我们仍然是其他人眼中的笑柄，我们仍然是劳役军团，我们仍然严格遵守命令且顽强并且除此以外一无是处，而这应该归结于谁？”
“你——你”
“这应该归结于您。”
中士无情地下了结论，以他极致的理性，以他那颗已经停止跳动，却仍然怀揣着对军团，对兄弟们爱意与担忧的心。
“您是个失败的指挥官，您也是个失败的原体。纵观整个帝国，可有一个军团在他们的基因原体回归以后没有产生任何改变的？您找得出来吗？”
“圣吉列斯将那群食尸鬼变成了现在的优雅战士，罗伯特·基里曼将那群无血无泪的毁灭者变成了如今的极限战士，罗格·多恩将他从因威特上学到的一切都倾囊相授给了帝国之拳。您呢？”
佩图拉博的脸色变得惨白。
“您只是让我们继续担当笑柄，而且是消耗极大的笑柄。我们挖战壕，做堡垒，当炮灰”
“我们没有得到兵源补充，在十六个月内连打三次针对三颗不同星球的收复战役。而您甚至还一早就说了，您不会在战后为我们申请来自帝国的奖赏，同时也不想看见任何人以此自夸。”
“您在想什么？您在等着您的父亲主动来夸奖您和您的军团所作出的惨重牺牲吗？”
“你”
“您说不出话了吗？”
中士终于大笑起来，笑过之后，他却轻轻地叹了口气。
“老实说，我鄙视你，佩图拉博。”他低着头说。“你只是个孩子，你不成熟也不稳重，你只想着让大家都敬仰你，但你又不主动暴露你的天赋，只想着让他们自己来挖掘。”
“不过，说实话，我其实更鄙视我自己。若是我在死前听从我自己内心的声音，和夜刃们配合，进行佯攻战术，或许我的士兵就不会死伤那么多。你是个不合格的原体，我也是个不合格的钢铁勇士.”
“但是，不管怎么说——”他抬起头，微微一笑。“——我还是希望您能转变，现在还不迟，父亲。”
话音落下，他消逝不见。佩图拉博愣在原地，一秒、两秒、三秒。在第四秒即将过去之时，他总算有了动作。他以极速朝着卡里尔飞扑了过去，断裂的手指紧紧地抓住了骷髅的肩膀。
他低吼出声：“他人呢？艾尔特洛斯人呢？把他找回来！把他还回来！”
“他已经死了。”骷髅平静地回答。“而死者们不可能再‘回来’，接受现实吧，佩图拉博。”
“把他还给我——！”佩图拉博咆哮道。“我还有话要对他说！他、他我要反驳他的自以为是，他看错我了，我绝对不是那种会让手下士兵故意送死的指挥官！”
“是吗？”骷髅摇摇头。“我不在乎这件事，你也不需要向谁证明，佩图拉博。逝者已逝，而你”
他抬起右手，拍在了佩图拉博的肩膀上。刹那之间，天旋地转，铁灰色的病房再度回归，佩图拉博呆滞地看着眼前的这一切，身体颤抖。卡里尔没有理会他，只是转身走出了房间，并留下了最后一句话。
“.若你想要证明，就证明吧，反正艾尔特洛斯中士已经看不见了。”
大门合拢，卡里尔站在门前安静地等待了几秒，随后，门内传来了一声重物落地的声响。他侧过头，眼眸中蓝光一闪，透过墙壁看见了一个跪倒在地，无力喘息着的身影。
他若有所思地点了点头。
+你对佩图拉博的评价没有错，马卡多。+
+哦？你已经殴打过他了？+
+别把话说的那么难听.+
卡里尔迈步向前，离开了医疗室。
这章多写了1k3，晚了点，不好意思。更新完毕。
(本章完)