正午。
县城萃博酒楼。
在北宋，不是所有酒店都能被称之为酒楼。
首先第一点，便是拥有酿酒权。
其次是规模，花、酒、茶、吃、住一应不缺。
若是达不到上述两个标准，便只能被称之为脚店。
萃博酒楼是整个临淄县唯一一家酒楼，早些时候是郑家在经营，后来郑家被灭门，自然也就成了常知县的家资。
三楼最大的包间中，觥筹交错，红袖添香。
四名貌美女子，身着绫罗细纱，两女作陪斟酒，两女轻歌曼舞。
常知县坐在下首，正热情地介绍菜肴：“刘通判且尝一尝这道鱼脍，此鱼乃是山涧之中的赤鳞鱼，肉质鲜美清甜。长成筷子长短，需三年时光，一条鱼只取鱼背与鱼腹连接处的一小块。这一盘鱼脍，便需三十条赤鳞鱼。”
闻言，刘宓微微叹了口气，痛心疾首道：“此鱼既在山涧之中，想必捕捉极为困难，为满足吾等口腹之欲，便劳财伤民，实是不该。吾辈读书人，当谨记横渠先生四言，上报君王，下安百姓，如此方不负十余载寒窗苦读。”
“刘通判字字珠玑，下官受教了！”
常知县放下筷子，掸了掸朝服，郑重行了一礼。
其表情之肃穆，言辞之诚恳，可谓称之典范。
刘宓眼中闪过一丝满意之色，心头暗道，这常玉坤着实是个可造之材。
可惜了，若不是得罪了蔡相公，他还真有心将其收归门下，当成自己人培养。
如今蔡京虽已罢相，但明眼人都看得出来，官家始终有起复之意。
相信用不了多久，便回重归内阁，执宰天下。
况且，其子蔡攸还在朝堂之上呢。
虽说这对父子闹得反目成仇，可谁知是真是假，说不得人家父子在合唱的一出大戏。
“罢了，既是你一片心意，吾便尝一尝罢。”
刘宓说着，拿起筷子夹了一小片。
只见这鱼脍切得薄如蝉翼，晶莹剔透。每一片大小、薄厚、形状都完全一致，不差分毫。
送入口中，刘宓闭上眼睛细细咀嚼。
片刻后，他缓缓睁开眼。
见状，常知县问道：“如何？”
“鲜味虽不如河豚浓郁，但清甜之意却更胜一筹，倒也有些山野趣意。”
刘宓点评一句后，又夹起一块，而后朝着身边的女子吩咐道：“你且去楼下厨房，唤厨子配一份酱汁。取酱油三钱，胡麻油五滴，一小撮盐粉，姜丝少许，最后淋上十滴上好的黄酒。”
“记住，一定要用上好的黄酒，莫要给吾以次充好。”
“奴家省的。”
那女子抿嘴一笑，扭着盈盈一握的细腰出了门。
不多时，女子便端着一小盏酱汁回来了。
刘宓招呼道：“来，博琼尝尝吾的酱汁。”
博琼是常知县的表字，玉坤，坤者功德博厚，琼者玉也。
刘宓此举乃是表达亲近之意。
常知县拿起筷子夹了一片鱼脍，正要蘸酱汁，却听刘宓提醒道：“莫要蘸多，少许便可。酱汁乃是辅佐之效，若是太多，便会喧宾夺主。正如那药方，君臣佐使，各安其位，方能治病疗伤。”
“想不到这小小酱汁，也蕴含世间真理，下官佩服。”
恭维一句后，常知县稍稍蘸了些酱汁，将鱼脍送入口中。
下一刻，他双眼一亮，交口称赞道：“美味，确实美味。酱汁烘托之下，竟显得鱼肉更加鲜美清甜。想不到刘通判竟是此中老饕，如若东坡先生再世，定然会将刘通判引为知己。”
这番话倒不是恭维，刘宓的酱汁确实让鱼脍更加美味。
“哈哈，博琼有所不知，吾这酱料正是改良自东坡先生。”
刘宓被搔到了痒处，心头无比舒爽，越看常玉坤越是顺眼。
趁着这个劲头儿，常知县连连敬酒，顺势将话题引向苏轼。
一时间，两人相谈甚欢，气氛融洽。
哒哒哒！
这时，一阵阵马蹄声从窗外传来。
常知县心中一凛，韩二来了！
听闻韩二曾给战马穿上铁鞋，因此马蹄踏在青石板上的声音格外清脆。
随着马蹄声越来越近，被搅了谈兴的刘宓不由微微皱起眉头，放下筷子朝着窗外探了一眼。
一看之下，脸色顿变。
只见下方街道上，一队全副武装的骑兵正架马而来，后方则是五百步卒。
虽军械落后，但一个个士兵气势摄人，步调整齐，行令禁止。
为首一人身着一袭天青色锦袍，头戴一顶软脚幞头，身材高大，面容俊朗，端的是英武不凡。
近四十名骑兵，外加五百步卒，这已是一股不小的势力了。
见刘宓脸色大变，常知县明知故问道：“刘通判何故如此？”
“此乃何人？”
刘宓深深看了常玉坤一眼，手指下方。
常知县探过头，而后抚须轻笑：“此乃吾之子侄，名唤韩桢。那些个士兵则是县中弓手、乡勇。”
子侄？
弓手乡勇？
刘宓心中冷笑一声，不过眼下人为刀俎我为鱼肉，他也只得笑着附和道：“不曾想博琼竟是文武双全，县中弓手乡勇，操练如此，只怕比之西军都不差。”
“刘通判谬赞了！”
“既是子侄，便唤上来一齐喝一杯罢。”
常知县点点头，朝着窗外朗声道：“韩桢，州府刘通判在此，还不快快上来敬酒。”
很快，一连串脚步声响起。
紧接着，房门被推开，韩桢大步踏了进来，身后跟着一伙士兵。
见到这一幕，刘宓眼中闪过一丝慌乱。
直到这个时候，他才发现自己此次前来临淄县，着实有些莽撞了。
但是事关重大，不亲至又不行。
瞥了眼那群士兵，常知县佯装发怒，呵斥道：“你好大的胆子，竟敢带这些丘八上来，也不怕冲撞了刘通判。”
“知县息怒，韩桢听闻刘通判前来，因此准备了一些特产。”
韩桢说罢，朝着身后打了个手势。
下一刻，士兵们抬着木箱走进房间。
看到四个大木箱的瞬间，刘宓不由双眼一亮，只观这些士兵吃力的模样，便知木箱有多沉重。
于是轻笑道：“小辈有此心意，实属难得，博琼何必苛责。”
待到士兵放下木箱，韩桢吩咐道：“伱等且退下，在门外好好守着，莫要让一些宵小进来。”
“你等也下去罢。”
常知县摆了摆手，四名女子纷纷起身。
随着士兵和女子离去，整个包厢之内，就只剩他们三人。
韩桢迈步上前，坐在常知县对面，自顾自地倒了杯酒，而后拿起筷子夹了根醋芹放入口中。
嗯，味道不错。
不愧是酒楼的厨子，相比之下，家中的沈厨娘就相形见拙了。
至于那盘鱼脍，韩桢看都不看。
刘宓与常知县默不作声，静静看着他吃菜。
待到将桌上菜肴都尝了一遍，韩桢端起酒杯一饮而尽。
放下酒杯，他这才缓缓开口道：“刘通判，久仰大名！”
“倒是胆气过人。”
刘宓轻哼一声，目光锐利地看着他：“你就不怕州府派兵来剿？”
韩桢微微一笑：“天下熙熙，皆为利来。天下攘攘，皆为利往。不管是匪寇也好，朝臣也罢，终究不过名利二字。敢问刘通判为何而来？”
刘宓双眼微眯，答道：“自然是为名利！”
闻言，韩桢从怀中取出两个小木盒，递到刘宓桌前：“既是为名利而来，我有一桩生意想与刘通判谈上一谈。”
“生意？”
刘宓微微皱了皱眉，拿起一个木盒打开。
见木盒中装的是雪白的霜沫，不由疑惑地看了眼他们两人。
“刘通判一尝便知。”常知县轻抚胡须，示意道。
略微犹豫了片刻，刘宓拿起筷子，沾了一些送入口中。
下一刻，只见他猛然瞪大眼睛。
随后，又打开另一个木盒，尝了尝。
竟是白糖和精盐！
一瞬间，刘宓心头闪过一丝贪意。
这两样东西的利润，他实在太清楚了，若是能掌握秘方，便是百万贯也赚得。
不过很快，他就将心头的贪念驱散。
只因窗外那五百多名士兵……
这就是韩桢带士兵前来的原因，当初常知县都动过独吞的心思，他不相信刘宓不起贪心。
韩桢表达的意思很明显，要么和气生财，大家有钱赚。
要么一拍两散，杀了你造他娘的反。
这还用选？
放下木盒，刘宓努力克制心头的激动，沉声道：“怎么个章程？”
手指轻轻敲击桌面，韩桢沉吟道：“刘通判与赵知州负责为生意保驾护航，打开渠道，若是能帮忙解决一些原材料的问题，那就更好了，其他的你们一概不用管。”
刘宓问道：“吾得几成？”
韩桢答道：“眼下渠道还没铺开，所以产量不高，每月刘通判与赵知州能得五万贯！”
咕隆！
饶是刘宓见多识广，听到这个数字也不由咽了口唾沫。
要知道，他与赵霆二人，趁着征收丁身钱，在郡城内大肆收刮钱财，结果忙活了一阵下来，也就赚了十万余贯。
关键这还是一锤子买卖，属于涸泽而渔，且对自己官声名誉影响颇深。
而眼下这笔生意，每月什么都不用干，躺着便有五万贯的收入。
并且，听韩桢话中的意思，等到往后产量提高，分到手的钱还会更多。
沉默片刻，刘宓摇了摇头，一字一句道。
“五万贯太少了，得加钱！”
(本章完)