登云山中，夜色已深，约莫二更时分。
一顶一顶的帐篷，像是一朵又一朵蘑菇，散布在山林里。
有些蘑菇寂然无声，有些里面大约点了火盆，微微发出剔透的亮光，使这山林具有了别样的美感。
曹操手拎短斧，围营地巡视一遭，但见明岗暗哨，各自分明，不由暗暗点头。
回到账中，一团篝火，秦明、邓飞、项充、李衮、牛皋五人起身道：“哥哥回来了。”
曹操挥手让几人坐下，笑道：“秦明在狮耳山上练兵，成效已见，这般士卒，非是寻常山寨喽啰可比，再经几场大战，便是劲旅之资。”
秦明听了大喜，抱拳道：“多谢哥哥夸奖。”
曹操点头道：“赶路辛苦，今日好生休息一夜，明日随我破他登州。”
秦明欲言又止。
曹操见了，笑道：“兄弟，若是有事，但说无妨。”
秦明迟疑道：“也非大事，只是觉得，那宗泽，大哥是否……”
“你是说，我是否太过重视宗泽？”曹操已知其意。
秦明微微点头：“那厮一生都做文官，从未领过兵马，怕是连军营都不曾进过。纵使自家练得些武艺，但是统军的本事，可不是看武艺如何。”
曹操本待休息，被他这话激起了谈性，坐直身体道：“说个故事吧！那是东汉时期，西凉董卓乱政，十八路诸侯会盟，商议共讨国贼。董卓令大将华雄镇守虎牢关，那华雄有万夫之勇，匹马单刀，连斩诸侯们多员猛将，杀得盟军人人胆寒。便在这时，有个马弓手挺身而出，请缨出战。许多诸侯嫌他身份低微，有损威严，纷纷喝斥，却是曹公孟德一力主张，赐其掩心甲一副，又斟热酒壮其行色。”
这年头听故事不是容易事，几人顿时听得入神，邓飞叫道：“好个曹公，端的奢遮。所谓识英雄、重英雄，如何不得人效死力？”秦明却道：“他虽勇气可嘉，毕竟一马弓手，安敌得西凉大将？”牛皋杠道：“不要小看马弓手，说不定他射术不凡，暗算了那敌将呢？”
曹操望着火光，露出一丝缅怀的笑意：“那人却是宠辱不惊，淡淡道：多谢曹公赐酒，酒且斟下，待吾斩了华雄，回来却饮。”
五人齐声赞道：“好条硬汉！”
秦明紧张地直搓手：“但愿此人不死！既有这等豪情，将来岂无出头之日？”
曹操道：“那人出帐，上马提刀，去战华雄，一众诸侯们在帐中，只闻阵前鼓声大震，军士们呐喊如潮，便如地陷天崩一般，无不色变，正要出帐去看何故，帘帷一掀，那马弓手昂然而入，将华雄人头掷在地上，睥睨座下，一言不发，取酒便饮，其酒尚温。”
秦明失色道：“好个奇男子！身居微末，不减豪杰肝胆，倒是秦某小觑了英雄！”
牛皋神往道：“好威风，好威风。”说着一双眼睛眯起，抬起下巴，显然是在模仿人家“睥睨座下”，项充怒道：“你再用鼻孔看我，我就打你鼻孔。”
邓飞满脸羡慕道：“此人果然不是寻常人物，他得曹公厚待，我料他必投效曹公，为他征战四方。”
曹操听了苦笑道：“若是如此，岂不美哉？岂不乐哉？可惜，那人那时早已投了明主，其主虽居下僚，却也堪称英物，那人亦是忠心耿耿。其实说来伱等都知，乃是汉寿亭侯关羽关云长也。”
秦明叫道：“啊呀，原来是他，难怪斩大将如探囊取物。”
曹操道：“华雄和诸侯们当初小觑了一个马弓手，我等今日，莫要因宗泽是文官便小觑他。这世上英杰无数，不可妄自猜度。”
秦明抱拳道：“哥哥这话乃是金玉良言，兄弟记下了。”
曹操一笑，正待说话，忽然听得外面大叫：“走水啦，走水啦。”
众人霍然起身，冲出帐外一看，但见东南北三面烈火熊熊，大半座山都烧了起来，这等火势，那里是走水？分明是有人纵火烧山！
曹操不由目瞪口呆，心道八十岁老娘倒绷孩儿，孤还大言不惭叫旁个不要小觑宗泽，却不料正是我自己小觑了他。那兵贵神速之理，我这等打老了仗的人岂会不知？既然知道被宗泽看出端倪，便不该存侥幸心，何必等人到齐同他慢慢较量？之前有三四百人到时，便该一鼓抢下登州！
说来道去，还是自己心中懈怠了，竟在兵家生死大事上起了游戏、考校的念头，如今却被人家干了个措手不及，此事当引以为鉴。
想到这里，曹操又不由暗暗点头：这宗泽果然了得，出手便烧了登云山，这等手笔，不是一般人敢施展。不过怕也真是初次上阵，心还不够狠，不然直接连西面也烧了，曹操这几百人纵然逃出，也不免损折大半。
立刻大喝道：“秦明，立刻整军，从无火处杀出去！”
秦明叫道：“三面放火，惟有一面落空，必有伏兵！”
曹操苦笑一声：“我岂不知？只是如今乃是西风，火势卷来焉有生路？既然失了先手，只得往绝境中搏个生机！”
四将一点头，飞快去整军马。
好在人数也只千人，又是素来操练熟了的，倒未炸营，火还没烧到营前，便已纷纷列队，至于帐篷辎重，自然弃了不管。
秦明挥着狼牙棒道：“哥哥且在中军坐镇，待小弟先杀出一条路来。”
曹操此刻落了下风，反而冷静无比，摇头道：“你若纵马冲锋，必中诡计！登州折了孙立和一千军马在先，所剩能有几何？我料那宗老儿仗着民望，定要征发乡勇。乌合之众不堪鏖战，他必用大量陷马坑、绊马索阻我突击，配合弓箭杀敌。你教众人且将马集中在后面牵行，前军步战，杀开重围。”
秦明猛醒道：“哥哥说的是！”想想黑暗中遇上绊马索、陷马坑的情景，顿时不寒而栗。
当下跳下马，点了数十人分布左右，长兵器扫打左右，当先开路。
曹操叹息道：“可惜项充、李衮带的蛮牌兵只练成二百，等会乱箭射来来，死伤必重。”
邓飞听了神秘一笑：“却是巧也，小弟爱使铁链，自随秦明哥哥在狮耳山练兵，倒曾想过个法子，他若真用弓箭欺人，且看手段么。”
或许是出兵突然、准备不及之故，林中倒是并无埋伏，众人安生行了三四里，将将出得密林，只见前方开阔处灯火辉煌，尽是灯笼火把，约莫两千余人站成几列，前面都是披甲的官兵，约有五六百数，后面则都是城里城外调集的民壮弓手。
宗泽骑一匹灰马，持一杆长枪，站在阵列前方，雄声喝道：“果然不怀好意，带了许多人马来！姓武的，你既然狼子野心，莫怪老夫手毒心狠！”
有分教：用兵至道速如神，欲抢先机不等人。莫道三国皆好汉。始知大宋有高人。
(本章完)