老曹在扶桑时，开拓眼界不少，晓得华夏“武运”之说，深为彼国武士奉信。
与扶桑武士看来，战场上生死存亡，全在个人武运，譬如战胜了自家所尊敬的对手时，往往感叹：可惜其武运不佳。
在老曹看来，王德、姚平仲两个，武艺如此之高，官军又大占优势，这等情况还能被擒，大抵堪称武运不佳之典范了。
偏偏两个利令智昏，放着逃生道路不走，定要立功挽尊，以至二次被擒，王德被鲁智深暴揍，打得直接跪地，姚平仲黑旋风拖枪，羞得嚎啕大哭——
所谓挽尊不成，反受奇辱也。
老曹本来是要劝降的，见这两个如此凄惶，琢磨了一下对方心境，倒把劝降之语咽了回去，待他平复了心情再行理会，遂派遣了刘唐，亲自看押这二人，勿使逃遁，亦莫要让姚平仲寻到机会自行了断。
其余一千多俘虏，令他尽数解了衣甲，二十人捆成一串，各自分开看押，退了童贯再做处置。
飞快料理停当，带着众人回返，先把一众重伤员如旧安置，托付安道全好生调治，又去主洞，请永乐朝皇后邵夫人出面，主持眼前局势。
邵夫人听罢，垂下两泪，连连摇头道：“时局如此，还说什么皇帝皇后？没得让人笑话。况且此刻人心惶惶，一个没见识的女人家，如何镇得住场面？我只陪着金芝她爹，其余事情，还靠贤侄做主。”
虽然老曹口口声声喊泰山、唤岳母，但毕竟没和方金芝真个拜堂，邵夫人难道喊他女婿？因此暂以贤侄相称。
曹操闻言，也摇头道：“岳母此言差矣，我毕竟是外人，如何好越俎代庖？还是要岳母出面，才好名正言顺。”
邵夫人凄然道：“吾儿天定，身遭不测，吾夫方腊，生死未知，老身早已心乱如麻，再说这些事务，一向不曾过问，若是仓促强为，怕是反要累及众人。”
哽咽片刻，这夫人看向邓元觉、石宝等人：“诸位，你们都是吾夫信得过的兄弟，如今老身有一策，正要你们取决——”
说着一指老曹：“如今局面倾颓，非是大才，岂能力挽狂澜？故此老身意思，让武植代管眼下事务！一则他的名声，不下吾夫，本事自然非凡；二则他带诸多好汉们千里来援，义气着实不浅；三则……三则他毕竟和金芝早生情意，金芝想来是非他不嫁的，老身就这一个女儿，难道不遂她愿？因此视他为我方家之婿，也无不妥，女婿替岳丈打理事务，也属份内应当，只看你们兄弟意下如何。”
方腊手下，若论见识，首先便推左右光明使、左右丞相，如今两个使者不在眼前，左丞相娄敏中已遭童贯杀害，只剩一个祖士远在此，因此邓元觉等人听了邵夫人说话，下意识便看向他。
祖士远却是成竹在胸，当即道：“童贯挥兵十余万来打，祖某前往乌龙岭求援，本还担心武兄畏他势大，不料武兄听闻，毫不犹豫兼程赶来。诸位兄弟，若非武兄奋力死战，如今洞中再无活人也！若说由武兄主持大局，祖某第一个赞成。”
他这话一说，鲁智深、杨志等好汉都露出笑意。
邓元觉几人听了此话，也自放松下来，石宝便道：“杭州城外，若非武兄出手，石某已成枯骨，他来做主，石某心服口服。”
邓元觉、郑彪、厉天闰齐声道：“正是如此。”
庞万春长叹口气，低声道：“容小弟说句马后炮的话，若论打仗本事，便是七佛子，也不如武兄多矣，若早早由他做主，说不得童贯已然大败。”众人都不有点头。
曹操见他一个个语出由衷，暗自点头：吾计售矣。
面色却是无悲无喜，团团抱个罗圈揖，开口道：“罢了，既然岳母看得上，兄弟们信得过，武某也只好当仁不让，暂时主持局面，待圣公伤势痊愈，再把权柄照旧交还。”
说罢再行一礼，直起腰时，脸色已多出肃杀神气：“有道是一朝权在手，便把令来行，既然大伙儿推武某主持，那吾号令所至，汝众人都当遵从，史大郎、石宝听令！”
在老曹而言，指挥千军万马也只寻常，此刻稍稍拿出昔日风采，众人都是一凛，看他那等气势，只觉遵从此人号令，本该是理所当然之事。
史进、石宝两个腰板一挺，齐齐抱拳：“小弟在！”
曹操板着脸，肃然道：“我令伱两个为军法官，无论梁山兄弟，还是明教豪杰，凡有不尊军令、阳奉阴违、作战不前等事，皆由你二人以军法处置。”
史、石对视一眼，重重点头：“小弟遵令！”
石宝说罢，更是把下巴昂起，用鼻孔看向众人，那意思是：石某盯着你们呢啊，一个个都给我小心些！
那番做派，邓元觉、郑彪等齐翻白眼。
曹操又道：“马灵、夏侯成听令！”
两个连忙站直：“小弟在！”
曹操便道：“夏侯兄弟熟走山路，且带着马灵自小路绕出，避开童贯大军，马灵兄弟自去面见方七佛，将洞中事务悉数告知，让三阮四杰暂时听他号令，若是童贯来打，如此如此，这般这般……再同金芝姑娘带句话，告诉她父母都无恙，让她不要挂怀，不出数日，便能团聚。”
两个当即领命而去。
曹操又唤李逵、杨春、陈达、汤逢士、贝应夔、卫亨六将，两人一队，各领八百军，细细搜索洞中，寻找汪公老佛、陈箍桶、朱仝三个下落，途中若遇见落单掉队的官兵，尽数拿下关押，再把那些遭杀害的尸首，清点安葬。
至于洞口防务，自有鲁智深、杨志、秦明、索超一力承担。
到了次日，李逵六将忙碌整夜，匆匆来报，道是汪公老佛、陈箍桶、朱仝皆不见踪影，所有尸首都着人辨认过了，三个都不在其中。
老曹不由纳闷，心想按石宝等人说法，这个汪公老佛、陈箍桶年纪虽老，却都是江湖中罕见的高手，这两个人熟知洞里道路，见事不妙，孤身而逃，官兵多半是拦不住他，可是朱仝怎么也没了踪迹？
又同鲁智深几人询问当时被杀散的情形，鲁智深等也说不出所以然，都是焦虑不已，分班去洞中再度搜寻，石宝等人见他们兄弟如此情深，也不由暗暗佩服。
又过一日，洞中数万尸骸，少部分掩埋，大部分烧化，整顿余下兵马，共计一万四千余人，其中五千是老曹自乌龙岭带来，其余都是童贯杀剩下的。
然而彼辈能在这等大战中存活，虽有老曹相救及时之功，他们自身的能耐也自不凡，算是明教人马中真正的精锐，虽然如今多数都带伤，但假以时日，重新整编一番，立刻便是一支得力的精兵。
再过一日，马灵回报，童贯果然派兵去打老曹水军，方七佛早得了老曹嘱咐，不与交战，径直率领三阮退入练江，商量好藏身之处，由马灵负责来往传达信息。
又有方金芝托马灵捎来口信，道是让老曹多多安慰她娘，老曹听了唯有苦笑——
方腊现在活死人一般不动弹，邵夫人身着素衣以泪洗面，一副清秀未亡人模样，守护夫前，自家这方面意志本不甚坚，远远避之唯恐不及，哪里有心思去安慰她？
尤其经历过一炮失三将的惨痛往事，以老曹智慧，又岂肯重蹈覆辙？当下摇头道：“这妮子却不懂事，若是他爹让我安慰，男子汉间没有一樽酒不能解决的烦恼，他娘一个女子，吾难道也提一壶酒去？罢了，童贯退兵，算来也只在这一两日，还是等她自己来安慰老娘吧。”
马灵奇道：“哥哥如何说童贯便要退兵？莫非哥哥已有破敌之策？”
鲁智深等人听见，也都围了上来，希冀地望着老曹。
曹操摆手道：“哪有这等好事，我等既离乌龙岭，杨可世、王渊两部兵马，自然要赶来同童贯汇合，如今彼我兵力，怕是相差十倍尚不止，须知用兵之道，不过是正合奇胜，如今官兵士气正高，我这里万余人马，多数都是残兵败将，能够守住此洞已然不易，仓促间如何破敌。”
马灵不解道：“既然如此，哥哥缘何笃定他会退兵？”
曹操笑道：“你忘了你离宣州时，我家二郎去了何处？”
马灵“啊呀”一声惊叫：“原来如此！”
鲁智深等人不知缘故，正要动问，忽然郑彪气急败坏奔了来，高声道：“武大哥，我教一支人马自谷外直杀进来，却被童贯团团围住，若不救他，怕要全军覆没。”
“歙州兵马杀来了！”老曹眉头一皱，看向马灵：“我让七佛子领水兵退避，一则是避开童贯锋芒，二则是让他正好迎着歙州兵马，莫非他们竟然不曾从水路走？”
前文说过，歙睦二州之间，群山如屏，最便利的走法，便是自练江进入新安江，除此之外，都要翻山越岭，大费周章。
老曹来到帮源洞后，听鲁智深等人诉说了此前方腊诸般布置，晓得他调了歙州兵马回援，料定他数万兵马，必走水路方妥，故安排了方七佛接应。
曹操的本意是，大局既已抵定，双方再起大战，多造杀伤无益，只待童贯退兵后，自己施展手腕，降伏了彼等便好，谁料世事终不能尽如所愿，这支兵马突兀而来，竟似不曾同方七佛遇上。
石宝咂咂嘴道：“王寅这厮，素来有些自负，喜欢弄些花样，依我看呐，他怕是觉得走水路大家都能料到，故此要出其不意，带着兵马翻山而来。”
郑彪连连点头：“你说的不错，王寅为人正是如此。”
曹操不由苦涩一笑，翻山越岭，士卒体力的消耗，可比水路大得多，本来人数、战力就远不如西军，再来个此消彼长，这是生怕死的不够快也。
众人亦都看出这支兵马大约是不妙了，一个个眼望着曹操，看他如何应对。
曹操思忖一回，摇头道：“顾不得许多了，难道眼睁睁看他被杀绝？洞中那些败兵暂时用不得，权且让石宝、邓和尚、马灵领了守门，其他身上无伤的，都同我出战，救他们出重围。”
石宝等皆叹服道：“哥哥果然义气。”
老曹苦笑，且不说义气与否，若是歙州两万余人遭童贯杀尽，帮源洞士气必然大跌，童贯大胜之下，说不定又起战心，若是全力打来，自己也只能选择突围，那许多布置，岂不是毁于一旦，这些兄弟，也不知能带走几许了。
这些话也不必多说，当即把带来的五千人点起，亲自带了众将，大开洞门，果然看见七八里外，无数官兵围着一伙南兵狠杀，曹操当即下令：“鲁智深、杨志、李逵、杨春、陈达、夏侯成，领步兵随后接应，其余兄弟，与我领骑兵杀入去！”
他骑兵不过千余人，秦明、索超、史进、曹操四个打头，樊瑞、郑彪、汤逢士、贝应夔、卫亨居中，一股脑儿杀了过去。
按童贯想法，帮源洞内兵微将寡，多半不敢擅离，但为求妥当，还是布置了五千人沿路列阵，防他杀出接应。
老童却没料到，曹操固然兵微，将寡却是说不上，马军冲来，众将各逞威风，顷刻间充入阵中，这里领军的乃是杨可世亲兄弟杨可胜，正在手忙脚乱指挥，秦明迎面撞将来，挥动狼牙棒就砸，杨可胜也不虚他，当即挺枪交战，两个战了五六合，老曹斜刺里冲来——
因为要冲大阵，他却没用化龙刀，特地寻了条铁槊上阵，当下挺槊乱刺，杨可胜一个如何当得他两人？抡转大枪勾开兵刃，夺路而走，所部即刻大溃。
秦明还待要追，老曹大喝道：“不要恋战，救人要紧！”
当先冲锋，带着众人直直杀入重围，却见南军之中，领头一个大将，骑一匹踢腾跳踏的好马，舞一条神出鬼没的钢枪，独自一人，大战西军悍将马公直、冀景两个，竟似不落下风。
老曹看了两眼，不由赞道：“好个虎将！”
卫亨自后面跟上来，指着道：“武大哥，那使枪的便是光明右使王寅，官拜尚书，是个文武双全的人物！”
老曹点头道：“原来此人就是王寅，久闻他名，果不虚传！”
当即一催马杀上前去，大喝道：“王右使，我来帮你！”
王寅扭头看来，两个面面相觑，都是一愣。
王寅想的是：咦，这厮带个花花绿绿的面具上阵，却是何意？莫非长得丑么？
曹操想的是：咦，这个王寅眉眼之间，怎么这般像我家师师？岂不怪哉？
有分教：权柄一时归我手，令旗所指号群豪。光明右使阵中见，王寅容颜惊老曹。
(本章完)