老曹扶着方腊左臂，方腊捉着老曹右手，两个脑袋凑脑袋，叽叽咕咕你一句我一句，虽不知说些什么，倒也透着一种古怪的亲热，不拘是梁山或明教的好汉，都不由看直了眼。
梁山好汉只是好奇，明教众人则不免大为期待。
尤其石宝等同老曹相处久的，早已看出此人无论眼界胸襟，还是本领韬略，都是当世罕见，明教群雄大多自负勇武，却是连遭惨败，憋闷之余，更巴不得能追随骥尾，同干番动地惊天事业。
然而方腊若尚在昏迷便罢了，他既醒来，石宝等人便难自主，不然江湖好汉，若无一个“义”字，还如何立命安身？
只见他两个说了多时，忽然同时大笑，方腊高声道：“君子一言？”老曹笑道：“快马一鞭！”两个伸掌相击，显然达成了共识。
方腊精神头见明显见好，坐直身体看去，忽见邓元觉衣襟还有血迹，微觉愧疚，冲他点点头道：“老邓，哥哥方才发失心疯，你若心中不快，待养好了身体，替你斟酒赔罪。”
邓元觉闻言，光秃秃大脑袋连摇：“臣僧不敢，本就是臣僧无用。”
方腊叹口气，看向众人道：“我们这永乐朝，便如昨日春梦，如今醒觉，休要再提。伱等众人，看得起方某的，依旧叫声哥哥，看不上的，叫圣公也好，叫鸟人也罢，随你各人。”
众人见他竟是一副看淡风云模样，都不由大为吃惊，纷纷看向老曹，好奇他如何把气急败坏的方腊说服。
曹操笑道：“不必看我，也正要你等兄弟做个见证！天定吾弟，英才天妒，折于沙场，然而我岳父一代英雄，岂能无后？故此我与金芝成亲后，生下儿子，当随母姓，以继岳父香火。”
众人听了此话，顿时心知肚明，老曹这是面子、里子都给了方腊。
面子上，方腊虽然丧了基业，但说是传于女婿，也无不可；里子上，本来是外孙，现在是亲孙，自然大不相同。
这般金碧辉煌一条台阶，怪不得方腊肯顺势下来，都不由暗自点头，称赞老曹仁义。
方腊见他当众吐诺，愈发放心，当即道：“诸位兄弟，方某本领有限，带汝等闹了一场，本以为这就是打天下了，谁料官兵一来，落花流水，若非我这贤婿，明教怕是就此除名。这才想得明白，自古成大事者，须是非常人！量方某器宇，横行江湖有余，逐鹿问鼎不足，实不足领袖群雄，汝等都是当世英才，日后当全心全力助我这贤婿，他若成就大业，自有你等善果。”
石宝等人听了，如释重负，都抱拳道：“谨遵哥哥之令！”
又齐齐向老曹拜下：“小弟等人，见过武家哥哥！”
曹操笑道：“早便是自家兄弟，又何必走这形式？起来起来。”
一场干戈，就此消弭，当下众人重整酒席，再排座次，曹操同方腊齐居首位，不多时酒菜上齐，方腊开口道：“贤婿，此前你说老夫去处，江南、山东、扶桑，这三个所在，可有什么讲究么？”
老曹暗赞他识趣，当即放下酒杯，正色道：“正要同岳父商榷此事，这三个地方，却是三种活法，都由岳父选择。”
众人闻之，都停杯不饮，要听老曹解说。
曹操道：“若是岳父倦怠了厮杀，不妨去山东长住，彼处有山有海，足旷胸襟，若是无聊，梁山上有的是好汉，晁天王也是相盼久矣。”
方腊闻言，晓得这就是养老了，然而他此时年龄未到五十，又因习练高深武学，不便与妻子同房，若就此封刀，多少心有不甘。
想了一想，笑道：“贤婿再说其余两处。”
曹操便道：“明教立国之业虽然未成，然而江南大地，多有明教教徒，岳父若不愿远涉他乡，不妨就在江南收拾局面，他日有变，正好南北呼应。”
方腊听罢不由一惊，愣愣看向曹操，见他一脸坦荡，不由长叹一口气：“枉我平生自负英雄，今日才见英雄胸襟。”
王寅、祖士远等人亦是暗自震动，在他们想来，方腊毕竟乃是一方之雄，死灰犹有复燃日，东山岂无再起时？曹操虽不便杀了方腊，但是必要提防自也难免，以免复起成患。
谁知老曹竟肯留他在江南招拢兵马旧部，全不在意养虎成患，或同自家分庭抗礼，都不由暗暗膺服。
其实他众人却又想的差了，老曹虽有胸怀，却又不傻，若是换了刘备，且看会不会放他些毫，归根结底，还是不以方腊为意——
养虎自有成患之险，然而谁人为虎？那是“余子谁堪共酒杯”的刘使君，是“狮儿”孙策，是“生子当如孙仲谋”的孙权，再不济也是袁本初这等“天下楷模”。
似方腊者，在老曹眼里，不过张燕、臧霸之辈，便似当年收臧霸后，割青徐二州委任，无一丝猜忌之心，看似信重于彼，实则信重自身之实力也。
方腊本人，自然看不清自己小卡拉米的定位，先还怀疑老曹诈他，试探其心，随后看出老曹眼中诚意，也只道曹操真个用人不疑，不由感动。
当下说道：“不瞒贤婿，我两位师尊遁去无踪，此事必有后患！陈箍桶师父且不说，汪公老佛师父，心思深沉，虽然明奉我为教主，其实暗地里颇有图谋，他必然留下甚多后手，只待官兵一退，必有一番文章做出！贤婿既是真拿我做一家人，如何肯让这老儿拖你后腿？你且把梁山兄弟留几个给我，好歹把这明教打理干净，完完整整交在你手。”
曹操听了，心中一动：“岳父若是这般说，此事的确可疑！我那兄弟朱仝，最是机敏不过一个人，若是寡不敌众、遭了官兵毒手也还罢了，如今生不见人、死不见尸，说不得便同那两位老教主有关！还有此前分道而来的两个梁山兄弟，迄今不得消息，也自古怪，本来小婿也要留几个兄弟查探，正好一发都交由岳父统领。”
说着看看石宝等人，又道：“如今既然都是一家，岳父却也不必避嫌，明教这些兄弟，熟知地理，精于教务，也留下与岳父帮手，岂不是好？”
他把话说开，方腊越发心折，略想一想，摇头道：“不妥！倒不是避嫌，只是这些老兄弟，虽都有惊人才干，毕竟在江湖上厮混久了，以后同你做大事，岂能如现下这般无规矩？都随你去青州，随军操练精熟，将来方好大用！老夫这里，亦有得用人手，我有个徒儿余五婆，虽是女子，却也练达，如今却在衢州，待我召来，足堪相助。”
他这番话，全合老曹心意，当即看向梁山一干兄弟，笑道：“朱仝失踪，金剑先生和雷横消息全无，你等兄弟谁愿在江南多留一阵，替为兄的相助圣公，寻访他们踪迹？”
李逵想起自己此前大骂方腊，暗自心虚，脑袋摇得拨浪鼓一般：“哥哥，铁牛不要留在此处，离家已然日久，我家阿瓜必然想她老子想得紧也。”
鲁智深见他惫懒，哈哈大笑，自告奋勇道：“这桩事情，洒家替哥哥担了，再有我杨志兄弟，他曾来江南运送花石纲，也自路熟，留下同洒家一道。还有哪个兄弟愿留的？”
马灵笑道：“左右无事，小弟也留下吧，若有个缓急，去替哥哥们报信也便利。”
曹操喜道：“我本想着你同戴宗留下一个最好，既然你肯在此，且教戴宗回山。”
史进道：“小弟也留下吧，再叫杨春、陈达相伴。”
方腊数了一数，笑道：“有这六个奢遮的好汉，足够成事了。”
曹操道：“江南水网密布，正是水上兄弟们用武之地，回头待童贯兵退，阮氏三雄、太湖四杰，再留几个相帮。”
当下议定此事，方腊又道：“贤婿，我虽留在江南，却对扶桑好奇，你欲使老夫去扶桑，却是什么缘故？”
曹操便把自家攻略扶桑情形，拣重要的说了一番，最后笑道：“岳父莫怪小婿轻浮，当时想着那扶桑国虽然孤悬海外，毕竟也是老大一片领土，白白让彼处野人占据，岂不可惜？因此使此雀占鸠巢之计，让我汉家骨血，做他扶桑天皇！”
王寅、石宝等人此前听他说过扶桑之行，晓得他另立新皇，又留若干兄弟把持大权，却不料老曹使了个绝户计，预定了自家孩儿皇位，都听得目瞪口呆，齐叫“奢遮”！
老曹羞羞一笑：“本来同那皇后约好，回国之后，便派遣一员上将，五百精兵，东渡扶桑，驻守皇宫，镇压不臣，保我血脉长成，尽掌其国权柄，谁料回国后诸事匆匆，一时搁置。故此想着岳父若是有暇，倒是可以把明教传至彼处，就立为扶桑国教，也图个万世千秋。”
方腊听他此言，也是震惊不已：这个‘武孟德’，当真荤素不忌！他这举措，同吕不韦何异？况且吕不韦毕竟能耐有限，终生不敢相认儿子，我这女婿若做了皇帝，便认了扶桑儿子又能怎地？
想到这里，心中却又一动：啊哟，他不是许了个儿子同金芝姓？他武氏的江山，自然轮不到姓方的做，但毕竟是他儿子，连扶桑野种都有皇位可做，我的孙儿便不行？西夏、吐蕃、大理、交趾，老夫将来设法打下一国，便让我孙儿为帝，姓武的难道不许？
一时越想越觉可行：我女儿青春正好，武植也正壮年，郎情妾意，岂有只生一个儿子的？说不定我的外孙便能继承帝位，啊呀，到时候一个孙儿一个外孙，一个小皇帝一个大皇帝……我老方家这不是发到天上去了？
当下把腿一拍：“贤婿啊！你何不早说？若早说时，我这做岳父的，无论如何也替你去一趟。一国基业呀，没有自己人守着岂能放心？还有你那些兄弟，也不好一直在外漂泊，总要有人替换他回来方好。”
方腊一边说，一边露出苦恼之色：“可是江南这里也是大事，不能任我师父乱搞啊……”他假做思考，眼珠子转啊转的，转到了王寅身上。
他毕竟也是一方大豪，莫看被老曹玩弄于掌心，那是对手太强之故，似慕容博这等老坏蛋，阴谋诡计玩了一辈子的，方腊也能察觉其心思，并慢慢把他架空，又岂是什么易与之辈？
王寅本是他手下右使，朝中尚书，如今却和他一样做了老曹岳父，心中岂能无动于衷？当下使一招顺水推舟——我老方在江南替女婿卖力，你老王准备去青州享天伦之乐？不存在的，老兄弟，卷起来吧！
方腊故意露出惊喜之色：“有了啊！贤婿，你如今分身乏术，正是岳父替你出力帮忙之时，老夫在江南坐镇，你那位王岳父岂不正好无事？让他去扶桑，替你打理基业！”
王寅人在家中坐，锅从天上落，顿时吃了一惊：“我？方大哥，我二十余年不曾见女儿也！”
方腊摆摆手道：“王兄弟，你随贤婿回青州，先同令爱团聚便是，聚得够了，自登州出海，数日便到扶桑，若是想女儿时，何时不能回来看顾，却比为兄在江南，还要便利的多也。”
不待王寅回答，顾自对曹操道：“贤婿，你这位岳父，弓马娴熟，你手下虽尽有奢遮好汉，怕也无几个越的过他去，又通文墨，替你守把扶桑，正是相得益彰，却好换回你那干兄弟听用。”
王寅摇头苦笑，心下晓得这是来自同行的妒忌，也是老主公的小小报复，自己若是推辞，岂不是让女儿难做？当下慨然道：“罢了，方大哥这般力荐，王某若再推却，反显得懒惰了。贤婿，你若放得下心，我便去扶桑替你看顾，再让高玉相帮，他日真若同女真开战，也提一支兵马，去他老家厮杀。”
高玉也道：“读万卷书走万里路，小弟素来常以见闻不广为憾，如今既有异国可赴，愿与王兄同去！”
曹操听了大喜，起身抱拳：“若是如此，扶桑事业，全托二位手中！”
如此又过两三日，外面童贯忽然收拾大军，急急离去，曹操笑道：“金陵之事发作，童贯此去，再不复来也。”
他们毕竟兵少，这几日都忧心童贯强攻，如今见他退兵，众人齐齐松了口气，当即派人，把方七佛众人请回洞中，方金芝见爹娘无恙，激动不已，抱着大哭一回，又得知弟弟死讯，越发哭成了泪人儿。
曹操安慰了一回，又召集众人，把先前所定诸事悉相告之，阮家三雄晓得太湖四杰不大看的上方腊，主动承担，由阮小五同四杰回返梁山，交代水军事务，阮小二、阮小七则留下相帮方腊，一面重整明教，一面打探三个兄弟下落。
方腊如今把梦想寄托在未来孙子外孙身上，也无别个心思，把石宝等人叮嘱一番，让他们务必用心尽力，亦要遵守青州规矩，兄弟们各奔前程，来日成就大事，再做一处欢聚。
偏是李逵好热闹，嚷嚷道：“如今梁山明教，都是一家，怎地不杀猪宰羊，祭祀天地，讨个彩头也好。”
众人听了，都夸李逵心细，祖士远这几日管理后勤，却是苦笑连连：“洞中粮食，已快耗尽，周围村坊，也吃官兵祸害的苦，一时却去哪里寻猪羊？实在不行，只得找匹老马杀了充数。”
曹操摇头道：“我等同官兵连场血战，战马亦有功劳，如今又不是绝粮，岂有杀马之理，实在不行，派出夏侯成兄弟，重拾他猎王手段，山里不拘獐鹿，弄一两头来应付。”
樊瑞站出来笑呵呵道：“哪里有这般麻烦，不就是猪羊么？小弟这里却有一口。”
众人大奇，郑彪尤其惊讶：“道兄，晓得你法术高明，难道竟有活变猪羊的本事么？”
有分教：岳父泰山内卷忙，倭岛江南风光长。莫道人间无报应，且遂前誓化猪羊。
(本章完)