十月廿二。
老曹信件发出次日，潞县城东之潞河——即后世北运河也，一艘风格古怪的舟船，缓缓逆流而上。
“玉幡杆”孟康奉命驻扎潞县，却是不曾入城居住，只在船上起居。
听得通报，忙上甲板观看，只见来船长约十丈，阔而矮，前后桅杆，各挂竹帆，两舷探出朱色长桨数十支，若蜈蚣腿爪。
孟康先是诧异，随即露出狂喜之色：“这不是遣唐船？定是哥哥们归来也！”
他是造船的大拿，入目便知此船乃是扶桑遣唐船，也是扶桑国各类船只中，唯一能渡深海的船只，只是风险比较大——翻覆率五成。
当下取小舟一只，抛入河中，纵身跃上。
大船上早有水手递来竹篙，孟康接过，只一点，那舟儿箭一般去了。
不多时，已至遣唐船前，甲板上探出几个熟悉的面孔，都露出喜悦至极的笑容：“哈哈，孟康兄弟，一别经年，我等好生想念你！”
孟康白净的面皮上，亦是漾满喜色，激动道：“廷玉哥哥、孙安哥哥、时迁哥哥，小弟想煞哥哥们也！”
说话间，将身一纵，双手攀住船舷，翻身而上，在甲板上跺了两跺，好奇道：“这破船儿危险的很，如何竟坐它回来？”
时迁笑道：“王尚书、高侍郎倒是开了两条好船来，贯忠哥哥想着来日跨海击金，故留在扶桑令人仿造，左右近来风浪有限，便坐了扶桑国的船儿来。”
孟康听了一看，果然不见许贯忠，亦不见阿里奇，倒是扶桑薙刀殿下悰子、双刀番婆克莱娜，俏生生立在船上，见孟康看来，齐齐鞠躬，笑道：“花の男，好久不见。”
这个扶桑人起的绰号，孟康久未听闻，此刻不由面色一红，抱拳道：“小弟见过二位嫂嫂。”
孙安憨厚笑道：“贯忠、阿里奇两个，留在扶桑未归，待见了哥哥，细细说明便知。”
孟康道：“既然如此，我来掌舵，一同去见哥哥。”
当即传令麾下水军各司职守，亲自掌舵，就驾着这条遣唐船顺河而上，一直到了幽州城外码头，众人下船进城。
老曹正同众将商量后续行止，听得报说孙安等人归来，大喜过望，一跃而起，快步至门口来接，老远见了，便大笑道：“兄弟们，想煞为兄也！”
孙安三人见了曹操，眼眶中都涌出热泪，齐齐奔至面前，拜倒道：“哥哥去后，小弟们无日不想念，前番王尚书两个到来，细说前事，方晓得哥哥又做了惊天动地事业，收得许多江南豪杰，只恨不曾参与其中。”
曹操连忙扶起道：“若无你们替我看着扶桑，又岂能安心南下？此番为兄北上，要做的事业更大，你三个却是来得正好！贯忠、阿里奇两个兄弟呢？”
说话间，林冲等人都到，见了也自亲热，林冲笑道：“哥哥，这里岂是说话处，何妨坐下细说。”
曹操连连点头，当即拉住手，一同回到客厅，老曹眼神在克莱娜身上一转，早看出她体态丰盈了些许，神情间亦见温柔，不由笑道：“妹子，伱同孙安成亲了吗？为兄这份贺仪，回头替你补上。”
克莱娜脸蛋一红，如汉家女儿般福了一福，微笑道：“小妹却不同哥哥客气，小妹心中，倒是想要一匹好马！”
扈三娘没见过红发碧眼的女子，自她进来，眼神不曾离开片刻，又见她吐字发音，如汉人无异，忍不住走近道：“要马儿还不简单，这幽州好马可不少，回头我陪你去细细挑一匹好的。”
曹操指着道：“两位妹子，这是为兄拙荆，姓扈，闺名三娘。三娘，这是克莱娜、悰子，分别是孙安、廷玉的妻室。”
克莱娜、悰子连忙行礼拜见，悰子娇声道：“哥哥嫂嫂不能厚此薄彼，她要好马，小妹这里也想要哩。”
扶桑马体型如大狗，当初悰子智擒栾廷玉时，抢了他的马便欢喜不已，后来二人成亲，栾廷玉体格大，自然还是还他乘坐，此刻听说这里好马多，忍不住趁机索要。
三娘见她肌肤如雪、细目琼鼻，窄腰长腿，尤其所带兜鍪竖着一双兔耳，十分可爱，亦是喜欢，拉住手笑道：“都是我的妹子，自然一般对待。”
又忍不住看克莱娜狭长双刀：“妹妹也使双刀么，这刀子却是别致的紧……”
她三个相貌都是极美，彼此看得赏心悦目，不由投缘，又都是好武艺，性情豪爽，三言两语便已相熟，叽叽喳喳聊成一团。
女人们牵着手到一边说话，曹操等人各自落座，孙安便道：“好教哥哥得知，此前王、高二位带了哥哥书信来，我等本待都回，却又担心他二人初来乍到，一时接手不畅，因此商议分批回归——贯忠同阿里奇暂且留在彼处，正好督造扶桑人按着我登州样式造船，以备将来渡海击金，我三个晓得哥哥这里是用人之时，先来听用。”
曹操听了连连点头：“你们想得不错，扶桑风俗制度，毕竟不同华夏，有贯忠坐镇，更为稳妥。”
孙安又把在扶桑慑服群国、大练兵马之事细说，这些事多由许贯忠主导，自然条理分明。
待他说得差不多了，时迁眼珠子咕噜噜的，左右一望，见扈三娘同那二女聊的欢天喜地，不曾注意此处，连忙摸出厚厚一封书信，身子掩护着，悄悄递给曹操。
曹操见他鬼头鬼脑，立刻晓得此信见不得人，咳嗽一声，不动声色接过，藏在袖中，诈言如厕，脱身而出。
找个没人所在，展信一看，却是扶桑太后藤原彰子所书。
信中言道，她数月前平安产下一子，甚为健壮，取名武慕，只待度过周岁，便要接替其兄全柄，立为“忠武天皇”。
其中又有彰子亲笔画的武慕肖像图，这位太后能书善画，所绘形象，惟妙惟肖，只见那婴儿憨态可掬，眉眼间果然有几分神似老曹。
老曹细细端详一回，不由哈哈大笑，再往下看，便是满纸思念之意，字里行间，都是扶桑女人委婉而热切的心情。
诸如“你的彰子每晚看着月亮，总是不由去想，宋国的月，今宵应该也是一样美丽吧”之类句子，比比皆是。
老曹看完，想起二人缱绻的光阴，也不由生出怀念之情，暗自忖道：这个女人颇识大体，立功亦是不小，将来有暇，倒不妨招来身边，好生慰藉一番，不负她一番相思。
又打定主意，这两天定要趁扈三娘不备，细细写封回书，再把幽州的珍宝土产精选一船好的，随船送去扶桑，聊做抚慰。
毕竟自己觉醒此世以来，女人虽然不少，真正有那等“独特韵味”的，竟是唯独此女，又岂能轻易或忘？
心中回味着那种“独特韵味”，走回厅中，忍不住看了杜壆一眼，心中泛起微微遗憾——
他当初有意去瞧一瞧魏王妃子样貌，中途巧遇扈三娘，不曾得逞，谁知杜壆这厮，得知天寿公主竟然瞧上了林冲，立刻跑来找扈三娘撒赖。
扈三娘自觉食言，便把老曹说话拿来搪塞：“你哥哥说了，你也不过是贪慕人家姿色，再找个姿色更好的给你便是，譬如耶律淳的王妃，既美且贤，又是契丹后族，年纪也是正好……”
杜壆听了信以为真，找机会溜去偷窥了萧普贤女相貌，顿时惊为天人，也不知听了谁的教唆，次日便揪了一把野花，公然前去求爱。
萧普贤女也不曾激烈相拒，只是自称：“已为人妇，岂足匹配良人，君乃猛士，何愁不得佳偶？”
然而这等好人牌，杜壆岂能看出？越发爱的五迷三道，数日之间，满城都知西风军大将杜壆，要夺耶律淳的老婆。
老曹毕竟好汉，虽然喜欢少妇风情，但若要女人，哪里没有万千？无论如何也不至于去沾自家兄弟看上的，只是偶尔午夜梦回，不免微微有些憾意。
正自遐想，忽听栾廷玉叫道：“这一年多待在扶桑，身子骨也软了，如今正好同辽狗厮杀！”
却是听林冲介绍众人自跨海登陆以来战绩，心向往之，忍不住大叫。
曹操回过神，呵呵笑道：“不愁没你厮杀之时，你等来前，我们便在商议后续行止，如今有你三个在，为兄把握便更大了。”
林冲喜道：“莫非哥哥有了定计？”
老曹点头道：“无外乎是‘南和西战’四字罢了，耶律淳、萧干等人，若是不曾赢童贯，自然要回军同我拼个死活，如今被他占了河北地面，又毫无在金人面前守住幽燕的信心，怕是正要拿我这支西风军做个缓冲。”
众将听他说到军务，都凝神细听。
老曹一边展开舆图，一边笑道：“如今他既要同我周旋，我便和他周旋！我那回书已暗示了他，我等本是遭宋廷杀败的，随他去猜我是田虎余党，还是圣公旧部。”
石宝笑道：“若这般说，来日厮杀，我和厉帅上阵，报出自家名号，给他多个想头。”
曹操道：“我让钮文忠去支援王渊等，便是此意，你等再亮相，他或要揣测田虎、圣公的余部合流了。”
又道：“总之，他若肯换人质，便同他换，把彼等妻子家人都还了也无妨，按杨惟忠、王渊两个说法，辽人所擒宋将，大概便是董平、张清了，这两个也算同我有旧，能救回性命，自然是好。”
杜壆闻言，神情大变，忍不住“啊”的叫出了声。
老曹看他一眼，没好气道：“萧普贤女不纳入交换名单，比照天寿公主对待。”
林冲、杜壆对望一眼，林冲老脸一红，杜壆却是嘿嘿坏笑。
关胜皱眉道：“大哥，若是辽人假意同我周旋，回军来攻，却待如何？”
呼延灼接口道：“不是有王渊、杨惟忠在范阳？这两个兵马虽然不多，却都是能战的，没有童贯那厮胡乱指挥，守个县城还是有余，何况还有‘铁蜻蜓’同他互为犄角。”
曹操笑道：“正是这般话，辽兵便是敢回，他那里抵挡一时，自有救兵。我留林冲、呼延灼、山士奇、唐斌四个，领五百虎骑、幽州兵一万，替我坐镇幽顺，还有李俊为援，足保无虞。”
“至于其他人！”曹操吸一口气，在舆图幽州西北方重重一点：“都随我去打昌平县，然后攻下居庸关，分兵两路，先取妫、儒二州！”
众人听罢要打山后九州，大为振奋，齐声领命。
次日，老曹领军出幽州，麾下有精锐老兵三千八百人，新募幽州军万余人，直扑昌平县。
昌平县位于幽州城西北处，相距五十里，设立于西汉时，素有“密尔王室，股胧重地”之称，时至今日，早闻幽州、顺州、檀州俱失，晓得有西风、菊花两股势力翻江倒海，城中军民，惶惶不可终日。
及至傍晚，曹操兵马开到，却不攻城，就城外五里扎营——幽州大库军械广有，老曹故意多带了许多营帐旌旗，扎下老大营盘，看得守将心惊肉跳，以为来犯敌人必不下五万之众。
当下紧紧闭住城门，又令人飞马去居庸关报信，请守关兵将来援。
他这个县，除却东南面外，其余几面都是崇山峻岭，西面距离十余里，便是长城军都关，过得此关，便是山后九州之地。
居庸关始于秦代，唐时又名蓟门关、军都关，把持“太行八陉”之一的军都陉，所谓“八陉”者，乃是横穿太行山的八条咽喉要道，曹操欲入山后九州，最近的便是此道。
帅帐之中，众兄弟议事，花荣好奇道：“哥哥，我看这县城，墙矮兵稀，何不一鼓而破，就于城中歇宿岂不方便？”
关胜点头道：“关某亦是此意，我等不急取此县，待他请来居庸关援兵，不是多费手脚？”
曹操微笑道：“兄弟们只见其一、未见其二，居庸关天下雄关，岂是好相与的？我等孤军远征，精锐有限，若不能打出秋风扫落叶的局面，不免受制于人。你怕他请救兵，为兄却正要他请救兵！”
众人听了，若有所思，曹操也不卖关子，直接下令：“项充、李衮、鲍旭、曹正，你四人这般这般，如此如此，关胜、石宝、宣赞、郝思文，你四个如此如此，这般这般！孙安、廷玉，你二人这般如此，如此这般……”
他声音洪亮，一道道命令流水般发出，众人听了精神一振，齐声道：“小弟领命！”
各自领兵，悄然自营后出，潜入周围山峦之中。
这正是：海浪翻腾兄弟归，山风呼啸豪杰飞。休言天险雄关在，愈险愈知名帅威。
(本章完)