曹操眼力，一向非凡，最能从细微处鉴人。
譬如这个张觉，虽然未谋一面，但只看张顺书信所言，便晓得是个将才。
凡将才者，能服众、有胆气、知进退，乃是必要条件。
张觉此人，能以平营二州苦寒之地，募兵五万，养之无忧，可见治军、牧民皆有干才，又能服得众心，不然小小平营，怕是早已烽火四起。
此外，耶律淳、萧干，皆契丹有数权臣，郭药师这等好汉，对上萧干，尚且畏之如虎，张觉却公然摆出一副半独立的姿态，迫得二人束手无策，胆气可见一斑。
此人雄兵在手，胆气过人，偏偏在大胜张顺的情况下，一闻老曹之名，知悉自家处境，便立刻果断拜降，不存一丝侥幸之心，亦无丝毫作态，实可谓知进退也。
正因如此，老曹才不惜放下手头事务，亲往平州受降，以示诚意。
十月廿八，五百豹骑簇拥着老曹，抵达平州。
平州早有探马望见，飞奔回报，道是一彪兵马入境，旗上大书西风二字。
此时邹渊邹润叔侄已回滦州，相助段三娘统军，只留张顺、李应在此，闻言喜道：“必是吾兄派人携回信来也。”
张觉道：“既然如此，吾当亲迎。”
便邀张顺、李应，仅领十余护卫，出郭五里，恭候路旁。
待曹操兵至，张顺一眼望见，喜道：“啊呀，我哥哥亲自来了！”
张觉大喜，飞身上马便要奔出，被他手下亲将扯住辔头，告曰：“将军，他那里数百人，将军孤身前往，他若心怀不测，如何是好？不如调些兵马护身。”
张觉面色一冷，反手一鞭抽翻亲将，指着喝道：“张某诚意归降，‘武孟德’当世之雄，岂肯害我？”
弃鞭于地，纵马飞奔，至曹操军前，飞身下马，拜倒路旁，高声道：“无知小将，误犯虎威，自知罪大，如今情愿归降。平营二州，五万兵马，皆归武节度号令！”
曹操勒住缰绳，跳下马背，满面堆笑，大步上前扶起：“哈哈哈哈，五万兵马虽好，不及贤弟一人。吾得贤弟，如龙得水，似虎生翼！何愁大事不成？”
张觉一眼望去，见此人个头虽矮，行动间却有龙虎之威，睥睨之际，霸气毕露，心中暗自钦服：罢了，此人真有雄主威严！
又听他称自己贤弟，心中不由一热，抱拳道：“小弟自诩豪杰，平生不肯服人，今见哥哥风采，始知何为英雄！”
曹操拉着他手大笑道：“唯英雄能识英雄，听贤弟一赞，始信古人诚不欺我也！”
两个大笑。
张顺、李应也自上前拜见，曹操笑吟吟扶住，先赞张顺道：“张顺兄弟匹马入城，肝胆过人，使我能得当世良将，可谓奇功！”
张顺乐得脸都开花了，连声道：“小弟有甚功劳，皆托兄长虎威。”
曹操又拉住李应双手，摇一摇道：“同大官人一别数年，如今终得并肩作战，真是不亦快哉！”
李应感动之余，不由惭愧：“只恨小弟有眼无珠，若早早追随哥哥麾下，岂会受辱于蓟州？”
曹操摇头笑道：“自古英雄出磨难，贤弟出身富贵，经得些许摧折，非是坏事。”
又介绍了秦明、黄信同张觉相识，张觉便请老曹入城。
曹操坦荡应下，随张觉进入州城。
张觉十分兴奋，一路走一路介绍本地风情。
老曹沿途细看，只见此地居民，虽然大多也有菜色，精神倒还饱满，衣着难免破旧，也都浆洗缝补的干净。
尤其难得的是，这些百姓并不畏惧张觉，见他到来，都带笑行礼，老曹暗自点头，手抚张觉之背，赞叹道：“此前看张顺书信，已知贤弟用兵不凡，今见百姓爱戴之意，才知贤弟牧民本事，不输古来名臣。”
张觉听出他语气中由衷之意，不由动容，感慨道：“哥哥过誉，小弟哪有什么牧民本事，只有一点诚心罢了，似这些庶民，他的生计好坏，一看天，二看官，天意自古高难问，唯有官宦可自觉，小弟何以同萧干等交恶？便是他要派来的知州，乃是有名贪官，平营之地乃我家乡，小弟虽无十分本事，又岂肯看家乡父老受那贪官欺凌？”
曹操连连点头：“牧民之道，最可贵者，便是你这一点诚心。”
说话间，到了张觉宅邸，入内来，早已备好宴席，老曹和他说得投机，不知不觉，都有了几分醉意。
张觉兴致高昂，渐渐忘形，揎拳捰袖，正要畅抒心中豪杰之气，忽然一阵脚步急声而来。
众人望去，却是一个张觉亲将，满面惶急：“张将军，列位大人，大事不好！榆关为人所袭，数百人尽数死绝，还是昨日送粮草去，才得发现。”
张觉大惊，面色瞬间一变，起身喝道：“金兵打进来了？”
秦明等人闻言，同时色变。
榆关者，长城最东之关隘也，隋开皇年间建成，依燕山，傍渤海，控渝水，气势绝伦——
原本时空，至明朝洪武年间，大将徐达奉命修筑关城，观略形势，因渝水远不如古时湍急，古榆关不复控扼之要，故请废之，取其砖石，择其东六十里移建新关，便是天下第一雄关山海关也。
渝水者，后世之石河也。
张觉立身平、营二州，北面依仗，便是长城，若要过来，必经榆关，因此听闻榆关被屠，立刻认定金兵入境。
那亲将目露茫然，摇头道：“关内县镇，均无警示，莫非金兵杀了人后，又退回去了？”
“绝无可能！”曹操摇头，斩钉截铁道：“贤弟，金人虎狼之性，若果得手，必长驱直入，岂有退出之理？”
张觉晓得老曹和金人打了不少交道，信之不疑，纳闷道：“不是金人？却又是何人？”
张顺忽然露出心虚表情，看了老曹一眼。
老曹苦笑道：“李俊？”
张顺呐呐点头：“当初分兵说好的，我攻略蓟东四州，取榆关，以拒金兵，李俊哥哥攻檀州，取黄崖关，莫非他取了黄崖关，顺着长城，径直也把榆关取了？”
曹操寻思片刻，摇头道：“不会，李俊行事，自有韬略，除非你同他说取不得，若未曾说，他应当不会这般行事。”
张顺小声道：“那……万一呢？”
老曹听了也不由头疼，李俊行事虽稳重，到底也是初次带兵，说不定打得手顺了，就势来取也说不定……但也没道理杀完人就溜啊。
起身道：“胡乱猜测无济于事，贤弟，我同你去走一遭，眼见为实。”
张觉连连点头：“好！此关乃我北面门户，若不亲自看一眼，着实放心不下，我带多少人马？”
曹操斟酌道：“我自有精骑五百，伱若有骑兵，只顾带上。”
张觉麾下，有三千余骑兵，闻言一发带上，双方合兵约四千，直奔榆关而去。
卢龙县距那榆关，百余里路程，次日便已抵达。
那些运粮的兵马，倒肯尽责，依然守在关隘中不敢擅离。
曹操等下马入关，尸体已被运粮兵堆在一处，曹操亲自看了一回，叹息道：“看这模样，死了还不到三日，也就是说，行凶不久，运粮的人便到。”
遂唤押运粮草的偏将，细细问他经过，那偏将说了一遭，却无甚可疑处。
曹操寻思片刻，又问他沿路过来时，可有什么异样。
偏将想了片刻，忽然一拍腿道：“是了！我等来时，却见渝水中大船数十条，当时还惊讶了一番，这些大船都是能入海的，不知何故竟驶进了河道里，似他那等大船，本也过不得榆关水门，小将还道是他不识水路，误入此途，因此折返。”
曹操唤来张觉：“不消说了，杀人者，定是那伙乘船的。”
张顺听了，便追问那偏将，船只数量大小模样。
张觉奇道：“我这里偶尔有海匪劫掠，一不过一二条船，莫非是高丽的水师来讨野火？”
“不是！”张顺接口说道，看向老曹：“哥哥，按此人所说的样式，那些船应该来自江南。”
“江南？”老曹眉头一皱，大出意料。
众人面面相觑，都想不通为何江南的船儿，会不远万里来到营州，杀害守关兵将。
曹操沉吟片刻，缓缓道：“此事蹊跷，不可不查。我等且顺着此水走去，或者有些端倪。”
张觉自无异议，当下留了五百人把守关隘，余下兵马都带在身边，顺着渝水而行，那水在山中蜿蜒折返，众人顺着一直走了数十里，将近入海口处，忽见一片山崖之后，藏着二十余艘大船。
张觉怒道：“好胆！杀了我的人，还敢逗留不去，岂不是吃了熊心豹子胆！”
曹操冷笑道：“这些人专程来此，所谋必大！张顺，水上的事，你是行家，我等今日都听你指挥，好歹要摆布了他，看他究竟是何用心。”
张顺点头，跳下战马，找了座山峰攀上细看一回，下来笑道：“哥哥，我等都是骑兵，若是贸然杀上去，他见了我军势大，开船跑了，如何奈何他？因此小弟拙见，且寻狭窄处，筑坝拦水，待到退潮，他必搁浅，便可一举成擒。”
老曹喜道：“果然妙计！便依此而行！”
张顺探看一遭，于上游五六里处，择定了地方，三千余骑兵，纷纷下马，砍树搬石，尽数抛入水中，果然流水渐缓，随着堤坝筑高，下游水位渐渐低了下去。
张顺算了算时间，笑道：“成也，此刻下去，他正好搁浅。”
果然回到原处时，只见海水恰好退尽，上游又无水来，那些大船，尽数搁浅。
此时天色已晚，船上都点起灯笼，一片灯火通明。
曹操等在暗处，只见得许多人在甲板上奔跑喊叫：“他这里水文怎地这般古怪，前几日都好好的，如何今日忽然断流？”
张顺看看月亮的位置，低声道：“上游的水拦不住多久，我等至多半个时辰时间，便要占住他的船儿，不然大水冲来，反陷了自家。”
老曹狞笑道：“一个时辰，绰绰有余！若不是未曾带火箭，一炷香便教他都化飞灰。”
便令众军散开，踩着没膝的河水，借着黑暗掩护，四面围杀上去。
这里虽接近入海口，却有屏风也似山崖挡住海面，船儿还要绕过此崖，方得入海。
因此停泊之处，便似一个天然澡盆，几面都有黑压压的山林，若在平时，无浪无风，乃是难得的佳处，此刻却成了杀机四伏之所。
要知山高林密之处，最是吸光，此刻月儿未至中天，光华难以照入，船上灯火，不能及远，老曹等一直掩进三丈之内，方才被人发觉：“啊呀，什么人！”
曹操虎吼一声：“杀！”
众军齐声大喝，奋力杀将上去。
他排在前列的，都是豹骑猛士，梁山中几年苦练，虽是步下，也堪称精锐，此刻都把了短器械，或是顺着绳索，或是肩抗手托，顷刻间便上得甲板，放手大杀。
这些船中，有一艘船儿尤其庞大，张顺指着道：“此船必是旗舰，哥哥们，助我捉他贼酋！”
说罢将身一纵，手指抠着船板，壁虎般攀了上去，甲板上响起几声惨叫，几条缆绳随即丢了下来，张觉、秦明、李应、黄信争先抢上，顿时杀声越发沸腾。
老曹也扯住一条绳索，一把一把攀登上去，翻上甲板，抽出化龙刀，只见张顺五人并肩，各持短械往前狠杀，甲板上鲜血横流，到处都是水手尸体，滑腻腻立脚难住。
这时船舱内有人大呼：“尔等何人，有何冤仇，这般不留余地！”
张觉吼道：“你等敢来我营州杀人，莫非我便杀不得你！”
那人喝道：“原来是辽狗，既然如此，同你等拼了！”
说话间舱门猛然大开，里面数十个汉子凶神恶煞杀出，为首一个壮汉三十余岁，手使钢叉，大叫道：“爷爷是‘洞庭蛟’钟相，辽狗快来与我决战！”
秦明首当其冲，挥剑就砍，那汉子舞叉相迎，秦明同他战了几合，这汉子叉长艺高，一条钢叉活转来一般，杀得秦明步步退后，怒吼道：“若我狼牙棒在手，一棒便打杀你！”
黄信见了，连忙相助，师徒两个联手，将将挡住了此人。
张顺等杀死十余个水手，正要围攻，船舱中忽又冲出一个二十余岁大汉，大喝道：“兀那辽狗，可识得‘念经菩萨’王宗石么！”手中一条铁棍，没头没脑卷将上来。
曹操先听钟相之名，一时还不曾想起是谁，又听得王宗石之名，陡然想起了来历，暗惊道：啊呀！明教的人如何来了北地？
有分教：血染洞庭化晚霞，尸横燕山正啼鸦。龙城宝库今何在？却向榆关归武家！
(本章完)